সাতাশি অধ্যায়: কানে তিল! ইউ ঝেং কি সত্যিই শে লি?
ইউ ঝেং শান্ত দৃষ্টিতে ওয়েন শি উকে দেখছিল।
সে ভাবছিল, মেয়েটি কি কিছু টের পেয়েছে। আর সেই সঙ্গেই ভাবছিল, সত্যিই কি তার কিছু টের পেতে দেওয়া উচিত কি না।
কিশোর শে লি জন্মেছিল কাদার মধ্যে।
সে বেঁচেছিল নীচু আর করুণ এক জীবনে।
জন্মদাতা পিতার পরিচয় অজানা।
সেই সময় তার মা গায়িকা হওয়ার স্বপ্নে ছুটে বেড়াতেন। এক বার-এ স্থায়ী গান গাইতে গিয়ে প্রতিভা-অনুসন্ধানকারীর নজরে পড়েছিলেন। কিন্তু চুক্তিবদ্ধ হয়ে মঞ্চে ওঠার ঠিক আগে, এজেন্ট তাকে ঠেলে দিয়েছিল এক মদের আসরে।
সেখানেই পুঁজিপতির হাতে নির্যাতিত হয়েছিলেন তিনি।
সেই সময় শে ঝি ছিউ-এর কেবল এক পা-ই বাকি ছিল খ্যাতির চূড়ায় পৌঁছনোর।
আসলে পুঁজিপতিদের তাকে ধ্বংস করার কোনো ইচ্ছেই ছিল না। তারা শুধু তার অপরূপ রূপে মুগ্ধ হয়েছিল, আর আরও শুনতে চেয়েছিল সেই বুলবুলি-সদৃশ মিষ্টি কণ্ঠ, যে কণ্ঠ তাদের নিচে থাকলে কেমন শোনাবে।
তারা শে ঝি ছিউকে অনেক প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
বলেেছিল, তার পেছনে টাকা ঢালবে, সুযোগ-সুবিধা ঢালবে, অ্যালবাম বের করবে, আর তাকে সবচেয়ে জনপ্রিয়, সবচেয়ে ঝলমলে গায়িকায় পরিণত করবে।
কিন্তু শে ঝি ছিউ ছিল একগুঁয়ে।
সে ছিল দৃঢ়, পরিচ্ছন্ন। জীবন তার ততটা উজ্জ্বল ছিল না, তবু অহংকার ছিল তার হাড়ে-মজ্জায়।
সে এমন কিছুর বিনিময়ে ভবিষ্যৎ কিনতে চায়নি।
তাই বারবার সে বিষয়টি প্রকাশ্যে আনার চেষ্টা করেছিল, পুলিশের কাছে গিয়েছিল, চেয়েছিল এই অন্ধকার সত্যকে উন্মোচন করতে, আর প্রাপ্য ন্যায়বিচার আদায় করতে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফল একটাই হয়েছিল—
নিষিদ্ধকরণ, আর আড়াল করে রাখা।
সে আপস করতে চায়নি, চায়নি সেইসব লোকের কাছে বাধ্য হয়ে মাথা নত করে, শরীরের বিনিময়ে পাওয়া সুযোগ আঁকড়ে ধরে, বহুদিনের স্বপ্নের গায়িকা হয়ে উঠতে।
কিন্তু নোংরা বিষয়গুলো দিনের আলো দেখল না।
যে নতুন নক্ষত্রটি তখনও ঠিকমতো জ্বলে ওঠেনি, তাকেই টেনে কাদায় ফেলে চুরমার করে দেওয়া হল।
ইউ ঝেংের জন্মও ঠিক এভাবেই।
সেই নৈতিকতাহীন, কামনাময় দলগত বলৎকারের ভেতর।
তার শিরায় বইছিল এমন রক্ত, যার অর্ধেকই ছিল অপবিত্র।
সেই রাতে লোকজন ছিল ভয়ংকর বেশি, দৃশ্যও ছিল বিশৃঙ্খল।
তাই শে ঝি ছিউ তাকে জন্ম দিয়ে আত্মহনন করার পর, কেবল শে ঝি ছিউয়ের আপন ভাই শে দং লিনই তাকে মানুষ করতে পেরেছিলেন।
কারণ তার বাবা আসলে কে, তা কেউই নিশ্চিতভাবে বলতে পারত না।
আর এমন এক অবাঞ্ছিত পরিবেশে জন্ম নেওয়া অভাগা শিশুকে দত্তক নিতে চাওয়ার মতো মানুষও একটিও ছিল না।
কিশোর শে লি সত্যিই ছিল নোংরা।
তার রক্তের শেকড় পর্যন্ত কলুষিত।
তাই শে দং লিন তার নাম রেখেছিলেন শে ছুই। একদিকে যেন সে সেইসব পুরুষদের পক্ষে শে ঝি ছিউর কাছে ক্ষমা চায়, অন্যদিকে যেন নিজের অবাঞ্ছিত জন্মের জন্যও ক্ষমা প্রার্থনা করে।
ওয়েন শি উই তাকে নতুন এক নাম দিয়েছিল।
দিয়েছিল নতুন এক আশা।
কিন্তু শে লি খুব ভালো করেই জানত, সে কখনোই ওয়েন শি উর যোগ্য নয়।
সে সবচেয়ে সুচারু পোশাক পরুক, সবচেয়ে সুন্দর কেক বুকে জড়িয়ে নিক, তবু পুরস্কার বিতরণীর বাইরে নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে তাড়িয়ে দেবে, বলবে—ওয়েন শি উর বন্ধু হওয়ার মতো মানুষ সে কী করে হতে পারে।
তাই সে নিজে থেকে কিছু স্বীকার করেনি।
সে সাহস পায়নি ওয়েন শি উকে বলতে যে, সেও শে লি।
সে তো চেয়েছিল কেবল সেই নতুন, দীপ্তিময়, একেবারে নির্দোষ ইউ ঝেং পরিচয় নিয়ে তার পাশে দাঁড়াতে।
তার সঙ্গে আবার পরিচিত হতে।
যদিও এই পরিচয় সেই শৈশববন্ধু সত্তার তুলনায় অনেকটাই দূরের, যাকে সে একসময় শে লি রূপে চিনত।
তবু সে চায়নি, তার মতো এত নোংরা একজন মানুষ, ছোটবেলা থেকে উজ্জ্বল ও নিষ্কলুষ সেই সূর্যসন্তানটিকে কলুষিত করুক।
সে চায়নি, আবার তার পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদের মনে এই ভাব জাগুক যে, ওর জগতে এমন একজন মানুষের কোনো স্থানই নেই।
কিন্তু মেয়েটি প্রশ্ন করেছিল।
সে জানত না, ওয়েন শি উ কেবল কৌতূহলী, নাকি সন্দেহের শুরু হয়েছে, কিংবা প্রায় নিশ্চিতই হয়ে গেছে।
সে কোনোদিনই ওয়েন শি উকে ঠকাতে পারবে না।
সে যতই নোংরা হোক, যতই অযোগ্য হোক, ভবিষ্যতে তার আর তার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা না-ই থাকুক। ওয়েন শি উর সামনে এসে সে কখনোই মিথ্যা বলতে পারবে না, কখনোই তার সঙ্গে নীচ কৌশল নিতে পারবে না।
তাই সে নিচু স্বরে বলল, “এখন নেই।”
ওয়েন শি উর বুকটা একটু টানটান হয়ে উঠল, যেন কোনো উত্তর মুখ ফুটে বেরোতে চাইছে।
“এখন নেই মানে কী?”
“আগে ডান কানের লতিতে একটা লাল তিল ছিল। পরে অভিষেকের সময় কুয়ে ভাই বললেন, তিনি একজন বিশেষজ্ঞ দিয়ে দেখিয়েছেন—এই তিল অশুভ, আর তার তারকাখ্যাতির পক্ষে ভালো নয়। তাই সেটা তুলে ফেলা হয়।”
ইউ ঝেং ডান কানের কানের দুলটা খুলে নিল।
তিল মুছে ফেলার পর কোনো দাগ থাকে না।
সেই জায়গায় এখন রয়ে গেছে কেবল একটি ছোট ছিদ্র, যা সে বছরের পর বছর না খোলা কালো কানের দুলে ঢেকে রাখত।
ওয়েন শি উর শ্বাস যেন এক মুহূর্তে আটকে গেল।
ইউ ঝেংের সত্যিই কানে তিল ছিল…
আগে সে ভেবেছিল, ইউ ঝেংের কানের লতিতে যখন কোনো তিল নেই, তখন সে নিশ্চয়ই শে লি হতে পারে না।
কিন্তু এখন?
ওয়েন শি উর মনটা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল।
তবে একটি লাল তিলই বা কী প্রমাণ করে?
ইউ ঝেং আর শে লির মধ্যে এখনও অনেক তফাত আছে।
যেমন, শে লি ঝাল খেতে পছন্দ করত না, কিন্তু ইউ ঝেং পারে। যেমন, শে লি এতটাই সুন্দর যে তাকে ছোট মেয়ের মতো বলা মোটেও বাড়াবাড়ি নয়, কিন্তু ইউ ঝেংের মুখাবয়ব শক্ত, ধারালো, আর তার দেহভাষায় আকর্ষণের টান স্পষ্ট। যেমন, শে লি ছিল অন্তর্মুখী, একা থাকতে পছন্দ করত, বেশি কথা বলত না; কিন্তু ইউ ঝেং ছিল দম্ভী, উজ্জ্বল, ইচ্ছেমতো চলা এক স্বাধীন বিদ্রোহী, যেন তার রক্তের ভেতরেই অহংকার লেখা আছে।
সর্বত্রই তফাত…
তবু সর্বত্রই তার ছায়া।
যেমন, আতশবাজি হাতে ঘোরানো ঝিলমিল আলোর মতো, যেমন, চটকে রাখা আলুর মাড় দিয়ে ফুল বানানো… আর আছে ড্রাগন বোট উৎসবের রঙিন সুতো। সে তো একসময় ইউ ঝেংকে নিজের পরা একটি রঙিন সুতো উপহারও দিয়েছিল, যদিও তার পরের ড্রাগন বোট উৎসবে তারা আর কখনও মুখোমুখি হয়নি।
কিন্তু যদি ইউ ঝেং সত্যিই শে লি হয়, তবে সে তাকে বলল না কেন?
ওয়েন শি উ ঠোঁট কামড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সে খুব নিশ্চিত নয়।
এই অনিশ্চয়তার মধ্যে, কারও পরিচয় ভুল করে ধরে নেওয়া খুবই অভদ্রতা।
তারওপর, যদি ইউ ঝেং সত্যিই শে লি হয়, আর সে নিজে থেকে না বলে থাকে, তবে সম্ভবত সে চায় না কেউ সেটা জেনে যাক।
তাহলে তাকে ফাঁস করার তো আরও কোনো কারণ নেই।
এ ছিল এক মহাতারকার গোপন কথা।
আর ওয়েন শি উকে উত্তর দেওয়ার পর ইউ ঝেংের বুকও খুব শক্ত হয়ে এল। সে কালো কানের দুলটা মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল, আর তার আঙুলের বোঁটায় ঠেকল সেই শক্ত ধাতব অংশ, যেন যে কোনো মুহূর্তে চামড়া ভেদ করে ঢুকে যাবে।
ওয়েন শি উ তখন কী ভাবছে, তা সে জানত না।
এরপর কী করা উচিত, তাও তার জানা ছিল না।
কিছু বলবে?
অবশেষে দুজনেই একসঙ্গে বলে উঠল, “তুমি…”
ওয়েন শি উ আর ইউ ঝেং পাশ ফিরে একে অপরের দিকে তাকাল। আগুনের আলো কেঁপে কেঁপে উঠছিল, আর তাদের দৃষ্টিতে যেন বহু অচেনা অনুভূতি জেগে উঠেছিল।
ক্যাম্পফায়ার প্রায় নিভে এসেছে।
ইউ ঝেংের গলাটা শক্ত হয়ে এল, “ফিরে যাব?”
“হুঁ।” ওয়েন শি উ মৃদু মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।
ইউ ঝেংের বুকের ভেতর চাপ আরও বেড়ে গেল।
সে চেয়েছিল ওয়েন শি উ আরও কিছু জিজ্ঞেস করুক, আবার একই সঙ্গে প্রার্থনাও করছিল যেন সে আর প্রশ্ন না তোলে।
কানের দুলটি তখনও তার মুঠোয় ধরা।
সে সেটা আবার পরল না।
তারা আগের মতোই পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে রোমান্টিক কুটিরের দিকে ফিরছিল, ঠিক গত সপ্তাহান্তের রেকর্ডিং শেষ হওয়ার পরের দৃশ্যের মতো।
কিন্তু এখন ইউ ঝেংের মনে হচ্ছিল।
এই পথ যেন শেষ পথ।
তাই সে পুরো রাস্তা একটিবারও মুখ খোলেনি, আর ইচ্ছেমতো না হোক, ওয়েন শি উর সঙ্গে এক শিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল।
অবশেষে ওয়েন শি উ আবার ডাকল, “ইউ ঝেং।”
রাত আরও গভীর হয়েছে, বাতাসও কিছুটা বেড়েছে।
সন্ধ্যার হাওয়া ইউ ঝেংের পাতলা কালো শার্টকে ফুলিয়ে তুলছিল, কলার খোলা ছিল, কপালের সামনের এলোমেলো চুলও বাতাসে খানিক এলোমেলো হয়ে গেছে।
ওয়েন শি উ যখন তাকে ডাকল।
সে পা থামিয়ে পথদীপের নিচে দাঁড়িয়ে মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল।
ওয়েন শি উ ছোট্ট দৌড়ে তার কাছে এসে দাঁড়াল। অভিমানমাখা গলায়, একটু নরম গোঁয়ার্তুমিতে, অথচ স্পষ্ট আর সরাসরি বলল, “তুমি আমাকে এড়িয়ে চলছ কেন?”
তাকে এড়িয়ে চলা?
সে তো এড়িয়ে চলছিল না।
ইউ ঝেং ওয়েন শি উর উঁচু করা ছোট্ট মুখের দিকে তাকিয়ে অবাক হল, সে কীভাবে এমন প্রশ্ন করল।
কিন্তু ওয়েন শি উ খুব পরিষ্কারভাবেই সেটা টের পেয়েছিল।
তিলের কথা জিজ্ঞেস করার সময় ইউ ঝেং যেন বেশ এড়িয়ে যাচ্ছিল, তারপর থেকেই সে চুপ হয়ে গেছে। নইলে ফেরার পথে অবশ্যই আগের মতো কিছু বলে ওকে খেপিয়ে তুলত।
ওয়েন শি উ চায়নি ইউ ঝেং ভুল বুঝুক।
ইউ ঝেং যদি শে লি হয়, তবে ভুল বুঝে ভাবতে পারে সে শে লিকে অপছন্দ করে;
আর যদি ইউ ঝেং শে লি না হয়, তবে ভুল বুঝতে পারে যে সে তাকে কেবল অন্য এক ডান কানের তিলওয়ালা পুরুষের বদলি হিসেবে দেখছে।
ওয়েন শি উ চায়নি সে ভুল বুঝুক।
সে এই মানুষটিকেই পছন্দ করেছে।
ভালোবেসে থাকলেও, সে ভালোবেসেছে এই মানুষটিকেই।
সে কে, তা দিয়ে কিছু যায় আসে না, তার অতীত দিয়েও না।
তাই ওয়েন শি উ ভান করল একটু আদুরে অভিমানী সুরে, আর ইউ ঝেংের হয়তো-বা এড়িয়ে যাওয়া বিষয়টার পাশ কাটিয়ে নরম গলায় বকবক করল, “তারারা বোধহয় সত্যিই তাকিয়ে দেখারই জিনিস…”
“কী?” ইউ ঝেং বুঝতে পারল না।
ওয়েন শি উ নিজেকে দেখাল, তারপর তাকে দেখিয়ে বলল, “আমি হলাম ছোট্ট সূর্য, আর তুমি হচ্ছ সবচেয়ে ঝলমলে সেই মহাতারকা।”
“এখন তো রাত। সূর্য ডোবার পর তারারাই উঠবে। তাই তারাদের দেখার সময়, সূর্যকেও মাথা তুলে তাকে দেখতে হয়।”
“আমি তোমার দিকে এতদিন ধরে তাকিয়ে আছি, অনেক কষ্টে তোমার সঙ্গে বন্ধু হয়েছি, আর তুমি আবার অকারণে আমাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছ…”
একটু আগে পর্যন্তও মনমরা থাকা ইউ ঝেং।
এখন ওয়েন শি উর কারণে একসঙ্গে হাসি আর বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।
সে হাত তুলে তার কপালে মৃদু টোকা দিল, “বোকা, কীসব আজেবাজে ভাবছ তুমি? আমি তোমাকে কোথায় এড়িয়ে চললাম?”
“তাহলে এত দ্রুত চললে কেন?” ওয়েন শি উ আঙুল দিয়ে মাপজোখের ভঙ্গি করল, “তোমার লম্বা পা দেখিয়ে আমাদের দুজনের মাঝখানের দূরত্বটা তো প্রায় এক ছায়াপথের মতো হয়ে গিয়েছিল।”
অবশেষে ইউ ঝেং বুঝল ওয়েন শি উর চিন্তার ধারা।
এ যে তাকে বুঝিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছে।
তার মনোভাব যে ঠিক নেই, তা সে বুঝে গেছে।
তাহলে সে কি বুঝে ফেলেছে যে সে-ই শে লি?
এমন সময় ওয়েন শি উ হঠাৎ পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে আরও কাছে এসে বলল, “তাই তো বলছিলাম, তারারা বোধহয় সত্যিই তাকিয়ে দেখারই জিনিস।”
তুমি কেবল ইউ ঝেং হও।
অথবা একসময় ধুলোর মধ্যে হারিয়ে যাওয়া শে লি-ই হও।
“আমার কথা হল—”
তোমাকে নীচু হতে হয় না, পথ হারাতে হয় না।
“ইউ ঝেং।” ওয়েন শি উ চোখ মিটমিট করে সরাসরি তার দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল নির্মল ও আন্তরিক, “তুমি আমার দেখা তারা।”