প্রথম অধ্যায়: অকেজো এক ক্ষুদ্র সাধকরূপে পুনর্জন্ম

লিন ইউ আচ্ছন্ন চোখে চোখ মেলল এবং নিজেকে এক জীর্ণ খড়ের কুঁড়েঘরে আবিষ্কার করল। তার মাথাটা এমনভাবে প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছিল যেন একদল গাধা লাথি মেরেছে। সে নিজেকে সামলে নেওয়ার আগেই, জোয়ারের মতো একরাশ স্মৃতি তার মাথায় ভিড় করে এল।

ওরে বাবা, সে আসলে অন্য জগতে চলে এসেছে, আর তাও আবার কিংইউন সম্প্রদায়ের কুখ্যাত অপদার্থ তরুণ সাধক লিন ইউ হিসেবে! এই লিন ইউ জন্মগতভাবেই ত্রুটিপূর্ণ আধ্যাত্মিক মূল নিয়ে জন্মেছিল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করার পর সে কোনোমতে কেবল কিউই পরিশোধনের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল। এই শক্তিমানদের আধিপত্যের অমরত্ব সাধনার জগতে সে ছিল একেবারেই এক নগণ্য অস্তিত্ব, যাকে দেখলেই যে কেউ অবহেলা করতে পারত।

"শুরুটা তো বড্ড বাজে হলো! অন্যরা যখন অন্য জগতে যায়, তখন তারা হয় অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হয়, না হয় কোনো অলৌকিক ক্ষমতা সঙ্গে নিয়ে আসে। আর আমি কেন এমন এক অপদার্থ হলাম?" লিন ইউ কাঁদতে গিয়েও কাঁদতে পারল না, শুধু আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখনই, তার কানের কাছে একটি মিষ্টি ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "হোস্ট, হতাশ হবেন না, এই সিস্টেম আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছে!" লিন ইউ মুহূর্তের মধ্যে চোখ বড় বড় করে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু কোথাও কোনো মানুষের ছায়াও দেখতে পেল না। "কে? কে কথা বলছে? ভূত-প্রেতের মতো লুকোচুরি না খেলে সামনে এসো!"

"আমি আপনার মনের ভেতরে আছি, হোস্ট। আমি হলাম 'অজেয় অমরত্ব সাধনা সহায়ক সিস্টেম'। আপনি যদি আমার দেওয়া কাজগুলো সম্পন্ন করেন, তবে বিভিন্ন আকর্ষণীয় পুরস্কার পাবেন, যা আপনাকে অমরত্বের পথে তরতরিয়ে এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে!" সিস্টেমটি বেশ গর্বের সাথে বলল।

লিন ইউ একটু থমকে গেল, তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, "সত্যি বলছ? তাহলে জলদি আমাকে কাজ দাও! আমি আমার ভাগ্য বদলাতে চাই, জীবনের শিখরে পৌঁছাতে চাই!"

"ডিং! নতুনদের জন্য প্রথম কাজ দেওয়া হলো: দুই ঘণ্টার মধ্যে কিংইউন সম্প্রদায়ের পেছনের পাহাড়ে যান এবং দশটি স্পিরিট লিফ ঘাস সংগ্রহ করুন। কাজের পুরস্কার: একটি মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়ি, যা আপনার হাড় ও মজ্জা পুনর্গঠন করে আধ্যাত্মিক মূলকে নতুন রূপ দেবে।" সিস্টেমের আওয়াজ আবার শোনা গেল।

লিন ইউ আর একটি কথাও না বলে একটি ভাঙা কাস্তে তুলে নিয়ে কিংইউন সম্প্রদায়ের পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল। এই পেছনের পাহাড়ে প্রায়ই নিচু স্তরের দানবীয় পশুদের আনাগোনা থাকে, তাই সাধারণ কিউই পরিশোধন স্তরের শিষ্যরা সহজে সেখানে ঢোকার সাহস পায় না। কিন্তু মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়ির জন্য লিন ইউ নিজের জীবন বাজি রাখতেও প্রস্তুত ছিল।

পাহাড়ে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই লিন ইউ একটি "হিস হিস" শব্দ শুনতে পেল। একটি গাঢ় সবুজ রঙের বিষধর সাপ তার চেরা জিব বের করে হিংস্র চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সাপটি মানুষের হাতের মতো মোটা ছিল এবং তার ত্রিভুজাকার মাথাটি উঁচিয়ে ধরেছিল, যা দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

"ধুর ছাই, কপালটাই খারাপ! পা রাখতেই এই উপদ্রবের মুখোমুখি হতে হলো।" লিন ইউ মনে মনে আক্ষেপ করল, কিন্তু সে জানত যে পিছু হটা চলবে না। একবার ঘুরে দৌড় দিলে সাপটি নিশ্চিতভাবেই সাথে সাথে আক্রমণ করবে।

সে হাতের ভাঙা কাস্তেটি শক্ত করে ধরল এবং সাপের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে পা পিছছাতে লাগল। কিন্তু সাপটি সম্ভবত তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। হঠাৎ করেই সেটি শরীরটা মুচড়ে তীরের মতো লিন ইউয়ের দিকে ছুটে এল。

লিন ইউ চমকে উঠে অবচেতনভাবেই কাস্তে উঁচিয়ে কোপ মারল। এটা তার ভাগ্য ভালো ছিল নাকি সাপটির কপাল খারাপ ছিল বলা মুশকিল, কাস্তের কোপটি ঠিক সাপের মরণবিন্দুতে গিয়ে লাগল। সাপটি মুহূর্তের মধ্যেই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"উফ, অবশেষে ঝামেলাটা মিটল।" লিন ইউ কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে তার বুকে তখনও কাঁপন ছিল। এই ঘটনার পর সে আর অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না এবং অত্যন্ত সাবধানে পাহাড়ের আরও গভীরে এগিয়ে যেতে লাগল।

বেশ কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর লিন ইউ অবশেষে স্পিরিট লিফ ঘাসের সন্ধান পেল। ঘাসগুলো জন্মেছিল একটি খাড়া পাহাড়ের ঢালের নিচে, যার চারপাশ তীক্ষ্ণ পাথরে ঘেরা ছিল। সেগুলো সংগ্রহ করা বেশ কঠিন কাজ ছিল।

লিন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে হাত-পা ব্যবহার করে আস্তে আস্তে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নামতে লাগল। ঠিক যখন সে ঘাসগুলোর নাগাল পেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পা পিছলে গেল এবং সে গড়াতে গড়াতে নিচে পড়ে গেল।

"সব শেষ! এবার বোধহয় এখানেই প্রাণটা যাবে।" লিন ইউ হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, এই গড়িয়ে পড়ার ফলেই সে একটি গোপন গুহার ভেতরে গিয়ে পড়বে।

লিন ইউ মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল। সে যখন দেখছিল যে তার কোথাও চোট লেগেছে কি না, তখনই গুহার এক কোণে একটি অদ্ভুত আলো জ্বলজ্বল করতে দেখল। সে কৌতূহলী হয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল এবং দেখল একটি পাথরের ওপর মৃদু আলো ছড়ানো একটি প্রাচীন বই রাখা আছে।

"এটা কী? তবে কি এটি কিংবদন্তির কোনো অতুলনীয় গুপ্ত সাধনা পদ্ধতি?" লিন ইউ উত্তেজিত হয়ে প্রাচীন বইটি হাতে তুলে নিল। তার ওপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—'বিদূষক অমরত্ব সাধনা সূত্র'।

"এই নামটা... কেমন যেন অদ্ভুত আর অবিশ্বাস্য লাগছে।" লিন ইউয়ের মুখের কোণ একটু কুঁচকে গেল, কিন্তু তবুও সে কৌতুহল দমন করতে না পেরে বইটি খুলল। ভেতরের পাতাগুলো উল্টেই সে একেবারে তাজ্জব বনে গেল, ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না।

"এই সাধনায় সফল হতে হলে প্রথমে হাস্যরসের চর্চা করতে হবে। প্রতিদিন অন্তত দশটি কৌতুক বলে আশেপাশের মানুষকে হাসাতে হবে, তবেই উপযুক্ত সাধনা স্তরের উন্নতি ঘটবে। যদি কৌতুকটি মজাদার না হয়, তবে সাধনা স্তর হ্রাস পাবে।" সাধনার এই অদ্ভুত পদ্ধতি দেখে লিন ইউ চরম হতাশায় পড়ল: "এটা কেমন অদ্ভুত বই! এরা কি চায় আমি অমরত্ব সাধনার জগতে এক ভাঁড় হয়ে থাকি?"

লিন ইউ যখন এই 'বিদূষক অমরত্ব সাধনা সূত্র' অনুশীলন করবে কি না তা নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন সিস্টেমের কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল: "হোস্ট, এই সাধনা পদ্ধতিটি দেখতে অদ্ভুত হলেও এর ভেতরে গভীর রহস্য লুকিয়ে রয়েছে। যদি আপনি এটি সফলভাবে আয়ত্ত করতে পারেন, তবে অমরত্ব সাধনার জগতে আপনি অনন্য হয়ে উঠবেন। তাছাড়া, এই পদ্ধতি থেকে অর্जित সাধনা শক্তি সিস্টেমের পুরস্কারের সাথে যুক্ত হতে পারবে।"

লিন ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, এমনিতেও তো সে একজন অপদার্থ, তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে এটি করে দেখলে ক্ষতি কী! কে জানে, হয়তো এই অদ্ভুত পদ্ধতির মাধ্যমেই সে তার ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে। তাই সে অত্যন্ত সাবধানে বইটি তার বুকের কাপড়ের ভেতরে লুকিয়ে রাখল এবং আবার স্পিরিট লিফ ঘাসের খোঁজে মন দিল।

এবার সে অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করল এবং অবশেষে সফলভাবে দশটি স্পিরিট লিফ ঘাস সংগ্রহ করতে পারল। হাতের ঘাসগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ইউ আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠল: "মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়ি, আমি আসছি!"

সে এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে কুটিরে ফিরে গেল। ঘরে পা রাখতেই সে অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে বলল, "সিস্টেম, আমি কাজ শেষ করেছি, জলদি আমার পুরস্কার দাও!"

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি প্রথম কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন। মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়িটি সিস্টেম স্পেসে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, দয়া করে নিজে সংগ্রহ করে নিন।" সিস্টেমটি প্রফুল্ল কণ্ঠে বলল।

লিন ইউ মনের জোরে ভাবতেই তার হাতের তালুতে একটি অদ্ভুত আলো ছড়ানো বড়ি ভেসে উঠল। মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়িটি দেখতে গোলগাল ও মসৃণ ছিল এবং তা থেকে এমন চমৎকার সুবাস বের হচ্ছিল যা যে কাউকে এক গ্রাসে গিলে ফেলতে প্রলুব্ধ করবে।

"এটাই কি তবে মজ্জা-পরিশোধনকারী বড়ি? আশা করি এটি খাওয়ার পর আমি আমার এই অপদার্থের ভাগ্য থেকে মুক্তি পাব।" লিন ইউ একটা গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বড়িটি মুখে পুরে দিল।

বড়িটি মুখে দেওয়া মাত্রই গলে গেল এবং সাথে সাথে একটি উষ্ণ স্রোত লিন ইউয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার মনে হতে লাগল যেন অসংখ্য ছোট ছোট ব্রাশ দিয়ে তার শিরা-উপশিরাগুলো ঘষে ঘষে পরিষ্কার করা হচ্ছে। চুলকানি আর ব্যথায় সে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ফেলল। কিন্তু লিন ইউ জানত যে এটি তার হাড় ও মজ্জা পরিবর্তনের একটি অপরিহার্য প্রক্রিয়া। তাই সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল তা সে বুঝতে পারল না, তবে অবশেষে সেই উষ্ণ স্রোতটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লিন ইউয়ের সারা শরীর হালকা মনে হতে লাগল, যেন সে নতুন এক জীবন পেয়েছে। সে অধৈর্য হয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে চালিত করল এবং পরম বিস্ময়ে আবিষ্কার করল যে, সে কিউই পরিশোধনের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে! তাছাড়া, তার আগেকার সেই ত্রুটিপূর্ণ আধ্যাত্মিক মূলটিও এখন অনেক বেশি নিখুঁত ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

"হা হা, সফল হয়েছি! আমি আর সেই দুর্বল অপদার্থ নই যাকে সবাই অবহেলা করত।" লিন ইউ আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সে যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল যে সে অমরত্ব সাধনার জগতে বুক ফুলিয়ে বীরদর্পে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

তবে সে জানত না যে, এক মহাবিপদ নিঃশব্দে তার দিকে এগিয়ে আসছে...