প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: আমি কিন্তু ঝামেলা পাকানো মানুষ নই

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি কি বোকা নাকি? এখানে তোমার কথা বলার অধিকার আছে?”

লিন শিয়াও যেন কোনো নির্বোধের দিকে তাকাচ্ছে, এমনভাবে সু হাওয়ের দিকে তাকাল। সে লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল। তা না হলে, তার পেছনে থাকা কালো পোশাকের লোকটিকে মেরে ফেলার ব্যাপারে এখনো সম্পূর্ণ নিশ্চিত না থাকলে, সে এতক্ষণে তাকে শেষ করে দিত।

তাহলে সে ভয় পাচ্ছিল না কেন? বুড়ো মা যখন তাকে ফেলে রেখে পালানোর সাহস করেছে, তখন এর অর্থ নিশ্চয়ই কেউ না কেউ এগিয়ে আসবে। অন্তত তার নিজের নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সমস্যাই হবে না—এ বিষয়ে সে নিশ্চিত।

শুরুতে সেও সন্দেহ করেছিল, হয়তো সে অতিরিক্ত ভেবে ফেলছে; বুড়ো মা তো কেবল এক সাধারণ, লম্পট বৃদ্ধ। কিন্তু মা ফেংয়ের আবির্ভাবের পর—

যদিও সে কখনো বুড়ো মাকে নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে দেখেনি, তবু এখন সে নিশ্চিত—কালো দাঁতওয়ালা এই লম্পট বৃদ্ধ মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

“সেনাপতি মা, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। একটু আগে এই জুনিয়র বলেছিল…”

বাই হে রানের মাথা নাড়ল। সত্যিই, ব্যবসা করার ক্ষেত্রে হোং পরিবারের লোকদের বুদ্ধি অসাধারণ। চাঁদের সম্মাননীয়া ব্যক্তি হোং ঝেনহাই ও হোং ওয়াংকে বাঁচাতে পারুক বা না পারুক, অন্তত সে আসতে রাজি হয়েছে। আর এসে একবার তাণ্ডবও বাধিয়েছে—এতে হোং ঝেনহাইদের জন্য সময়ও কেনা হয়েছে।

মিয়াও ফুসাং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল। এটাই মেং পরিবারের উদ্দেশ্য—অথবা বলা ভালো, এটাই… তার মনে হঠাৎ সামান্য ধাক্কা লাগল। না, সে ভুল ভেবেছিল। এটি মেং পরিবারের উদ্দেশ্য নয়; বরং মেং পরিবারের পেছনে থাকা সেই কৌশলপ্রণেতার উদ্দেশ্য।

জ্যাংই মাওজুনের কথাগুলো ছিল ন্যায়পরায়ণতা ও নিঃস্বার্থতার আবরণে মোড়া। ফলে সেখানে উপস্থিত গূঢ়দেব পর্যায়ের দেবসম্রাটদের অনেকেই লজ্জিত বোধ করলেন। আরও অনেকে ভাবলেন, দানব-সাধকদের সামনে তারা নিজেদের মুখ পুড়িয়েছেন; এতে দানব-সাধকেরা ভাবতে পারেন, সাধকেরা সবাই অল্পজ্ঞানী ও সংকীর্ণমনা।

ওয়াং হাই স্বভাবতই হাসিখুশি মানুষ; যার সঙ্গেই দেখা হোক, মুখে তিন ভাগ হাসি লেগেই থাকে। তাই তার পরিচিতিও ছিল বেশ ভালো। ঝাং ইউয়েচং তাকে কখনো দেখেনি, তবে অন্যদের মুখে তার কথা শুনেছে।

গত মৌসুমে ছু গে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে নিয়ে যদি কঠিন পথ পেরিয়ে সাফল্য এনে না দিত, তবে ইংলিশ প্রিমিয়ারে পা রাখার প্রথম মৌসুমেই এই ইতালীয় কোচ লিগ জিতে নিতেন।

স্পষ্টতই তার মায়ের ভুলের কারণেই বিয়েটা ভেঙেছিল। অথচ সে বোঝানোর চেষ্টা না করে উল্টো এই ভিত্তিহীন অভিযোগ লিন শিরানের ওপর চাপিয়ে দিল। ফলে সাম্প্রতিক সময়ে ক্যাম্পাসজুড়ে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি আগে অন্ধভাবে গুজবে কান দেওয়া কয়েকজন সহপাঠী লিন শিরানকে আঘাত করতেও এগিয়ে এসেছিল।

“তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”

মলি আমাকে আর অধিনায়ক মেংকে নিয়ে ঘরে ঢুকল, তারপর দ্বিতীয় তলায় একটি ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

“তোমার হাত কি এখন সুবিধায় আছে? আমাকে চোখের বাঁধনটা খুলে দাও।”

আমি বললাম, তারপর আরও কয়েকবার গা ঘেঁষে তার পাশে সরে গেলাম।

“আন দোংয়ের যদি কিছু হয়, তাহলে আমার সঙ্গে শত্রুতা করার জন্য আমাকে দোষ দিও না।”

আমি আর পাং জুনশান বেরিয়ে আসার আগে লিন ছেন চিৎকার করে বলেছিল।

শেন শিনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আমি নিচে নেমে শাও ইহানকে খুঁজতে গেলাম। এখন তার সঙ্গে আরও এক সেকেন্ড থাকতে পারাও আমার কাছে মূল্যবান।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই দুর্গে সম্রাট ছাড়া আর কেউই সম্ভবত মহান লিয়াং সম্রাটকে এভাবে কথা বলার সাহস পেত না। তবে আশ্চর্যের বিষয়, রাজগুরু যা-ই বলুন না কেন, মহামান্য সম্রাট সবসময় অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে শুনতেন; কখনো কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করতেন না।

কেউই ভাবেনি, হেইশুই নগরের দল পরীক্ষা দেওয়ার পরও তারা তিয়ানইউ নগরের প্রতিযোগী হবে না।

মু হুয়ান জিন ছেনকে হত্যা করেনি; বরং জিন ছেন অসতর্ক থাকার সুযোগে হান ইছেন তাকে শেষ করে দিয়েছিল।

শ্যিয়োং লানশিও দাসীর সহায়তায় গাড়ি থেকে নামল। শিবিরের ভেতরের এলোমেলো স্থাপনাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

কিন্তু ছিয়াও হুয়াপিং ভাবতেও পারেনি যে কয়েক দিন পর সেই বৃদ্ধ কৃষক একটি বুড়ি মুরগি হাতে নিয়ে সত্যিই তার দরজায় এসে হাজির হবে।

প্রাচীন গ্রন্থটি পরিস্থিতি দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে স্বেচ্ছায় সেই আধ্যাত্মিক শক্তির রেখায় জড়িয়ে গেল, তারপর হঠাৎ চেতনার সাগর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আর ইয়ে জিংলুওর মস্তিষ্কে অকারণেই কিছু অদ্ভুত স্মৃতি যোগ হলো।

সে বেঁচে থাকুক বা মরুক, সিদ্ধান্ত তার হাতে ছিল না। সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু হয়তো ছিং ছাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু ছয় জগতের ঊর্ধ্বে থাকা তার মতো অস্তিত্বকে কেবল নিয়তিই সামান্য বেঁধে রাখতে পারে।

সেই রাতে গুরুতর আহত হওয়ায় এবং তার আদিম সত্তার ক্ষতি হওয়ায়, সে কিছুক্ষণের জন্য নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দানবীয় রূপ প্রকাশ করে ফেলেছিল। ঠোঁটের পাশের গোঁফ আর পেছনের দীর্ঘ লেজ—কোনোটিই আর গোপন করা সম্ভব ছিল না।

“ঠিক আছে।”

ফোন রেখে লিন ছিংইয়া ভাবল, মু হুয়ানের কথা উঠতেই গু ছেনই যেন আর অপেক্ষা করতে না পেরে ছুটে এসেছে। রাগে তার মুখটাও প্রায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দানবীয় শক্তি ও প্রতিরক্ষাকবচের সংঘর্ষের সঙ্গে সঙ্গে দরজার গায়ে আগুন জ্বলে উঠল। এ কি দানবের আগুন?

আর সম্রাটের পক্ষে পালিয়ে বেড়ানোয় অত্যন্ত দক্ষ শেন ফেংকে এখানে আটকে রাখার ব্যাপারে সত্যিই পুরোপুরি নিশ্চয়তা ছিল না। প্রধান কারণ, শেন ফেংয়ের আধ্যাত্মিক চেতনা ছিল অস্বাভাবিক রকম শক্তিশালী।

নিং ইউয়ে যখন মেংথিংয়ের দিকে তাকাল, ঠিক সেই মুহূর্তে মেংথিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চাপা গোঙানি তুলে অবিশ্বাসে ভরা মুখে তাকিয়ে রইল।

সে ভেবেছিল, মূল্য হিসেবে বিশ-তিরিশ বছরের আয়ু হারালেও অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বেঁচে থাকতে পারবে। তখনও সে বাবা-মায়ের দেখাশোনা করতে পারবে; আর তারা মারা যাওয়ার পর নিজেও চলে গেলে মন্দ কী।

দেখে মনে হচ্ছিল, সে মোটেই আক্রমণ করার কথা ভাবছে না। কিন্তু জেনতাও ও লু নানতিংয়ের মনে কী চলছিল, তা কে জানে? দুজন কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পুরুষটিই আগে মুখ খুলল।

উচ্চপর্যায়ের জাদুকর হলে প্রতিবার আগে প্রতিরোধ-অপসারণের মন্ত্র ব্যবহার না করেও ট্রোলকে আঘাত করা যেত। তবু ট্রোলের জাদু-প্রতিরোধ ক্ষমতার কারণে তার মন্ত্রের ধ্বংসশক্তি কিছুটা হলেও কমে যেত।

“সেনাপতি লিন ঝাও, আপনি কী করতে চাইছেন?!”

চাং হৌ অস্বস্তিকর মুখে সেই দৈত্যাকার মানুষটির দিকে তাকাল—যে আর কেউ নয়, লিন ঝাও।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“যথেষ্ট হয়েছে। তুমি তার চেয়ে কয়েক বছর বড়; তাকে একটু ছাড় দিতে জানো না?”

শেন হৌ বুঝতে পারল, পেই ইউয়ানছিং অসন্তুষ্ট হয়েছে, তাই ঠান্ডা মুখে বলল। আসলে মনে মনে সে হাসছিল। কে জানত, জড়তাপূর্ণ কথাবার্তার লুও শি-শিন আজ পেই ইউয়ানছিংকে এমন এক কথায় হারিয়ে দেবে! হাসি চেপে রাখা সত্যিই এক ধরনের কৌশল—শেখা সহজ নয়।

ঝাং ইয়ে সতর্ক করে বলল, “মূল বিষয় হলো ওই মাটির মূর্তিগুলোতেও প্রাণের লক্ষণ আছে। মনে হচ্ছে তারা ঘুমিয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে জেগে উঠতে পারে।”

ঝাং সানের সতর্কবার্তার পর ঝাং ইয়ে মাটির মূর্তিগুলোর দিকে মনোযোগ দিল। হঠাৎ সে ভীষণ চমকে উঠল।

কেউই সাহস করে বলতে পারত না যে দেবমূর্তির দিকে একবার তাকালেই তার উন্নতির পরামর্শ দেওয়া সম্ভব। কিন্তু লুও হাও যখন এমন বলল, সে অদ্ভুতভাবে তা বিশ্বাস করল। শুধু বিশ্বাসই করল না, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের ধ্যানকরা আধ্যাত্মিক আলোকদেবের প্রতিচ্ছবি লুও হাওয়ের আত্মচেতনার ওপর প্রক্ষেপণ করল।

যারা তাকে পছন্দ করত, তারা চারদিকে আলোচনা করতে করতে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই এটি ছিল ওয়াং ওয়ের হাতে পাওয়া দ্বিতীয় রেশমি প্রশংসাপতাকা।

এই অবস্থা প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা স্থায়ী হলো। সম্পূর্ণ রেশমকীটের কোকুনটি আগুনে গ্রাস হয়ে গেল। এক প্রবল威压—ভয়ংকর দমনশক্তি—উদ্ভূত হলো। পাশে থাকা প্রবীণ শুয়েসহ সবাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে বস্তুটির দিকে তাকাল।

আর নয়তো একবার ঝুঁকি নিয়ে বিশ শতাংশ বেঁচে থাকার সম্ভাবনাযুক্ত দৈত্য টিকটিকির জিন ইনজেকশন করা যাক। সে বাঁচুক বা মরুক, ওয়াং তিয়ানছেং সবকিছু সামলে নেবে।

এমন ভালো সুযোগ সং হুইরু স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করবে না। তবে তার অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, ওয়াং ই দোং তার কাছ থেকে কিছু একটা গোপন করছে।

অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ স্যুন হুওও সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ঝৌ শ্যুনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেয়েছিল। তাই সে নিজের স্বাভাবিক আচরণের সম্পূর্ণ বিপরীতভাবে এত যত্ন নিয়ে ঝৌ শ্যুনের জন্য পথ তৈরি করছিল।

ঝৌ শ্যুন শু সিয়ানকে মাটি থেকে টেনে তুলল। গলিটা ছিল অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে; মাটিতে শুয়ে থাকা নিশ্চয়ই আরামদায়ক নয়।

লিন মাথা ঘুরিয়ে প্রথমবারের মতো তার দিকে সরাসরি তাকাল। যদিও লোকটিকে সে চিনত না, তবু জানি না কেন, তার হৃদয় যেন কেউ জোরে চেপে ধরল—অসহ্য এক যন্ত্রণা। অজান্তেই তার মুখ শীতল হয়ে গেল, হাতও ধীরে নিচে নেমে এল।

শূন্যতার মধ্যে সেই বিপুল মহাশক্তি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। সোনালি দেহটি দুর্বল হয়ে নিচে পড়ে গেল এবং ধপ করে মঞ্চের ওপর আছড়ে পড়ল। সে চোখ উল্টে অচেতন হয়ে গেল।

গভীর শীতের শুকনো ঘাস হলুদ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাতে দৃষ্টির পথ পুরোপুরি ঢাকা পড়েনি। ওয়াং ই দোং নয়রঙা মণির অন্তর্গত স্থান থেকে একটি তাঁবু বের করে ঘাসের মধ্যে খাটিয়ে দিল। তারপর কম্বল বিছিয়ে লি ছিংদিয়েকে কোলে তুলে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে গেল এবং কোমলভাবে কম্বলের ওপর শুইয়ে দিল।

হান ফেং মাথা নাড়ল, তারপর তার পেছনে চলল। নগরপ্রভুর প্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক চারজন সৈন্যকে তাদের সঙ্গে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিল।

জাদুময় জগতের কাল-স্থান ভ্রমণে অন্য কোনো সময়স্থান থেকে মূল সময়স্থানে ফিরে এলে, মূল সময়স্থানে মাত্র পাঁচ সেকেন্ড সময় অতিবাহিত হয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)