প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: সম্পূর্ণ মিথ্যাচার
ছেন মিয়াওমিয়াও শেন ইউফেংকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে মনে মনে আর আনন্দ সামলাতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে সে-ই।
আজ তাকে কেউ অপমান না করলেও, সবার অবচেতন মনে এমন ধারণাই তৈরি হতো যে সু ইনইন সাধারণত তাকে হেনস্থা করে।
কিন্তু কে জানত, সু ইনইন সরাসরি অস্বীকার করবে!
শেন ইউফেং ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “সু, তুমি কি সত্যিই সবকিছুকে এত কদর্য পর্যায়ে নিয়ে যেতে চাও?”
তার মনে ইতিমধ্যেই বিরক্তি জমতে শুরু করেছে।
শেষবার ওষুধ মেশানোর ঘটনার পর থেকে সু ইনইনের আচরণ একেবারেই বদলে গেছে। আগে সে প্রায়ই তার পেছনে ঘুরত।
কিন্তু এখন…
শেন ইউফেং মাথা নাড়ল। এই জীবনটাই তো সে চেয়েছিল। সু ইনইন যদি এমনই থাকে, তবে অন্তত কয়েকটা দিন সে শান্তিতে কাটাতে পারবে।
তাছাড়া তার মনে হচ্ছিল, সু ইনইন এসব করে আসলে তাকে কাছে টানার কৌশল অবলম্বন করছে।
আর কয়েক দিন পরেই সে আবার আগের মতো হয়ে যাবে।
সু ইনইন তার মনের কথা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না। নির্বিকার মুখে বলল, “শেন, আজকের ঘটনার সঙ্গে তোমার তো কোনো সম্পর্ক নেই, তাই না? তুমি কার হয়ে কথা বলতে এসেছ?”
তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইলে, এসব কথা প্রকাশ করে দেওয়ার জন্য যেন তাকে দোষ না দেওয়া হয়।
ছেন মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে শেন ইউফেংকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করে রেখেছিল, কিন্তু এই কথা কাউকে জানতে দিতে চায়নি।
কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, বিষয়টি প্রকাশ্যে এলে গ্রামে তার চলাফেরা কঠিন হয়ে যাবে।
এত বছরের সমস্ত পরিশ্রম জলে যাবে, এমনকি শহরে ফিরে যাওয়ার সুযোগও হারাতে পারে।
সে কিছুতেই এসব হারাতে পারবে না।
দাঁত চেপে বলল, “সু, তুমি বাজে কথা বলো না। শেন তো শুধু দয়ালু বলেই—”
সে চোখের ইশারায় শেন ইউফেংকে অনুরোধ করল, যেন সে বিষয়টি অস্বীকার করে।
কেন জানি না, শেন ইউফেংয়ের মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি জেগে উঠল।
তার অনুরাগীর সংখ্যা কম ছিল না, নইলে সু ইনইনও তাকে পছন্দ করত না।
কিন্তু ছেন মিয়াওমিয়াওয়ের সামনে তাকে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে হতো। যে শিক্ষিত যুবতীকে সে ভালোবাসে, তা কাউকে বুঝতে দেওয়া চলত না।
শেন ইউফেংয়ের মনে কেবল গভীর অসহায়ত্ব ভর করল।
ছেন মিয়াওমিয়াওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবু কিছু বলল না।
এই মুহূর্তে মেয়েটির মনে নিরাপত্তাহীনতা কাজ করছে—সে তা বুঝতে পারছিল।
সু ইনইন ঠান্ডা হেসে বিদ্রূপের সুরে বলল, “সে দয়ালু? তাহলে আমাকে সাহায্য করছে না কেন? তোমার কথার মানে কি, অন্য শিক্ষিত যুবক-যুবতীরা দয়ালু নয় বলেই কেউ আমার হয়ে কথা বলছে না?”
অন্য শিক্ষিত যুবক-যুবতীদের মুখও বদলে গেল।
তারা ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কিন্তু তার মানে এই নয় যে কেউ তাদের ঘাড়ে অপবাদ চাপালে তারা খুশি হবে।
ছেন মিয়াওমিয়াও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মনে আতঙ্ক জেগে উঠতেই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “না, না, আমি তা বলতে চাইনি।”
সে দ্রুত শেন ইউফেংয়ের দিকে তাকাল। তার একজোড়া টানা চোখে তখন গভীর অভিমান।
শেন ইউফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ তার হয়ে কথা বলল।
“এই ঘটনার সঙ্গে অন্য কারও কোনো সম্পর্ক নেই। সু, তুমি সবসময় ছেনকে হেনস্থা করো। আমি শুধু আর সহ্য করতে পারছিলাম না।”
তার এক কথাতেই সবাই সু ইনইনের দিকে তাকানোর ভঙ্গি বদলে ফেলল।
শেন ইউফেং যত বলতে লাগল, ততই তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস বাড়তে লাগল।
“তুমি খামখেয়ালি, জেদি। ছেন দয়ালু এবং সহজ-সরল বলেই তুমি সবসময় তাকে হেনস্থা করেছ। এখন সবকিছু প্রকাশ্যে আসার পরও কি তার ঘাড়ে দোষ চাপাতে চাও?”
“সু, তোমার উচিত যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ক্ষমা চাওয়া!”
সতর্কবার্তায় ভরা তার দৃষ্টি সু ইনইনের ওপর গিয়ে পড়ল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিন জিং ছুটে যেতে চাইলে গাও হোংইয়ান শক্ত করে তার হাত চেপে ধরে মাথা নাড়ল।
এসবের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তাই ঝামেলা নিজের ঘাড়ে ডেকে না আনাই ভালো।
জিন জিংয়ের ভেতরটা উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিল।
সু ইনইন খামখেয়ালি ও জেদি হলেও, সে কখনো ছেন মিয়াওমিয়াওকে হেনস্থা করেনি।
বরং ছেন মিয়াওমিয়াও প্রায়ই তার কাছ থেকে নানা সুবিধা নিত।
সু ইনইন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইউফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।
নিজের আগের রুচি নিয়ে সে আরও বেশি সন্দিহান হয়ে উঠল—এমন একজন মানুষকে সে কীভাবে ভালোবেসেছিল!
সে আবার বলল, “আমি ছেনকে হেনস্থা করেছি—শেন, তুমি কি নিজের চোখে তা দেখেছ?”
শেন ইউফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “কী? তুমি কি চাও, আমি প্রমাণও হাজির করি?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীরা আর নিজেদের সামলাতে পারল না। তারা সু ইনইনের উদ্দেশে গালাগাল শুরু করল।
“সত্যিই মেয়েটা ভালো নয়! একই শিক্ষিত যুবক-যুবতীদের আবাসনের একজনকে পর্যন্ত হেনস্থা করে!”
“এমন বড়লোকের মেয়েকে আমাদের গ্রামে রাখা যায় না। মোড়ল, তাড়াতাড়ি ওকে পাঠিয়ে সংশোধন করান। এ তো স্পষ্ট পুঁজিপতিদের স্বভাব!”
“ঠিক বলেছ! দেখলেই মনে হয় শেয়ালের মতো ধূর্ত। কী ঘেন্না লাগে! ছিঃ!”
একটার পর একটা অভিশাপ আর গালাগাল ভেসে উঠতে লাগল।
ছেন মিয়াওমিয়াওয়ের মনে তখন প্রবল আনন্দ।
তবু সে সাবধানে ভীতসন্ত্রস্ত মুখ করে বলল, “আপনারা এমন বলবেন না। সু আমার সঙ্গে মোটামুটি ভালোই ব্যবহার করে।”
“আমার কোনো অসুবিধা নেই। সু শুধু আমাকে একটু সাহায্য করতে বলেছিল। শিক্ষিত যুবক-যুবতীদের তো একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত।”
গ্রামবাসীরা তার দিকে প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“বলতেই হয়, ছেন সত্যিই খুব দয়ালু!”
“ছেন কাজও খুব দ্রুত করে। আমাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”
কয়েকজন গ্রাম্য মহিলা ছেন মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল।
মোড়ল সু ইনইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সু, এ ব্যাপারে তুমি কী বলবে?”
সু ইনইন ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, “আমি ওকে হেনস্থা করেছি? এ তো সম্পূর্ণ মিথ্যে কথা!”