অধ্যায় ১৫: খরগোশ বিক্রি
১৫তম অধ্যায় ০১৫: খরগোশ বিক্রি
ওয়াং তিয়ানশিয়াও দুইটি সাপচর্মের থলিকে দড়ি দিয়ে একসাথে বেঁধে সাইকেলের পিছনের সিটে দুপাশে ঝুলিয়ে দিলো।
এই পুরানো ধরনের ভারী সাইকেল জিনিস বহনের জন্য খুবই মজবুত, পিছনের সিটটাও খুব শক্তপোক্ত, শত শত কেজির শূকরও এর উপর ঝুলিয়ে নিয়ে যাওয়া যায় কোনো সমস্যা ছাড়াই।
দুটি বনের খরগোশ, মোটামুটি একশো কেজির মতো, ওর জন্য এবং সাইকেলের জন্য একেবারেই হালকা।
মাটির গর্তের গলিপথ পেরিয়ে সমতল জমিতে এসে, পূর্ব দিকে সূর্যের প্রথম রশ্মি দেখা দিলো। ওয়াং তিয়ানশিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে পা তুলে সাইকেলে উঠে সূর্যের আলোয় মুখ করে শহরের দিকে রওনা দিলো।
“আমার বাড়ি হলুদ মাটির উঁচু ঢালে,
ঝড় বয়ে যায় ঢালু পাহাড় থেকে।
চাইলে হোক উত্তর-পশ্চিমের শীতল হাওয়া, অথবা দক্ষিণ-পূর্বের ঝোড়ো বাতাস,
সবই আমার গান, আমার গান…”
উত্তর হাওয়া ঝঞ্ঝার মত বয়ে যাচ্ছিলো, ভোরের ঠান্ডা বাতাস ওর শ্বাস কিছুটা কম করেছিলো, কিন্তু মনের অবস্থা খুবই প্রশান্ত, শুরু করল সুরেলা গান গাইতে।
শুরুতে গলা ছিলো ক্ষীণ, ধীরে ধীরে বাড়তে থাকলো, শেষ পর্যন্ত তার চিৎকারের মতো উচ্চস্বরে ডাক শোনালো, যা পাহাড়ি গ্রামটির আকাশে পরিধ্বনিত হয়ে বহু মুরগি-কুকুরকে জাগিয়ে তুললো।
ওয়াং পরিবারের গ্রাম থেকে ক্বিংচেং পর্যন্ত ত্রিশ কিলোমিটার পথ, এবং প্রায় সবটাই উঁচু ঢালু।
ওয়াং তিয়ানশিয়াও একটানা অর্ধেক পথ সাইকেল চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে পাশের রাস্তার ধারে বিশ্রাম নিলো, স্ত্রীর তৈরি ভুট্টার পিঠা খানিকটা খেলো, কিন্তু একদম মিষ্টি নয় এমন খাবার গিলে ফেলার সময় গলায় আটকে যাওয়ার মতো লাগলো।
এই সময়ে খাদ্যের অভাব ব্যাপক, পাহাড়ি গ্রামের জমিও উর্বর নয়, গমের ফসল ফলন কম, সরকারি কর দেওয়ার পর হাতে খুব কমই থাকে।
সাধারণ মানুষের প্রধান খাদ্য ছিল ভুট্টা, জোয়ান, মিলে এবং ধান।
সবচেয়ে নিম্নমানের ছিল আলু ও মিষ্টি আলু।
এই ধরনের কঠিন খাদ্য এক বা দুই বেলা খেলে ভালো লাগলেও প্রতিদিন খেলে পায়খানা সমস্যা হয়, অনেকের শরীর খারাপ হয়ে পড়ে। অনেক বৃদ্ধ বয়সে হজম করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার্ত অবস্থায় মারা যায়।
উদাহরণস্বরূপ ভুট্টা।
পরবর্তী যুগের মানুষ ভুট্টার গুঁড়োর অর্থ বুঝতো ভুট্টার খোসা ছেঁড়ে গুঁড়ো করে ভাতের মতো খাওয়া।
কিন্তু এই যুগে অনেকেই শুধু ভুট্টার দানা খেতো না, বরং ভুট্টার ভেতরের কাঠের অংশ, অর্থাৎ ভুট্টার ডাঁটা সহ গুঁড়ো করে খেতো।
ভাবতেই পারা যায়, সেই বস্তু খেলে ক্ষুধা মিটলেও হজম করা খুব কঠিন, মানুষ তো গরু-ছাগলের মতো নয়, পেটের ক্ষমতা এতটা শক্ত নয়।
জোয়ানও একই রকম, বেশি খেলে মনে হয় পেটে লোহার একটা টুকরো আটকে গেছে, হাঁটতেও বাঁক নিতে কষ্ট হয়।
গম অন্যান্য কঠিন খাদ্যের বদলে প্রধান খাদ্য হিসেবে গ্রহণযোগ্য হওয়ার তার নিজস্ব কারণ আছে।
কিছুক্ষণ খানিকটা খেয়ে দেখল, গিলে ফেলা যাচ্ছে না, রওনা দেওয়ার সময় জলপাত্র ভুলে গেছে।
ওয়াং তিয়ানশিয়াও পিঠা আবার থলিতে রেখে সামনের পথ দেখলো, গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে চলল।
এই পথ আর দেরি না করে শহরের প্রবেশদ্বারে পৌছালো, ঠিক আটটা বাজে।
ওয়াং তিয়ানশিয়াও কাছে একটি “শাংহাই” ব্র্যান্ডের গড়ির ঘড়ির মাথা আছে, যা একবার পথে ফেলে পড়ে পেয়েছিলো, ঘড়ির ব্যান্ড নেই, মনে হয় কেউ ফেলেছিল।
তাকে ব্যান্ড লাগানোর কথা ভাবেছিলো, দাম জিজ্ঞাসা করেছিলো কয়েক টাকা, কিন্তু দেওয়ার ইচ্ছা হয়নি, তাই একটি দড়ি দিয়ে ঘড়িটি বেল্টে বেঁধে রাখে, ঘড়ির মাথা পকেটে রাখা থাকে।
সাধারণত সময় দেখার জন্য ব্যবহার করে, সময় খুবই সঠিক, ত্রুটি খুব কম।
সে দেরি না করে সরাসরি সাইকেলে চেপে শহরের পশ্চিম দিকে চলল।
ক্বিংচেং একটি ছোট জেলা শহর, সম্প্রতি মাত্র জেলা পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, উত্তর-পশ্চিমের ছোট শহর হওয়ায় জনসংখ্যা কম, আর ক্বিংচেং তিন পাশে পাহাড়ে ঘেরা, মাত্র পূর্ব দিকে একটি প্রবেশ পথ থাকায় শহরটি বেশ বিচ্ছিন্ন, শহরের আকার খুব সীমিত।
শহরায়ণ ধীরগতিতে চলছে, অনেক জায়গায় এখনো গ্রাম ও টাউনশিপের রূপ রক্ষিত।
উদাহরণস্বরূপ শহরের পশ্চিমের জীবজন্তু বাজার।
এই বাজারটি মূলত গরু, ছাগল, শূকর এবং বিভিন্ন গৃহপঙ্খী প্রাণীর লেনদেনের জন্য, কিন্তু পাহাড়ের কাছে হওয়ায় অনেক শিকারি, এমনকি গ্রামবাসীরাও তাদের শিকার করা বন্য প্রাণী এখানে বিক্রি করে।
ধীরে ধীরে একটি ছোট কোণা গড়ে উঠেছে, যেখানে গৃহপালিত প্রাণী নয়, শুধুমাত্র বন্য প্রাণী বিক্রি হয়।
ওয়াং তিয়ানশিয়াও বেশি তাড়াতাড়ি আসেনি, বন্য প্রাণী বাজারে ইতিমধ্যে কিছু মানুষ ছিলো, সে চারপাশ দেখে একটি বাঁকপ্রান্তে সাইকেল দাঁড় করালো, সাপচর্মের থলি নামিয়ে রাখলো।
এই জায়গাটি বেশ ভালো, যদিও ছোট, তবে দুইটি রাস্তাকে একসাথে নজর রাখা যায়।
এখনো অবস্থান খুঁজতে গিয়ে লক্ষ্য করলো, এই বন্য বাজারে নানা ধরনের বন্য প্রাণী আছে, কিন্তু বেশিরভাগই মৃত, খুব কমই জীবিত।
দুটি বন্য খরগোশ বিক্রি করা মানুষও দেখেছে, যাদের সবাই দালাল, আর খরগোশগুলোও মৃত অবস্থায় শক্ত হয়ে গেছে।
তাঁর জীবিত বন্য খরগোশ একমাত্র।
“সজীব বড় বন্য খরগোশ, খেতেই মুখে তেল লেগে যাবে, এসো এসো দেখো।”
ওয়াং তিয়ানশিয়াও মাটিতে একটি সাপচর্মের থলি বিছিয়ে দুইটি খরগোশ বের করে থলির উপর রাখে, চিৎকার করে ডাকতে শুরু করলো।
দুটি খরগোশ পায় ও মুখ বাঁধা, বন্য স্বভাবের, বারবার ছুটে পালানোর চেষ্টা করছে, খুবই সজীব।
অবশ্যই, দ্রুত দুইজন এগিয়ে এলো।
একজন ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “গাঁয়ের মানুষ, তোমার এই খরগোশ কত দামে?”
“একটা বিশ টাকা, দর নেই।” ওয়াং তিয়ানশিয়াও তাদের চেনে ফেললো, জানে তারা বেশিরভাগই দালাল।
আগের জীবনেও অনেকবার বন্য প্রাণী বিক্রি করেছিলো, সবসময় এই দালালদের কাছে বিক্রি করতো, তাই এক নজরেই চিনে ফেললো।
“তুমি কেন চুরি করে নাও না?” একজন দালাল স্বতঃস্ফূর্ত বলল।
অন্যজন কিছুটা শান্ত, হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, খরগোশ তো বিশ টাকায় বিক্রি হবে না, বাজারে কোথায় এত দামে পাবে? ভালো করে বলো।”
“বাজারে তো জীবিত খরগোশও নেই,” ওয়াং তিয়ানশিয়াও ধৈর্য ধরে হাসলো, “আপনারা ভালো জানেন, বন্য খরগোশ জীবিত অবস্থায় রক্ত ঝরালে আর মরা অবস্থায় কাটলে স্বাদ একদম আলাদা।”
“কথাটা ঠিক, কিন্তু বিশ টাকা তো অনেক বেশি, এই খরগোশের ওজন চার-পাঁচ কেজির মতো, বিশ টাকা হলে প্রতি কেজি ছয়-সাত টাকা হবে, শূকের মাংসের দাম তো অনেক কম।”
“ঠিক বলছো, একখানা খরগোশ দিয়ে দশ কেজি শূকরের মাংস তো পাওয়া যাবে না।”
ওয়াং তিয়ানশিয়াও মোটেই দালালদের কাছে বিক্রি করতে চায় না, তারা কখনো ভালো দাম দেবে না, তাই শুরুতেই দাম বেশি বলছে।
আসলে, এই সময়ে মানুষের জীবনমান কম, অনেকেই খাওয়া-দাওয়ার জন্য সংগ্রাম করে, অতিরিক্ত টাকা কোথায় থেকে আসে বন্য প্রাণীর জন্য।
যথাযথ দাম হয়তো প্রতি খরগোশ তিন-চার টাকা, জীবিত হলে সর্বোচ্চ ছয়-সাত টাকা।
সে দালালদের কাছে বিক্রি করার ইচ্ছা রাখে না, তাই দাম বেশি বলা ঠিক মনে করে, যাতে তারা বিরক্ত না করে।
“দুই ভাই, যদি কিনতে চান, তো আমরা একসাথে টাকা ও মালামাল দেবো, বিক্রি না হলে আমরা জায়গা ছেড়ে দেবো, অন্যরা আসুক।”
“আরে, তাড়াহুড়ো কেন? তোমার মাল তো বিক্রি করতেই চাও, ভালো করে দাম নিয়ে আলোচনা কর।”
“ঠিক আছে, একখানা আঠারো টাকা, তবে ওজন করে।”
“তুমি তো পাগল হয়ে গেছো টাকার জন্য।”
একজন দালাল ওয়াং তিয়ানশিয়াওর দৃঢ় চেহারা দেখে মাথা নেড়ে চলে গেলো।
“ভাই, শেষবার বলছি, কত দামে বিক্রি করবে?”
“বললাম, আঠারো।”
“তাহলে নিজের কাছে রেখো, যদি বিক্রি করতে পারো, আমি তোমার মাথা কেটে নেব।”
অন্য দালালও অনিচ্ছার সাথে মুখ ফিরিয়ে চলে গেলো, যাওয়ার সময় বিদ্রূপাত্মক কথা বলল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)