প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সে এখন আর আগের মতো নেই
ওয়েন হেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ওয়েন ই বলেছে, আমার দিদি বসন্ত উৎসবের সময় এক বৃদ্ধের সাথে বাগদান সারবে, আর বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হলেই বিয়ে করবে।”
শিয়ে জিন মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করল।
বসন্ত উৎসব আসতে আর মাত্র কুড়ি দিনের মতো বাকি। ফু ঝেংশুনের স্বভাব সে জানে, একবার বাগদান হয়ে গেলে সে ওয়েন লিকে কিছুতেই ছাড়বে না। সে তৎক্ষণাৎ একটি অজুহাত দেখিয়ে কোণায় গিয়ে হে শিংঝৌকে বিষয়টি জানাল।
হে শিংঝৌ তখন মিটিংয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, খবরটি শুনে তিনি থমকে দাঁড়ালেন। সহকারী ফাং তার সাথে মিটিংয়ের দিকে যাচ্ছিলেন, তাকে হঠাৎ থামতে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে উদ্যত হতেই দেখলেন হে শিংঝৌর মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে, চারপাশের বাতাস যেন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। তিনি চুপ করে গেলেন। হে শিংঝৌ মনের ক্রোধ চেপে রাখলেন...
ইন রুওজুন কোনো কথা বললেন না, যেন মো শি কী জিজ্ঞেস করেছেন তা তিনি শুনতেই পাননি। তিনি মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন, জোরে জোরে শ্বাস নিয়ে এক দমেই মো শিকে পিঠে করে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দিলেন।
প্রথমে তারা ভেবেছিল দিদির সাধনা হয়তো খুব উচ্চ পর্যায়ের, তাই তিনি বাতাসে ভেসে থাকতে পারেন। কিন্তু এখন যা দেখছেন, তা কেবল ভেসে থাকা নয়, বরং শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা।
গু শিইউনের কপালে ঘামের বিন্দু জমেছিল। বাগানের দরজার কাছে পৌঁছাতে পৌঁছাতে তার অবস্থা এমন হলো যেন চাঁদে অবতরণের মতো কঠিন কাজ শেষ করেছেন। দরজার বেল বাজানোর পরপরই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং ক্লান্তিতে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“সেরা নতুন অভিনেতা পুরস্কার!” দর্শকরা হাসিমুখে সমস্বরে উত্তর দিল। এরপর পার্ক তিয়ানশিউয়ের সাথে তাল মিলিয়ে তারা একে একে অন্যান্য পুরস্কারের নামও চিৎকার করে বলতে লাগল।
“কোথায় যাব?” ইন রুওজুন ভিলার কক্ষগুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কোন দিকে যাওয়া উচিত।
সু তোং পাত্রের ঢাকনাটি শক্ত করে আটকে দিলেন। বিষয়টি নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, তিনি দ্রুত সাপের পাত্রটি নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ছুড়ে ফেললেন এবং রাগান্বিত প্যান লংয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন, তার পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষায়।
মাস্টার বাই বলেছিলেন, স্বর্ণ-রেশম পোকা বিষাক্ত পোকামাকড়ের সমতুল্য। শুরুতে মাস্টার বাই এই পোকাটি রেখেছিলেন আমার শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য।
ইন রুওজুন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসলেন এবং বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন। তার মনে হলো, মেয়েটির এই উদ্বিগ্ন ভাবটাও বেশ মিষ্টি।
ঘরটি খুব একটা বড় নয়, শোবার ঘরের দরজাও খোলা। লোকটা যে বলল তার মা রান্না করেছেন, তার কোনো লক্ষণই নেই। আমি সতর্ক হয়ে গেলাম, সন্দেহ হলো এই লোকটা হয়তো বিকৃত মানসিকতার।
কিম জে-দং মুখ ছাড়লেন এবং বললেন, “তুমি আমাকে ছাড়ো, আমাদের দুজনের হিসাব এখানেই চুকে গেল।” লোকটা তার নীচ স্বভাবের পরিচয় দিয়ে姜 হো-দংয়ের হাত ছাড়ার পর তার বুকে কামড় বসিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালাল।
“আমি ভালো মানের দুটি পাত্র মদ পেয়েছিলাম, তাই চেং ওয়াং মহারাজকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি সেগুলো আস্বাদন করার জন্য।” পেং হাও মদের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং আঙিনায় রাখা টেবিল-চেয়ারে বসলেন।
সবশেষে দং ঝানইউন কোনোমতে ৭৬ শতাংশ বিশুদ্ধতার লোহা তৈরি করতে পেরেছিলেন। তৈরি হওয়া লোহার হাতপাখাটি নীল আভা ছড়াচ্ছিল! বাইরে খোদাই করা বিশটি আধ্যাত্মিক নকশা দেখে দং ঝানইউনের মনে হলো, তার এতদিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।
ভয়ঙ্কর অগ্নিকাণ্ড আকাশ গ্রাস করতে লাগল, মনে হলো যেন আকাশ নিজেই দাউদাউ করে জ্বলছে। সেই ভয়াবহ উত্তাপ নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।
“আপনি দ্রুত বৃদ্ধের মোবাইল ফোনের স্যাটেলাইট লোকেশন বের করুন, আমার সন্দেহ হচ্ছে লি পরিবারের বাবা-ছেলে তাকে অপহরণ করেছে!” শি দাউরান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
মূল হলের ভেতর চেন নিংয়ের বাবা-মায়ের পাশাপাশি চেন লিয়াং এবং চেন হুর বাবা-মা এবং চেন লিয়াং ও চেন শি শুন অপেক্ষা করছিলেন।
“চলো, আমরা বাইরে গিয়ে দেখি!” শি ইক্সিন ভাবলেন, ব্যবসা শুরু হওয়ার আগেই ঝামেলা দেখা দিল।
লিউ ইং এবং সি ইউয়েও আওয়াজ শুনে দ্রুত পেং মোরের পিছু পিছু শিয়া কাই আঙিনার দিকে ছুটলেন।
কথাটি শুনেই ইউন ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যতক্ষণ না সেই হাড়ের রাজা (বোন কিং) আসছে, ততক্ষণ রক্ষা। যদিও তার সাধনা অনেক উন্নত হয়েছে, তবুও সেই স্তরের শক্তিশালী কারো মুখোমুখি হতে তার ভয়ই লাগে।
সি ইয়ান শু ফেইয়ের বাঁকা কথায় কান দিলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, আমি বরং আঙিনায় একটু ঘুরে আসি।” এই বলেই রুমাল দুলিয়ে তিনি চলে গেলেন।
শি তিয়ান দির অধীনে মোট সৈন্যসংখ্যা ছিল এক লাখের মতো। আর তাদের অধিকাংশই ছিল উন্মত্ত কুকুরজাতীয় প্রাণী, তাই তাদের যুদ্ধের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম, বারের ভেতরের সাজসজ্জা খুব একটা বিলাসবহুল নয়, বরং অদ্ভুত রকমের সাদামাটা। এলোমেলো টেবিল-চেয়ার ছাড়া মাঝখানে ছোট একটা বারের কাউন্টার ছাড়া আর কিছুই নেই।
তবে শান ইন আমার ব্যাপারে বেশ চিন্তিত ছিল, বারবার লিউ জি লিংয়ের কথা জিজ্ঞেস করছিল। আমি অবশ্য এড়িয়ে গেলাম, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলা যায় না।
তাই সিংহহৃদয় রাজার এই মাঝারি মানের পরামর্শটি বাঘ-লতা (বাওয়াং হুয়া) খুব একটা গুরুত্ব দিয়ে গ্রহণ করল না।
তাছাড়া, এখানে বেশ কয়েকটি আলকেমি ভবনও ছিল। যদিও সেগুলো সাধারণ মানের, তবুও সেগুলোর মূল্য অনেক।
শি তিয়ান দি যে সৈন্যদল চেয়েছিলেন সেগুলো খুব একটা উচ্চ পর্যায়ের ছিল না। মিনোটার, অর্ক আর বামনদের কিছুটা চাহিদা থাকলেও গুহাবাসীদের তো বিনা মূল্যে পাওয়ার মতো অবস্থা ছিল।
শিং চেন নিজের একাগ্রতার অভাব নিয়ে মনে মনে নিজেকে গালি দিলেন। দ্রুত শরীরের অভ্যন্তরের রহস্যময় ঠাণ্ডা আগুন সক্রিয় করলেন এবং মনের ভেতরের উত্তেজনা দমন করলেন, যাতে সবার সামনে লজ্জিত হতে না হয়।
শি তিয়ান দি রণক্ষেত্র পরিষ্কার করার কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্যান্য দিক থেকেও ভালো খবর এল, সব জায়গা সহজেই জয় করা হয়েছে।
“আমি আত্মসমর্পণ করছি, এই লোকটার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! আমার শুধু কিছু কাজে তার সাহায্য দরকার ছিল, এটুকুই!” নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে আও জিং শেষ কথাটি বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলল।
এই কণ্ঠস্বরটি সকালের ঘণ্টার মতো শিং চেনকে জাগিয়ে তুলল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে মনের প্রশান্তি বজায় রাখলেন এবং শরীর যতটা সম্ভব শিথিল করলেন।
তবে অবাক করার মতো বিষয় হলো, শেন মাং মেকা রোবটের একটি ঘুষি খাওয়ার পরেও তার মুখে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না।
বনের ভেতর নিশাচর পাখিরা ডাকছিল, হিংস্র প্রাণীর গর্জন শোনা যাচ্ছিল। রক্তের মতো লাল বনের গভীরে এক জোড়া চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, তার দৃষ্টি ভেদ করে অদৃশ্য স্বর্গীয় সৈন্যদের ওপর গিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সেই চোখ জোড়া লি জিংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
স্বর্গীয় পথ (তিয়ান দাউ) এটি দেখে দ্রুত শাস্তির মূল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। কয়েক কোটি বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ হুন দুন ঘণ্টার চারপাশ ঘিরে ফেলল।
বাজি মুষ্টি (বা জি কুয়ান) মূলত একটি শক্তিশালী ও আক্রমণাত্মক ধারা। একটি ঘুষি মারলে তা হতে হয় বজ্রের মতো কঠোর ও শক্তিশালী।
বিপরীত দিকে থাকা দলের নেতা উঠে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে শাও ফেংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য এক ভাব।
চিকিৎসকরা যখন দেখলেন দোকানদার তাদের বাইরে যেতে বলছেন এবং বাইরে রোগীও আছে, তারা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তারা যখন ভাবছেন বের হবেন কি হবেন না, তার আগেই দোকানদার গুয়ান চিকিৎসকসহ সবাইকে বের করে নিয়ে গেলেন।
প্রাসাদটি একটি জগতের সমান বিশাল, আর তারা কয়েকজন মিলে সেই প্রাসাদে কোনো আনন্দের রঙ ছড়াতে পারল না।
এই বৃদ্ধ মানুষটির বয়স হয়েছে, কারো জন্য টাকা খরচ করা যেন আয়ু কমিয়ে ফেলার মতো। কিছু টাকা জমিয়ে রাখলে অসুস্থ হলে ওষুধ কেনা যাবে, কয়েকটা দিন বেশি বেঁচে থাকা যাবে। অন্যের জন্য টাকা খরচ করা মানেই ওষুধের টাকা খরচ করা। ওষুধের টাকা ফুরিয়ে গেলে, অসুস্থ হলে তখন কী দিয়ে ওষুধ কিনবেন?