২৬ অধ্যায় সমুদ্রের ধ্বনি ১৩

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার দক্ষতাটি যদি এত অদ্ভুত না হতো, আর সে যদি সেটিকে এমন কৌশলে ব্যবহার না করত, তবে এতক্ষণে হয়তো তার দেহ ধুলোয় মিশে যেত।

পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে বাই শেংই ইতিমধ্যেই কোনো এক অজানা উপায়ে মাটির ভেতর ঢুকে পড়েছিল এবং লালমণির অবস্থান করা স্থানে প্রবেশ করেছিল।

লালমণির ভেতরের স্থানটিতে তখন গিজগিজ করছে মানুষ। মাত্র কয়েক দশ বর্গমিটারের সেই জায়গায় প্রায় কাঁধে কাঁধ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে সবাই—মানুষে মানুষে ঠাসাঠাসি। তবু পুরো স্থানটি ছিল অস্বাভাবিক রকম নীরব।

এদিকে লালমণিটি ক্রমেই দ্রুত ঘুরতে লাগল, আর তার বিচ্ছুরিত লাল আলো আগের চেয়েও তীব্র হয়ে উঠল।

চাও ইয়িনের সন্দেহ হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল—দ্বীপে যারা মারা গেছে, তাদের প্রাণশক্তি শোষণ করেই কি লালমণিটি এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?

মাটির ওপর মাত্র এক পনেরো মিনিটের মধ্যেই আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট রইল না।

মৎস্যমানবেরা একে একে ছড়িয়ে পড়ে সেই মানুষখেকো ভূমিখণ্ডটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

চাও ইয়িন কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। এমন সময় সৈকতের দিক থেকে এগিয়ে এল আরেকজন অপরূপ সুন্দরী মৎস্যকন্যা।

সে কতটা সুন্দর ছিল? এতটাই সুন্দর যে চাও ইয়িনের মনে হলো, তার চারপাশের বাতাস পর্যন্ত যেন জমে গেছে। দূর থেকে বয়ে আসা বাতাস, প্রবাহিত হাওয়া—সবকিছুই যেন তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে পড়েছে, এমনকি তাকে নিজের ভেতরে টেনে নেওয়াকেও যেন অনিচ্ছুক।

সমস্ত মৎস্যমানব যেন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। সমুদ্রের জল আর প্রবাহিত হলো না। চাও ইয়িনের মস্তিষ্কও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। হঠাৎ সে যেন এক অপূর্ব সুরেলা গান শুনতে পেল। গানটি কী নিয়ে, সে একেবারেই বুঝতে পারল না, কিন্তু সেই মধুর কণ্ঠস্বর তাকে যেন পশ্চিমের পরম আনন্দলোকে, স্বর্গে—অথবা মায়ের গর্ভে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। উষ্ণ, আরামদায়ক, নিশ্চিন্ত…

চাও ইয়িন সেই আরামে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই জাহাজের সম্মুখভাগ থেকে ভেসে এল এক তীক্ষ্ণ মোরগডাক—

“কুঁকড়ুকুঁ… কুঁকড়ুকুঁ…”

ভোরের সূচনা ঘোষণা করে মোরগের ডাক সমস্ত বিভ্রম চূর্ণ করে দিল। চাও ইয়িন হঠাৎ জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, পাথরের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

এটি মানসিক শক্তি নয়, কিন্তু মনে হচ্ছিল মানসিক শক্তির চেয়েও বিশুদ্ধ এবং শক্তিশালী কোনো ক্ষমতা।

সে এর বিরুদ্ধে একেবারেই প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল না!

সৌভাগ্যবশত, সে এতক্ষণ কোনো শব্দ করেনি। তাই নিচের মৎস্যমানবেরা তার উপস্থিতি টের পায়নি।

অপরূপ সুন্দরী মৎস্যকন্যাটি ইতিমধ্যে তার মসৃণ, শুভ্র পা দুটি খালি রেখে শূন্যে সোজা দাঁড়িয়েছিল। মাটির ওপরের বাতাসকে পায়ের তলায় ভর করে সে লালমণিটির ঠিক ওপরে গিয়ে স্থির হয়ে রইল।

নিশ্চয়ই এ-ই মৎস্যমানবদের নেত্রী—তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।

কখন যে লালমণির অবস্থান করা স্থানটি দ্বীপের মাঝখানে এক বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে, তা কেউ টের পায়নি। ওপরে মানুষের প্রবেশ রোধ করে রাখা কাদামাটির স্তরটিও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

নিচের লোকগুলো কখন যে হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছে, তাও বোঝা গেল না। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, সঠিক-বেঠিকের পরোয়া না করে, শত্রু-মিত্রের ভেদ না মেনে—যে জীবিত, তাকেই হত্যা করা হচ্ছিল!

কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবাই রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ল। আর লাল রঙের অমরত্বমণি সত্যিই আরও উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল। তারপর সেটি আকাশের দিকে ছুটে উঠে এমন এক প্রবল আকর্ষণশক্তি বিস্ফোরিত করল যে দ্বীপের সমস্ত রক্তাক্ত চিহ্ন মুহূর্তে শুষে নিয়ে পরিষ্কার করে ফেলল।

চাও ইয়িন চোখের পাতা ফেলল। মুহূর্ত আগেও যেসব তাজা রক্তমাংসের দেহ পড়ে ছিল, সেগুলো এখন সম্পূর্ণ সাদা কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। বাতাসের এক ঝাপটায় কঙ্কালগুলোও গুঁড়ো হয়ে গেল, আর সেই গুঁড়ো মিশে গেল দ্বীপেরই অংশ হয়ে।

অপরূপ সুন্দরী মৎস্যকন্যাটি এক লাফে পেটভরা লালমণিটিকে ধরে নিজের মুখে পুরে গিলে ফেলল।

চাও ইয়িন বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। এতক্ষণে ঘটনার কারণ ও পরিণতি মোটামুটি অনুমান করতে পারল।

অমরত্বের দ্বীপ আসলে একটি ফাঁদ—প্রতি বছর আরও বেশি মানুষকে আকৃষ্ট করে এখানে এনে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হয়!

সত্যিই তো, পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে! ছু শেংয়ের ভবিষ্যদ্বাণী ভুল ছিল না!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাই শেংইয়ের কথাতেও বোধহয় কিছু গরমিল ছিল!

কাজের তালিকায় দেখা গেল, এক হাজার খেলোয়াড়ের মধ্যে এই মুহূর্তে অবশিষ্ট আছে মাত্র একজন!

মানবজাতি—সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন!

মৎস্যমানবদের বিজয় সম্পূর্ণ!

সবকিছু শেষ হলে মৎস্যমানবেরা ধীরে ধীরে দ্বীপ ছেড়ে চলে যেতে লাগল। অপরূপ সুন্দরী মৎস্যকন্যাটি পেছন ফিরে তাকানোর সময় অন্যমনস্কভাবে একবার তার দিকে চোখ বুলিয়ে দিল।

চাও ইয়িনের মনে হলো, সে যেন মুহূর্তে বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে। পালাতে চাইলেও পারল না—যেন মাটিতে পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছে। তার পুরো শরীর অবশ হয়ে গেল।

মৎস্যকন্যার একজোড়া শীতল চোখ বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে মুখ খুলে ধারালো, সূচালো দাঁত বের করল। পরক্ষণেই এক অসহ্য কর্কশ শব্দ, অপ্রতিরোধ্য শক্তি বহন করে, মুহূর্তের মধ্যে চাও ইয়িনের কানের পর্দা ভেদ করে দিল…

ঠিক তখনই ছোট দ্বীপটি ভয়াবহভাবে কাঁপতে শুরু করল। দ্বীপের ভেতর থেকে একের পর এক কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, তারপর শুরু হলো আকাশভাঙা, পৃথিবী-ফাটানো বিপর্যয়।

প্রথমে দ্বীপটি মাঝখান থেকে দুই ভাগে ভাগ হলো, দুই ভাগ চার ভাগে, চার ভাগ আট ভাগে…

মৎস্যকন্যাদের নেত্রী নিজের জাতির লোকদের উদ্দেশে একবার গর্জে উঠল। তারপর আর এই লুকিয়ে থাকা ক্ষুদ্র পিঁপড়েটির দিকে নজর দেওয়ার সময় না পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে জলে ডুবে গেল।

চাও ইয়িন সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু তার কান আহত হওয়ায় সে আর কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না।

মৎস্যমানবেরা আতঙ্কে সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তে মাছের রূপ নিয়ে গভীর সাগরে ডুব দিল। চাও ইয়িনেরও ডুবন্ত মৎস্যমানবদের নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।

নিজের জীবনই তখন অনিশ্চিত। সে যে পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সেটি দ্বীপ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সমুদ্রের ওপর ভাসছিল। তার আশপাশে ভেসে ছিল আরও অসংখ্য বিচ্ছিন্ন দ্বীপখণ্ড।

সমুদ্রের ঢেউয়ের দোলায় ছোট ছোট দ্বীপখণ্ডগুলো পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছিল। মাঝেমধ্যেই কোনো পাথর সেই খণ্ডদ্বীপ থেকে ছিটকে সমুদ্রের জলে পড়ছিল।

দূরে দৈত্যজাহাজটি ওই দ্বীপখণ্ডগুলোর ধাক্কায় বারবার “ধুমধাম” শব্দে কেঁপে উঠছিল।

চাও ইয়িন দেখল, জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে মোরগরাজ তার দিকে তাকিয়ে “কক্ কক্” করে ডাকছে।

এভাবে চলতে থাকলে চলবে না। দৈত্যজাহাজটি তো এই ছোট ছোট দ্বীপখণ্ডের বারবার ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না!

হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে ছোট দ্বীপখণ্ডগুলোর ওপর নিজের দক্ষতা প্রয়োগ করতে শুরু করল।

“দক্ষতা প্রয়োগ করছি—আমি সৌভাগ্যের প্রতীক। লক্ষ্য—অপরিণত দৈত্যদ্বীপ। দক্ষতা প্রয়োগ ব্যর্থ। জীবটি এখনও পরিণত হয়নি, তাই বিভাজনের শর্ত পূরণ করে না।”

সে হাত বাড়িয়ে কাছের একটি ছোট দ্বীপখণ্ডকে নিজের কব্জিঘড়ির স্থানের ভেতর টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কব্জিঘড়ির স্থানটি দেখাল—অপরিণত দৈত্যদ্বীপ × এক।

চাও ইয়িন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

এটি তো এক বিশেষ বস্তু। খুব বেশি কাজে লাগুক বা না লাগুক, আগে সংগ্রহ করে নেওয়াই ভালো!

এই মুহূর্তে চাও ইয়িনের মনে হচ্ছিল, অমরত্বের দ্বীপ যেন সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা গুপ্তধনের ভাণ্ডার।

দ্বীপটি তখনও অবিরাম বিভক্ত হয়ে চলেছে, আর জন্ম নিচ্ছে আরও অসংখ্য অপরিণত দৈত্যদ্বীপ।

সংগ্রহ করো!

সংগ্রহ করো!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমি সংগ্রহ করতেই থাকব!

সবকিছু শান্ত হয়ে এলে কব্জিঘড়ির স্থানের ভেতর অপরিণত দৈত্যদ্বীপের সংখ্যা দাঁড়াল নিরানব্বই যোগ নিরানব্বই।

দুটি স্থানঘর সম্পূর্ণ ভর্তি হয়ে গেল।

চাও ইয়িন তখনও আনন্দে সংগ্রহ করে চলেছিল। কিন্তু মোরগরাজ আর অপেক্ষা করতে পারল না। সে দৈত্যজাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ে ঠিক চাও ইয়িনের দাঁড়িয়ে থাকা ছোট দৈত্যদ্বীপটির ওপর এসে নামল।

“মহারাজ, আপনি জাহাজে অপেক্ষা করছেন না কেন?”

মোরগরাজ একটানা “কক্ কক্ কক্ কক্” করে কী যেন বলে গেল।

তখনই চাও ইয়িন মাথা তুলে দৈত্যজাহাজটির দিকে তাকাল। জাহাজের কিনারায় সে দেখতে পেল, ঘন দাড়িতে মুখ ঢাকা এক যুবক নীরবে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার দিকে তাকিয়ে আছে।

চাও ইয়িনের কপাল বেয়ে মুহূর্তে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।

এ তো বুড়ো ইয়েট! সে কি মারা যায়নি?

সত্যদৃষ্টির মাধ্যমে দেখা গেল, বুড়ো ইয়েটের চেহারা আগের অ্যান্টোনিওর মতো হয়ে গেছে—সে আর মানুষ নেই!

“ইয়ান…”

পরিচিত সেই বুড়ো ইয়েটের কণ্ঠস্বর শুনে চাও ইয়িনের একমাত্র ইচ্ছে হলো এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া।

“ইয়ান, বাড়ি চলো! তাড়াতাড়ি জাহাজে ওঠো!”

সে আবার ডাকল।

চাও ইয়িন চারপাশে তাকাল। পায়ের নিচে কয়েক বর্গমিটারের এই ক্ষুদ্র দ্বীপখণ্ড ছাড়া আর কিছুই নেই—শুধু দৈত্যজাহাজটি রয়েছে। সীমাহীন, অন্ধকার সমুদ্র গর্জন করছে; ঢেউ এসে দ্বীপখণ্ডে আছড়ে পড়ছে। মনে হচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে সে ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে চলে যেতে পারে।

কিন্তু এবারের বেঁচে থাকার কাজটি ছিল—“সমুদ্রের ওপর বেঁচে থাকা”। তাহলে কি সমুদ্র ছেড়ে সভ্য সমাজে ফিরে গেলেই কেবল কাজটি সম্পূর্ণ হবে?

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও বুড়ো ইয়েট তাকে অবিরত হাত নেড়ে ডাকতে লাগল, যেন সমুদ্রের ওপর তার কোনো বিপদ না ঘটে—এই ভয়ে ব্যাকুল।

চাও ইয়িন বুঝতে পারল, পায়ের নিচের এই কয়েক বর্গমিটারের দৈত্যদ্বীপের সাহায্যে শহরে ফিরে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই দাঁতে দাঁত চেপে দৈত্যজাহাজে উঠে পড়ল।

দৈত্যজাহাজে তখনও জাহাজ চালাতে সক্ষম কয়েকজন নাবিক এবং কিছু কর্মী ছিল।

“ইয়েট কাকা! আপনি ভালো আছেন তো?”

বুড়ো ইয়েট হেসে বলল, “ভালো, ভালো, খুব ভালো আছি! এবার অমরত্বের দ্বীপে এসে আমার স্বপ্ন পূর্ণ হয়েছে। এখন আমি আমার স্ত্রী আর সন্তানদের কাছে ফিরে যেতে পারব।”

চাও ইয়িন আবার মদ ও খাবারের ব্যবস্থা করল। বুড়ো ইয়েটের সঙ্গে বসে খাওয়াদাওয়া ও পান করতে লাগল, যেন সবকিছু আগের মতোই স্বাভাবিক।

জাহাজে জীবিত মানুষের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। তাই অবশিষ্ট রসদ দিয়ে সবাই সহজেই গন্তব্যে পৌঁছাতে পারবে। ফলে পুরো যাত্রাপথটাই বেশ আরামদায়ক হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)