চতুর্থ অধ্যায়: লিউ বাতিয়ানের সাথে তুমুল লড়াই

অনুশীলন ময়দানে পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লিউ বাতিয়ান এবং লিন ইউ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। লিউ বাতিয়ানের সারা শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি আছড়ে পড়ছে;练气 (লিয়ান কি) সপ্তম স্তরের সেই অমোঘ চাপ সে বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট না রেখে লিন ইউয়ের ওপর প্রয়োগ করল, যেন শুরুতেই তাকে মনোবলের দিক থেকে পরাস্ত করতে পারে।

লিন ইউ অনুভব করল, যেন একটি বিশাল পর্বত তার ওপর চেপে বসেছে, শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছে। কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে নিল, মনের জোরে নিজেকে ভেঙে পড়তে দিল না। মনে মনে ভাবল, "এই লোকটির শক্তি আমার চেয়ে বেশি, সরাসরি লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব। একটা উপায় বের করতেই হবে।"

হঠাৎ লিন ইউয়ের মুখে সেই পরিচিত বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে উচ্চৈঃস্বরে বলল, "লিউ ভাই, হঠাৎ একটা জোকস মনে পড়ল, শুনবেন নাকি? শু শিয়ান তার স্ত্রীকে একটা টুপি কিনে দিয়েছিল, কিন্তু বাঈ নিয়াংজি সেটা পরার পরেই মারা গেল। কারণ ওটা ছিল আসলে একটা ‘ডাক (চাপ) সাপের’ টুপি!"

আশেপাশে যারা রুদ্ধশ্বাসে লড়াই দেখছিল, তাদের অনেকেই এই জোকস শুনে হেসে ফেলল। কিন্তু লিউ বাতিয়ান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে গর্জে উঠল, "এখনও মুখ সামলাচ্ছিস না? দাঁড়া, দেখাচ্ছি মজা!" এই বলে সে দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করল এবং মন্ত্র উচ্চারণ করল। দেখা গেল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি একটি জ্বলন্ত সাপের আকার ধারণ করে লিন ইউয়ের দিকে তেড়ে এল।

লিন ইউ কোনো ঝুঁকি না নিয়ে দ্রুত নিজের গতি ব্যবহার করে সরে গেল। জ্বলন্ত সাপটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ময়দান জুড়ে লিন ইউকে তাড়া করে ফিরল। দৌড়াতে দৌড়াতেও লিন ইউ জোকস থামাল না, "লিউ ভাই, আপনার এই জ্বলন্ত সাপটাকে দেখতে একদম পোড়া কেঁচোর মতো লাগছে না? আগুনের আঁচটা কি ঠিকমতো দিতে পারেননি?"

রাগে ফেটে পড়া লিউ বাতিয়ান বারবার হাতের মুদ্রার পরিবর্তন ঘটিয়ে আরও কয়েকটি জ্বলন্ত সাপ তৈরি করল এবং বিভিন্ন দিক থেকে লিন ইউকে ঘিরে ফেলল। লিন ইউ সাপের ফাঁকফোকর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে আসা-যাওয়া করতে লাগল, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

পালানোর সময় লিন ইউ লক্ষ্য করল, অনুশীলন ময়দানের এক কোণে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ কিছুটা অগোছালো। বুদ্ধি খেলে গেল তার মাথায়। সে ইচ্ছে করেই সেই দিকটায় দৌড় দিল, আর জ্বলন্ত সাপগুলোও তার পিছু নিল।

সেই অগোছালো শক্তির কাছাকাছি পৌঁছাতেই লিন ইউ হঠাৎ একপাশে সরে দাঁড়াল। গতির জড়তায় জ্বলন্ত সাপগুলো সোজা সেই অগোছালো শক্তির এলাকায় ঢুকে পড়ল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল; আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট সেই ছোটখাটো বিস্ফোরণের ধাক্কা উল্টো লিউ বাতিয়ানের দিকেই ফিরে গেল।

লিউ বাতিয়ান আশা করেনি যে লিন ইউ এমন চাল চালবে। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "ভালো লিন ইউ, তুই আমাকে ফাঁদে ফেলার সাহস করলি!" লিউ বাতিয়ান রাগে অন্ধ হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল হিংস্রতা।

সে আর শক্তি গোপন রাখল না। দুই হাত উপরে তুলে পুরো শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে একটি বিশাল আগুনের গোলক তৈরি করল। গোলকটি প্রচণ্ড উজ্জ্বল এবং উত্তপ্ত, যার তাপে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠছে। "লিন ইউ, এবার মর!" লিউ বাতিয়ান গর্জে উঠে সেই আগুনের গোলকটি লিন ইউয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

এই গোলকের শক্তি ছিল অসীম, যেখানেই তা স্পর্শ করছিল, মাটি ফেটে যাচ্ছিল। লিন ইউ অভূতপূর্ব চাপ অনুভব করল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। কিন্তু সে জানত, এই মুহূর্তে ঘাবড়ে গেলে চলবে না।

আগুনের গোলকটি যখন ঠিক লিন ইউয়ের ওপর আছড়ে পড়ার মুহূর্ত, তখনই সে তার সিস্টেম স্পেস থেকে একটি পুরনো পাখা বের করল। এটি সে সিস্টেমের মিশন সম্পন্ন করে পেয়েছিল, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরে লুকিয়ে ছিল অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি।

লিন ইউ পাখাটি দ্রুত খুলে আগুনের গোলকটির দিকে জোরে বাতাস করল। অভাবনীয় ঘটনা ঘটল—প্রচণ্ড শক্তিশালী সেই আগুনের গোলকটি পাখার বাতাসে দিক পরিবর্তন করে উল্টো লিউ বাতিয়ানের দিকেই ফিরে গেল।

লিউ বাতিয়ান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে সরার চেষ্টা করল, কিন্তু আগেরবার পূর্ণ শক্তি ব্যয় করার কারণে শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালনে কিছুটা বাধা তৈরি হয়েছিল, তাই আর সরার সুযোগ পেল না।

"ধড়াস!" আগুনের গোলকটি লিউ বাতিয়ানের সামনেই বিস্ফোরিত হলো। প্রচণ্ড ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে ময়দানের এক প্রান্তে গিয়ে পড়ল এবং ধুলোর মেঘ তৈরি হলো।

ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল, লিউ বাতিয়ান ওঠার চেষ্টা করছে, কিন্তু উঠতেই এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। বোঝা গেল, সে গুরুতর আহত। সে ঘৃণার চোখে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই... তুই ছলনা করেছিস!"

লিন ইউ পাখাটি গুটিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "লিউ ভাই, লড়াই মানেই তো কৌশল, আমি তো নিয়ম ভাঙিনি। তাছাড়া, আমার জোকসগুলো শুনে একটু হাসলেনও না, কতটা অপমানজনক বলুন তো!"

চারপাশের শিষ্যদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। "লিন ইউ, দারুণ!" "লিন ইউ অসাধারণ, লিউ বাতিয়ানকে হারিয়ে দিল!" শিষ্যরা লিন ইউয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

লিন ইউ চারদিকে হাত তুলে অভিবাদন জানাল এবং আটজনের তালিকায় জায়গা করে নিল। অন্যদিকে, ঝাও জিয়াওহু কিছুক্ষণ বিশ্রাম ও প্রাথমিক চিকিৎসার পর কিছুটা শক্তি ফিরে পেল এবং পরবর্তী লড়াইয়ে অদম্য সাহস ও চমৎকার তলোয়ার চালনায় সে-ও আটজনের তালিকায় জায়গা করে নিল।

শীঘ্রই আটজনের লড়াইয়ের তালিকা প্রকাশ পেল। লিন ইউয়ের পরবর্তী প্রতিপক্ষ ঝৌ ইয়ুন নামে এক তরুণী শিষ্যা। ঝৌ ইয়ুন练气 (লিয়ান কি) ষষ্ঠ স্তরের হলেও সে বিভিন্ন লুকানো অস্ত্র বা গুপ্তাস্ত্র ব্যবহারে অত্যন্ত পারদর্শী এবং তার গতিবিধি ছিল রহস্যময়, যা থেকে বেঁচে থাকা কঠিন।

তালিকা দেখে লিন ইউ মনে মনে কৌশল আঁটতে লাগল, "এই ঝৌ ইয়ুনকে সামলানো কঠিন হবে। গুপ্তাস্ত্র আর অদ্ভুত গতিবিধি—সাবধানে এগোতে হবে।"

ঝাও জিয়াওহু এসে লিন ইউয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "লিন ইউ, চিন্তা করিস না, তোর শক্তিতে কোনো সমস্যা নেই। তবে ঝৌ ইয়ুনের গুপ্তাস্ত্রগুলো একটু ঝামেলার, সাবধান থাকিস।"

লিন ইউ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি জানি। জিয়াওহু, তুইও তৈরি থাক, আমরা দুজনেই যেন চারজনের তালিকায় পৌঁছাতে পারি।" দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, দুজনের চোখেই ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।

শীঘ্রই লড়াই শুরু হলো। লিন ইউ ও ঝৌ ইয়ুন ময়দানে নামল। ঝৌ ইয়ুন ছিপছিপে গড়ন ও রূপসী, কিন্তু তার চোখে ছিল শীতলতা। সে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি লিউ বাতিয়ানের মতো তোমার মিষ্টি কথায় ভুলব না, ভালোয় ভালোয় হার মেনে নাও।"

লিন ইউ হেসে বলল, "ঝৌ বোন, লড়াই তো শুরুই হয়নি, আগে থেকেই হার নিশ্চিত করছেন কেন? কে জানে, হয়তো লড়াইয়ের মাঝে আমি এমন জোকস বলব যে আপনি হেসে গড়িয়ে পড়বেন এবং স্বেচ্ছায় হার মেনে নেবেন!"

ঝৌ ইয়ুন নাক দিয়ে শব্দ করে কোনো উত্তর না দিয়ে চুপচাপ তার কোমরের গুপ্তাস্ত্রের ব্যাগে হাত ঢোকাল। আরও এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের পর্দা উঠতে চলেছে এই অনুশীলন ময়দানে...