প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: তুমি কী করতে চাইছ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“কীসের আবার ভেবে দেখা? না, একদমই না, আমার মেজ ভাইয়ের কী অবস্থা হয়েছে তা কি দেখছেন না?”
“আর দেরি করলে আমার মেজ ভাই বাঁচবে না, আজ যেভাবেই হোক হাড় প্রতিস্থাপন করতেই হবে!”
তিনজন পূর্বপুরুষ হাড় প্রতিস্থাপনের বিষয়টি পিছিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—এই খবর শুনে লিন শিয়াও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার সেই দশ লক্ষের বেশি ভিলেন পয়েন্ট খরচ করেছিল কেবল মেজ ভাইয়ের সাথে হাড় পরিবর্তনের আশায়। কারণ সিস্টেম তাকে দশ লক্ষ ভিলেন পয়েন্ট এবং ‘চং তুং’ (দ্বৈত চক্ষু) পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, আর এখন কিনা বলছেন হাড় বদলানো হবে না?
“ছোট্ট ছেলে, আমার কথা শোনো, তোমার বর্তমান প্রতিভা কোনোভাবেই তোমার মেজ ভাইয়ের চেয়ে কম নয়। যদি এই হাড় পরিবর্তনের কারণে তুমি আবার সাধারণ মানুষ হয়ে যাও, তবে তা আমাদের পুরো লিন পরিবারের জন্য এক অপূরণীয় ক্ষতি হবে...”
একটি মদের দোকানের সামনে, জীর্ণ পোশাক আর ঝোপালো দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তিকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো। একটি মদের পাত্র তার মুখে এসে লাগল, ‘ডিং ডং’ শব্দে সেটি তার গালে কালশিটে ফেলে বৃষ্টির জলে ভিজে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
“লিয়ান শিং, তোমার কী হয়েছে? পায়ে কী হয়েছে?” ইউন ঝেন লিয়ান শিংয়ের চুল থেকে গাছের পাতা সরাতে সরাতে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সর্বনাশ, তার修为 সত্যিই ভয়ঙ্কর। ওই অনিচ্ছাকৃত এক থাপ্পড়েই আমার কাঁধের হাড় প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।” ঝৌ চেন মনে মনে আতঙ্কিত হলো। এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে সে নিজের বিচারশক্তিকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
হেই শির সান কখনোই হাও রেনকে সাধারণ মানুষ বলে অবজ্ঞা করেনি, বরং হাও রেনের বিভিন্ন কাজের দক্ষতা দেখে সে মাঝে মাঝে ঈর্ষাবোধ করত।
ওয়াং শি শিন বুঝতে পারছে কি না তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়েই ঝৌ চেন একনাগাড়ে কথা বলে গেল এবং গালি দেওয়ার পর উল্টো দিকে একটি বিষাক্ত পোকা ছুড়ে মারল।
বিশাল নীল রঙের বাগুয়া阵 ঘূর্ণায়মান অবস্থায় মানুষ এবং প্রাণীদের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, তাদের শরীর থেকে সমস্ত অশুভ শক্তি এবং অভিশপ্ত চিহ্ন ধুয়ে মুছে দিল। শক্তিশালী জেন কি (আভ্যন্তরীণ শক্তি) তাদের শরীরে মিশে তাদের ক্ষীণ জীবনীশক্তিকে উদ্দীপ্ত করল, এমনকি তাদের শরীরের ক্ষতগুলোও চোখের পলকে সেরে উঠতে লাগল।
দুজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাদের মুখে আনন্দের আভা। তারা বুঝতে পারল, বাবা যে তাদের বাগানসহ প্রাসাদ দিয়েছেন, তা আসলে এক ধরনের পুরস্কার।
“দুই দীর্ঘ এক স্বল্প, মরণঘণ্টার ধূপ; ঘরে অশান্তি, ঘটবে মৃত্যু।” ওয়াং তাওশি এত বছর ধরে অসংখ্য শেষকৃত্য পরিচালনা করেছেন, কিন্তু এমন পরিস্থিতি তিনি আগে কখনো দেখেননি।
“তুমি যা ইচ্ছা করো, আমি ওদিকে যাচ্ছি।” ছু ইং দেখল সে আগ্রহ নিয়ে অর্ডার করছে, মিং কংয়ের আগের সেই দরজা আছড়ে ফেলার কথা মনে পড়তেই সে ভাবল, আগে তাকে শান্ত করা যাক, পাছে সে সত্যিই বেপরোয়া হয়ে কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসে আর তাকে লোকলজ্জার মুখে পড়তে হয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
হান রাষ্ট্রের সরকারি পদগুলো বেশ অদ্ভুত। সাধারণ ক্ষমতাধর পদের পাশাপাশি, সমাজের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সম্মান জানানোর জন্য কিছু সাম্মানিক পদও রয়েছে। যেমন, যে ব্যক্তি কুড়িজন শিষ্যকে নিয়ে প্রায় হাজারখানেক মংগোল অশ্বারোহী সৈন্যকে হত্যা করেছিল, সেই সম্মানীয় প্রথম শ্রেণির তরবারি বিশারদ দুয়ান ছাং শেং।
যদিও এটি এইচ রাষ্ট্র, স্বর্গ ও পাতালপুরীর দেবদূত বা যমদূতেরা এখানে ‘নি তিয়ান ঝেন’-এর মতো কোনো阵 (ম্যাজিক ফর্মেশন) ব্যবহার করে সাহায্য করতে পারবে না, তবুও চি ইয়াংয়ের কাছে সাহায্যকারী ডাকার মতো কিছু জিনিস রয়েই গেছে।
এই সুযোগে সু ঝেং দ্রুত জেন শক্তি সঞ্চালিত করল, এক প্রচণ্ড শব্দে সে তার ঝাড়ু (ফু চেন)-এর সুতো ছিঁড়ে বন্ধনমুক্ত হলো।
রেন হং ইউয়ান কফিতে চুমুক দিয়ে নিচু হয়ে কিছু ভাবছিল। ঝান শিয়ং গ্রুপে কাজ করার এত দিন পর এবং ফেং ওয়েই আনের সাথে ব্যক্তিগত সুসম্পর্ক থাকার পরও সে ভেবেছিল পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পারছে, কিন্তু যত দিন যাচ্ছে ফেং ই মিংয়ের চারপাশের রহস্য ততই ঘনীভূত হচ্ছে।
‘শাং শান রু শুই’ (উত্তমতা পানির মতো), এটি ইয়িন-ইয়াং স্কুলের পানি বিভাগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, যা লি ঝে হুয়া সেই জগৎ থেকে পাওয়া একটি বড় প্রাপ্তি।
“হ্যালো, মিস্টার চেং, আমি ঝাং তিয়ান ই বলছি।” ঝাং তিয়ান ই দা চেংয়ের দিকে তাকাল, দা চেংয়ের মুখ গম্ভীর, এমনকি তাতে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
শ্মিডটের কপালে ভাঁজ পড়ল, সে এই কথার আড়ালে লুকানো প্রকৃত অর্থ খোঁজার চেষ্টা করতে লাগল।
বিপর্যয়ে পড়া এই বাস্তুচ্যুত মানুষগুলোর কাছে বাইরের জগতের সামান্যতম উদ্ধার তৎপরতার চিহ্ন দেখাও অনেক বড় স্বস্তির বিষয়।
তাছাড়া বৃদ্ধ এবং পরিবারের সদস্যরা তাকে বলেছিল, বৃদ্ধের লিভার বা কিডনির সমস্যা মদ্যপানের জন্য হয়নি, বরং যৌবনে যুদ্ধের সময় পাওয়া পুরনো চোটের কারণে হয়েছে। বরং এই বিশেষ মদ না থাকলে অনেক আগেই তাকে অঙ্গ প্রতিস্থাপনের পর্যায়ে চলে যেতে হতো।
“啧啧, বড় ভাইয়ের দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে।” লি কে কিছুটা ঈর্ষার সাথে বলল। আসলে সে ঈর্ষান্বিত ছিল এই ভেবে যে, এত বড় ভুল করার পরও সম্রাট এখনো তার মঙ্গলের কথা চিন্তা করছেন, যা তার মনে অস্বস্তি তৈরি করছিল।
“তাকে বাদ দিন, আমি এখনো বুঝতে পারছি না নিলামের পেছনে আসল রহস্য কী।” ঝাং তিয়ান ই দ্বিধা নিয়ে বলল। কয়েক দিন ধরে ভেবেও সে বুঝতে পারেনি লি মেং ইয়াও ঠিক কোথায় ফাঁদ পেতেছে। যদি না সে লিন তিয়ান সি-র হাতে থাকা ৪৯% শেয়ারের দিকে নজর দিত, তবে সে কখনোই দাম বাড়ানোর কাজে সাহায্য করত না।
গু ই যখন বেরিয়ে এল, রোগীকে ততক্ষণে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। দরজার বাইরে শেন শিন ই ছাড়া আর কেউ নেই। গু ই অস্ত্রোপচার কক্ষ থেকে বেরিয়ে ঘামছিল। গরম যেমন কারণ, তেমনি দীর্ঘ সময় অস্ত্রোপচার করার ক্লান্তিও ছিল।
“মেই আর!” তার চোখে জল চিকচিক করছিল, সে অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার ভেতরে অব্যক্ত কোনো যন্ত্রণা জমা হয়ে আছে।
ঝৌ বো লাং শেষবার শেন শিন ইয়ের দিকে তাকাল। শেন শিন ইয়ের মুখ শান্ত, কেবল একটু মাথা নিচু করে থাকার কারণে মন খারাপ বলে মনে হচ্ছিল, বাকি সব ঠিকই ছিল।
দু ইউয়ে সুংয়ের কাছে এসব বলার পর আও ইং অনেকটা হালকা বোধ করল। কারণ, দু ইউয়ে সুং ছাড়া আর কেবল সেই কয়েকজন লোকই এসব জানত।
সারা সকালের ধকলের পর শেন শিন ইয়ের ঘাম অবশেষে কমল। গু ই নিশ্চিত হয়ে সোফায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। শেন শিন ইও ক্লান্ত ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তোমার জন্য একবার হাসব?” সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি সাথে সাথে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে জিভ চাটতে চাটতে কিছু বুঝে ওঠার আগেই থমকে গেল।
জি ফা অন্যান্য দং ই জাতির মানুষের মতোই এই মহিমান্বিত দৃশ্য এবং বিষণ্ণ শিঙার ধ্বনিতে অভিভূত হয়ে পড়ল। তার চেহারায় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, অথচ শরীরের ভেতর এক অজানা আবেগ দানা বাঁধতে শুরু করল।
“কী?!” লিন হাও-এর মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। কিন্তু সে দ্রুত সামলে নিল। সেই ছায়ামূর্তিটি একজন ‘গোল্ড’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, সে যুদ্ধের সময় ক্রোধ (রাগ) ব্যবহার করতে পারে। ভালো করে তাকালে দেখা যায়, সেই কালো রঙের উড়ন্ত ছুরিগুলোর চারপাশে হালকা লাল রঙের ক্রোধের আভা জড়িয়ে আছে।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। কানে ভেসে এল গত রাতে বাই ইউ ফেই-এর শেষ কথাগুলো: “নান গং ওয়েই এখন আমার স্ত্রী।”
কিন্তু একজন ধনী পরিবারের ছেলে এমন উন্নত মানের মানুষের চামড়ার মুখোশ কোথায় পেল? হুয়াং বো公子 মো (গংজি মো)-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার পরিচয় নিয়ে আরও সন্দিহান হয়ে উঠল।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। লি উ দাউয়ের কালো তলোয়ারটি যান্ত্রিক শরীরের হাতের আড়ালে আটকে গেল।
ইয়াং শিউ ওয়াং জিং ঝির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি যুদ্ধের ময়দান লিয়াও চেংয়ে হতো, তবে সেও কি এমন কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে পড়ত?
“তাং মিং ওপ্পা, আসলে ব্যাপারটা কী? সি-কা উনি (দিদি) এত কৌতূহলী কেন? আমাকে চুপিচুপি বলো না। আমি শপথ করছি, সি-কা উনিকে বলব না...” পরচর্চায় আগ্রহী লিন ইয়ুন এর তাং মিংয়ের সামনে এসে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
লিয়াও বৃদ্ধা নিজে গিয়ে রাজমাতার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। রাজমাতা তাকে কেবল এই ঋণ মনে রাখতে বললেন, কারণ কোনো একদিন তাকে এটি শোধ করতে হবে।
লিং ঝুয়াং যখন আনমনে ছিল, রং চেন নিং তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে তা দেখে হেসে ফেলল। দৃষ্টি সরিয়ে সে হাততালি দিল।
লিন ঝি শুন চুয়ান-এর কথা নীরবে শুনছিল। প্রতিটি শব্দ যেন মুক্তোর মতো, যা তার হৃদয়ের কোনো এক কোণে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গেল যে কোনো কথা বলতে পারল না।
গভীর ভয়ের তাড়নায় ঝাও ইয়ান দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে নিল, সেই অদ্ভুত যান্ত্রিক দেহ থেকে দূরে সরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।