প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সত্যি ওকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে

হে সিংঝৌ ঘরে ঢুকে খুব স্বাভাবিকভাবেই বিছানার পাশের টেবিল থেকে দুধের গ্লাসটি তুলে নিয়ে পান করতে শুরু করলেন। শীতের রাত, দুধ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। তিনি এক নিঃশ্বাসে গ্লাসটি খালি করে নামিয়ে রাখলেন। ওয়েন লি স্ট্রবেরির ঝুড়িটি পাশের পড়ার টেবিলে রেখে জটিল এক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি যা পান করলেন, তা ছিল ঘুমানোর আগে ওয়েন লির পান করা বাকি থাকা দুধ। প্রচলিত আছে যে, নারী-পুরুষের মধ্যে শারীরিক ঘনিষ্ঠতা তৈরি হলে তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই সৌজন্য বা শিষ্টাচারের গণ্ডি পেরিয়ে যায়। ওয়েন লি আগে এসব বিশ্বাস করত না, কিন্তু হে সিংঝৌর পরিবর্তন তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল। আগে সে তার সামনে কতটা শীতল ছিল, আর এখন কতটা অসংকোচ! তার জিনিস না জিজ্ঞেস করেই খেয়ে ফেলছে...

প্রথমে ঝাং শুয়েহুর সেনাবাহিনী রেহে, চাহার এবং সুইউয়ান আক্রমণ করবে। সাম্রাজ্যের চোখের কাঁটা এই দলটিকে নির্মূল করে পেছনের ভয় দূর করা যাবে, পাশাপাশি চীনা সেনাদের মনে আতঙ্কও সৃষ্টি করা সম্ভব হবে। আসলে মিয়াও ই জেনরেন মনে মনে আরও একটি কথা গোপন রেখেছিলেন, সেটি হলো—ইউকিং মাস্টারকে কোনোভাবেই মরতে দেওয়া যাবে না। নাহলে উটান শেনি নিশ্চয়ই বিরক্ত হবেন এবং তখন এমি সম্প্রদায়ের সাহায্য করা তাঁর পক্ষে কঠিন হয়ে পড়বে, এমনকি এমি ও বৌদ্ধধর্মের মধ্যে বিচ্ছেদও ঘটতে পারে। মিয়াও ই জেনরেন কখনোই এমনটা হতে দেবেন না।

"হয়তো অন্ধের মতো ঢিল ছুঁড়ে শিকার মিলে গেছে!" ঝু ঝু হাই তুলল এবং বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

"মুখ বন্ধ কর! জানই যদি না থাকে, তবে রত্ন দিয়ে কী করবি?" ফেং লিনের ধমক খেয়ে ঝাং ইউয়ে এবং তার সঙ্গীরা মুখ লাল করে আগের জায়গায় বসে পড়ল।

পিঠ ঘুরিয়ে সে পে ইয়াঈর উদ্দেশ্যে নিচু স্বরে বলল, "যদি আমার দায়িত্ব নেওয়ার প্রয়োজন মনে করো, তবে যেকোনো সময় আমাকে জানিও!" যদিও এই কথা বলার সময় কিন মওয়ের হৃদয় বেদনায় বিদীর্ণ হচ্ছিল।

এই বোলতা পুতুলটির বুদ্ধি বেশ তীক্ষ্ণ ছিল। বর্শার আঘাত ঠেকানোর সাধ্য নেই বুঝে সে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে ডানার ঝাপটায় কালো-হলুদ ঝাপসা অবয়বে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

৬২৩ সালের হুয়াংদি বর্ষপঞ্জি অনুসারে দ্বিতীয় মাসের দ্বিতীয় দিনে হোতাও সেনাবাহিনী জিলে শেনজিয়াও-এর ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালায়। এতে চেং শিয়ানকিংয়ের সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার উচ্চাকাঙ্ক্ষা হাস্যরসে পরিণত হয় এবং হোতাও বাহিনীর হেনান প্রদেশ জুড়ে বিজয়ের সূচনা ঘটে।

"ফুফু! শাও ভাই কি সফল হতে পারবে?" শুই লিং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি শাও ইয়াংয়ের ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না।

কিন্তু খেলোয়াড়রা এখন বুঝতে পেরেছে যে, দানবীয় এলাকাগুলো কেবল তাদের স্তর এবং সরঞ্জামের উন্নতির জন্য। আসল দুটি চূড়ান্ত মানচিত্রই হলো গেমের আসল পরীক্ষা।

বিস্ফোরণের আঘাতে কয়েকজন জাপানি ট্যাংক সেনার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পায়ে আঘাত পাওয়া এক জাপানি সেনা উঠে দাঁড়ানোর আগেই পাশে থাকা একটি টাইপ-৫ ট্যাংক তাকে পিষে চলে গেল! আর্তনাদরত আহত সৈনিকটি মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল, ট্যাংকের চাকার নিচে তার শরীর রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

ইউন জিনয়াও সন্দেহ করছিল যে সে কি একটু মাসোকিস্ট? এই এনপিসিগুলো খারাপ ব্যবহার করা সত্ত্বেও সে তাদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য মরিয়া হয়ে ভালো লাগা অর্জনের চেষ্টা করছে।

ঝি ছিয়ান হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি জিয় উর চোখের সাথে মিলে গেল। জিয় উর চোখ ছিল গভীর ও উজ্জ্বল, যা মনে প্রশান্তি জোগায়। তাদের পরিচয়ের পর থেকে জিয় উর প্রিয় উক্তি ছিল, "আমি আছি।" এই দুটি শব্দই তার সবচেয়ে বড় শক্তি, যত কঠিন পরিস্থিতিই হোক না কেন, তা তাকে নিরাশ হতে দেয়নি।

সে খেয়াল করেনি যে, পুরুষরা অপেক্ষা করতে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হয়। একটুতেই রেগে যায়, আর একবার রেগে গেলে রক্ষা নেই।

ইয়ে ফেংরুই কেবল তাদের রক্তপাত বন্ধ করে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করছিল, যাতে মারাত্মক ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী না হয়ে ওঠে।

কিং লান প্রাসাদে ঢোকার পরপরই লান গুইরেন উপাধিতে ভূষিত হলেন এবং তাকে চ্যাংচুন প্রাসাদের প্রধান হিসেবে রাখা হলো।

ফেই মো একেবারেই অবাক হননি যে জো বিং তাকে ফোন করেছেন, কারণ এই ফোনটি তার ব্যক্তিগত। নিউইয়র্কের এই নম্বরটি ইউন জিশেনের বাইরে আর কারো কাছে নেই, এমনকি ইউন তিয়ানহাওয়ের কাছেও না।

"সাম্রাজ্ঞীর অর্থ কী?" যুবরাজ হঠাৎ কিছু একটা ভেবে নিলেন, তার বিষাদ দ্রুত আনন্দের আবেশে ঢাকা পড়ল।

এই শিশুটি শুরু থেকেই কৃতজ্ঞতা স্বীকারের জন্য প্রাসাদে এসে তাকে সাহায্য করছে। সে নিজের পরিবারের সাথে মিলিত হওয়ার সুযোগ ও প্রিয়জনের সাথে জীবন কাটানোর স্বপ্ন ত্যাগ করেছে শুধু ফেং কুইংয়ের অবস্থান সুদৃঢ় করার জন্য।

"তুমি কি আলাদা? সেই সময়ের উচ্ছল তরুণ গাউ আজ তো নিজেই এক স্থবির জলাশয় হয়ে গেছ।" মো ঝানহুয়া নির্দয়ভাবে উত্তর দিলেন। লুওজিংয়ে থাকার সময় গাউ চ্যাংচি ছিলেন এক বিখ্যাত সুদর্শন কবি, যার প্রতিভা ও রূপের প্রশংসা ছিল সবার মুখে।

হুয়া গুইফেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন তিনি ভুল কথা বলে ফেলেছেন। তিনি পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কথায় কথায় ভুল আরও বেড়ে গেল।

যেকোনো মানুষের ক্ষেত্রেই, এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষের ক্ষেত্রেও সতর্ক থাকা উচিত—এটি অমরত্ব অর্জনের জগতে প্রচলিত একটি কথা। যদিও গু ওয়ানইন তা পুরোপুরি মানেন না। যেমন, তার ভাই গু চ্যাংয়ের ক্ষেত্রে তাদের একে অপরকে নিয়ে কোনো সংকোচ বা সতর্ক থাকার প্রয়োজন নেই।

তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে ওয়াং ফেইকে সরিয়ে দিতে বলল, কারণ তার মনে ওয়াং ফেই একজন ছোট বোনের মতো, সে কীভাবে এমন কাজ করতে পারে?

"তুমি কী বললে?" হান হে-র মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় একধরনের লজ্জা ও রাগ কাজ করছিল তার মধ্যে। হান হে অত্যন্ত আত্মঅহংকারী রাজা ছিলেন, তিনি নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে মরিয়া ছিলেন, কিন্তু সবসময় মনে হতো ঝাও ইয়ান তাকে বাধা দিচ্ছে। যদি ঝাও ইয়ান পূর্ববর্তী রাজার অত্যন্ত বিশ্বাসভাজন না হতেন, তবে হান হে হয়তো তাকে অনেক আগেই হত্যা করতেন।

ইউয়ান শান যে বিষয়টি চিন্তা করেননি তা নয়, তবে সুযোগের সাথে সবসময় চ্যালেঞ্জও থাকে। কোনো মূল্যবান বস্তু সম্পূর্ণ নিরাপদে পাওয়ার স্বপ্ন দেখা বোকামি। যদিও ইউয়ান শান পুরো যাত্রাপথে প্রায় সবই 'কুড়িয়ে' পেয়েছেন, কিন্তু সেই ভাগ্য灵界-এ এসে যেন ফুরিয়ে গেছে।

হালকা অস্ত্রধারী যোদ্ধার সংখ্যা প্রায় পাঁচশ, যারা ভবিষ্যতে চু বাহিনীর দুর্গ আক্রমণের অগ্রগামী দল হিসেবে কাজ করবে।

"খুবই দুঃখজনক..." ওয়াং ফেই মাথা নাড়লেন, এর ফলে তিনি ওয়াং গের খেলা দেখতে পারবেন না। তিনি নিজে মাঠে গিয়ে ওয়াং গে-কে উৎসাহিত করতে চেয়েছিলেন।

যদি মা চি শুরুতেই দ্বিতীয় স্ত্রীকে প্রশ্রয় না দিতেন, তবে তার বাড়িতে সংঘাত হতো না এবং বড় ছেলেকে হারাতে হতো না। মা চির বড় ছেলের বয়স লি রংবাওয়ের চেয়েও বেশি হতো।

ওয়াং গে এই বিষয়টি সম্পন্ন করার পর তাড়াহুড়ো করলেন না। অন্যান্য ব্ল্যাক স্টার ভাইদের একত্রিত হওয়ার অপেক্ষা করতে হবে সেনাবাহিনী গঠনের জন্য। এর জন্য এক মাস সময় লাগবে, আর এর আগে ওয়াং গে-র সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের ঘর সামলানো।

কথা শেষ হতেই শেন আও, ইয়াং জিয়ানসহ একদল সেবককে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তাদের হাতে ছিল রাজকীয় আদেশপত্র, তারা গম্ভীর মুখে ধীর পদক্ষেপে ভেতরে এগিয়ে গেলেন।

তবে তার চোখে ইউ লিং জিয়ানজি এখন চরম শত্রু। ইউ লিং জিয়ানজি না মরলে তাকে মরতে হবে। ইউ লিং জিয়ানজির চোখে এক নিষ্ঠুরতা দেখতে পাচ্ছিলেন ইউয়ান শান, যেন তিনি কোনো মৃতদেহ দেখছেন। ইউয়ান শান নিজেকে যুদ্ধের জন্য পূর্ণ প্রস্তুত করে নিলেন।

ই চু বলটিকে দূরে যেতে দেখে তা কুড়োতে দৌড় দিল, কিন্তু হাঁটায় ভারসাম্য না থাকায় দুই কদম যেতেই আছাড় খেল।

যদি তারা আমাদের নিয়ে সন্দেহ বা সংশয় পোষণ করে এবং কোনো পদক্ষেপ নেয়, তবে কি সেটা আমাদের জন্য ভালো নয়? তাহলেই আমরা তাদের ভেতরের গোপন খবর জানতে পারব।