পঞ্চম অধ্যায়: স্ত্রী, আমি অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি

তার মনের উদ্বেগ কেবল কিছুটা প্রশমিত হয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার তা দ্বিগুণ হয়ে উঠল। যদি সু পরিবারের সদস্যরা তাকে এবং সু লানঝিকে একসঙ্গে থাকতে দিতে রাজি না হয়, তবে সে কী করবে? যদি তার প্রিয়তমা স্ত্রীকে বিয়েই করতে না পারে, তবে সামনের দিনগুলো তার কাছে আর কী মূল্য বহন করবে?

"হুম, এখন আমি নিশ্চিত যে তুই আর পাগল নেই।" সু-র মা নিজেকে সামলাতে না পেরে ধমক দিয়ে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, একটা পাগল হয়েও সে গ্রামের সবচেয়ে যোগ্য মেয়েটিকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে—এ কি কোনো পাগলের লক্ষণ? চেন চি-দংয়ের মতো যারা মুক্তো ফেলে কাঁচের টুকরোকে রত্ন মনে করে, যারা সু লানঝির মতো ভালো মেয়েকে অবহেলা করে ঝাও শিয়াওমেইয়ের মায়াজালে জড়িয়ে পড়ে, তারাই তো আসল পাগল।

হে ওয়াংতিয়ান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে নিজের বুকের কাছ থেকে পরম যত্নে লুকিয়ে রাখা কাঠের বাক্সটি বের করল। সেটি সু দিদিমার সামনে রেখে সে আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "দিদিমা, আন্টি, দয়া করে আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন। আমি কথা দিচ্ছি, সু লানঝিকে আমি আমার জীবনের সবার আগে রাখব। ভবিষ্যতে যা-ই করি না কেন, তার ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দেব। সে যদি পূর্ব দিকে যেতে বলে, আমি কোনোদিন পশ্চিমে যাব না। আমি তাকে সারাজীবন আগলে রাখব, চেন চি-দংয়ের মতো তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা বা অবহেলা করার কথা চিন্তাও করতে পারি না।"

তার কথা শুনে দিদিমা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, সুস্থ হওয়ার পর এই ছেলেটি এত গুছিয়ে কথা বলতে পারে, এমনকি চেন চি-দংয়ের চেয়েও অনেক বেশি বিচক্ষণ!

দিদিমা কৌতূহলবশত কাঠের বাক্সটি খুললেন। কিন্তু মাত্র এক ঝলক দেখেই যেন ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো চমকে উঠলেন তিনি। 'টাস' করে শব্দ করে আতঙ্কিত হয়ে বাক্সটি দ্রুত বন্ধ করে দিলেন।

"দিদিমা, কী হয়েছে?" দিদিমার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সু লানঝি অবাক হলো। সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে আবারও বাক্সটি খুলল। বাক্সের ভেতর সারিবদ্ধভাবে সাজানো উজ্জ্বল সোনালী সোনার বারগুলো দেখে সু লানঝির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু-র মা তাদের দুজনের এমন কাণ্ড দেখে নিজেও উঁকি দিয়ে দেখতে এলেন। এক নজর দেখেই তিনিও বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেলেন, যেন সময় সেখানে থমকে দাঁড়িয়েছে। সু পরিবারের তিন প্রজন্মের নারী এভাবে একই রকম হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কেউ বুঝে উঠতে পারছিলেন না এখন কী করা উচিত।

অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে সু লানঝি বাক্স থেকে জিনিসগুলো একে একে বের করতে লাগল। খুঁটিয়ে দেখে সে অবাক হলো—ভেতরে ছয়টি বিশালাকার সোনার বার, দশ ইউয়ানের দুটি নোটের বান্ডিল এবং সুতির কাপড়ে পরম যত্নে মোড়ানো দুটি উজ্জ্বল পান্না বসানো চুড়ি রয়েছে।

সু লানঝি জানত, বর্তমান সময়ে এই দশ ইউয়ানের নোট বা পান্নার চুড়ি সরাসরি ব্যবহার করা বা বিক্রি করা বেশ ঝামেলার। কিন্তু স্বর্ণের বিষয়টি আলাদা। বর্তমানে সোনার দাম গ্রাম প্রতি প্রায় দুই থেকে তিন ইউয়ান, আর একটি বড় সোনার বার কয়েকশ ইউয়ানের সমান।

হিসেব করলে দেখা যায়, হে ওয়াংতিয়ানের কাছে থাকা এই ছয়টি সোনার বারের দাম প্রায় পাঁচ হাজার ইউয়ান! এই উৎপাদন দলের (কমিউন) কাছে এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল সম্পদ। এক নিমেষেই হে ওয়াংতিয়ান পুরো দলের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হলো।

হঠাৎ সু লানঝির মনে পড়ে গেল মূল গল্পের কথা: এই পাগল ছেলেটি মারা যাওয়ার পর, চেন চি-দং আর তার পরিবার জায়গা বড় করার অজুহাতে তার ভিটেবাড়িটি কম দামে কিনে নিয়েছিল। বাড়ি তৈরির সময় তারা দুর্ঘটনাবশত এই কাঠের বাক্সটি খুঁজে পায় এবং এর ভেতরের সম্পদগুলো তাদের পকেটে চলে যায়। চেন চি-দং আর ঝাও শিয়াওমেইয়ের কোনো জাদুকরী ক্ষমতা না থাকলেও, লেখকের পক্ষপাতিত্বে তারা সবসময় এমন সব সুযোগ পেত যা তাদের ভাগ্য বদলে দিত। এই পাগল ছেলেটির সম্পদ ছিল তাদের পাওয়া প্রথম বড় সুযোগ।

সু লানঝির সবচেয়ে ঘৃণা লাগছিল এই ভেবে যে, চেন চি-দং যে টাকা দিয়ে জমি কিনে বাড়ি বানিয়েছিল, তা আসলে তাদের নিজেদের ছিল না—সেগুলো ছিল সু পরিবারেরই টাকা। এসব ভেবে সু লানঝির মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে প্রতিজ্ঞা করল, চেন চি-দং তাদের পরিবার থেকে যা যা কেড়ে নিয়েছে, প্রতিটি পয়সা সে সুদসহ আদায় করে ছাড়বে।

"দিদিমা, মা, আমার এই পাগল ছেলেটির সাথে জরুরি কিছু কথা আছে। আমি ওকে আমার ঘরে নিয়ে যাচ্ছি।" এই বলে সু লানঝি দ্রুত বাক্সটি বন্ধ করে হে ওয়াংতিয়ানের হাত ধরে নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল।

ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই হে ওয়াংতিয়ান অধীর আগ্রহে দুহাত বাড়িয়ে সু লানঝিকে জাপটে ধরল। দীর্ঘদিনের চেপে রাখা কান্না যেন ফুটন্ত কেটলির মতো বেরিয়ে আসতে লাগল, কিছুতেই সে কান্না থামছিল না।

"বউ, শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেলাম! চোখ খুলে তোমাকে দেখতে না পেয়ে আমি যে কী ভয় পেয়েছিলাম! ভেবেছিলাম এই জন্মে বোধহয় আর তোমাকে দেখতে পাব না।" সে কাঁদতে কাঁদতে নিজের ভয় আর আতঙ্কের কথা বলতে লাগল। সু লানঝির কোমরে হাত জড়িয়ে, ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে সে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদছিল, তার শীতল চোখের জল সু লানঝির ত্বকে ঝরে পড়ছিল।

সু লানঝি এমন ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত ছিল না, তাই সে অস্বস্তিতে ঘাড়টা একটু সরিয়ে নিল। তাছাড়া, হে ওয়াংতিয়ানের পোশাক এখন ছিন্নভিন্ন, দেখতে অনেকটা ভবঘুরের মতো, শরীর থেকে একটা বিশ্রী গন্ধও আসছে। সে নিজের স্বামী হওয়া সত্ত্বেও সু লানঝি বুঝতে পারছিল না তাকে কীভাবে সামলাবে। তবে সে জানত, এই মুহূর্তে বিরক্তি প্রকাশ করা যাবে না, কারণ তাতে সে আরও বেশি কাঁদবে।

ছেলেটি আসলেই বড্ড বেশি কাঁদে। আধুনিক জীবনে তার বিরক্তির উদ্রেক করা ছোট ভাইয়ের কান্না ছাড়া সে আর কোনো পুরুষকে এত কাঁদতে দেখেনি।

অবশ্য, বিয়ের সময় সে যখন দাঁতে দাঁত চেপে হে ওয়াংতিয়ানকে জীবনসঙ্গী হিসেবে মেনে নিয়েছিল, তার পেছনে শুধু তার সততাই কারণ ছিল না, তার এই অঝোরে কান্নার অভ্যাসটিও একটি বড় কারণ ছিল। কে না জানে, একজন পুরুষের চোখের জল তার শ্রেষ্ঠ যৌতুক! সে যখন প্রথমবার তার সামনে কেঁদেছিল, সু লানঝি হেসে না কেঁদে পেরেছিল না, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার মনটা নরম হয়ে গিয়েছিল, আর এভাবেই তাদের সম্পর্কের শুরু।

হে ওয়াংতিয়ান কান্নায় কাঁপতে কাঁপতে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বউ, আসলে কী হয়েছে? আমরা কীভাবে এমন অদ্ভুত জায়গায় চলে এলাম?"

হে ওয়াংতিয়ানের সেই কান্নার স্বর শুনে সু লানঝির মনটাও আর্দ্র হয়ে উঠল। তার চোখও ঝাপসা হয়ে এল। কিছুটা ইতস্তত করে সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে হে ওয়াংতিয়ানের ক্ষীণ কোমর জড়িয়ে ধরল, তার বুকের ওপর মাথা রেখে চিন্তিত স্বরে বলল, "মনে আছে, বছরের শেষে কয়েকবার মৃদু ভূমিকম্প হয়েছিল? সম্ভবত আমাদের বিয়ের রাতেই তেমন কিছু ঘটেছিল, যার ফলে চৌম্বক ক্ষেত্রের গোলযোগে আমরা এই বইয়ের জগতে চলে এসেছি। আমি হয়েছি সেই মেয়ে যে খুব তাড়াতাড়ি মারা যায়, আর তুমি হয়েছ সেই নামহীন পাগল।"

"না কি আর সময় পেলে! বিয়ের রাতেই ভূমিকম্প হতে হলো? একটা সুন্দর বাসর রাত এভাবেই নষ্ট হয়ে গেল!" হে ওয়াংতিয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করে অভিযোগ করল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর আক্ষেপ।

এত কষ্ট করে বিয়ে করার পর সে কত আশা করেছিল, কিন্তু মাঝপথে ভূমিকম্পে এমন এক অচেনা জায়গায় চলে আসতে হলো যে, সব কিছু নতুন করে শুরু করতে হবে। ভাবলেই তার মন খারাপ হয়ে যায়।

হে ওয়াংতিয়ানের কথা শুনে সু লানঝির হাসি পেল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, ছেলেটি যখন এত ব্যথিত, তখন হাসাটা ঠিক হবে না। সে হাসি চেপে হে ওয়াংতিয়ানকে পড়ার টেবিলের পাশে টুলটিতে বসাল।

সু লানঝি গম্ভীর স্বরে বলল, "ভালো করে শোনো, এখন তিয়াত্তর সাল। এখানে জিনিসের বড্ড অভাব, সব কিছু কিনতে কুপন লাগে। কোথাও যেতে হলে পরিচয়পত্র লাগে। আর কথা বলার সময় অত্যন্ত সাবধান থাকতে হবে, কারণ এখানে কোনো ধরনের কুসংস্কার বা ফালতু কথাবার্তা সহ্য করা হয় না।"