পঞ্চম অধ্যায়: ঝোউ ইউনের সাথে বুদ্ধির লড়াই

লিন ইউ এবং ঝোউ ইউন মহড়ামঞ্চে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন, পরিবেশটা এতটাই থমথমে যে মনে হচ্ছে যেন বাতাস থেকেও জল নিংড়ে বের করা যাবে। ঝোউ ইউনই প্রথম আক্রমণ শুরু করলেন। বিদ্যুতবেগে নিজের গোপন অস্ত্রের থলি থেকে কয়েকটি উইলো পাতার মতো দেখতে ছোরা বের করে নিলেন তিনি। বাতাসের বুক চিরে এক তীক্ষ্ণ শব্দে ছোরাগুলো পাখা আকৃতির বিন্যাসে লিন ইউর দিকে ধেয়ে এল।

লিন ইউ কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, দ্রুত নিজের দেহকৌশল ব্যবহার করে কালো ছায়ার মতো মঞ্চের এপাশ-ওপাশ ছোটাছুটি করতে শুরু করলেন। ছোরাগুলো তার পোশাক ঘেঁষে চলে গেল, একটি ছোরা তার হাতার কিঞ্চিৎ ছিঁড়ে দিয়ে চামড়ায় সামান্য ক্ষত সৃষ্টি করল, সেখান থেকে রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল।

“চমৎকার গোপন অস্ত্রের কৌশল!” লিন ইউ মনে মনে প্রশংসা করলেন, তবে তিনি এটাও বুঝলেন যে কেবল পালিয়ে বেড়ানো কোনো স্থায়ী সমাধান নয়। ছোরাগুলো এড়াতে এড়াতে তিনি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ঝোউ দিদি, আপনার এই ছোরা খেলার ভঙ্গি তো দারুণ, তবে আপনি কি এই জোকসটা শুনেছেন? শু শিয়ান তার স্ত্রীকে একটা টুপি কিনে দিয়েছিল। বাই নাংজি সেটা পরার পরেই মারা গেল, কারণ ওটা ছিল একটা ‘鸭舌帽’ (ডাক-টাং টুপি)!”

ঝোউ ইউন অবিচল রইলেন, তিনি আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকলেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, “এখানে কথার মারপ্যাঁচ দেখানোর চেষ্টা কোরো না, এসব জোকস আমার ওপর কাজ করবে না।”

জোকস কাজে না আসায় লিন ইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি ইচ্ছা করেই নড়াচড়ার গতি কমিয়ে দিলেন, যাতে একটি ছোরা তার বাহু ঘেঁষে চলে যায় এবং সেখানে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হয়।

“আহ!” লিন ইউ আহত হওয়ার অভিনয় করে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন এবং টলমল পায়ে মাটিতে বসে পড়লেন। ঝোউ ইউন ভাবলেন এটাই সুযোগ, তাই তিনি ছোরা ছোঁড়ার গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন এক আঘাতেই লিন ইউকে ধরাশায়ী করা যায়।

ঝোউ ইউন যখন পুরো মনোযোগ দিয়ে ছোরা ছুঁড়ছিলেন, তখনই লিন ইউ ঝটপট মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার হাতে কখন যে একমুঠো বালি এসেছে তা কেউ টেরই পায়নি। তিনি ঝোউ ইউনের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সেই বালি তার চোখের দিকে ছুড়ে মারলেন।

ঝোউ ইউন ঘূর্ণাক্ষরেও ভাবেননি লিন ইউ এমন কৌশল অবলম্বন করবেন। তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বালি তার চোখে ঢুকে পড়ল। চোখে তীব্র জ্বালাপোড়া শুরু হওয়ায় তার চোখ দিয়ে অনবরত পানি পড়তে লাগল। তিনি অবচেতনভাবেই চোখ রগড়াতে শুরু করলেন, আর তার ছোরা ছোঁড়াও বন্ধ হয়ে গেল।

এই সুযোগে লিন ইউ দ্রুত ঝোউ ইউনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং বলতে থাকলেন, “ঝোউ দিদি, আপনি এত অসাবধান হলেন কেন? আপনার রাগ কমানোর জন্য আমি আরেকটা জোকস বলি। একদিন একটা পিঁপড়ে পথ হারিয়ে তার বাসায় ফিরতে পারছিল না, সে খুব চিন্তিত ছিল। হঠাৎ তার এক বন্ধুর সাথে দেখা হতেই সে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, ‘ভাই! তুই কীভাবে তোর বাসায় ফিরতিস (আমার কথা মনে করতিস)?’ বন্ধুটি একটু অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, ‘হাসি নিয়ে নাকি নীরবতা নিয়ে?’”

আশেপাশে থাকা শিষ্যরা এই জোকস শুনে হেসে ফেলল। ঝোউ ইউন রাগে এবং অপমানে জ্বলছিলেন, কিন্তু চোখের জ্বালায় তিনি লিন ইউর ওপর পাল্টা কোনো কার্যকরী আক্রমণ করতে পারছিলেন না।

লিন ইউ ঝোউ ইউনের সামনে পৌঁছে তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার বিশেষ পয়েন্টে আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন। ঝোউ ইউন সাথে সাথে স্থবির হয়ে গেলেন। লিন ইউ হেসে বললেন, “ঝোউ দিদি, ক্ষমা করবেন, আমার আর কোনো উপায় ছিল না।”

ঝোউ ইউন লজ্জায় আর রাগে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি… তুমি প্রতারণা করেছ!”

লিন ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “যুদ্ধে ছলচাতুরির দোষ নেই, আর আমি তো এটা করেছি যাতে আপনি আমার জোকসটা মন দিয়ে শোনেন। এখন তো আপনি বন্দি, এবার নিশ্চয়ই শান্তিতে আমার জোকসটা শুনতে পারবেন।”

লিন ইউ গলা ঝেড়ে বলতে শুরু করলেন, “শু শিয়ান তার স্ত্রীকে একটা টুপি কিনে দিয়েছিল। বাই নাংজি সেটা পরার পরেই মারা গেল, কারণ ওটা ছিল একটা ডাক-টাং টুপি। এবার কি আপনার হাসি পাচ্ছে না?”

ঝোউ ইউন রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, লিন ইউর কথার কোনো উত্তর দিলেন না। চারপাশের শিষ্যরা হাসতে হাসতে লুটোপুটি খাচ্ছিল।

ঠিক তখনই বিচারক গুরু এগিয়ে এসে লিন ইউকে বিজয়ী ঘোষণা করলেন। লিন ইউ ঝোউ ইউনের অবরুদ্ধ পয়েন্টগুলো মুক্ত করে হাত জোড় করে বললেন, “ঝোউ দিদি, আমাকে ক্ষমা করবেন, আশা করি আপনি বিষয়টিকে মনে নেবেন না।”

ঝোউ ইউন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মহড়ামঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। লিন ইউ তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করলেন, কিন্তু প্রতিযোগিতার নিয়মই এমন।

অন্যদিকে, ঝাও শিয়াওহুর লড়াই তখন তুঙ্গে। তার প্রতিপক্ষ মাটির জাদুর ব্যবহারে দক্ষ, যে কি না পৃথিবীর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তার রক্ষণভাগ যেমন দুর্ভেদ্য, তেমনি সে মাটির নিচ থেকে তীক্ষ্ণ শূল দিয়ে আক্রমণ করতেও ওস্তাদ।

ঝাও শিয়াওহু দীর্ঘ তলোয়ার হাতে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে মাটির শূলগুলোর ফাঁক দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি চমৎকার সব তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করছিলেন প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যূহ ভাঙার জন্য। কিন্তু প্রতিপক্ষ মাটির জাদুতে এতটাই দক্ষ যে, প্রতিবারই তার আক্রমণ ঘন মাটির দেয়ালে বাধা পাচ্ছিল।

“এভাবে চললে তো হবে না,” ঝাও শিয়াওহু ভাবতে লাগলেন। হঠাৎ তার চোখে এক উজ্জ্বল দ্যুতি খেলে গেল। তিনি ইচ্ছা করেই একটি ভুল করার ভান করলেন, যাতে প্রতিপক্ষ মাটির শূলের বড় ধরনের আক্রমণ চালায়।

মাটির নিচ থেকে শূলগুলো যখন বাঁশের কঞ্চির মতো বেরিয়ে আসতে শুরু করল, তখনই ঝাও শিয়াওহু এক ঝটকায় শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং আকাশের দিকে তার সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ার চালনা করলেন। এই আক্রমণে তিনি তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, যা উল্কার মতো প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল।

প্রতিপক্ষ ভাবতেই পারেনি ঝাও শিয়াওহু এমন কৌশল প্রয়োগ করবেন, তাই নিজেকে সামলানোর সময়টুকু সে পেল না। এক প্রচণ্ড শব্দে মাটির দেওয়াল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং সেই শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাত সরাসরি প্রতিপক্ষকে গিয়ে লাগল। সেই ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ফ্যাকাশে মুখে পরাজয় স্বীকার করতে বাধ্য হলো।

ঝাও শিয়াওহু সফলভাবে শেষ চারে জায়গা করে নিলেন এবং লিন ইউর সঙ্গে মিলিত হলেন। শেষ চারের খেলার তালিকা প্রকাশ করা হলো। লিন ইউ লড়বেন অভ্যন্তরীণ মহলের অন্য এক শক্তিশালী প্রার্থীর বিরুদ্ধে, আর ঝাও শিয়াওহু লড়বেন জলীয় জাদুতে দক্ষ এক নারী শিষ্যের বিরুদ্ধে।

ঝাও শিয়াওহু বললেন, “লিন ইউ, পরের ম্যাচগুলো সহজ হবে না, আমাদের পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে হবে।”

লিন ইউ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি জানি। শিয়াওহু, জলীয় জাদুর প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সাবধান থেকো, শুনেছি তার জাদুর কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, তাকে মোকাবিলা করা কঠিন।”

দুজন একে অপরকে উৎসাহ দিয়ে নিজেদের আবাসস্থলে ফিরে গেলেন, পরের কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে। ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের মহড়ামঞ্চে এক চরম উত্তেজনাকর লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত হতে শুরু করল।