প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পান ফংয়ের একমাত্র প্রহারেই মৃত্যু, মহাযুদ্ধের সঙ্গিন বিজয় অর্জিত হলো
পৃষ্ঠা ১/৩
“এটা কী করে সম্ভব? ওদের কাছে এত দূরপাল্লার তিরধনুক এল কোথা থেকে?”
পাং ফেংয়ের দু’চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়ল বিস্ময় ও অবিশ্বাস।
তাদের অশ্বারোহীরা যখন শত্রুর কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন তাদের সংখ্যা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত কমে গিয়েছিল।
বিশেষ করে লুও চেংয়ের নেতৃত্বাধীন বামপক্ষের অশ্বারোহীদের মধ্যে অবশিষ্ট ছিল মাত্র শতাধিক সৈন্য।
“হত্যা করো!”
কিন্তু সেই অশ্বারোহীরা যখন এগিয়ে চলল, তখনই তারা ঘোড়া-ফাঁদে পড়ল।
একেকজন যেন লাফিয়ে ওঠা পুতুলের মতো গর্তে গড়িয়ে পড়ল, তারপর ভেতরের কাঠের শলাকায় বিদ্ধ হয়ে গেল।
“পিছু হটো, পিছু হটো...”
পেছনের অশ্বারোহীরা দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কে চোখ কপালে তুলল। তারা তাড়াতাড়ি ঘোড়ার লাগাম টেনে থামিয়ে পালাতে শুরু করল।
কিন্তু পিঠ শত্রুর দিকে উন্মুক্ত করে দেওয়া তাদেরও তিরবিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করতে পারল না।
ফিরে আসার সময় এক হাজার অভিজ্ঞ হালকা অশ্বারোহীর মধ্যে অবশিষ্ট ছিল দুইশোরও কম। এই অশ্বারোহী বাহিনী কার্যত ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
এই দৃশ্য সকলেরই ধারণার অতীত ছিল।
তবু পাং ফেং জানত, এখন তার পিছু হটার উপায় নেই। এই মুহূর্তে পশ্চাদপসরণ করলে পরাজয় মুহূর্তেই সর্বনাশা ভাঙনে পরিণত হতে পারে।
এত তাড়াতাড়ি অশ্বারোহীদের পাঠিয়ে দেওয়ার জন্য সে মনে মনে অনুতপ্ত হলো।
হয়তো পদাতিক বাহিনী শত্রুশিবিরে আঘাত হানার সময় অশ্বারোহীদের পাঠালে এমনটা হতো না।
কিন্তু এখন আফসোস করে লাভ নেই। দাঁতে দাঁত চেপে তাকে আক্রমণ চালিয়ে যেতেই হবে।
ছি বাহিনীর অশ্বারোহীরা প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে দেখে ঝাও ইং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এখন তাদের হুমকি দেওয়ার মতো আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
শেনবি ক্রসবোর ফল দেখে ওয়াং বোদাংও গভীরভাবে বিস্মিত হলো।
এত অদ্ভুত আকৃতির ধনুক-ক্রসবোকে সে বোধহয় এখনও যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি।
যদি এই বিশেষ ক্রসবো বাহিনীকে আরও এক-দেড় বছর প্রশিক্ষণ দেওয়া যেত, তাহলে সম্ভবত ওই অশ্বারোহীরা ঘোড়া-ফাঁদের কাছেও পৌঁছাতে পারত না; পথেই সবাই তিরবিদ্ধ হয়ে মারা যেত।
বিশেষ ক্রসবো বাহিনীকে বিশ্রামের সুযোগ না দিয়েই আক্রমণরত ছি সৈন্যরা গতি বাড়িয়ে দিল।
ঘন তিরবৃষ্টি একের পর এক নেমে আসতে লাগল।
দুর্গপ্রাচীরের ওপর স্থাপিত তিরিশটি ত্রিধনুক মাটির ক্রসবোও এক মুহূর্তের জন্য থামল না।
এমন ঘন তিরবৃষ্টির মধ্যে আক্রমণরত ছি সৈন্যরা সারি সারি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
তাদের গায়ের চামড়ার বর্ম বিন্দুমাত্র কাজে এল না।
বর্মভেদী তিরের আঘাতে সেগুলো যেন কাগজের তৈরি—সহজেই ভেদ হয়ে গেল।
তিরবৃষ্টি মাথায় নিয়ে ছি বাহিনী শত্রুশিবিরের দিকে ধেয়ে চলল। সমতলভূমিতে মৃতদেহে ঢাকা এক রক্তাক্ত পথ তৈরি হলো।
“ছড়িয়ে পড়ো, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”
তবে সাধারণ ধনুকের তুলনায় শেনবি ক্রসবোর নিক্ষেপের গতি কিছুটা কম ছিল।
দক্ষ ধনুর্ধররা প্রতি মিনিটে দশটি তির ছুড়তে পারত।
অন্যদিকে বিশেষ ক্রসবো বাহিনীর গড়ে প্রতি মিনিটে ছোড়া সম্ভব হচ্ছিল মাত্র দুটি তির।
তাই তিরবৃষ্টি মাথায় নিয়েও তিন হাজারেরও বেশি ছি সৈন্য শত্রুর কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং প্রতিরোধী খুঁটির ব্যূহ ভাঙতে শুরু করল।
“ফাঁদভেদী বাহিনী, আক্রমণ করো!”
ডিয়ান ওয়েইয়ের মুখ থেকে বন্য জন্তুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই সে লম্বা অশ্বচ্ছেদী তরবারি হাতে সবার আগে ছুটে গেল।
ঢালধারী সৈন্যরা তাড়াতাড়ি তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।
প্রতিরোধী খুঁটি সরিয়ে ফেলা ছি সৈন্যরাও তখন তরবারি ও বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে এল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু সামনে ছুটে আসা পদাতিক সৈন্যদের পরনে পদাতিক ভারী বর্ম এবং হাতে অশ্বচ্ছেদী তরবারি দেখে তাদের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ তারা জানত, এই ধরনের ভারী বর্মধারী পদাতিক কতটা ভয়ংকর।
দলবদ্ধ ভারী পদাতিকরা যেন যুদ্ধক্ষেত্রের মাংস-চূর্ণকারী যন্ত্র।
তাদের তরবারি ও ছুরি ভারী বর্মে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারে না, অথচ ওই ভারী বর্মধারীদের হাতে থাকা অশ্বচ্ছেদী তরবারি তাদের দু’টুকরো করে ফেলতে পারে।
কিন্তু পেছন থেকে মাথা নিচু করে ছুটে আসা ছি সৈন্যরা সামনের পরিস্থিতি কিছুই জানত না। তারা আগের মতোই সামনে ধেয়ে চলল।
ফলে সামনের সৈন্যদের পিছু হটার পথও বন্ধ হয়ে গেল।
“হত্যা করো!”
উত্তেজনায় উন্মত্ত ডিয়ান ওয়েই সৈন্যদের ভিড়ে ঢুকেই এক কোপ চালাল।
অত্যন্ত ধারালো অশ্বচ্ছেদী তরবারি সামনে থাকা কয়েকজনের কোমর একসঙ্গে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
রক্ত ও ছিন্ন দেহাংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পেছনের ছি সৈন্যরা বর্শা তাক করে আঘাত হানল। ডিয়ান ওয়েই তরবারি উল্টো ঘুরিয়ে আসা বর্শাগুলো সরিয়ে দিল, তারপর আবার এক কোপ বসাল। আরও কয়েকজন সৈন্য দু’টুকরো হয়ে গেল।
এই সময় পেছন থেকে ফাঁদভেদী বাহিনীর ভারী বর্মধারী সৈন্যরাও ছুটে এসে হত্যাযজ্ঞে যোগ দিল।
সেই মুহূর্তে তারা যেন ভেড়ার পালের মধ্যে ঢুকে পড়া বাঘ—একেকজন ছি সৈন্যকে তরবারির নিচে ফেলে দিচ্ছিল।
ডিয়ান ওয়েই ইতিমধ্যে শত্রুদের গভীরে ঢুকে পড়েছে। তাকে মনে হচ্ছিল ফাঁদভেদী বাহিনীর ধারালো ফলক, যা সরাসরি শত্রুর উদর ভেদ করে এগিয়ে চলেছে।
“সমস্ত বাহিনী আক্রমণ করো!”
এবার জয়-পরাজয় নির্ধারণের সময় এসে গেছে।
ওয়াং বোদাংয়ের আদেশে সহস্রাধিক তরবারি ও বর্শাধারী সৈন্যও আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হত্যা করো!”
তাদের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না; ছিল শুধু উত্তেজনা, উন্মাদনা আর প্রবল যুদ্ধস্পৃহা।
“সমস্ত বাহিনী আক্রমণ করো!”
দৃশ্যটি দেখে পাং ফেংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তারও আর পিছু হটার কোনো পথ অবশিষ্ট ছিল না।
সঙ্গে সঙ্গেই সে সমগ্র বাহিনীকে আক্রমণের আদেশ দিল।
দুই হাজারেরও বেশি ছি সৈন্য পাং ফেংয়ের নেতৃত্বে সামনে ছুটে গেল।
“শোঁ শোঁ শোঁ...”
কিন্তু বিশেষ ক্রসবো বাহিনী তাদের এত সহজে কাছে আসতে দিতে রাজি ছিল না। তারা সর্বোচ্চ গতিতে ক্রসবোর তির ছুড়তে লাগল, যতটা সম্ভব শত্রুদের পথেই মেরে ফেলার চেষ্টা করল।
পাং ফেং ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার চারপাশে থাকা দেহরক্ষীরা একের পর এক ছুটে আসা তির প্রতিহত করে তাকে রক্ষা করছিল।
কিন্তু বর্মভেদী তিরের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি। একের পর এক দেহরক্ষী মাটিতে পড়তে লাগল, আর তাদের সংখ্যা ক্রমেই কমে এল।
অবশেষে পাং ফেং এক হাজার সৈন্য নিয়ে সামনে এসে পৌঁছাল।
তার লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—সৈন্যদের ভিড়ে প্রাণপণে লড়াইরত ডিয়ান ওয়েই।
“হত্যা করো!”
সামনের দশাধিক সৈন্যকে কুপিয়ে সরিয়ে দেওয়ার পর ডিয়ান ওয়েই দেখতে পেল, তার দিকে এক বিশাল পর্বতভেদী কুঠার নেমে আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা অশ্বচ্ছেদী তরবারি তুলে মুখোমুখি প্রতিরোধ করল।
“ঝনাং!”
কুঠারের ধার ও তরবারির ফলক পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে দুটোরই ধার বেঁকে গেল।
হাতে এসে লাগা বিপুল শক্তি অনুভব করে পাং ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
দৌড়ন্ত ঘোড়ার গতি ও পর্বতভেদী কুঠারের ভারী আঘাতের শক্তি মিলিয়েও প্রতিপক্ষ সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে—এ তো সত্যিই দেবতুল্য শক্তি!
“হুঙ্কার!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ডিয়ান ওয়েই প্রবল গর্জন করে বিপুল শক্তিতে পর্বতভেদী কুঠারটি সরিয়ে দিল, তারপর সরাসরি আড়াআড়ি এক কোপ চালাল।
“ছ্যাঁক!”
ঘোড়াটির পা এক আঘাতেই সম্পূর্ণ কেটে গেল।
পাং ফেং সরাসরি ঘোড়ার পিঠ থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়ানোর আগেই একটি কালো ছায়া তার ওপর নেমে এল।
ইউয়ান শাওয়ের অধীন আট মহাবীরের অন্যতম, অদ্বিতীয় সেনাপতি পাং ফেং—মুহূর্তেই মস্তক ও দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
ডিয়ান ওয়েইয়ের সঙ্গে মাত্র এক দফা লড়াই করেই সে ঘোড়ার পিঠ থেকে কুপিয়ে নিহত হলো।
“পাং ফেং নিহত হয়েছে! দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!”
ডিয়ান ওয়েই বন্য জন্তুর মতো হাতে উঁচিয়ে ধরল পাং ফেংয়ের মস্তক এবং আকাশবিদারী গর্জনে চিৎকার করল।
“সেনাপতি মারা গেছেন! সেনাপতি মারা গেছেন!”
“সেনাপতিকে কুপিয়ে হত্যা করা হয়েছে!”
পাং ফেংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই অবশিষ্ট ছি সৈন্যরা যেন মেরুদণ্ডহীন হয়ে পড়ল।
আত্মসমর্পণ ডমিনোর সারির মতো একে একে ছড়িয়ে পড়ল।
বেঁচে থাকা ছি সৈন্যরা纷纷 হাতের অস্ত্র ফেলে দিল।
তাদের কাছে আত্মসমর্পণ কোনো লজ্জার বিষয় ছিল না।
প্রাণ বাঁচানোই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
“আমরা জয়ী হয়েছি! আমরা জয়ী হয়েছি!”
দৃশ্যটি দেখে ঝাও ইং প্রবল উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
এত দিন ধরে যুদ্ধ করার পর অবশেষে সে জয়লাভ করেছে।
অবশেষে লাওশান জেলার অবরোধের সংকট দূর হলো।
এখন সে বাইরের বিশ্বের সঙ্গে আবার যোগাযোগ স্থাপন করতে পারবে।
“প্রভু, এই মহাবিজয়ের জন্য অভিনন্দন!”
দৃশ্যটি দেখে ওয়াং বোদাংও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তার মুখে প্রবল উত্তেজনার ছাপ।
“আজ রাতে আমি সমগ্র বাহিনীকে ভোজ দেব। প্রত্যেকের জন্য মাংস থাকবে সীমাহীন, আর বিতরণ করা হবে আধা শি উৎকৃষ্ট চাল অথবা আধা শি সাদা ময়দা!”
যোগ্যতার যথাযথ পুরস্কার দিতেই হবে!
এবার এমন মহাবিজয় অর্জিত হওয়ায় ঝাও ইংও অত্যন্ত উদারতা দেখাল।
বর্তমানে সমগ্র বাহিনীতে সৈন্যের সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজারের কিছু বেশি।
অর্থাৎ পুরো বাহিনীকে পুরস্কৃত করতে তাকে দুই হাজারেরও বেশি শি খাদ্যশস্য বের করতে হবে।
বর্তমানে এক শি খাদ্যশস্যের ওজন প্রায় তিপ্পান্ন কিলোগ্রাম, অর্থাৎ একশো ছয় জিন।
দুই হাজারের কিছু বেশি শি খাদ্যশস্যের জন্য মাত্র দুই লক্ষেরও কিছু বেশি মুদ্রা লাগবে—এ তার কাছে একেবারেই বড় সমস্যা নয়।
ঝাও ইং সবার সামনে পুরস্কারের ঘোষণা করতেই সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতেও তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি উদ্যমী হয়ে উঠল।
লাংইয়া অঞ্চলের দিকে যাওয়া রাজপথে কয়েকজন বিপর্যস্ত ছি অশ্বারোহী দুরন্ত গতিতে ছুটে চলল।
তাদের এখন একটাই কাজ—পরাজয়ের সংবাদ লাংইয়া অঞ্চলে পৌঁছে দেওয়া।
“এই সংবাদ ছি রাজার কাছে পৌঁছে দিতে পারলে, সে নিশ্চয়ই লাওশান জেলাকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”
পৃষ্ঠা ৩/৩