দ্বাদশ অধ্যায়: সূত্রের প্রথম আভাস

পশুর জোয়ার সরে যাওয়ার পর ছায়ামেঘ সম্প্রদায়ের ভেতরটা সম্পূর্ণ তছনছ হয়ে গেল। শিষ্যরা ভীষণ ক্লান্ত হলেও দ্রুত সম্প্রদায়ের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও মেরামতের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন ইউও তার ব্যতিক্রম নয়। আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার অস্বস্তি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে সে আহত সহশিষ্যদের চিকিৎসায় সাহায্য করল এবং নির্মাণসামগ্রী বহন করল।

সব কাজ শেষ হলে লিন ইউ নিজের বাসস্থানে ফিরে এল। মন শান্ত করে সে পশুজোয়ারের পেছনে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় শক্তির কথা ভাবতে শুরু করল। “এই শক্তি কেন পশুজোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে ছায়ামেঘ সম্প্রদায়ের ওপর হামলা চালাল? তাদের আসল উদ্দেশ্যই বা কী?” লিন ইউ বিড়বিড় করে বলল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, পশুজোয়ারের সঙ্গে যুদ্ধের সময় তৃতীয় স্তরের সেই বজ্রঈগলের শরীরে যেন একটি অদ্ভুত চিহ্ন দেখেছিল। তখন যুদ্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে সে ভালো করে দেখতে পারেনি। লিন ইউ সিদ্ধান্ত নিল, বজ্রঈগলটির মৃতদেহ পরীক্ষা করে দেখা দরকার। হয়তো সেখান থেকেই কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।

বজ্রঈগলের মৃতদেহ যেখানে রাখা ছিল, সেখানে পৌঁছে লিন ইউ দেখল, কয়েকজন প্রবীণ ইতিমধ্যে সেটি পরীক্ষা করছেন। সে এগিয়ে গিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল, “প্রবীণগণ, আমি শিষ্য লিন ইউ। এই বজ্রঈগলের সঙ্গে যুদ্ধ করার সময় লক্ষ্য করেছিলাম, তার শরীরে যেন একটি অদ্ভুত চিহ্ন রয়েছে। এই ঘটনার তদন্তে সেটি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারে কি না, জানি না।”

একজন প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার পর্যবেক্ষণ অত্যন্ত সূক্ষ্ম। আমরাও এই চিহ্নটি দেখেছি। এর আকৃতি অর্ধচন্দ্রের মতো, আর ভেতরে রয়েছে অদ্ভুত কিছু লিপি। এমন চিহ্ন আমরা আগে কখনো দেখিনি। ধারণা করা যায়, এর সঙ্গে সেই রহস্যময় শক্তির সম্পর্ক রয়েছে।”

লিন ইউ কাছে গিয়ে দেখল, চিহ্নটি সত্যিই অস্বাভাবিক। অর্ধচন্দ্রাকৃতি রেখাগুলো মসৃণ ও সুশোভিত, আর ভেতরের লিপিগুলো যেন জীবন্ত—মৃদু আলোয় ঝিকমিক করছে। তার মনে একটি ভাবনা জাগল। সে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, আমাদের সম্প্রদায়ের প্রাচীন গ্রন্থগুলোতে কি এই ধরনের চিহ্নের কোনো উল্লেখ আছে?”

আরেকজন প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, সম্প্রদায়ের শাস্ত্রাগারের একটি পার্শ্বপ্রাসাদে কিছু প্রাচীন গ্রন্থ রয়েছে। সেগুলোতে নানা বিস্ময়কর ঘটনা ও অদ্ভুত বিষয় লিপিবদ্ধ আছে। হয়তো সেখান থেকে কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। তবে বহু বছর ধরে সেখানে কেউ প্রবেশ করেনি। ভেতরটা ধুলোয় ঢাকা, আর নানা নিষেধবন্ধনে পরিপূর্ণ।”

লিন ইউ তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “প্রবীণ, আমাকে সেখানে গিয়ে চেষ্টা করতে দিন। হয়তো এই চিহ্ন সম্পর্কে কোনো তথ্য খুঁজে পাব, আর সেখান থেকেই সেই রহস্যময় শক্তির হদিস বের করা সম্ভব হবে।”

প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকালেন। তাঁদের মধ্যে একজন বললেন, “লিন ইউ, সেখানে বিপদ অসংখ্য। ওই নিষেধবন্ধনগুলো বহু প্রাচীন, তাদের শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা অনুমান করা কঠিন। তবে তোমার যখন এমন দৃঢ় সংকল্প রয়েছে, আমরা তোমাকে যাওয়ার অনুমতি দিচ্ছি। অত্যন্ত সতর্ক থাকবে, কোনো অবস্থাতেই বেপরোয়া হয়ো না।”

আদেশ পাওয়ার পর লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে শাস্ত্রাগারের উদ্দেশে রওনা দিল। শাস্ত্রাগার ছিল ছায়ামেঘ সম্প্রদায়ের অতি গুরুত্বপূর্ণ স্থান, যেখানে প্রতিদিন বিশেষ প্রহরী নিযুক্ত থাকত। লিন ইউ প্রহরীকে নিজের উদ্দেশ্য জানালে, তার নেতৃত্বে সে সেই পার্শ্বপ্রাসাদে পৌঁছাল।

পার্শ্বপ্রাসাদের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল। দরজাজুড়ে খোদাই করা নানা লিপি থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল প্রাচীন ও রহস্যময় এক আবহ। লিন ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে দরজাটি ঠেলে খুলল। কড়কড় শব্দ তুলে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পুরোনো স্যাঁতসেঁতে গন্ধের এক ঝাপটা তার মুখে এসে লাগল, আর চারদিকে ধুলো উড়ে উঠল।

লিন ইউ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে নিজের সামনে একটি প্রতিরোধক আবরণ সৃষ্টি করল, যাতে ধুলো তাকে স্পর্শ করতে না পারে। তারপর ধীরে ধীরে সে পার্শ্বপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে আলো ছিল ম্লান। সারি সারি পুরোনো তাক দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রতিটি তাকে স্তূপ করে রাখা মোটা মোটা প্রাচীন গ্রন্থ।

লিন ইউ একে একে গ্রন্থগুলো পড়তে শুরু করল। সময় কখন যে অজান্তে কেটে গেল, সে টেরই পেল না। অনেকক্ষণ পর অবশেষে ‘আত্মলোকের বিস্ময়কর কাহিনি’ নামের একটি প্রাচীন গ্রন্থে সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেল।

গ্রন্থটিতে ‘অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায়’ নামে এক রহস্যময় সংগঠনের কথা লেখা ছিল। চাঁদ ছিল তাদের প্রতীক, আর তারা যে লিপি ব্যবহার করত, তা বজ্রঈগলের শরীরের চিহ্নটির সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় দানবীয় পশু নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী ছিল। কয়েক শতাব্দী আগে তারা এক রক্তক্ষয়ী তাণ্ডব সৃষ্টি করেছিল। পরে বিভিন্ন সম্প্রদায় একজোট হয়ে তাদের ওপর অভিযান চালালে তারা ভয়াবহভাবে পরাজিত হয় এবং তারপর সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যায়।

“তাহলে কি অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় আবার ফিরে এসেছে?” লিন ইউর হৃদয় কেঁপে উঠল।

সে আরও তথ্যের আশায় প্রাচীন গ্রন্থটি পড়তে থাকল। কিন্তু অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় সম্পর্কে বিবরণ সেখানেই শেষ হয়ে গেছে। তাদের উদ্দেশ্য কী ছিল, কিংবা তারা কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে—তার কোনো উল্লেখই গ্রন্থটিতে নেই।

প্রাচীন গ্রন্থটি সঙ্গে নিয়ে লিন ইউ তাড়াহুড়ো করে পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল এবং তার আবিষ্কারের কথা প্রবীণদের জানাল। সব শুনে প্রবীণদের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

“যদি সত্যিই অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় ফিরে এসে থাকে, তবে বিপদ খুব বড়। সেবার বিভিন্ন সম্প্রদায় একত্রিত হয়েই কেবল তাদের গুরুতর আঘাত করতে পেরেছিল। এবার তারা ফিরে এসেছে মানে নিশ্চয়ই যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে,” এক প্রবীণ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

আরেকজন প্রবীণ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যাই হোক না কেন, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। লিন ইউ, তোমার এই আবিষ্কার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এরপর থেকে অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় সম্পর্কে যত সূত্র পাও, সেগুলোর দিকে নজর রাখবে। সম্প্রদায়ও নিরাপত্তাব্যবস্থা আরও জোরদার করবে।”

লিন ইউ মাথা নত করে বলল, “জি, প্রবীণ। শিষ্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে।”

প্রবীণদের সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর লিন ইউ গভীরভাবে উপলব্ধি করল, তার ওপর কত বড় দায়িত্ব এসে পড়েছে। সে সিদ্ধান্ত নিল, বজ্রঈগল যে স্থান থেকে এসেছিল—মেঘকুয়াশা পর্বতমালা—সেখান থেকেই তদন্ত শুরু করবে এবং অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায়ের চিহ্ন খুঁজে বের করবে।

কিন্তু মেঘকুয়াশা পর্বতমালা ছিল সীমাহীন বিস্তৃত ও বিপদে পরিপূর্ণ। তার ওপর অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায় নিজেদের অত্যন্ত গভীরে লুকিয়ে রেখেছে। লিন ইউ কি সেখানে কোনো কার্যকর সূত্র খুঁজে পাবে? সে কি অন্ধকার চন্দ্র সম্প্রদায়ের ষড়যন্ত্রের পর্দা উন্মোচন করতে পারবে? সবকিছুই এখনও অজানা…