অধ্যায় ৩০ এবার বড়সড় কিছু করা যাক!

চৌ মানমান হঠাৎ এমন একটি কথা বলে বসায় গু সি তিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কী?”

চৌ মানমান তার কাছে ক্ষমা চাইছে? কীসের ভিত্তিতে?

“গত কয়েক দিনে তুমি যা করেছ, তার জন্য কি আমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত নয়?” চৌ মানমান শীতল কণ্ঠে বলল। অন্য কোনো কথা বাদ দিলেও, গত রাতের ঘটনার কথা ভাবলে, অন্যের উদারতা নিয়ে সে যে দরাজ হস্ত হয়েছিল, তা চৌ মানমানকে কেবল হতাশই করেছে। এখন সে অবশেষে অনুতপ্ত, তাই বলা যায় তার শিক্ষা সফল হয়েছে।

গু সি তিয়ান শুনছিল—

ঠিক সেই মুহূর্তে, সবুজ আভা যেন এক অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারের মতো অনায়াসেই আগুনের পদ্মটিকে কয়েক টুকরোয় কেটে ফেলল।

রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে বিভিন্ন শক্তি ও সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিরা আগেই আসন গ্রহণ করেছিলেন, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত সরগরম। কেউ কেউ এই রাজকীয় বিয়েতে সন্তুষ্ট ছিল, আবার কেউ কেউ তামাশা দেখার অপেক্ষায় ছিল। উত্তর ফিনিক্সের সপ্তম রাজপুত্র কি আর এত সহজে এই বিয়ে মেনে নেওয়ার পাত্র?

অথচ চোখের সামনে এই শুরো তাকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর ভরসা করে চাবুকের আঘাতে তাকে নিদারুণভাবে প্রহার করে চলল।

যোদ্ধাদের শক্তি প্রচুর। একটি নির্দিষ্ট স্তর পর্যন্ত সাধনা করার পর তারা শূন্যে ভাসতে সক্ষম হয়; সাধনা যত উচ্চতর হয়, তারা তত উঁচুতে উড়তে পারে এবং তাদের সামাজিক মর্যাদাও তত বেশি হয়।

রক্তমাংস ছিঁড়ে যাওয়ার সেই যন্ত্রণায় দং এর আর্তনাদ বেরিয়ে এল, আর লি ইন মাথা তুলে সেই রক্তমাখা ডানাগুলোই খেয়ে ফেলল।

কেবল সরলতার ভান করা আর করুণা কুড়োনোর চেষ্টা! যথেষ্ট হয়েছে! আমাদের বিচক্ষণ ও বীর রাজপুত্রকে নিয়ে এভাবে কারো দুর্বল হৃদয়ের সঙ্গে খেলা করার কোনো মানে হয় না, তাই না?

“না।” রং জুয়ে শীতল স্বরে বলল। এই ওষুধ একবার খেলে এর নামের মতোই এক বছরের জন্য মানুষের সব আবেগ-ভালোবাসা মুছে যায়। রং জুয়ে যদিও এসব কুসংস্কারে বিশ্বাসী নয়, তবুও অবচেতনভাবেই সে এটি পরীক্ষা করতে চাইল না।

“এতক্ষণ তো ভালোই ছিল, হঠাৎ জ্ঞান হারাল কেন? রাজপুত্র আর কাকে সেবা করতে চান? আমি এখনই লোক ডাকছি।” প্রাসাদের পরিচারক তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।

এমনটা ভেবে রং ছিয়ানহুয়া খুব খুশি হলো, শিয়াও মওকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল, অথচ খেয়ালই করল না যে তার ঢিলেঢালা পোশাকটি অর্ধেক খুলে গেছে।

“রাজপুত্র!” চি হাওশুয়ানকে দেখে লিউ শু তৎক্ষণাৎ গু ইয়ানরানের কোল থেকে নেমে একপাশে সরে দাঁড়াল। কেন জানি না, গু ইয়ানরানের চোখে লিউ শু-এর প্রতিটি কাজই খুব চটপটে মনে হয়।

চু কুয়াংরানের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। এই পর্যন্ত পৌঁছানো মানেই বাইরের সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে; গ্যালাক্সি পর্যায়ের শক্তি ছাড়া এটা অসম্ভব। এমন প্রবল শক্তি দেখে সে সন্দেহ করতে শুরু করল, এই ব্যক্তি কি সত্যিই লি বুমিয়ান?

“অবশ্যই তরুণ মাস্টার দংফ্যাং মঞ্চে উঠবেন, আমার পরিচয় কিছুটা সংবেদনশীল।” শ্যাংগুয়ান ইয়ুন মৃদু হাসল।

তাং ইউরান দ্রুত হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, তারপর চিন ইয়িইয়ের দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

চিয়াং লি চুপ করে রইল, ইয়িন ঝিলির মুখের অভিব্যক্তি এখন সত্যিই ভয়ঙ্কর। তার সেই কোমলতা নেই, এমনকি অতীতের দ্বিধা এখন নিষ্ঠুরতায় পরিণত হয়েছে। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো ভয়াবহ কাজ করতে চলেছে, যা তীব্রতা ও দৃঢ়তায় পরিপূর্ণ।

“যাত্রা শুরু!” সেন হেকিং গম্ভীর মুখে সবার আগে এগিয়ে চলল, তার পেছনে রক্ষীরা দ্রুত অনুসরণ করল।

চিন জিয়ানইয়াং চিন ইয়িইকে আসতে দেখে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে ভদ্রতার সঙ্গে তার জন্য পেছনের দরজা খুলে দিল।

“আমরা জিতে গেছি!” লেকার্স দলের বদলি খেলোয়াড়রা মাঠে ছুটে এল, সবাই মিলে গোল হয়ে নাচ-গান করে বিজয় উদযাপন করতে লাগল।

দ্বিতীয় ধাপের খেলা শেষ হতে মাত্র ৭ সেকেন্ড বাকি, লেকার্সদের জন্য এটি আবার বিপর্যয়ে পড়ার জন্য যথেষ্ট সময়।

আর গু চেন যখন চিন জিফেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তখন সবসময় শান্তভাবে অধস্তনদের ভুল শুধরে দেওয়া এই মানুষটি হঠাৎ থেমে গেল। তার অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, যেন সে কিছু নিয়ে ভাবছে বা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চাইছে।

প্রশিক্ষক আসলে কী—এই প্রশ্নের উত্তর সিওনিলা আগেই যখন তাদের আমন্ত্রণ জানান, তখনই পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন, তাই তারা আর প্রশ্ন করেনি। তবে সি এন নামের এই গবেষক আরও একটি চমৎকার প্রশ্ন উত্থাপন করলেন।

“অবশ্যই আমি পছন্দ করি না...” ফেং গুয়াং অবচেতনভাবেই তার অনুভূতি প্রকাশ করল। মু গুই যখন জিজ্ঞেস করল সে বিষয়টি কীভাবে দেখে, তখন সে ‘অপছন্দ করি’ বা ‘ভালো লাগে না’—এর বাইরে আর কীইবা বলতে পারত।