চতুর্দশ অধ্যায়: বোকা সত্যি ধরে নিয়েছিল

পৃষ্ঠা ১/৩

শীতকালে নদীর জল অগভীর থাকে, এতটাই স্বচ্ছ যে তলদেশের নুড়িপাথরগুলোও স্পষ্ট দেখা যায়।

সু লানঝি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে কেউ নেই। তারপর সোজা নদীর ওপারের জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল এবং নিমেষে সেই বিশেষ জগতে ঢুকে পড়ল।

সে কাঠের বালতিতে থাকা কাপড়গুলো একসঙ্গে বারান্দার ওয়াশিং মেশিনে ঢেলে দিল, সঙ্গে একটি কাপড় ধোয়ার ক্যাপসুলও ফেলে চালু করার বোতাম টিপে দিল।

এই ওয়াশিং মেশিনটি সে বাড়িতে ওঠার সময় কিনেছিল। হিসেব করলে, বেশ কয়েক বছর হয়ে গেছে।

বিয়ের আগে সে আরও একটি নতুন ওয়াশিং মেশিন কিনে বাথরুমে বসিয়েছিল।

তখন ভেবেছিল, পরে হে ওয়াংথিয়েন এলে দুজন একজন করে একটি মেশিন ব্যবহার করতে পারবে, তাতে স্বাস্থ্যবিধিও ভালোভাবে মানা হবে।

কে জানত, ভাগ্যের এমন পরিহাস অপেক্ষা করছে—এমন অবিশ্বাস্যভাবে সময় পেরিয়ে অন্য যুগে এসে পড়তে হবে!

কাপড় ধুতে ওয়াশিং মেশিনে এক ঘণ্টা সময় লাগবে। এতক্ষণ নিশ্চয়ই সে বারান্দায় দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে না।

তাই সু লানঝি বসার ঘরে এসে এক বাক্স চেরি খুলল। সেখান থেকে এক বাটি চেরি নিয়ে কুসুম গরম জলে ভালো করে ধুয়ে সোফায় আরাম করে বসে খেতে লাগল।

চেরি খাওয়া শেষ হলে সু লানঝির মনে একটি বুদ্ধি এল। সে বিশটি হাঁসের ডিম গুনে আলাদা করে রাখল। পরে বলবে, জঙ্গলে কুড়িয়ে পেয়েছে।

এরপর সে আরও কয়েক ডজন কড়কড়ে পার্সিমন গুনে নিল।

পার্সিমন তো শীতকালের মরশুমি ফল, আর পাহাড়জুড়ে এমনিতেই প্রচুর জন্মায়। তাই বললে যে পাহাড় থেকে পেড়ে এনেছে, সম্ভবত কেউ সন্দেহ করবে না।

অন্যদিকে, তাপমাত্রা কিছুটা বেড়ে গেলে হে ওয়াংথিয়েন জ্ঞানপ্রাপ্ত যুবকদের আবাসনের দিকে রওনা দিল।

এ সময় সূর্য আকাশের মাঝখানে উঁচুতে ঝুলছিল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিল উষ্ণতা। গ্রামের অনেক বৃদ্ধ ও শিশুই রোদ পোহাতে বাইরে বেরিয়েছিল।

হে ওয়াংথিয়েন নিজেকে পুরোপুরি এক বোকা মানুষের মতো করে তুলেছিল। পথে কখনও আপনমনে এমন সব কথা বিড়বিড় করছিল, যার অর্থ অন্যরা বুঝতে পারছিল না; আবার কখনও অকারণে হাততালি দিয়ে লাফাতে লাফাতে এগোচ্ছিল।

“এই পাগল, এত খুশি হচ্ছিস কেন?” এক শিশু কৌতূহলী হয়ে জোরে জিজ্ঞেস করল।

“এই পাগল, তুই এত খুশি—বউ আনতে যাচ্ছিস নাকি?” গ্রামের মধ্যে পাগলটাকে দেখা মাত্র একদল শিশু উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা তার পেছনে ছুটতে ছুটতে চিৎকার করতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“বউ আনব? হিহিহি…” হে ওয়াংথিয়েন বোকার মতো হাসতে হাসতে জ্ঞানপ্রাপ্ত যুবকদের আবাসনের দিকে এগিয়ে চলল। মুখে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করছিল, “আমি ঝাও শিয়াওমেইকে খুঁজছি, হিহিহি…”

“ঝাও শিয়াওমেই…” সে সারা পথ বোকার মতো হেসে হেসে সেই নামই ডাকতে লাগল।

জ্ঞানপ্রাপ্ত যুবকদের আবাসনের বাইরে এসে হে ওয়াংথিয়েন আরও জোরে, বোকার মতো হেসে ঝাও শিয়াওমেইয়ের নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।

যদিও কয়েকজন জ্ঞানপ্রাপ্ত যুবক ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়েছিল, তবু আবাসনে তখনও আরও কয়েকজন ছিল।

পাগলটা ঝাও শিয়াওমেইয়ের নাম ধরে চেঁচাচ্ছে শুনে, তাদের মধ্যে কেউ একজন ‘সহৃদয়তার বশে’ ঝাও শিয়াওমেইকে ডাকতে ছুটে গেল।

ঝাও শিয়াওমেই মোটেই সেই পাগলটার সঙ্গে কথা বলতে চাইছিল না। কিন্তু ভয় হচ্ছিল, সে যদি এখানে আজেবাজে কথা বলে তার জন্য বিপদ ডেকে আনে! বাধ্য হয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে বাইরে বেরোতেই হলো।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও শিয়াওমেইকে দেখেই হে ওয়াংথিয়েন এক লাফে সামনে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে হাত বাড়াল।

“বউ আনব? হিহিহি…”

হে ওয়াংথিয়েন কাছে পৌঁছানোর আগেই ঝাও শিয়াওমেই নাক চেপে ধরে ঘৃণাভরে এক পা পিছিয়ে গেল।

তা দেখে হে ওয়াংথিয়েন সঙ্গে সঙ্গে এমন ভান করল যেন ঝাও শিয়াওমেইয়ের ঘৃণাভরা আচরণে সে গভীরভাবে আহত হয়েছে। মুহূর্তে তার চোখের কোল জলে ভরে উঠল। অসহায় মুখে কেঁদে কেঁদে বলতে লাগল, “ঝাও শিয়াওমেই, সেদিন রাতে তুমিই তো আমার কাছে এসেছিলে। বলেছিলে, তুমি আমার বউ হবে, আমার সন্তান জন্ম দেবে…”

কথা বলতে বলতে হে ওয়াংথিয়েন ঝাও শিয়াওমেইয়ের আরও কাছে এগিয়ে গেল। তার শরীরের দুর্গন্ধে ঝাও শিয়াওমেইর বমি আসতে লাগল, সে আতঙ্কে চিৎকার করে দুহাত বাড়িয়ে মরিয়া হয়ে তাকে ঠেকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু হে ওয়াংথিয়েনের থামার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। সে ঝাও শিয়াওমেইয়ের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে অসংলগ্ন কথা বলে চলল, “ঝাও শিয়াওমেই, তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে যে আমার বউ হবে! শুধু শ্যু ঝিয়োংয়ের বউ হবে, আর আমার হবে না—এটা তো হতে পারে না! শ্যু ঝিয়োং নিজেই আমাকে সব বলেছে। সে বলেছে, তুমি রাতে তার বাড়িতে যাও। এমনকি সে এ-ও বলেছে, তোমার নাভির পাশে একটা তিল আছে…”

ঝাও শিয়াওমেই প্রাণপণে বাধা দিতে দিতে লাল হয়ে উঠল। সে জোরে আত্মপক্ষ সমর্থন করে চিৎকার করল, “আমি এসব করিনি! তুমি কীসব আজেবাজে বলছ?”

এই পরিস্থিতি দেখে হে ওয়াংথিয়েন একেবারে মাটিতে শুয়ে পড়ল। একগুঁয়ে, বায়নাক্কা ধরা শিশুর মতো সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে গলা ফাটিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

তার গড়াগড়িতে মাটি থেকে ধুলো উড়ে উঠল। আর সে এমন বুকভাঙা কান্না কাঁদছিল যে নিস্তব্ধ বাতাসে তার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, “ঝাও শিয়াওমেই, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না! তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে, এখন কী করে কথা ফিরিয়ে নিচ্ছ? সেদিন রাতে তুমিই তো আমার বাড়িতে এসে নিজের মুখে বলেছিলে যে আমার সঙ্গে থাকবে! তুমি কী করে শুধু শ্যু ঝিয়োংয়ের সঙ্গে কথা বলো, আর আমাকে উপেক্ষা করো? তুমি কি তবে আমাকে ঠকিয়েছিলে?”

“উঁহু উঁহু উঁহু…”

তার কান্নার আওয়াজ ক্রমেই আরও তীব্র হতে লাগল।

“ঝাও শিয়াওমেই, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না…”

পাগলটার এসব কথা শুনে, তার পেছনে তামাশা দেখতে আসা শিশু ও বৃদ্ধদের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই ঝাও শিয়াওমেইয়ের দিকে বদলে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পাগলটা তো প্রতিদিন বোকাসোকা হয়ে থাকে। সে কী করে হঠাৎ এমন সুবিন্যস্ত কথা বলতে পারে?

সবার মনেই পরিষ্কার হয়ে গেল—নিশ্চয়ই কেউ তাকে এসব কথা শিখিয়েছে, তবেই সে এমন কথা বলতে পারছে!

আর পাগলটার মুখে বারবার শুধু ঝাও শিয়াওমেইয়ের নামই শোনা যাচ্ছে। স্পষ্টতই, তাকে এসব কথা শেখানো মানুষটি সম্ভবত ঝাও শিয়াওমেই নিজেই।

মুহূর্তের মধ্যে জনতার মধ্যে যেন কড়াইয়ে তেল পড়ল। তীব্র গুঞ্জন আর আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

প্রতিদিনই তীক্ষ্ণভাষী বলে পরিচিত এক বৃদ্ধা আর চুপ থাকতে না পেরে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, “ছি ছি ছি, ভাবতেই পারিনি শহর থেকে আসা এই ঝাও মেয়েটার রুচি এত আলাদা! পাগলকেও ছাড়েনি, তাকেও ফুসলাতে গেছে! এখন ফল ভোগ করুক। পাগলটা সত্যি সত্যিই কথাগুলো বিশ্বাস করে ফেলেছে, আর সে এখন সবকিছু অস্বীকার করে সরে যেতে চাইছে। পাগলটার জন্য কি তার একটা বউ জোগাড় করে দেওয়া উচিত নয়?”

“ওহ, মনে হয় আমি বুঝতে পেরেছি!” এ সময় কেউ হঠাৎ যেন সবকিছু বুঝে গিয়ে বলল, “ঝাও মেয়েটা কি সু পরিবারের ষষ্ঠ মেয়েটাকে পাগলটার হাতে তুলে দিতে চাইছে? তাই কি এত যত্ন করে ওই নাটকটা সাজিয়েছিল?”

“তাই তো!”

সবাই একসঙ্গে তার কথায় সায় দিল।

আরেক বৃদ্ধা নাক কুঁচকে ঘৃণাভরে বলল, “শহরের মেয়েদের চালচলনই এমন বেপরোয়া! এই পাগলটাকে ধরলে তো তিনজন হয়ে গেল, তাই না? সবাই বাড়ি ফিরে নিজেদের ছেলেদের সাবধান করে দিও—শহর থেকে আসা এসব মেয়ের সঙ্গে যেন কোনোভাবেই জড়িয়ে না পড়ে। নইলে কোনো নোংরা রোগে আক্রান্ত হলে আর সারানো যাবে না।”

চোখের সামনে সবাইকে নিজের দিকে আঙুল তুলতে দেখে ঝাও শিয়াওমেই নির্বাক হয়ে গেল। এতদিন ধরে পরিশ্রম করে, যত্ন করে গড়ে তোলা তার কোমল, ভদ্র মেয়ের ভাবমূর্তি মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল। সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, রক্তের চিহ্নমাত্র রইল না। পরক্ষণেই সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের মাথায় কি গোবর ভরা? তোমরা সত্যিই একটা পাগলের কথা বিশ্বাস করছ? পাগলের কথার কতটুকুই বা বিশ্বাস করা যায়? তোমরা সবাই একদল নির্বোধ!”

চিৎকার শেষ করে ঝাও শিয়াওমেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জোরে জ্ঞানপ্রাপ্ত যুবকদের আবাসনের উঠোনের দরজা বন্ধ করে দিল।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, ঘরের অন্য সবাই যেন মজা দেখছে। এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। কারও দিকে না তাকিয়ে সে ক্ষুব্ধ পদক্ষেপে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

এই রাগের ঝোঁকে এতদিন ধরে কষ্ট করে বজায় রাখা তার কোমল ও মধুর মেয়ের মুখোশটুকুও আর ধরে রাখতে পারল না। তার সঙ্গে দিনরাত যারা থেকেছে, তারাও অবশেষে তার আসল স্বভাব চিনে ফেলল।

পৃষ্ঠা ৩/৩