প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১: শুরুতেই বিদ্রোহীদের শহর অবরোধ? আমার কাছে আছে অফুরন্ত সাদা জাউ আর ভাপানো রুটি
"হায়, লোকে বলে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মানেই ঘর ভাঙার রাজা, আর প্রিফেক্ট মানেই বংশ ধ্বংসকারী। কিন্তু আমার সাথে এটা কী হচ্ছে? এইমাত্র অন্য জগৎ থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে এলাম, আর এখনই আমার পুরো বংশ ধ্বংস হতে চলেছে?"
জাও ইং জেলা কার্যালয়ের পেছনের উঠানে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন এবং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অত্যন্ত চিন্তিত ছিলেন।
পূর্বজন্মে তিনি একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন, তাই অন্য জগতে স্থানান্তরিত বা পুনর্জন্ম নেওয়ার মতো বিষয়টির প্রতি তার বেশ আগ্রহ ও প্রত্যাশা ছিল।
কিন্তু মনে হচ্ছে তার ভাগ্য খুব একটা ভালো ছিল না। তিনি এমন এক বিপজ্জনক ও অদ্ভুত জগতে এসে পড়েছেন।
আঠারোটি বিদ্রোহী শক্তির উত্থান ঘটেছে, দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের বিশাল প্রাসাদ ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, আর তিনি হলেন সেই দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের অধীনস্থ একটি ছোট জেলার ম্যাজিস্ট্রেট মাত্র।
তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই আঠারোটি বিদ্রোহী দলের প্রধানদের প্রত্যেকের নামই তার খুব পরিচিত।
যেমন—ওয়েইরাজ ছাও ছাও, থাংরাজ লি শিমিন, miংরাজ ঝু ইউয়ানঝাং, সংরাজ জাও খুয়াংইন, হানরাজ লিউ বাং, ছুরাজ শিয়াং ইউ, ছীরাজ ইউয়ান শাও সহ আরও অনেকে।
চীনের ইতিহাসের সর্বকালের শ্রেষ্ঠ সম্রাটরা যেখানে একসাথে জড়ো হয়েছেন, সেখানে তার মতো একজন সাধারণ এবং কোনো বিশেষ দক্ষতা না থাকা স্থানান্তরিত মানুষের পক্ষে এই বিশৃঙ্খল যুগে নিজের কোনো রাজত্ব গড়ে তোলার আশা করাটাই বৃথা। তাই তিনি সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
তাই তিনি মনে মনে যেকোনো একটি শক্তিশালী পক্ষের অধীনে আশ্রয় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
আধুনিক যুগ থেকে আসা তার জ্ঞান ও দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে অন্তত একটি ছোটখাটো সরকারি পদ পাওয়া অসম্ভব হতো না।
কিন্তু বর্তমান সমস্যা হলো, তিনি এখান থেকে বের হতেই পারছেন না।
বর্তমানে তার পরিচয় হলো দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের ছিংঝৌ প্রদেশের লাংইয়া প্রশাসনিক অঞ্চলের লাওশান জেলার ম্যাজিস্ট্রেট।
বর্তমানে ছিংঝৌতে দুটি শক্তি রয়েছে। একপক্ষে আছেন অন্যতম বিদ্রোহী রাজা ছীরাজ ইউয়ান শাও, আর অন্যপক্ষে আছেন রাজদরবারের অনুগত ছিংঝৌয়ের গভর্নর।
এখন লাওশান জেলাকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে ছীরাজ ইউয়ান শাওয়ের অধীনস্থ একদল বিদ্রোহী সেনা, যাদের সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার।
আর তার নিজের হাতে থাকা রক্ষীবাহিনীর সংখ্যা মাত্র আটশোর কিছু বেশি।
ভাগ্য ভালো যে বিদ্রোহীদের কাছে কোনো নগর-প্রাচীর ভাঙার উন্নত সরঞ্জাম ছিল না, নইলে এই লাওশান জেলা অনেক আগেই তাদের দখলে চলে যেত।
কিন্তু এখন মূল সমস্যা হলো লাওশান জেলায় খাদ্যের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে।
শহরের রক্ষী সেনারা এখন দিনে মাত্র একবার খেতে পায়। পেট ভরে খেতে না পারলে শত্রুর মোকাবিলা করার শক্তি তারা কোথা থেকে পাবে?
এভাবে চলতে থাকলে বড়জোর তিন দিনের মধ্যে হয় রক্ষীরা আত্মসমর্পণ করবে, না হয় বিদ্রোহীরা প্রাচীর ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়বে।
একেবারে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় সংকটে জর্জরিত অবস্থা। এমন পরিস্থিতিতে জাও ইং চিন্তিত না হয়ে কীভাবে থাকবেন?
"টুং!"
হঠাৎ জাও ইংয়ের মাথায় একটি আওয়াজ ভেসে উঠল।
"প্রতি সেকেন্ডে এক পয়েন্ট অর্জন সিস্টেম সক্রিয় হচ্ছে... সক্রিয়করণ সফল হয়েছে..."
[সিস্টেম লেভেল: এক
পরবর্তী লেভেল: ০/১,০০,০০০ পয়েন্ট
পয়েন্ট: ৫০,০০০ (উপহারস্বরূপ)
বর্তমানে বিনিময়যোগ্য সামগ্রী:
সাদা চাল: ১ পয়েন্টে ১ জিন (আধা কেজি)
ময়দা: ১ পয়েন্টে ১ জিন (আধা কেজি)
ঝা ছাই আচার: ১ পয়েন্টে ১টি
তীব্র দাহ্য তেল: ১ পয়েন্টে ১ জিন (প্রতি সপ্তাহে এলোমেলোভাবে পুনর্নবীকরণ করা হয়, সর্বোচ্চ ১০,০০০ জিন)]
এক বিশাল আনন্দের জোয়ার মুহূর্তের মধ্যে জাও ইংকে গ্রাস করল।
তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে আরামকেদারা থেকে লাফিয়ে উঠলেন।
"বাঁচা গেল, অবশেষে বাচার উপায় পাওয়া গেল! এই সিস্টেম যখন আমার কাছে আছে, তখন আমিও একদিন সম্রাট হতে পারি!"
এই সিস্টেম থাকতে তার কি আর খাদ্যের অভাব হবে? এমনকি সে যদি এক জিন খেয়ে আরেক জিন ফেলে দেয়, তাও তার ভাণ্ডার ফুরাবে না।
সিস্টেমের মাধ্যমে প্রতি সেকেন্ডে এক পয়েন্ট করে বাড়ে। এক ঘণ্টায় ৩,৬০০ পয়েন্ট এবং এক দিনে ৮৬,৪০০ পয়েন্ট।
তার এক দিনের অর্জিত পয়েন্ট দিয়ে আশি হাজার জিনেরও বেশি সাদা চাল কেনা সম্ভব।
এই যুগে এটা যে কতটা অবিশ্বাস্য ব্যাপার, তা কল্পনাও করা যায় না।
একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দিনে তিন জিন চাল লাগলে, এক দিনের পয়েন্ট দিয়ে আশি হাজারেরও বেশি মানুষকে খাওয়ানো সম্ভব।
অথচ পুরো লাওশান জেলার জনসংখ্যা মাত্র পাঁচ হাজার।
শুধু খাবার থাকলেই এই অবরোধের সংকট কাটিয়ে ওঠা কোনো ব্যাপারই নয়।
এই ভেবে তিনি সরাসরি ১০,০০০ জিন সাদা চাল, ১০,০০০ জিন ময়দা এবং ১০,০০০ প্যাকেট ঝা ছাই আচার সংগ্রহ করলেন, যার জন্য তার মাত্র ৩০,০০০ পয়েন্ট খরচ হলো।
তীব্র দাহ্য তেল মূলত পেট্রোলিয়াম থেকে তৈরি করা হয়, যার ব্যবহার অনেক।
তবে এই মুহূর্তে তা সংগ্রহ করার তাড়াহুড়ো নেই।
"কে আছিস! শহরের নারীদের একত্রিত করে রান্না করার নির্দেশ দে!"
এখন রক্ষী সেনারা দিনে মাত্র একবার পাতলা জাউ ভাত খেতে পায়। প্রত্যেকেই ক্ষুধায় ছটফট করছে এবং তাদের মনে ক্ষোভ জমছে।
স সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে হলে প্রথমে তাদের পেট ভরে খাওয়াতে হবে।
আর তারা পেট ভরে খেতে পারলেই এই রক্ষী সেনাদের কাছ থেকে আনুগত্য লাভ করা সম্ভব হবে।
লাওশান জেলার নগর-প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে জেলা কমান্ডার ওয়াং বোদাং শহরের বাইরে বিদ্রোহীদের ঘন সমাবেশ দেখছিলেন। নিজের খালি পেটে হাত বোলাতেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।
"কমান্ডার মহোদয়, গতকাল এই সময়ে খাবার চলে এসেছিল। আজ এক ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও কোনো খবর নেই। আপনার কি মনে হয় শহরের খাবার পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে?"
এক সেনাকর্মকর্তা ওয়াং বোদাংয়ের পাশে এসে কিছুটা ভীত ও শঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
দিনে যদি শুধু এক বেলা পাতলা জাউ ভাতও পাওয়া যেত, তাও তারা কোনোমতে টিকে থাকতে পারতেন।
কিন্তু যদি খাবার একেবারেই বন্ধ হয়ে যায়, তবে তারা লোহার মানুষ হলেও তা সহ্য করতে পারবেন না।
সেই কর্মকর্তার কথা অন্যান্য সৈন্যরাও শুনতে পেল। মুহূর্তের মধ্যে সবার মাঝে বিশৃঙ্খলা ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
"ধুর ছাই! যদি খাবারই না থাকে, তবে শহরের বাইরের বিদ্রোহীদের দলে যোগ দেওয়াই ভালো। অন্তত পেট ভরে খেতে তো পাব।"
"ঠিক বলেছ! বিদ্রোহীরা শহরে ঢুকলে তো বড় বড় কর্মকর্তা আর অভিজাতদেরই মারবে। আমাদের মতো সাধারণ সৈন্যদের কী? তার চেয়ে বিদ্রোহীদের দলে যোগ দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!"
"চুপ করো!"
ওয়াং বোদাং গর্জে উঠতেই রক্ষী সেনারা সবাই চুপ হয়ে গেল, আর কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না।
"তোমরা ভুলে যেও না যে এই শহরে তোমাদের বাবা-মা এবং স্ত্রী-সন্তানরাও রয়েছে। বিদ্রোহীরা যদি শহরে ঢুকে পড়ে, তবে তাদের কী পরিণতি হবে তা তোমরা ভালো করেই জানো। জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের ওপর ভরসা রাখো। তিনি নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে খাবারের ব্যবস্থা করবেন।"
এ কথা বলার সময় ওয়াং বোদাং নিজেও ভেতরে ভেতরে আত্মবিশ্বাস পাচ্ছিলেন না।
শহরের খাদ্য মজুতের আসল অবস্থা তার খুব ভালো করেই জানা ছিল।
খাবার আসতে এত দেরি হওয়ার মানে হলো, হয়তো সত্যিই খাদ্যভাণ্ডার শূন্য হয়ে গেছে।
কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করতে পারছিলেন না। কারণ সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়লে সবকিছু শেষ হয়ে যাবে।
"এসেছে! এসেছে! খাবার নিয়ে এসেছে!"
ঠিক তখনই চারদিক থেকে আনন্দের চিৎকার ভেসে এল।
দেখা গেল, প্রাচীরের নিচে একের পর এক ঠেলাগাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে। সেসব গাড়ির ওপর বড় বড় মাটির পাত্রে খাবার রাখা আছে।
তা দেখে ওয়াং বোদাং দ্রুত প্রাচীর থেকে নিচে নেমে এলেন।
একদল ক্ষুধার্ত সৈন্য ততক্ষণে খাবারের গাড়িগুলোর চারপাশে অধীর আগ্রহে ভিড় জমিয়েছে।
ওয়াং বোদাং ধমক দিয়ে বললেন, "সবাই লাইনে দাঁড়াও! প্রত্যেকে এক বাটি করে জাউ ভাত পাবে। কেউ যদি বিশৃঙ্খলা করার চেষ্টা করেছ, তবে এই কমান্ডারের চেয়ে নিষ্ঠুর আর কেউ হবে না।"
একই সাথে তার মনে খটকা লাগল, এত খাবার হঠাৎ কোথা থেকে এল?
তবে তার ধারণা হলো, হয়তো এটাই তাদের শেষ খাবার। এরপর হয়তো সত্যিই আর কোনো খাবার থাকবে না, নইলে খাবার পৌঁছাতে এত দেরি হতো না।
ঠিক তখনই জাও ইং সেখান দিয়ে হেঁটে আসছিলেন।
জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে আসতে দেখে ওয়াং বোদাং শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "হুজুর, আপনি এখানে কেন এসেছেন?"
জাও ইং হাসিমুখে লম্বা-চওড়া ওয়াং বোদাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ওয়াং ইয়ং, এই কদিন তোমরা সবাই অনেক কষ্ট করেছ। প্রতিদিন বিদ্রোহীদের আক্রমণের মুখোমুখি হতে হচ্ছে, তার ওপর পেট ভরে খেতেও পাচ্ছ না। দেখ তো, সবাই কেমন শুকিয়ে গেছ।"
ওয়াং বোদাং মাথা নেড়ে বললেন, "এটা বোদাংয়ের দায়িত্ব, হুজুর। একে আমি কষ্ট মনে করি না।"
"বোদাং? তোমার নাম কি ওয়াং ইয়ং নয়?"
ওয়াং বোদাং বুঝিয়ে বললেন, "হুজুর, আমার নাম আসলেই ওয়াং ইয়ং। বোদাং হলো আমার ডাকনাম।"
"ওয়াং বোদাং? তুমিই তাহলে ওয়াং বোদাং?"
এটি জাও ইংয়ের জন্য এক অপ্রত্যাশিত বড় উপহার ছিল।
নাম ওয়াং বোদাং, আর তার তীরন্দাজিও অসাধারণ।
তাহলে ইনিই হলেন সুই ও থাং রাজবংশের সময়কালের সেরা তীরন্দাজ—'শ্বেতবস্ত্র পরিহিত ঐশ্বরিক তীরন্দাজ ওয়াং বোদাং'!
যার তীরন্দাজির হাত ছিল অলৌকিক। কিন্তু অন্ধ আনুগত্যের কারণে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লি মির প্রতি বিশ্বস্ত থেকে তিনি এক করুণ পরিণতির শিকার হয়েছিলেন।
তবে অন্ধ আনুগত্যই তো ভালো! তার তো ঠিক এমন মানুষেরই প্রয়োজন!
জাও ইং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে থাকা ওয়াং বোদাংয়ের পিঠ চাপড়ে বললেন, "শহর রক্ষার দায়িত্ব তোমার ওপর ন্যস্ত করে আমি এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।"
এরপর তিনি ক্ষুধার্ত ও ব্যাকুল হয়ে চেয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি জানি তোমরা সবাই খুব ক্ষুধার্ত। তবে খাবার শুরু করার আগে আমি কিছু কথা বলতে চাই।"
এ কথা বলে জাও ইং হাত নাড়তেই শ্রমিকরা বড় পাত্রগুলোর ওপর ঢাকা দেওয়া তেলতেলে কাগজ সরিয়ে দিল।
সাথে সাথে গরম জাউ ভাত, সাদা রুটি এবং মসলাদার আচারের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
বড় বড় পাত্রে ঘন সাদা জাউ ভাত, আচার আর তুলতুলে সাদা রুটি দেখে ওয়াং বোদাংয়ের চোখ কপালে উঠল। তিনি নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
শুধু ওয়াং বোদাং নন, আশেপাশের সমস্ত রক্ষী সেনার অবস্থাও একই রকম হলো।
ওয়াং বোদাং বাতাসে ভেসে আসা ভাতের সুবাস পেয়ে নিজের অজান্তেই ঢোক গিললেন।
এমন ঘন সাদা চালের জাউ ভাত আর ময়দার রুটি তার মতো একজন জেলা কমান্ডারের ভাগ্যেও খুব কমই জোটে। কেবল ধনী পরিবার বা বড় ব্যবসায়ীরাই এমন বিলাসী খাবার খেতে পারে।
কারণ এই যুগে শস্যের উৎপাদন খুবই কম। সাদা চাল আর ময়দা হলো অত্যন্ত বিলাসবহুল জিনিস, আর এই অদ্ভুত সুস্বাদু আচারের কথা তো বলাই বাহুল্য, যা তারা আগে কখনো দেখেইনি।
এই আচার তৈরি করতে প্রচুর লবণের প্রয়োজন হয়, আর এই যুগে লবণের দাম ছিল আকাশচুম্বী।
জাও ইং চারপাশে তাকিয়ে তাদের বিস্মিত মুখের অভিব্যক্তি দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
"শোনো সবাই! আমি জাও ইং আজ তোমাদের কথা দিচ্ছি, যারা আমার সাথে থাকবে, তারা পেট ভরে বমি করার আগ পর্যন্ত এসব সুস্বাদু খাবার খেতে পারবে! যদি আমি আমার কথা রাখতে না পারি, তবে তোমরা সরাসরি আমার কাছে এসে তার হিসাব চাবে।"
জাও ইংয়ের কথা শেষ হতেই সৈন্যদের মাঝে তুমুল শোরগোল পড়ে গেল।
"হুজুর, আপনার কথা কি সত্যি? আমরা কি সত্যিই পেট ভরে এই জাউ ভাত, রুটি আর আচার খেতে পারব?"
এক রক্ষী সেনা সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
জাও ইং মাথা নেড়ে বললেন, "ভদ্রলোকের এক কথা! তোমরা যদি আমাকে এই লাওশান জেলা রক্ষা করতে এবং বিদ্রোহীদের প্রতিহত করতে সাহায্য করো, তবে আমি জাও ইং কখনোই তোমাদের হতাশ করব না!"
"সবাই লাইনে দাঁড়াও, খাবার শুরু করো!"