প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: সিস্টেমের রথ? না, এটি আমার রথ।

ওয়াং বোদাং দ্রুত জেলা কার্যালয়ের ভিতরে প্রবেশ করল।
"মহাশয়, শহরের বাইরে একটি ঘোড়াসওয়ার কারাভান এসেছে, বলছে আপনার জন্য মালামাল নিয়ে এসেছে।"
জাও ইয়িং যিনি মেঝেতে বসে কাজ করছিলেন, হঠাৎ মাথা তুললেন।
"অবশেষে এসে পড়ল!"
তারপর সঙ্গে সঙ্গে উঠে বললেন, "আমিই ডেকেছিলাম, চল একসাথে যাই দেখি।"
লাওশান শহরের প্রবেশ ও প্রস্থান শুধুমাত্র একটি রাস্তা দিয়ে হয়, যা সরাসরি ল্যাংইয়া জেলার পশ্চিম গেটের সঙ্গে যুক্ত।
ঘোড়াসওয়ার কারাভানও নিদিষ্টভাবে পশ্চিম গেটের দিকে ছিল।
এক ধূপের গন্ধের মধ্যে, জাও ইয়িং পশ্চিম গেট পৌঁছালেন এবং কারাভানটি দেখলেন।
"কি উঁচু, শক্তিশালী ঘোড়া, এই ঘোড়াগুলো যেন পরিচিত।"
ঘোড়াসওয়ার কারাভানের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, মাত্র তিনটি গাড়ি।
এত মালামাল মাত্র তিনটি গাড়িতে এসেছে, এটা জাও ইয়িংয়ের জন্য কিছুটা অবাক করার মতো ছিল।
তবে এই বড় বড় ঘোড়াগুলো দেখার পর সবকিছু স্বাভাবিক মনে হল।
"জাও মহারাজ, আমরা আপনার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে এসেছি।"
জাও ইয়িং এই বিশাল ঘোড়াগুলো উপভোগ করতে করতে, হঠাৎ কাছাকাছি এক দাড়ি মাথার লোক আসলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন।
জাও ইয়িং তখনই সজাগ হলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা অনেক পরিশ্রম করেছো, আমি এই ঘোড়াগুলো দেখতে পরিচিত মনে হচ্ছে, এগুলো কোন জাতের?"
দাড়ি মাথার লোক একটি ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এগুলো শার্লে ঘোড়া।"
এই নাম শুনে জাও ইয়িং হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহক ঘোড়া—শার্লে ঘোড়া।
শার্লে ঘোড়া স্কটল্যান্ড থেকে আসে, এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় ঘোড়ার জাতগুলোর মধ্যে একটি, ভারী বাহক ঘোড়ার শ্রেণীতে পড়ে।
এটির গড় আকার বড়, শরীর মোটা এবং শক্তিশালী, পায়ে প্রচুর লোম থাকে।
একটি পূর্ণবয়স্ক শার্লে ঘোড়ার উচ্চতা প্রায় ২.৪ মিটার পর্যন্ত হতে পারে, এবং এটি সর্বোচ্চ ৫ টন মাল বহন করতে সক্ষম।
সাধারণ বাহক ঘোড়াগুলোর ক্ষমতা কয়েকশো কিলোগ্রাম মাত্র।
শার্লে ঘোড়ার বহন ক্ষমতা সাধারণ বাহক ঘোড়ার থেকে কয়েক গুণ অথবা দশ গুণ বেশি।
জাও ইয়িং শার্লে ঘোড়ার তথ্য মনে করলেন।
এই ঘোড়ার সবচেয়ে বড় অসুবিধা সম্ভবত হল এটি অনেক খায়, পালনপালনের খরচ অনেক বেশি।
"অনেক খায়, আমার জন্য এটা বড় অসুবিধা নয়।"
জাও ইয়িং উত্তেজিত হলেন, মনের ভাবনাও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"কে আছে? আমার গাড়ি আর গাড়ির মালামাল শহরে নিয়ে যাও।"
ওয়াং বোদাং শার্লে ঘোড়াগুলোর দিকে থেকে নজর সরালেন।
"ঠিক আছে!"
তারপর কয়েকজনকে ডেকে গাড়িগুলো শহরের ভিতরে নিয়ে যেতে বললেন।
জাও ইয়িং হাসিমুখে দাড়ি মাথার লোকের দিকে বললেন, "সবাই, আমি ব্যস্ত, তোমাদের আর রাখছি না, ফিরে যাও।"
দাড়ি মাথার লোক অবাক হয়ে বললেন, "কিন্তু আমাদের গাড়ি..."
"তোমাদের গাড়ি? আমি তোমাদের এক লাখ টাকা দিয়ে মালামাল পাঠিয়েছি, এই গাড়িগুলো আমার হওয়া উচিত নয়?"
"চলো, সবাই ফিরে যাও, না হলে আমি তোমাদের আটকে রাখব।"
বলেই জাও ইয়িংয়ের চোখে ঝুঁকিপূর্ণ আলো ঝলমল করেছিল।
দাড়ি মাথার লোক হতবাক, এমন হতে পারে?
অবশেষে তিনি চলে গেলেন, তিনটি শার্লে ঘোড়া সফলভাবে আটক করা হল।
সেনা অস্ত্রের কারখানার প্রধান লৌহ কারিগর তিয়েহাও, যাকে সবাই তিয়েশিফু বলে ডাকে, শহরের সবচেয়ে দক্ষ লৌহ কারিগর।
শার্লে ঘোড়াগুলো প্রথম দেখার সময় তিনি অবাক হয়েছিলেন।
কিন্তু যখন শুনলেন গাড়িতে রয়েছে এক হাজার পাউন্ড বিশুদ্ধ স্টিল, তিনি সরাসরি ছুটে গিয়ে ঢেকে রাখা ছাতা তুলে ফেললেন।
"এই..."
তিয়েশিফু তার হাতে ধরা ধাতব স্পর্শ অনুভব করলেন।
"এটা আমাদের তৈরি স্টিলের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ, দারুণ স্টিল, সত্যিই দারুণ।
এই বিশুদ্ধ স্টিলের সাহায্যে আমাদের অনেক সময় বাঁচবে, সাত দিনের মধ্যে আমরা অবশ্যই সেরা কাটার ছুরি তৈরি করতে পারব।"
শীঘ্রই তিয়েশিফু আরও একটি নকশাপত্র পেলেন, যা জাও ইয়িংয়ের হাতে তৈরি।
"লোহার গোলা? এটা কী?"
তিয়েশিফু নকশা দেখে বুঝতে পারলেন।
"এই জিনিস তৈরি করা সহজ, শুধু ভালো লোহা লাগবে।"
লোহার গোলা ছিল বিস্ফোরক কামানের জন্য প্রস্তুত।
যত বেশি লোহার গোলা থাকবে, আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা যেকোনোক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখতে পারবে।
পরের দিন, জাও ইয়িং বাকি থাকা বিশ হাজার পয়েন্ট খরচ করে গরুর মাংস, গোলমরিচ, তুলো, লবণ, কালো বারুদ এবং অন্যান্য মালামাল কিনলেন।
ঘোড়াসওয়ার কারাভান আবার লাওশান জেলার পশ্চিম গেটে এসে উপস্থিত হলো, দায়িত্বে ছিল একই দাড়ি মাথার লোক, ঘোড়াগুলোও শার্লে।
কিন্তু এবার মাল বেশি হওয়ায় শার্লে ঘোড়ার সংখ্যা পাঁচটি বেড়ে গিয়েছিল।
"জাও মহারাজ, নিয়ম আমি জানি, আমি এখনই সঙ্গে লোক নিয়ে চলে যাব।"
জাও ইয়িং যখন কিছু ভদ্রতা জানাতে চাইছিলেন, দাড়ি মাথার লোক হাত জোড় করে নিজে ও তার দল নিয়ে চলে গেলেন।
জাও ইয়িং ভাবেননি তারা এত বুদ্ধিমান, আসলেই ভালো লোক।
দুপুরের খাবারে সৈনিকরা হঠাৎ লক্ষ্য করল আজ খাবারে কিছু আলাদা কথা আছে।
"হায়, লবণের স্বাদ খুব বেশি।"
দিয়ান ওয়েই মাংসের একটি টুকরা মুখে নিয়ে লক্ষ্য করলেন, এবার শূকর মাংসে আচারের গন্ধ নেই, বরং লবণের স্বাদ আছে।
"এটা লবণ, মাংসে লবণ মেশানো হয়েছে, তবে এই লবণের স্বাদ কেন তিক্ত নয়?"
লো চেং ধনী বাড়ির ছেলে, লবণের সঙ্গে পরিচিত।
তাদের বাড়িতে সবচেয়ে ভালো লবণ ব্যবহার করা হয়, কিন্তু রান্নায় তবু একটু তিক্ত স্বাদ থাকে।
কিন্তু সামনে থাকা শূকর মাংস ও সবজিতে একটুও তিক্ত স্বাদ নেই, যা তাকে খুব বিভ্রান্ত করল।
হয়তো নতুন ধরনের লবণ?
তারপর তিনি দেখলেন শুধু দিয়ান ওয়েই নয়, বাকি সব সৈনিকের খাবারেও এমন তিক্ততা বিহীন লবণ ব্যবহার করা হয়েছে।
লো চেং আবারো বিস্মিত হলেন।
চাল, সাদা আটা, মাংস প্রতিদিন পাওয়া, এটা তাকে চমকে দিয়েছে।
এবার আবার লবণও দেওয়া হচ্ছে।
লবণের দাম এই সব মালামালের তুলনায় কম নয়।
কিন্তু এটা তো একটি ছোট লাওশান জেলা মাত্র, জাও ইয়িং এত মূল্যবান খাদ্য কোথা থেকে পেয়েছেন?
এটি তাকে অবশ্যই জানতে হবে।
কিন্তু দিয়ান ওয়েই প্রতিদিন তার দিকে নজর রাখে, এমনকি একই ঘরে ঘুমায়।
ফলে তাকে প্রতিদিন দিয়ান ওয়েইয়ের জোরালো হাঁচি বাঁচতে হয়, মানসিক অবস্থা খারাপ হতে শুরু করেছে।
তথ্য অনুসন্ধানের সুযোগ পাননি।
এই ভাবনা তাকে ক্লান্ত করে তোলে।
একবার খারাপ জাহাজে উঠলে নামা কঠিন।
কিন্তু এই কয়েকদিন এখানে থেকে দেখলেন, এখানে পরিস্থিতি মোটামুটি ভালো।
কোনো ধোঁকাবাজি নেই, সবাই কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত।
যদি তার বাবা কিউ রাজ্যের অধীনে কাজ না করতেন, হয়তো সে আসলেই জাও ইয়িংয়ের পাশে থাকত, নিজের একটি স্বপ্ন বাস্তবায়ন করত।
কিউ সেনাবাহিনীতে আটজন প্রধান জেনারেল আছে, বাবা সেখানে আছে, নিজের জন্য সুযোগ কম।
সময় দ্রুত কেটে গেল, কয়েকদিন পর সেনা অস্ত্র কারখানা উচ্চ বিশুদ্ধতার স্টিল ব্যবহার করে প্রথম কাটার ছুরি তৈরি করতে সক্ষম হল।
সেনা অস্ত্র কারখানার প্রধান কারিগর তিয়েশিফু নিজে তা জেলা কার্যালয়ে নিয়ে এলেন।
"মহাশয়, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করেছি, এটি আমাদের সফলভাবে তৈরি প্রথম কাটার ছুরি, আপনাকে নিবেদন করছি।"
জাও ইয়িং দ্রুত ডেস্ক থেকে উঠে আসলেন, ছুরিটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
এই কাটার ছুরি পুরোপুরি তার স্মৃতির তাং রাজবংশের কাটার ছুরির নকল।
ছুরির দেহ সোজা, সুষম, রাজা যেমন তলোয়ার বহন করে, তেমনি ছুরিটিও শক্তিশালী এবং আধিপত্যপূর্ণ।
দূর থেকে ছুরিটি ছুর্ণ করতে, কাছ থেকে কাটা বা ধাক্কা দিতে সক্ষম, অত্যন্ত নমনীয় এবং শক্তিশালী।
এটাই জাও ইয়িংয়ের কাটার ছুরি তৈরির কারণ।
এই দামী ছুরি দেখে জাও ইয়িং প্রশংসা করলেন, "সত্যিই অসাধারণ কারিগরি।
এখন সেনা অস্ত্র কারখানায় প্রতিদিন কতগুলো এই ধরনের ছুরি তৈরি হয়?"
তিয়েশিফু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "এখন কারখানায় লোক কম, প্রতিদিন মাত্র ১০টি তৈরি করতে পারি।
আপনি যদি ১০০ জন ভাল কারিগর যোগ করেন, আমি প্রতিদিন ৫০টি তৈরি করার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।"
উচ্চ বিশুদ্ধতার স্টিল পাওয়ায় সবচেয়ে কঠিন ধাপ বাঁচানো গেছে।
সুতরাং দিনে ৫০টি তৈরি করা কঠিন নয়।
"ঠিক আছে, আমি তোমাকে অনুমতি দেব, তোমার পছন্দমত কারিগর নিয়ে আসো।"