প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: অদ্ভুত লি ওয়ানজি
পৃষ্ঠা (১/৩)
কালো কাঠের অরণ্যের এক গুহার ভিতরে।
এক দিন আগেই কোনো এক অজ্ঞাত কারণে গুহাটি হঠাৎ ধসে পড়েছিল, আর তার ভেতর থেকে বিস্ফোরিত হয়েছিল এক ভয়ংকর আভা।
লি ওয়ানজি তখন গুহার ভিতরেই লুকিয়ে ছিল। প্রথম মুহূর্তেই সে সেই ঝলমলে আলোর মধ্যে পড়ে গিয়েছিল।
“হাহাহা, সত্যিই স্বর্গ আমাকে ধ্বংস করতে চায় না! এই মহা সৌভাগ্যই আমাকে লি ওয়ানজির চিরকালের মহৎ কর্মসাধনে সাহায্য করবে!”
“লিন শিয়াও, অপেক্ষা করো। একদিন আমি সফল হব, আর সেদিনই হবে তোমার মৃত্যুদিবস। যারা আমাকে অপমান করেছে, তাদের কারও রেহাই নেই!”
দু’দিন কেটে গেছে। অবশেষে লি ওয়ানজি ধাতস্থ হতে পেরেছে। প্রথমের আতঙ্ক ও অস্থিরতা পেরিয়ে এখন সে সবকিছুর সঙ্গে বেশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
সে অনুভব করতে পারছিল, গোটা গুহাটি তার প্রতি সামান্যও—
আগের জন্ম বলে কিছু ছিল না, তাই মনে করারও কোনো উপায় নেই। সবকিছুই ছিল ব্যবস্থার পরিকল্পনা। কেবল এই কারণে তার একটি পূর্বজন্ম ছিল—এমনটা দেখানো স্পষ্টতই তার স্বভাবের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
মাত্র অর্ধমাস আগে যে বৃদ্ধ মুসি নগরে প্রবেশ করেছিলেন, তিনি কীভাবে এত অল্প সময়ের মধ্যে গোটা রাজ্যের মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কের জাল এত পরিষ্কারভাবে বুঝে ফেললেন?
আত্মার জগতের অস্বাভাবিক দৃশ্য ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। মন্দিরের পাথরের মূর্তিগুলো ভেঙে চূর্ণ হয়ে ধসে পড়ছিল; মাটিতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিয়েছিল, আর অবিরাম শোনা যাচ্ছিল কম্পনের গর্জন।
“তাহলে তুমি বলো, কী করা উচিত? সে তো একজনকে মেরে ফেলেছে। তাকে যদি বাড়িতে রেখে দিই, আমি ভয় পাচ্ছি,” আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল ধনী ব্যবসায়ী ওয়েই।
“ওহ! এটা তো এসওয়াইআই ত্বক পরিচর্যার সামগ্রী! পুরো আটটি সেট! এ তো সবচেয়ে বিলাসবহুল প্রসাধনসামগ্রী। আমার মনে আছে, প্রতিটি সেটের দাম এক লাখ মার্কিন ডলার। আটটি সেট মানে আট লাখ ডলার—হংকং ডলারে প্রায় এক কোটি!” একটি সেট হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত জোরে চিৎকার করে উঠল সুন্দরী নারীটি।
নিজের কোলে জ্বরে অচেতন র্যাচেলকে দেখে, আর কিছু দূরে পা ভাঙা আয়েশার দিকে তাকিয়ে টডের ভীষণ বিরক্ত লাগছিল। তার কাছে যন্ত্রপাতি ও কাঁচামাল থাকলে সে ওষুধ তৈরি করতে পারত, কিন্তু বুনো পরিবেশে প্রাথমিক চিকিৎসার ব্যাপারে সে ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
মানচিত্রে তিনটি কালো দৈত্যাকার টাওয়ার উল্টো ত্রিভুজের আকারে অবস্থান করছিল। আর নেভাডা অঙ্গরাজ্যের গ্রুম হ্রদ সামরিক ঘাঁটিটি কাকতালীয়ভাবে সেই উল্টো ত্রিভুজের ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থিত ছিল।
সুমেরু জগতে তিন মহাদৈত্যরাজ ও লিং ইউ দু’জন তাকিয়ে ছিল কৃষ্ণগহ্বরে গ্রাসিত শাক্যমুনি পবিত্রজন এবং স্বর্গগ্রাসীর দিকে। তাদের মনে ছিল উদ্বেগও, ক্রোধও। উদ্বেগ—শাক্যমুনি পবিত্রজন স্বর্গগ্রাসীকে পরাজিত করে নির্বিঘ্নে সর্বোচ্চ সাধনার ফল লাভ করতে পারবেন কি না; আর ক্রোধ—স্বর্গগ্রাসীর নির্লজ্জতার ওপর, যে এমন সংকটময় মুহূর্তে এসে বাধা দিতে হাজির হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আসলে বৃদ্ধ প্রভুর ইচ্ছা ছিল বাস্তবে দেখা করার। কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। তার ভয় ছিল, ছাই ছুঁয়ে সুতো টেনে কাই ছেনই বাস্তব জগতে জিয়েন জিয়েকে খুঁজে বের করে ফেলবে; তাহলে পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠত।
“এটা অসম্ভব! কেন? আমি…” লোকি মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনো কথাই বেরোল না। হৃদয় ধ্বংস হয়ে গেলে, তার মতো সত্তার পক্ষেও মৃত্যু অনিবার্য। সেই মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠল অসংখ্য স্মৃতি—অনুশোচনা ও ঘৃণায় ভরা স্মৃতি। কিন্তু তখন আর কিছুই করার ছিল না।
প্রাসাদের ভিতরে তিনজন সতর্কভাবে খুঁজে দেখল। দেয়ালের চিত্রগুলো ছাড়া চারপাশে ছিল কেবল একটি ড্রাগন সিংহাসন ও একটি ধূপপাত্র। চারদিকে ঝুলছিল আটটি প্রাচীন প্রদীপ, যাদের ভিতর মিটমিট করে জ্বলছিল হলদে আলো।
আর “স্বেচ্ছায় মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর জন্য নাম লেখানো”—এই ব্যাপারটির কারণ অবশ্যই ব্যারন স্ট্রাকার প্রচারিত “যুদ্ধের অবসান” নামের ছলনা।
কিছুক্ষণ আগে তার মনে একটি ধারণা জন্মেছিল। এই পদ্ধতিতে হয়তো ইউ মেই জ্ঞান ফিরে পেতে পারে, আবার সম্ভবত এতে সে নিজেও আহত হতে পারে।
সে নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে, তাই না? যে মানুষটিকে সে গভীরভাবে ভালোবাসে, যাকে সে মনে করত নিজের সবচেয়ে পরিচিত আপনজন—সে যদি কেবল ভান করে তাকে খুশি করে থাকে!
সেখানে কোনো প্রধান দরজা ছিল না; ছিল একটি স্থানান্তর জাদুচক্র। তার ভেতর দিয়ে পা রাখতেই চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, আর সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিবেশ দেখা দিল।
“সপ্তম দিদির দক্ষতা সম্পর্কে সবার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।” ছয় হুয়ানজিংশু বিরল গাম্ভীর্যে বলল।
একই সময়ে চালক জরুরি অবস্থায় ব্রেক কষে ধরল। তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গিয়েছিল। বাইরে শিশুর কান্না শুনে সে সম্বিত ফিরে পেল এবং তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
তাদের পরিস্থিতিতে একটি আত্মার ক্ষোভই বন্ধনযন্ত্রকে সক্রিয় করতে পারে, দশটি আত্মার কথা তো বলাই বাহুল্য।
“তার ওপর, চিনশা বলেছে—যে প্রেমিক-প্রেমিকা পরস্পরকে হত্যা করে না, এমনকি একে অন্যকে বাঁচাতে আত্মহত্যা করার কথাও ভাবে, তাদেরও সে ছেড়ে দেবে। তার সেই নিয়মের উদ্দেশ্য কেবল পরীক্ষা করা—তাদের ভালোবাসা সত্যিই আন্তরিক কি না।” উগা আবারও চিনশার হয়ে ব্যাখ্যা করল।
সাদা পোশাকের তরুণটি ভাবছিল, তার পিঠে থাকা লোকটি নিশ্চয়ই বড়াই করছে। আর পিঠে থাকা লোকটি মনে মনে ভাবছিল, তলোয়ার বের করার মতো পরিস্থিতি কোথায়!
“তুমি যা বলেছ, তা মনে রেখো! আমাকে বাঁচার একটি সুযোগ দাও।” ছিংফেংজি চোখ নাড়ল। বিষসম্রাটের সত্যগ্রন্থ সে এত ভালোভাবে মুখস্থ করেছে যে, সেই আসল গ্রন্থ নিজের কাছে রেখে দিলেও কোনো লাভ নেই। বরং নিজের জীবন বাঁচানোই ভালো।
লি ছেংজিয়ে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল—ওরা কি তাকে কর্মচারী ভেবে কাজে যোগ দেওয়ার জন্য ডাকছে?
ইয়ে ফেইয়ের মনে হলো, সে যেন অভিশাপ দিয়ে চিৎকার করে ওঠে। ভেবেছিল, সহজে অনুশীলন করা যায় এমন কোনো সাধনাপদ্ধতি পাবে। এখন দেখা গেল, প্রতিটি পদ্ধতিই আগেরটির চেয়ে আরও বিষাক্ত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
একটি প্রচণ্ড শব্দে প্রতিরক্ষাবেষ্টনীটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং তাতে কয়েকটি ফাটল দেখা দিল। এরপর একের পর এক আঘাত এসে পড়তে লাগল, আর ফাটলের সংখ্যাও ক্রমেই বাড়তে থাকল।
নীল গ্রহের সেই অংশে শরীর প্রবেশ করতেই ইয়ে ফেই অনুভব করল, অসহনীয় তীব্র আগুন অবিরত তার শরীরকে দগ্ধ করে পরিশুদ্ধ করছে। তার পরনের পোশাক চোখের সামনে পুড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই তার শরীর সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে পড়ল।
হয়তো এই ডজনখানেক দানব আলাদা থাকলে খুব শক্তিশালী বলে গণ্য হতো না, কিন্তু একত্রিত হয়ে তাদের ঘনীভূত দানবীয় শক্তি লিন শিয়াওফেংকেও ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
সূক্ষ্ম জ্যোতির্ময় প্যাগোডা নির্মাণের সময় তাকে অবশ্যই জাদুক্রিস্টালের সাহায্যে প্রতিটি অংশ বুনে তৈরি করতে হতো। সেই প্রক্রিয়ায় সমস্ত শক্তিই সরবরাহ করত জাদুক্রিস্টাল।
সবকিছু শেষ করার পর ইয়ে ফেই মাটিতে বসে প্রায় দশ মিনিট বিশ্রাম নিল। হঠাৎ সে একটি স্বচ্ছ ধ্বনি শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে আগের প্রবেশপথের দরজার ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো এসে পড়ল। দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
কিন্তু তার পরপরই নিক্ষিপ্ত মধ্যম আঙুলের তলোয়ারটি কোনো বাধা না পেয়ে ভয়ংকর শক্তিতে মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধের গাল চিরে দিল, সেখানে একটি ক্ষতরেখা ফুটে উঠল।
“তোমরা আমাকে অনেক সাহায্য করেছ। আমার সঙ্গে বেরিয়ে দানব শিকার করেছ। আমি সাধারণত আধ্যাত্মিক মদ পান করি না, তাই এতগুলো মদের কিছু তোমাদের মধ্যে ভাগ করে দিলেও সমস্যা নেই।” বলতে বলতে উ ইয়ান প্রত্যেকের হাতে দু’পাত্র করে আধ্যাত্মিক মদ তুলে দিল।
এমন ভয়ংকর উন শাংকে কেউ কখনো দেখেনি। বিশেষ করে ইয়ে পরিবারের লোকেরা—এই মুহূর্তের উন শাং তাদের পরিচিত উন শাংয়ের ধারণাকেই সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছিল। ভয়ে তারা সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। উন শাংয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের মুখ দিয়ে যেন কোনো শব্দই বেরোচ্ছিল না।
“ধাম!” এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনিতে বিশাল তলোয়ারচক্রটি যুদ্ধজাহাজের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। লোহার টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়তে দেখে স্বর্গীয় সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই তারা হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের চোখে যে উড়ন্ত তলোয়ারটি ছিল এক দুর্ধর্ষ অস্ত্র, এক আঘাতেই সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। অথচ শত্রুপক্ষের যুদ্ধজাহাজে তাকিয়ে দেখা গেল—একটি তলোয়ারের দাগও পড়েনি।
“তুমি কীভাবে জানতে পারলে?” সে তো বিষয়টি খুব ভালোভাবেই গোপন করেছিল! ছিন মুয়ুন কীভাবে তা জেনে গেল?
এই শতাধিক মানুষের মধ্যে যদি একজনও পালিয়ে যেতে পারে, তবে মধ্যভূমির লুও পরিবারের সুনাম আর রক্ষা পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)