প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: অদ্বিতীয় মহা সেনানায়ক পান ফেং-এর দুর্গ আক্রমণ? তীব্র আগুনের তেল বিরাট শক্তি প্রদর্শন করল।
জেলা কার্যালয়ে ফিরে এসে, দূরের শহর প্রাচীর থেকে উচ্চারিত যুদ্ধের আওয়াজ শুনে জাও ইয়িংয়ের হৃদয় কাঁপতে লাগল। নিজের পক্ষের সৈন্য সংখ্যা খুবই কম, বিদ্রোহীদের সংখ্যায় বিপুল বাহিনীর বিরুদ্ধে দীর্ঘগামী যুদ্ধের ক্ষেত্রে নিজস্ব বাহিনী অবশ্যই অসুবিধায় পড়বে। তাই তাকে অবশ্যই কিছু উপায় খুঁজে বের করতে হবে যাতে বিদ্রোহীদের জীবিত বাহিনীকে আরও ক্ষয়ক্ষতি করা যায়।
সুতরাং, জাও ইয়িং মস্তিষ্কে চিন্তা শুরু করল, আরও ভালো কোন শহর রক্ষার পদ্ধতি আছে কিনা। কিছুক্ষণ পর তার চোখ ঝলমল করল। সিস্টেমের মধ্যে তো আগুন ছড়ানোর তেল আছে, এটাই কাজে লাগানো যাবে। সে একমাত্র দশ হাজার পয়েন্ট খরচ করে তা বিনিময় করল। এরপর উঠে院ের মধ্যে চিৎকার করে বলল, "আসো, আমার জেলা শাসক হিসেবে পুরো শহরের কুমারির পাত্র, পাইন রেজিন, গন্ধক ও ভুট্টার দড়ি সংগ্রহ করো, আমার বড় কাজে লাগবে।"
শহর রক্ষার যুদ্ধে আগুন ছড়ানোর তেল খুবই কার্যকর এবং প্রায়ই ব্যবহার হয়। এটি মানুষের ভিড়ে নিক্ষেপ করলে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং ব্যাপক ক্ষতি করে। এটি পাথর বা গাছের গুঁড়ো থেকে অনেক বেশি কার্যকর। বিদ্রোহীদের প্রথম ঢেউ যথেষ্ট প্রবল ছিল, কিন্তু আগ্রাসনের যন্ত্র ছাড়া তারা প্রাচীর অতিক্রম করতে পারেনি। তিনশোরও বেশি মৃতদেহ ফেলে তারা তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।
হাও জিয়ানদে যখন শিবিরে ফিরল, সেখানে একটি অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিকে দেখল। "প্যান জেনারেল, আপনি এখানে কিভাবে? আপনি তো চি রাজাকে লাংইয়া জং আক্রমণে সাহায্য করছেন না?"
লাওশান কাউন্টি কিউঞ্জো শহরের লাংইয়া অঞ্চলের অন্তর্গত একটি ছোট উপনগরী, যা মাত্র একশত মাইল দূরে। হাও জিয়ানদে যে প্যান জেনারেলের কথা বলছিল, তিনি চি রাজা ইউয়ান শাওর অধীনে আট প্রধান সেনাপতির একজন — অবিস্মরণীয় সর্বশক্তিমান প্যান ফেং!
প্যান ফেং হাও জিয়ানদেকে দেখে সরাসরি গালমন্দ করল, "অযোগ্য, একটা ছোট লাওশান কাউন্টি যার রক্ষাকারী সৈন্য হাজারের কম, পাঁচ দিন পার হয়ে গেল তুমি এখনও কুবল করতে পারোনি। এখন চি রাজা আমাকে পাঠিয়েছেন যুদ্ধ তদারকি করতে, আর দুদিনের মধ্যে আমার সাহায্যকারী সৈন্য আসবে, তুমি আমার অধীনে কাজ করো।"
লাওশান কাউন্টি যদিও ছোট, তবুও বড় বাহিনীর পাশের ফ্ল্যাংককে হুমকি দিতে পারে বলে তা এত গুরুত্ব পেয়েছে। হাও জিয়ানদে ব্যর্থ হওয়ার পর ইউয়ান শাও প্যান ফেংকে পাঠাল শহর ভাঙার জন্য।
হাও জিয়ানদে উত্তেজিত চোখে বলল, “তাহলে আমার বাহিনীকে সরাসরি গিলে ফেলবে? পরিস্থিতি আমাদের পক্ষে নয়, তাই আমাকে আজ্ঞা পালন করতে হবে।”
“বুঝেছি! জেনারেলের আজ্ঞা পালন করব!” এরপর প্যান ফেং আদেশ দিল, “বাহিনীকে তিন ভাগে ভাগ করো, প্রতিটি ভাগে হাজার জন, পালাক্রমে যুদ্ধ করে তাদের ধীরে ধীরে শেষ করো, যেখানে ঘাটতি হবে সেখান পূরণ করো! আমি বিশ্বাস করি না, এই লোকেরা অবিরাম লড়বে।”
“বুঝেছি!”
শহরের মধ্যে, গাড়িতে ভরা কুমারির পাত্রগুলো শহর প্রাচীরের নীচে নিয়ে যাওয়া হল। ওয়াং বোডাং তার ক্লান্ত বাহু মুছল এবং খাদ্যসংগ্রহের জন্য ব্যবহৃত পাত্রগুলো দেখে বিভ্রান্ত হল। "মহাশয়, এগুলো কী? কেন এত বাজে গন্ধ?"
জাও ইয়িং একটু রহস্য রেখে বলল, "তুমি খুলে দেখো তো বুঝতে পারবে।"
ওয়াং বোডাং একটু দ্বিধায় পড়ে, নিশ্বাস ধরে একটি পাত্র খুলল। "এটা..."
কুমারির পাত্রের মধ্যে কালো কিছু ছিল, সে বুঝতে পারল না এটি কী। যদিও পেট্রোলের সন্ধান এই যুগে পাওয়া গেছে, তবে তার ব্যবহার জানে না। আগুন ছড়ানোর তেল পেট্রোল থেকে তৈরি, তাই ওয়াং বোডাং না জানলেই স্বাভাবিক।
"মহাশয়, এটা কী?"
"হ্যাঁ, এটা কালো, খাওয়ার মতো নয়, গন্ধও খুব বাজে।"
"খাওয়ার কথা নয়, দেখেই বিরক্তিকর, কে খাবে?"
জাও ইয়িং এবার বলল, "এটা নাম লিহুয়ো পাত্র, ভিতরে আগুন ছড়ানোর তেল আছে, আগুন লাগলে জ্বলে ওঠে, পানি লাগলেও নিভে না। আমি পাত্রে পাইন রেজিন ও গন্ধক মেশিয়েছি, যাতে আরও বেশি আগুন লাগে। ব্যবহারের সময় তেলের দড়িতে আগুন ধরিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তা ছুড়ে ফেলতে হয়। যখন এই পাত্র শত্রুদের ভিড়ে পড়ে, তেলের ছিটিয়ে আগুন ধরে তাদের পুড়িয়ে মারে।"
ওয়াং বোডাং চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "এটা সত্যিই দারুণ জিনিস, যদি এর সাহায্যে শহর রক্ষা করা যায়, তবে তাদের আক্রমণ ছাড়াই কেউ প্রাচীর উঠতে পারবে না।"
তত্ত্বগতভাবে ওয়াং বোডাং ঠিক বলেছিল, তবে সিস্টেমের আগুন ছড়ানোর তেলের পরিমাণ সীমিত, মাত্র দশ হাজার পাউন্ড, যা অনেকদিন চলবে না। তবে কয়েকদিন পর সিস্টেম আপগ্রেড হবে, তখন হয়তো আরও শক্তিশালী অস্ত্র আসবে। না হলে তিনি পুরো শহরের মানুষকে সৈন্য হিসেবে নিবেন। তার হাতে প্রচুর খাদ্য আছে, দেখবে কে কতক্ষণ টিকতে পারে।
"এছাড়াও এই আগুন ছড়ানোর তেল পোড়ার সময় বিষাক্ত ধোঁয়া উৎপন্ন করে, শত্রুরা কখনো এগিয়ে আসতে পারবে না," জাও ইয়িং আরও বলল।
পাশের সৈন্যরাও শুনে অবাক হল। তারা ভাবেনি এ কালো তেল এত কার্যকর হবে। এভাবে তারা শহর রক্ষায় আরো আত্মবিশ্বাসী হল এবং মনোবল বেড়ে গেল। সবাই লাওশান কাউন্টি রক্ষা করার ব্যাপারে আশাবাদী হল।
“ডিং ডিং ডিং...” আবার যুদ্ধের ঘণ্টা বাজল।
“মহাশয়, আপনি একটু পিছিয়ে থাকুন, আমি এটি সামলাবো,” ওয়াং বোডাং জাও ইয়িংকে বলল।
জাও ইয়িং কোন দ্বিধা ছাড়াই চলে গেল। যদিও সে জানত আগুন ছড়ানোর তেল কতটা কার্যকর হবে, কিন্তু সে এই কৌতূহল নিয়ে ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না।
“আমি চি রাজা অধীন সর্বশক্তিমান সেনাপতি প্যান ফেং, আজ আমি এই শহর ভাঙব!” প্যান ফেং হাত নেড়ে ঘোষণা করল, প্রথম দলে হাজারেরও বেশি বিদ্রোহী লাওশান কাউন্টির ভাঙা শহরে আক্রমণ করল।
ওয়াং বোডাং প্যান ফেংয়ের নাম শুনে চমকে উঠল, "এ তো ইউয়ান শাওর সবচেয়ে বিশ্বাসী সেনাপতি প্যান ফেং।"
চি রাজা ইউয়ান শাওর আট জন প্রধান সেনাপতি ছিল, প্রত্যেকেই অসাধারণ বীর।
প্যান ফেং যদিও তালিকায় নিচের দিকে, তিনি দ্বিতীয় সারির একজন শক্তিশালী সেনাপতি, তার থেকে কম নয়। সে ভাবেনি ইউয়ান শাও এমন একজন প্রধান সেনাপতিকে শহর আক্রমণে পাঠাবে।
পরিস্থিতি অনিশ্চিত দিকেই এগোতে শুরু করল।
“এই যুদ্ধ অবশ্যই তাদের আটকাতে হবে, আশা করি এই আগুন ছড়ানোর তেল সত্যিই রাজা বলেছেন তার মতো শক্তিশালী, না হলে বড় সমস্যা।”
বিদ্রোহীদের আক্রমণ যন্ত্র ছিল খুবই সাধারণ, রক্ষাকারীরাও তেমন ছিল। উভয়ের তীর-ধনুক কম, তাই বিদ্রোহীরা সহজেই সিঁড়ি দিয়ে প্রাচীরের ওপর উঠতে শুরু করল।
“লিহুয়ো পাত্র ব্যবহার করো!”
শহর রক্ষার সময় হাতে থাকা পাত্রগুলিতে আগুন ধরানো হল। দড়ির জ্বলন দ্রুতগতিতে ছড়াল, যখন প্রায় অদৃশ্য হতে লাগল তখন পাত্রগুলো নিচে ফেলা হল।
যখন পাত্র বিদ্রোহীদের ওপর পড়ল, তখন তা ফেটে গেল এবং আগুন ছড়ানোর তেল দড়ির আগুনে জ্বলে উঠল।
“বুম...”
একটি ঝলমলে আগুনের বল উঠল, যা উঠতে থাকা বিদ্রোহীদের ভিড়ে বিস্ফোরিত হল।
আগুন ছড়ানোর তেল বিদ্রোহীদের শরীরে ছিটকে তাদের এক এক করে আগুনে পুড়িয়ে দিল।
আরও বেশি লিহুয়ো পাত্র ফেলা হল, এমনকি সিঁড়িও জ্বলে উঠল।
সিঁড়ির নিচে থাকা বিদ্রোহীরাও আগুনে পুড়ে গেল।
চিৎকার ও বেদনার আওয়াজ চলতে লাগল।
“মানুষের ভিড়ে ছুঁড়ে দাও!” ওয়াং বোডাং এই পাত্রের কার্যকারিতা দেখে আনন্দে মুখরিত হয়ে চিৎকার করে বলল।
“কুয়াং কুয়াং কুয়াং...” পাত্রগুলি অবিরত ছুঁড়ে পড়ল এবং মানুষের ভিড়ে আগুন লাগতে লাগল।
শহর প্রাচীরের নিচে এক এক করে আগুনের সাগর সৃষ্টি হল।
আগুনে পুড়ে বিদ্রোহীরা বেদনার সুরে চিৎকার করল এবং মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।
মাটিতে ছিটকে পড়া আগুন ছড়ানোর তেলের কারণে আগুন আরও প্রবল হয়ে উঠল।
অধিকাংশ বিদ্রোহী এই জ্বলন্ত আগুনে পুড়ে মারা গেল।
পিছনের বিদ্রোহীরা এই দৃশ্য দেখে সামনে এগোতে সাহস পায়নি।
প্যান ফেংও এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
“এই পাত্রে কি অদ্ভুত কিছু আছে?” আগুন ছড়ানোর তেল দিয়ে শহরের নিচে আগুনের সাগর তৈরি হয়ে বিদ্রোহীরা আর সামনে এগোতে পারছে না।
প্যান ফেং বাধ্য হয়ে যুদ্ধের ঘণ্টা বাজিয়ে সৈন্যদের পিছু হটতে বলল, শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে রক্ষাকারীদের উল্লাস দেখে ঘৃণাভরে বলল, “আমার মূল বাহিনী এলে, তখনই লাওশান কাউন্টি পতিত হবে, তখন আমি শহরের সকল মানুষকে মেরে ফেলব।”
তার প্রধান বাহিনী ছিল নিয়মিত সৈন্য, যাদের কাছে আক্রমণ যন্ত্র ছিল।