প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: আমাদের কি সাদা চালের দুধ এবং মণ্ড দিয়ে খাওয়াবে? নির্বাসিত জনতা হতবাক হয়ে গেল।

“এটা অসম্ভব...” প্যান ফেং এই মুহূর্তে চোখে বিশ্বাস রাখতে পারছিল না। প্রথমে পানিতে ভেজার পরও নিভে না এমন অগ্নিকুণ্ড, তারপর ভীতিকর শক্তির বিছানার তীরন্দাজ, আর এখন আবার দূরদূরান্তের দূরত্বে আঘাত হানতে সক্ষম ধনুক-তীর। এটা তো এক ছোট্ট জেলাশহর, যেখানে মানুষের সংখ্যা এক লাখের কম। কীভাবে এমন অসংখ্য নতুন নতুন অস্ত্র ক্রমাগত আবিষ্কৃত হচ্ছে? এটা কীভাবে সম্ভব?

“লাওশান শহর দখল করো, যে কোনো মূল্যে এই লাওশান শহর দখল করতে হবে, পুরো সেনাবাহিনী এগিয়ে চলো!” প্যান ফেং উত্তেজনায় যেন পাগলের মতো হয়ে গিয়েছিল, তিনি সামরিক আক্রমণের নির্দেশ দেন।

বহু সংখ্যক চি সেনা তাদের অধিনায়কদের নেতৃত্বে আবারও লাওশান শহরের দিকে আগ্রসর হয়। আকাশ থেকে অবিরত শক্তিশালী শিরস্ত্রাণ ধনুকের তীর পড়তে থাকে, যেগুলো আক্রমণরত চি সৈন্যদের পথেই হত্যা করে ফেলে। কয়েক পদক্ষেপ এগোনোর জন্য বড় মূল্য দিতে হয়। সাধারণত একবারের ধনুকের শুটিংয়ে কয়েক দশ থেকে কয়েকশো চি সৈন্য নিহত হয়। মাত্র একশো পদক্ষেপ এগোনোর পরেই হাজারের মতো সৈন্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়। মনে রাখতে হবে, এরা চি সেনার শ্রেষ্ঠ বাহিনী, যারা চামড়ার বর্ম পরিহিত এবং তরোয়াল-তলোয়ার হাতে ধরা, স্বাভাবিক গেরিলাদের মতো নয়।

ঘনঘন তীরের বৃষ্টি চি সৈন্যদের আক্রমণকে বাধা দেয়, এবং নাগরিকদের শহরে প্রবেশের গতি বাড়তে থাকে। “ভালো হলো চি বাহিনীর কাছে সাঁজোয়া ঘোড়া নেই, না হলে তারা বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে লাওশান শহর ভেঙে ফেলতে পারত। ভবিষ্যতে আর এমন ঝুঁকি নেওয়া যাবে না।”

হাজার হাজার নাগরিক শহরে ঢুকেছে, ঠিক তখনই চি সৈন্যরা লাওশান শহর থেকে মাত্র একশো পদক্ষেপ দূরত্বে পৌঁছায়। তীরের বৃষ্টি আরও ঘন হয়ে ওঠে। ওয়াং বোদাং দ্রুত সৈন্যদের সঙ্গে শহরে প্রবেশ করে ও শহরের দরজা বন্ধ করে দেয়।

“আগুন নিক্ষেপ করো!” এক আদেশে ছোট ছোট আগুন নিক্ষেপকারী কুণ্ডগুলি কয়েক দশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলা হয়। এই ছোট আগুনের কুণ্ডগুলি ছোট মাটির পাত্র দিয়ে তৈরি, যেন ক্ষুদ্র হাতবোমার মতো। একটানা দড়ি দিয়ে ছুঁড়লে এগুলো কয়েক দশ থেকে কয়েকশো মিটার দূরে যেতে পারে। পাত্র ভেঙে যাওয়ার পর, জ্বলন্ত রশি চারদিকে ছড়িয়ে পড়া জ্বালানি তেলকে জ্বালিয়ে দেয়।

চি সৈন্যদের সামনে একটি আগুনের দেয়াল গড়ে ওঠে, আরও বেশি সৈন্য আগুনে পুড়ে আগুনে ঝলসিয়ে যায়। একই সময়ে ধনুক ধন্যরা ঘনঘন তীর ছুঁড়তে থাকে। শহরের প্রাচীরের কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে চি সৈন্যদের পা জমতে শুরু করে। হাজারের বেশি লোকের ক্ষতি হওয়ার পর প্যান ফেং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে, অবশেষে সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দেয়।

“সাধারণ, এটা আমাদের জন্য হয়তো ভালো ব্যাপার।” প্যান ফেং এই কথা শুনে রাগে চোখ গোল করে, যাকে কথা বলছে তাকিয়ে। তিনি তাকে চিনতেন, আটজন প্রধান সেনানায়কদের একজন লো য়ি’র ছেলে লো চেং, যাকে তিনি এখানে অনুশীলনের জন্য পাঠিয়েছিলেন।

“আপনার কথার মানে কী?” তরুণ সেনা অফিসার লো চেং সম্মান রেখে বলে, “সাধারণ, এই ঝাও ইয়িং খুব রূঢ়, এবার সে একসাথে সাত হাজারেরও বেশি মানুষ গ্রহণ করেছে। শহর ইতিমধ্যেই খাদ্য সংকটে, এই অতিরিক্ত মানুষের কারণে কয়েক দিনের মধ্যেই শহরে দুর্ভিক্ষের ফলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।”

প্যান ফেং চোখে এক ঝলক আনন্দ দেখে, “ঠিক বলেছ, আমি কেন ভাবিনি? তাহলে কিছু দিন তাদের ঘেরাও করো, তারপর আবার আক্রমণ করব!”

হাজার হাজার মানুষ শহরে প্রবেশ করার ফলে ঝাও ইয়িং বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়ে। শুধু এই উদ্বাস্তুদের কোথায় রাখবে তা নিয়ে সে মাথা ঘামাতে থাকে। অবশেষে সে তাদের কয়েকটি এলাকায় ছড়িয়ে দিয়ে অস্থায়ী আশ্রয় হিসাবে তাঁবু এনে দেয়। তবে এটা শুধু অস্থায়ী ব্যবস্থা, তাকে অবশ্যই চিন্তা করতে হবে কীভাবে এই মানুষদের কাজে লাগানো যায়।

“মহাশয়, এই সাত হাজারের মধ্যে অন্তত অর্ধেক তরুণ-শক্তিশালী, বাকিরাও বেশিরভাগই কর্মক্ষম মহিলা ও মধ্যবয়সী পুরুষ, বৃদ্ধ ও অসুস্থ কম। তবে মানুষের সংখ্যা ঠিক হলো, কিন্তু খাদ্যের সমস্যা কী হবে? যদি তাদের ক্ষুধার্ত থাকতে হয়, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।”

ঝাও ইয়িং অমনোযোগী হয়ে হাত হেলান, “খাদ্য সমস্যা নয়, তবে তাদের পুরোপুরি খাওয়ানো যাবে না। আগের মতোই ব্যবস্থা করো। তাদের থেকে তিন হাজার তরুণ সৈন্য বাহিনীতে যোগ দেবে, তাদের ধনুক ধরা শিখাও। তাদের একটু দক্ষতা থাকলেই চলবে, আর মানুষের কথা বুঝতে পারলেই যথেষ্ট। বাকিরা সবাই কাজের বিনিময়ে খাবার পাবে, শুধু সাদা ভাতের কোল, আচার ও ভাপা রুটি দাও, যাতে তাদের ক্ষুধা না লাগে। খাদ্য তিন বেলা থাকবে। সৈন্যদের খাদ্য আগের মতোই থাকবে, মাংস তিন দিনে একবার, প্রত্যেকে পাঁচ তোলা।”

“সাবধান!” ওয়াং বোদাং প্রভুর আদেশ মতো কাজ করল। মাংস সৈন্যদের শরীরের জন্য জরুরি। তাছাড়া এখন তার দৈনিক পয়েন্ট এত বেশি, সৈন্যদের তিন দিনে একবার মাংস দেওয়ায় কোনো সমস্যা হয় না, পয়েন্ট জমা করতেও বাধা পড়বে না।

নতুন আশ্রয়প্রাপ্ত উদ্বাস্তুরা জীবনের ঝুঁকি থেকে মুক্তি পেয়ে শান্ত হয়ে পড়ে, কিন্তু তখনই ক্ষুধা অনুভব করতে থাকে। এই উদ্বাস্তুদের বেশিরভাগই প্যান ফেং যুদ্ধের বুলেটপ্রুফ হিসেবে ধরে এনেছিল, তাই তাদের উপরে বেশি খাদ্য নষ্ট করা সম্ভব নয়। তাই অধিকাংশেই দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“স্যার, দয়া করে একটু সাহায্য করুন, আমার পেট খুব খারাপ করছে, কিছু খাবার দিন, এমনকি শুধু সাদা ভাতের কোল হলেও চলবে।” কিছু সাহসী উদ্বাস্তু সামরিক অফিসারদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে অনুরোধ করে।

অফিসার তাদের দিকে একবার দেখে কপাল ভাঁজ করে, “সবাই একটু অপেক্ষা করো।” তারও বুঝতে পারছিল না উপরের আদেশের অর্থ কী, তাই কিছু বলতে সাহস পাচ্ছিল না।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই একটি খাদ্য পরিবহন দল আশ্রয়স্থলে পৌঁছায়। চালের সুগন্ধি কটনের কাপড়ের ফাঁক দিয়ে উদ্বাস্তুদের নাকে পৌঁছতে থাকে।

“চালের গন্ধ পাচ্ছি।”

“আমিও পাচ্ছি, সত্যিই চালের গন্ধ।”

তৎক্ষণাৎ দুই হাজারের বেশি উদ্বাস্তু উত্তেজিত হয়ে খাদ্য পরিবহন দলের দিকে তাকিয়ে পড়ে।

অধিকাংশ সেনা অফিসার উদ্বাস্তুরা যাতে খাদ্য পায় তা নিশ্চিত করতে ব্যবস্থা নেয়।

“সবার সারিতে দাঁড়াতে হবে, সবাই খাবার পাবে। আমি সতর্ক করছি, অন্যের খাবার ছিনতাই বা সারিতে কাটাকাটি করতে পারবে না, না হলে আমার তলোয়ার হাতে ধরা হবে।”

সেনাবাহিনীর অফিসাররা তলোয়ার হাতে সুশৃঙ্খলতা রক্ষা করায়, উদ্বাস্তুরাও ক্ষুধার্ত হলেও গণ্ডগোল করতে সাহস পায় না।

সারির সামনে দাঁড়ানো উদ্বাস্তুরা বড় বড় খাদ্য পাত্রের দিকে লালা ঝরিয়ে তাকিয়ে থাকে। পাত্রের ভেতরে শুধুমাত্র ঘন কোল নয়, সাদা ময়দার ভাপা রুটি ও রয়েছে।

কয়েকজন উদ্বাস্তুর চোখ মুছে দেখে মনে হলো তারা স্বপ্ন দেখছে। “সত্যিই চালের কোল আর সাদা রুটি?”

হঠাৎ করে উদ্বাস্তুরা একসঙ্গে চিৎকার করে ওঠে। তাদের সামনে এতদিন দেখা যায়নি এমন পুষ্টিকর খাবার। অনেকের জীবনেও এমন সাদা রুটি খাওয়ার সুযোগ হয়নি। যুদ্ধকালীন সময় নয়, শান্তিকালেও সাদা ময়দা চালের চেয়ে অনেক দামি। সাধারণ সময় চালের দাম প্রায় পাঁচ থেকে দশ পয়সা, আর সাদা ময়দার দাম বিশ টাকা, চালের দুই গুণ।

এখন এই সময়ে চাল ও ময়দার দাম শতাধিক টাকা কেজি, তাই উদ্বাস্তুরা এত অবাক হয়। প্রত্যেকের চোখ লাল হয়ে ওঠে, তারা বড় বড় খাদ্য পাত্রের দিকে তাকিয়ে থাকে।