২০তম অধ্যায়: সমুদ্রের কণ্ঠস্বর ৭
কর্মচারী ক্যান্টিন, আজকের মেনুতে ছিল বিভিন্ন ধরনের সামুদ্রিক শৈবালের খাবার, প্রধান রাঁধুনি প্রায় নিজের সমস্ত দক্ষতা উজাড় করে দিয়েছেন। সামুদ্রিক শৈবাল আর বিভিন্ন উপাদানের সংমিশ্রণ সত্যিই অদ্ভুত স্বাদযুক্ত ছিল, ঝাও ইয়িন এত খেয়ে উঠতে পারছিলেন না।
তবু কোনো অস্বস্তি অনুভব করছিল না, তার পেটের খাবার শরীরচর্চার কৌশলের মাধ্যমে গরম আর স্বস্তিদায়ক প্রবাহে রূপান্তরিত হচ্ছিল, যা তার শরীরের অংশ হয়ে উঠছিল। যখন খাবার হজম হলো, তার শরীরের গুণাগুণ দুই পয়েন্ট বেড়ে গেল।
এমন মানের কর্মচারী খাবার মাত্র একবারই দেওয়া হয়, সেটাও তার সাহসী ভূমিকার প্রশংসায়, যারা “জায়ান্ট” রক্ষাকারী হিসেবে কাজ করে।
সুখে কাজের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই আবার তাকে জানাল যে, তাকে নিরাপত্তা টিমে স্থানান্তর করা হয়েছে। আজ থেকে সে নিরাপত্তা টিমের সঙ্গে পালা করে প্যাট্রোল করবে, এবং তার বেতনও অনেক গুণ বাড়ানো হয়েছে।
স্থানান্তর হোক, কিন্তু এর ফলে সে আর লাও ইটের সঙ্গে অলস সময় কাটাতে পারবে না।
তাই সে সেই দিনই লাও ইটের জন্য ভালো মদ ও খাবার নিয়ে অপেক্ষা করছিল, লাও ইটকে দেখে সে একটি অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিকেও দেখল, আন্টোনিও। তাকে আবার দেখে মনে হলো সে আগের চেয়ে একটু উন্নত হয়েছে, যেন এতটা ভেজা-ভেজা নয়।
অচেতন মনে সত্যিকারের চোখ ব্যবহার করে দেখতে চাইল সে আসলে তার কী রোগ, যা চোখে পড়ল তা দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।
এমন অদ্ভুত জীব কখনো দেখেনি, এটা কি মানুষ?
সাধারণ মানুষ অসংখ্য কোষের সমন্বয়ে গঠিত, কিন্তু এই ব্যক্তির গোটা শরীর ছিল অসংখ্য এককোষী প্রাণীর সমষ্টি।
হ্যাঁ, এককোষী প্রাণী, যাদের মধ্যে ছিল বিভিন্ন রোগজীবাণু ও ভাইরাস, আবার জীবনের এককোষী প্রাণীও ছিল।
এই এককোষীরা শরীরের ভিতরে নিজের মতো কাজ করত, বাইরে একত্রে মিলেমিশে মানুষের আকৃতি গঠন করেছিল। তার রূপ দেখে মনে হচ্ছিল তার ভাবনা ও ক্রিয়াকলাপ স্বাভাবিক মানুষের মতো, কিন্তু সে কি সত্যিই মানুষ?
দুইজনের কথোপকথন খারাপ হলে আন্টোনিওর মুখমণ্ডল বেশ খারাপ হল, ঝাও ইয়িন ভয় পেলেন লাও ইটের ক্ষতি হতে পারে, তাই বললেন, “ইট চাচা, চলুন এক গ্লাস পান করি!”
লাও ইট সুযোগ নিয়ে আন্টোনিওর থেকে মুক্ত হল এবং ঝাও ইয়িনের সঙ্গে চলে গেল।
লাও ইটের চিন্তিত মুখ দেখে ঝাও ইয়িন তাকে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, ইট চাচা, কিছু কিছু ব্যাপার আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
লাও ইট দ্রুত পান করছিল, এত দ্রুত যে হঠাৎ কাশি শুরু করল।
“আন্টোনিও পাগল হয়ে গেছে, সে এক পাগল! সত্যিকার পাগল!”
সে পাগল নয়, সে আর মানুষ নয়!
ঝাও ইয়িন অনুভব করল এই সময় তার কিছু বলাই অপ্রয়োজনীয়, কারণ তারা স্পষ্টতই পুরোনো পরিচিত এবং সম্ভবত গভীর সম্পর্ক আছে।
কিন্তু লাও ইটের কথাগুলো সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, সাগরে ধন অনুসন্ধান সত্যিই বিপজ্জনক, তাহলে সে কেন এত রাগান্বিত?
তবে এইবার যতই সে প্রশ্ন করুক না কেন, লাও ইট মুখ বন্ধ রেখেছিল।
তবে লাও ইট একটি দরকারী তথ্য দিয়েছিল, এক মাস পর একটি নির্জন দ্বীপ আছে যেখানে মিষ্টি পানীয় জল পাওয়া যাবে, যা সবাইকে স্থলভাগে ফিরতে সাহায্য করবে।
লাও ইট চলে যাওয়ার পর কেউ দরজায় কড়া করল, দরজা খোলার পর সে দেখল কুই শেং দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও ইয়িন চোখ বেয়ে বলল, আবার দরজা বন্ধ করে দিল।
দরজার ফাঁক দিয়ে সে দেখল কুই শেংয়ের মুখ অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে, ভয়ঙ্কর রক্তপিপাসু রূপ ধারণ করেছে, চোখ লাল হয়ে উঠেছে।
এই কুই শেংয়ের আসলে কতটি মুখ আছে?
এই রূপ দেখে ঝাও ইয়িন সতর্কবার্তা দিল, এই লোক তার প্রতি কোনো অশুভ উদ্দেশ্য রাখে!
“ছোট ভাই, আমি আসছি সততার সঙ্গে, আমি অনেক গোপন তথ্য জানি, সব তোমাকে বলব!”
“ছোট ভাই, একা একা লড়াই করে বাঁচা যাবে না!”
“ছোট ভাই, আমরা সমবয়সী, নিশ্চয়ই অনেক মিল আছে, আমাকে একটা সুযোগ দাও, আমরা দল গড়ে বাঁচার সম্ভাবনা বাড়াব!”
“ছোট ভাই, হয়তো আমি তোমার চেয়েও বেশি উপকারী হতে পারি!”
“আমি এক ধাপ পিছিয়ে আসছি, শুধু তোমার সঙ্গে এই কঠিন সময় পার করতে চাই, তুমি রাজি হলে সবকিছু তোমাকে দেব!”
“আসলে, তুমি জানো না, এই কঠিন স্তরের কাজের পুরস্কার অনেক বেশি, সাধারণ স্তরের কাজের পুরস্কার মাত্র একটি গুণ, পয়েন্টও দুই ডিজিটের বেশি হয় না, কঠিন স্তরের পুরস্কার গুণগত অনেক বেশি, আমি শুধু জানি শীর্ষ খেলোয়াড়েরা সবাই কঠিন স্তরের কাজ করেছে।”
“শোনা গেছে কঠিন স্তরের জগতে গোপন কাজ আছে, যা করলে পুরস্কার আরও বেশি পাওয়া যায়।”
“ছোট ভাই, আমরা বন্ধু হয়ে যাই, কাজ শেষ হলে আমি পুরস্কার সব তোমাকে দেব, আমি শুধু এই কঠিন জগতে বেঁচে থাকতে চাই, আমার বিশ্বাস করো! আমরা দুজনেই কম বয়সী, আমাদের একত্রিত হতে হবে!”
যাই বলুক, ঝাও ইয়িন কোনো সাড়া দেয়নি, আগের বাধা ও হুমকিকে গুরুত্ব দেয়নি, এত অভিজ্ঞতার পর মাঝে মাঝে কম ঝামেলা ভালো, সে জানে তার দক্ষতা এখনো পর্যাপ্ত নয়, তাই ধীরস্থির থাকা ভালো।
তাদের কথাগুলো শুনে মনে করল দরকারী তথ্য পেলে বিনা খরচে লাভ!
কুই শেং বাইরে অনেক কথা বলছিল, কিন্তু ঝাও ইয়িন শুনল না, উপেক্ষা করল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, এতে কুই শেং আরও রেগে গেল।
তবে ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, সে খুব রেগে থাকা সত্ত্বেও তার কথা আরও বিনয়ী ও নম্র ছিল, যেন তার জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে ঝাও ইয়িনের এক ইচ্ছার ওপর।
সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ!
এটি ঝাও ইয়িনকে একটি কথা স্মরণ করিয়ে দিল, “দক্ষ শিকারীরা প্রায়ই শিকারীর ভূমিকায় আত্মপ্রকাশ করে,” যা তাকে হঠাৎ কাঁপিয়ে দিল, খুব ভীতিকর।
চিকেন কিংকে আঁকড়ে ধরে গরম নিল, চিকেন কিংটা এত মিষ্টি, তার আগুনের লাল মুকুট কত সুন্দর!
ছোট জানালার কাঁচ এখনও ভাঙ্গা, সেখান থেকে আসা সামুদ্রিক হাওয়া কোমল ও ঠান্ডা, ঝাও ইয়িন সেই হাওয়ায় ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল, একদম জানত না কুই শেং কতক্ষণ বাইরে বকছে।
নতুন এক দিন শুরু হলো, ঝাও ইয়িন চিকেন কিংকে নিয়ে বের হলো, বাইরে আর কুই শেংর কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছিল না।
একজন সাধারণ নাবিক হিসেবে তার নিজেই নিরাপত্তা কিছুটা অনিশ্চিত ছিল, সে খুব কমই চিকেন কিংকে নিয়ে বের হতো, এখন নিরাপত্তা টিমের সদস্য হয়ে সে ভাবল, চিকেন কিংকে নিয়ে রোদে বের হওয়া যাবে।
অবশ্যই চিকেন কিং খুব খুশি ছিল, সে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে পূর্বদিকে উদীয়মান সূর্যের দিকে “কো কো কো” করে বারবার ডাক দিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে甲板ে তার এলাকা পরিদর্শন করতে লাগল।
এদিকে ঝাও ইয়িন নিরাপত্তা টিমে অন্তর্ভুক্ত হয়ে প্যাট্রোল শুরু করল।
নিরাপত্তা টিম তেমন নয় যেমন টেই ইলোর দেহরক্ষীরা, বরং নৌকায় নিরাপত্তাকর্মীদের সমতুল্য, তবে তারা আগ্নেয়াস্ত্র ও ছুরিকাঘাতের জন্য সজ্জিত।
লাও ইট বলেছিল এই এলাকা বহু জলদস্যু আছে, যারা মানুষের প্রাণ নিতে পিছপা হয় না।
একটি গোলাবারুদ ভর্তি পিস্তল, দুইটি সম্পূর্ণ ম্যাগাজিন, আর একটি এক হাতের দৈর্ঘ্যের “নিয়ন্ত্রিত ছুরি,” ঝাও ইয়িন মন ভালো করে, অবশেষে সে বড় মাছের মতো বোধ করল…
নিরাপত্তা টিম চার পালার, প্রতি পালায় ৮ ঘণ্টা প্যাট্রোল, মাঝে ২০ মিনিট খাওয়ার ও কিছু অবসর সময় থাকে, আজ তার পালা সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা।
সেই সময় সূর্যের তেজস্বিতা তীব্র, কিন্তু ঝাও ইয়িন কোনো অসুবিধা মনে করল না, কারণ ঝাও পরিবারের গ্রামে হতাশাজনক দিনগুলোর তুলনায় এই কষ্ট কিছুই নয়।
প্রথম কর্মদিবসে লাও ইট তাকে একটি ছোট্ট কিন্তু ধারালো ছুরি উপহার দিল, এবং সতর্ক করল, “কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা করো না, আকাশ ভেঙে পড়লে বড়লোকরা সামলাবে, ভালো করে বেঁচে থাকাই শ্রেষ্ঠ!”
ঝাও ইয়িন স্নেহসহকারে ছুরি গ্রহণ করল, তাকে একটি বোতল দিওগুটাও দিল, লাও ইট হাসতে হাসতে দাঁত দেখালো।
পাশের সুন্দরী মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।