প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: আমি ক্ষমা চাই না, আমি তোমার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ চাই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
হে তিং শুয়েন উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। হঠাৎ তিনি টেবিলের ওপর রাখা ওয়েন লির হাতটা চেপে ধরলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল ভারি ও আড়ষ্ট।
“লি লি, আমাকে ক্ষমা করো...”
সেবার যখন তারা পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করে ব্যর্থ হন, তিনি জানতেন যে ওয়েন ঝাওশিয়ান ওয়েন লিকে কোনোভাবেই ভালো চোখে দেখবেন না। কিন্তু তার হাতে সময় ছিল না, পরিণতির কথা ভাবার সাহসও ছিল না। সমাজের নিম্নস্তরে তিনি অনেকদিন ধুঁকেছেন, তাই বাঁচার জন্য খড়কুটো পেলেও তিনি তা আঁকড়ে ধরতেন, আর সেখানে যদি অঢেল সম্পদ ও ক্ষমতার হাতছানি থাকে, তবে তো কথাই নেই।
ওয়েন লি তার হাতটা টেনে নিলেন, শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন তার দিকে।
“আমি তোমার ক্ষমা চাই না, আমি চাই আমার পাওনা।”
কথাটা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, নিজের কোট খুলে ফেললেন। এরপর টেবিলের ওপর পা তুলে প্যান্টের নিচের অংশ গুটিয়ে তাকে দেখালেন নিজের পায়ের ক্ষত।
“সেবার আমাদের পালিয়ে যাওয়া ব্যর্থ হওয়ার পর, আমাকে...”
“তাহলে তো ভালোই। এই দুটি গন্দাম মূলত আর্থ অ্যালায়েন্সের তৈরি পাঁচটি গন্দামের ডেটা ব্যবহার করে বানানো হয়েছে, তবে পরবর্তীতে বুলমার প্রযুক্তি ও নকশার সহায়তায় এতে কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে। সামগ্রিকভাবে, পারফরম্যান্সের দিক থেকে এগুলো আর্থ অ্যালায়েন্সের তৈরি পাঁচটি গন্দামের সমান।”
লোকেরা অবিরাম আলোচনা করতে লাগল, কারণ এরপর তারা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে, তা তারা আগে কখনো দেখেনি! প্রত্যেকেই ছিল চরম উত্তেজিত।
যদিও মাতাল বাবার কারণে তাদের পরিবারে সুখের ছিটেফোঁটাও ছিল না, তবে মা বেঁচে থাকা দিনগুলো ছিল আইভারসনের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি। কিন্তু মায়ের মৃত্যুর পর সব বদলে গেল। আইভারসন সারাক্ষণ চুপচাপ থাকতেন, এমনকি ভাবতেন—বেঁচে থাকার মানে কী?
না, এটাও সঠিক নয়। ঝাও পরিবার যদি সব গোপন রাখতে পারে, তবে কেউ জানতেই পারবে না। এখন আমি নিজে মুখ খুলে কি বিপদ ডেকে আনছি না? ঝাও পরিবার যদি এই গোপন কৌশল ব্যবহারের মাধ্যমে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে তখন আর কিছুই করার থাকবে না, কেউ তাদের ক্ষমতার প্রতিরোধ করতে পারবে না।
পেছনের লোকজনও সেই হিমায়িত কফিনটি দেখতে পেল, তাদের হৃদয় ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল এবং সবাই উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লি হাওনানের দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ব্রাইটের খোদাই করা মানসিক ছাপটি যখন ওয়াং বিয়াও ধ্বংস করে দিল, তখন তা যেন তার কলিজার এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক ছিল, যা তার আত্মাকে বিদ্ধ করেছিল।
“নান ভাই, আমি ডানদিকের দুটো সামলাচ্ছি, তুমি অন্যটা দেখো। মনে রেখো, আমাদের দ্রুততম সময়ের মধ্যে এগুলোকে বশ করতে হবে, অন্যথায় অন্য কোনো দানব চলে এলে ঝামেলা বাড়বে!” মোটা ফেই显然 নান হুয়াইজির সহযোগিতা নিয়ে শঙ্কিত ছিলেন।
জন্মগত এবং অর্জিত শক্তির মধ্যে পার্থক্যের পেছনে অনেক কারণ থাকে, যার মধ্যে অনুশীলনের কৌশল অন্যতম। যেমন লিন বুড়ো এবং ডেথ—তারা দুজনেই ‘ফাইভ হার্টস টুওয়ার্ডস দ্য স্কাই’ কৌশল চর্চা করত, কিন্তু ডেথ先天 বা সহজাত স্তরে পৌঁছানোর পর সে লিন বুড়োর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
সূর্য যখন পাহাড়ের চূড়ায় অর্ধেক উঁকি দিল, তখন বিভিন্ন দিক থেকে কালো পোশাকধারীরা দিনি পরিবারের প্রাসাদের বাইরে এসে জড়ো হতে লাগল। দেখা গেল, কালো পোশাকধারীরা প্রায় দশটি ভিন্ন দলের, কোনো দলে ত্রিশ-চল্লিশ জন, আবার কোথাও মাত্র দুই-তিনজন।
বর্তমানে ঘাঁটিতে থাকা সবাই একজোট হয়েছে। জু সি-র ছড়িয়ে দেওয়া গুজবে সবাই আতঙ্কিত, তাই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে লু-র কাছে সাহায্যের জন্য ছুটে আসছে।
আপনি মাথা নাড়লেন এবং অবশেষে সত্যের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। উপত্যকা থেকে দেখা যায় এমন সুদূর পাহাড়ের চূড়ার দিকে আপনি হাঁটতে শুরু করলেন, আপনি দেখতে চান পাহাড়ের ওপারে আসলে কী আছে।
মেয়েটির নাম হান শিয়াও, সে তার সাথেই ফ্ল্যাটে থাকে। মেয়েটি খুব দয়ালু, সে জানত ছেলেটি চাকরির ইন্টারভিউয়ের জন্য দৌড়াদৌড়ি করছে, তাই নিজের ইলেকট্রিক স্কুটারটি তাকে ব্যবহারের জন্য দিয়ে দিল। অবশ্যই, প্রতিদান হিসেবে তাকে তো মেয়েটিকে প্রতিদিন অফিসে আনা-নেওয়ার দায়িত্ব নিতেই হতো।
তারা কি ইয়াংচিংয়ের সেই দুরন্ত যুবকদের মারপিটের দৃশ্য দেখতে চায় না? তবে তাদের যেটা পছন্দ, সেটাই দেখানো যাক।
মূল বিষয় হলো, এর মধ্যে কিছু কাজ সে নিজে করতে পারে, কিন্তু কিছু কাজ তার পক্ষে করা অসম্ভব। তাই এই কাজটি গং ঝুওশির ওপর ছেড়ে দেওয়াই সবচেয়ে নিখুঁত সিদ্ধান্ত।
সাংগু কাউন্টিতে আলোচনার সেই সকালে, লিয়াওডংয়ে প্রবেশের প্রস্তুতি নেওয়া ঝাও ইউন এক পরিচিত ব্যক্তির সাথে দেখা করলেন। ইউবেইপিংয়ে থাকাকালীন তাদের পরিচয় ছিল, অনেকদিন পর বিদেশের মাটিতে পুরোনো বন্ধুর দেখা পেয়ে তার মনে কিছুটা আবেগ কাজ করছিল।
তবে তাই! রক্তের বিশেষ জাদু, যা রক্তের সাথে সম্পর্কিত, যার আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। তার মতে, এই জাদুর স্তরটি কেবল দক্ষ পর্যায় পর্যন্ত, আয়ত্ত করার পর্যায়েও পৌঁছায়নি। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জাহাজের নেপথ্যে থাকা ব্যক্তিটি হামিউকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।
লিউ লাওঝির রক্ষীরা আর্তনাদ করে উঠল, বিশ জনেরও বেশি লোক ঘোড়া থেকে নেমে আত্মহত্যা করল, আর বাকিরা কোনো দিকে না তাকিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেল।
আগে টাকার জন্য এমন কোনো কাজ করতে গেলে তার ইশারায় সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ত, বিশেষ করে হুয়াং কিয়ানকুন সবচেয়ে বেশি উৎসাহ দেখাত। কিন্তু আজ, হুয়াং কিয়ানকুন প্রথমবার দ্বিমত পোষণ করল।
“সিনিয়র আঙ্কেল, কোনো উপায় কি নেই?” আমি সিনিয়র আঙ্কেলের পরামর্শই শুনতে চাই, কারণ তার অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে অনেক বেশি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাং ওয়েই চশমাটা ঠিক করলেন। তিনি তো চশমা পরেই আছেন, তবুও কিছু দেখতে পেলেন না? চোখের পাওয়ার কি কম?
“চিন্তা করো না? কীভাবে চিন্তা করব না? মা, তোমার একটাই ছেলে, শীঘ্রই বিয়ে করে সংসার শুরু করবে, মা তো এখনো সেই পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে পারছে না!” জুলি কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।
কথায় আছে, শিক্ষায় কোনো ভেদাভেদ নেই। এই শিষ্যদের প্রতিভা যতই কম হোক না কেন, যদি না তাদের শিরার পথ বাই ইয়ের মতো রুদ্ধ থাকে, তবে তারা সবাই জাদুবিদ্যার কৌশল চর্চা করতে পারবে।
এমনকি তাদের কোণঠাসা করে ফেলা হলো, যাতে তারা প্রেস কনফারেন্স ডেকে সবকিছুর ব্যাখ্যা দিতে বাধ্য হয়।
মাথা মোটা ভূতটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার শরীর ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল, অবশেষে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
হোটেলে ফিরে রুয়ান মেংমেং রাগে গজগজ করতে করতে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন সন্ধ্যা সাতটা পার হয়ে গেছে।
যদি নিজের বন্ধ্যাত্ব দূর করা যায়, তবে দশ হাজার তো দূরের কথা, এক লক্ষ টাকা খরচ করতেও সে রাজি।
দুজনের প্রচেষ্টায় কিন জুয়ান একটা ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, লু শিংহের শরীর, যা আগে জমে গিয়েছিল, তা এখন আবার নড়াচড়া করতে সক্ষম হলো।
মো জে নিজে থেকে নিজের শরীরকে মাটির সাথে শক্ত করে আটকে রাখল এবং সামনের দিক থেকে আসা আগুনের ঝাপটা মোকাবিলা করল... পশু-মানবের দৃষ্টিতে এটা ছিল অবিশ্বাস্য।
“কাটার তলোয়ার?” জাবুজা তখন প্রতিক্রিয়া দেখাল। যে তলোয়ারটি ইয়ে ঝাং-এর কাছে থাকার কথা ছিল, তা কিনা তার পাশেই পড়ে আছে।
সবকিছুই ঝান ঝাওকে যেন কুয়াশায় আচ্ছন্ন করে দিল, কিছুই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না। মিয়াও রুওলান কথা শেষ করে ঝান ঝাওয়ের দিকে আর তাকাল না, সে ঝু-এর এবং মেই-এর সহায়তায় ঝান ঝাওকে ধরে সামনের হলঘরের দিকে নিয়ে গেল।
সে শিয়াও রানকে পোশাক বদলে দিল। শিয়াও রানের পুরোনো কাপড়গুলো সে ধুয়ে দিল। দিনের বেলা মাঝেমধ্যে শিয়াও রানকে দিয়ে টুকটাক কাজ করিয়ে নিত, তবে ঠান্ডা পড়লে সে তাকে আর কষ্ট দিত না। এমন একজন সহযোগী পেয়ে তার নিজের ওপরের বোঝা অনেকটা হালকা হয়ে গেল।