অধ্যায় ১৫: পাল্টা আঘাতের প্রথম পদক্ষেপ

বাইরে যে বৃদ্ধাদের ‘বোকা’ বলে গালি দেওয়া হয়েছিল, তারা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। তাদের মধ্যে একজন সরাসরি ঘাড় সোজা করে শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলতে লাগলেন, “তুই নির্লজ্জ, কুলটা, নোংরা মেয়ে, বেরিয়ে আয়! তুই কাকে বোকা বলছিস?”

“হুম, তোর তো লজ্জা-শরম কিছুই নেই! একটা নিচু জাতের মেয়ে, নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করছিস? আমাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার যোগ্যতা তোর কোথায়...”

“ক্ষমতা থাকলে আমার নাতির দেওয়া ডিমগুলো ফেরত দিয়ে আয়...”

বাইরের গালিগালাজের শব্দ একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। ঘরের ভেতর তরুণরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। মুখে কিছুটা বিস্ময় থাকলেও, মনে মনে তারা বেশ আনন্দিতই ছিল। ঝাও শিয়াওমেইয়ের সেই কৃত্রিম ও মেকি আচরণ তারা অনেকদিন ধরেই সহ্য করতে পারছিল না। আজ এত মানুষ তাকে এভাবে নির্দয়ভাবে গালি দিচ্ছে দেখে তাদের মনে হচ্ছিল, কেউ তাদের হয়েই যেন প্রতিশোধ নিচ্ছে।

সু লানঝি পরিষ্কার করা কাপড়গুলো নিয়ে বাড়ির দিকে ফিরছিল। পথেই সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল ঝাও শিয়াওমেইকে নিয়ে সবার গালিগালাজ ও অঙ্গুলি নির্দেশ। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। এটি ছিল নায়ক-নায়িকার বিরুদ্ধে তার পাল্টা আক্রমণের প্রথম ধাপ। যদিও এই কৌশলটি আপাতদৃষ্টিতে সামান্য মনে হতে পারে, কিন্তু লক্ষ্য পূরণ করতে পারলে তা-ই যথেষ্ট। তার পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় থাকাই ভালো।

বাড়িতে ফিরতেই সু-র মা এগিয়ে এলেন। তিনি সু লানঝির হাত থেকে কাঠের বালতিটি নিয়ে কাপড় শুকোতে চলে গেলেন। কাপড় শুকোনোর সময় তিনি বালতির নিচে লুকানো পার্সিমন ফল এবং হাঁসের ডিম দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ছয়, তুই এই পার্সিমন আর হাঁসের ডিম কোথায় পেলি?”

“হাঁসের ডিমগুলো নদীর ধারের জঙ্গল থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি, আর পার্সিমনগুলো গাছ থেকে পেড়েছি। গাছটা আমি অনেক আগেই দেখে রেখেছিলাম, কিন্তু এতদিন পারার সুযোগ হয়নি। আজ সময় ছিল তাই পেড়ে আনলাম।” সু লানঝি দ্রুত বুঝিয়ে বলে ঘরে চলে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল মা হয়তো আরও কিছু জিজ্ঞেস করবেন।

উঠোনে বসে শাক বাছছিলেন দাদি। কথা শুনে উঠে এসে তিনি সবকিছু দেখলেন, তারপর বললেন, “পাঁচ তো এখন সন্তানসম্ভবা, অর্ধেকটা ওর কাছে পাঠিয়ে দে।”

সু-র মা কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই পাঁচের কাছে দিয়ে আসছি। দুপুরের রান্নার দায়িত্বটা মা তুমি একটু নিও, কচ্ছপটা আমি বিকেলে ফিরে এসে কাটব।”

বলেই মা সতর্কভাবে হাঁসের ডিম ও পার্সিমন অর্ধেক আলাদা করলেন, সাথে একটি কচ্ছপ নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। দুপুরের রান্না সু লানঝি আর দাদি মিলে সেরে ফেললেন।

এখনও গ্রামে শীতকালীন শূকর কাটার সময় হয়নি, আগের কেনা মাংসও শেষ। নিরুপায় হয়ে দুপুরে শুধু দুটো হাঁসের ডিম আর এক প্লেট আলুর ভাজি করা হলো। খাওয়ার পর সু লানঝি তার ঘরে গিয়ে বই পড়তে বসল।

পূর্বজন্মে সে একজন সাধারণ মানুষ ছিল, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় ভালো ফল না করতে পারায় কলেজে পড়ার সুযোগও মেলেনি। এই বইয়ের জগতে আসার পরও তার বুদ্ধিমত্তা খুব একটা বাড়েনি। তাই সে জানে, তাকে বোকা পাখির মতোই আগেভাগে উড়তে শিখতে হবে। কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, যাতে স্কুল খোলার পর মূল চরিত্রের সম্মানহানি না হয়। তাছাড়া, সে আশা করছে ভবিষ্যতে উচ্চশিক্ষার মাধ্যমে ভালো কোনো চাকরি পাবে, যাতে বৃদ্ধ বয়সের পেনশনটা অন্তত নিশ্চিত হয়। সেই ভালো পেনশনের কথা ভেবেই তাকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে হবে।

সে মনোযোগ দিয়ে পাঠ্যবইগুলো রিভিশন দিতে লাগল। যে জায়গাগুলো বুঝতে পারছিল না, সেগুলো আলাদা করে নোট করে রাখল, যাতে পরে হে ওয়াংতিয়ানের কাছ থেকে বুঝে নিতে পারে। হে ওয়াংতিয়ান পূর্বজন্মে স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী ছিল, তাদের এলাকায় এত উচ্চশিক্ষিত মানুষ খুব কমই ছিল।

বিকেলে মা বাড়ি ফিরে দেখলেন সু লানঝি বারান্দায় চুপচাপ বসে বই পড়ছে। কী জানি কী ভেবে মা কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন, মৃদু স্বরে বললেন, “ছোট ছয়, আমি তোর সাথে পরামর্শ না করেই পার্সিমন আর হাঁসের ডিমের অর্ধেক তোর পাঁচ আপার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি, তুই রাগ করিসনি তো?”

শুনে সু লানঝি মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে হাত নেড়ে বলল, “মা, তুমি এ কেমন কথা বলছ? পাঁচ আপার কাছে কিছু পাঠাতে আমার সাথে পরামর্শ করার কী আছে?”

“আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, আমি কি এতটা সংকীর্ণমনা যে এসব নিয়ে খারাপ ভাবব?”

“তাছাড়া, আমি তো বাবা-মা আর দাদির মতোই পাঁচ আপার অনেক খেয়াল রাখি, তাকে ভালোবাসি!”

“আমি তো ভাবছিলাম মাকেই বলব পাঁচ আপাকে কিছুদিন বাড়িতে এনে রাখতে, ভালোই হলো তুমি আগেই ব্যবস্থা করেছ।”

সু লানঝি আসলে পরিকল্পনা করছিল সুযোগ বুঝে কমিউনে গিয়ে তার জাদুর জায়গা থেকে কিছু ভালো জিনিস বের করে মাকে দিয়ে পাঁচ আপাকে বাড়ি নিয়ে আসার। কারণ বর্তমান অবস্থায় তার গর্ভবতী আপার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য বাড়িতে খুব ভালো কিছু নেই।

“আমাদের ছোট ছয় সত্যিই কত বুদ্ধিমান আর যত্নশীল!” মায়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“এটা তো আমাদের পরিবারের বড়দের ন্যায়পরায়ণতার গুণ, সবদিক সমানভাবে দেখেন বলেই এমনটা সম্ভব হয়েছে! যেসব পরিবারের ছেলেমেয়েদের মধ্যে বনিবনা নেই, সেখানে বড়রাই পক্ষপাতিত্ব করেন, সম্পদ ভাগাভাগি করতে গিয়েই ঝগড়া বাঁধে। কিন্তু আমাদের পরিবারে এমন কোনো সমস্যা নেই।” গর্বভরে কথাগুলো বলছিল সু লানঝি। এমন একটি সুসংহত পরিবারে থাকতে পেরে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছিল।

মা ও দাদি একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মুখে খুশির ঝিলিক। সু পরিবারের সন্তানরা সত্যিই অসাধারণ!

সন্ধ্যায় মা যখন কচ্ছপটি পরিষ্কার করছিলেন, তখন সাথে কিছু মূলা আর আলু দিয়ে পুরো কড়াই ভর্তি করে রান্না করলেন। একটি কচ্ছপ থেকেই সুস্বাদু খাবারের বড় এক কড়াই তৈরি হয়ে গেল। আগে বাড়িতে কিছু ভালো রান্না হলে তারা প্রতিবেশী চেন পরিবারকে এক বাটি দিয়ে আসত। কিন্তু কে জানত, সেই পরিবারটিই শেষ পর্যন্ত অকৃতজ্ঞ হবে!

খাওয়ার সময় হে ওয়াংতিয়ান মাথা নিচু করে খুব দ্রুত খাবার খাচ্ছিল। অস্পষ্ট স্বরে সে বলল, “খালা, আপনার হাতের রান্না অসাধারণ! এত সুস্বাদু যে কী বলব। আমি আপনার কাছ থেকে শিখব, যাতে লানঝি প্রতিদিন এমন মজার খাবার খেতে পারে।”

সু-র বাবা, মা এবং দাদি একে অপরের দিকে তাকালেন। কেউ কোনো কথা বলল না, বাতাসে এক ধরনের অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। পরিস্থিতি সামলাতে সু লানঝি দ্রুত হে ওয়াংতিয়ানের পাতে কচ্ছপের মাংস তুলে দিয়ে বলল, “ভালো লাগছে যখন, তখন আরও একটু খাও।”

রাতের খাবারের পর সু লানঝি হে ওয়াংতিয়ানকে নিয়ে নিজের ঘরে গেল। ঘরে ঢুকেই হে ওয়াংতিয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, “বউ, আজ আমি আমার অভিনয় দক্ষতার সবটুকু ঢেলে দিয়েছি। সবাইকে জানিয়ে দিয়েছি ঝাও শিয়াওমেই রাতে কার সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। ওরা আমাদের সম্মান নষ্ট করেছিল, এখন তাদের নিজেদেরই কোনো সম্মান নেই। তোমার দেওয়া কাজ আমি নিখুঁতভাবে শেষ করেছি, এখন কি কোনো পুরস্কার পাব না?”

হে ওয়াংতিয়ান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে সু লানঝির দিকে তাকিয়ে রইল।

“পুরস্কার? তুমি কী পুরস্কার চাও?” হে ওয়াংতিয়ানের কথা শুনে সু লানঝির চোখের কোণ কেঁপে উঠল। তার এই ভবঘুরের মতো অগোছালো চেহারা দেখে তো আর পুরস্কার দেওয়ার মতো কিছু মনে হচ্ছে না।

সু লানঝির চোখের ঘৃণা খেয়াল করে হে ওয়াংতিয়ান করুণ স্বরে তার জামা টেনে ধরে বলল, “বউ, আমি কবে নিজেকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে পারব?”