অধ্যায় ন'ম: সংকটের প্রথম ছোঁয়া

লি মিং-কে খুঁজে বের করার মিশনটি সফলভাবে সম্পন্ন করার পর, ছিংইউন সম্প্রদায়ে লিন ইউ-এর খ্যাতি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেল। মিশন থেকে প্রাপ্ত প্রচুর পয়েন্ট দিয়ে সে সিস্টেম শপ থেকে অনেক দরকারি জিনিসপত্র কিনে নিল, যা তার শক্তিকে আরও সুসংহত করল। তবে সে বিন্দুমাত্র অলসতা না করে প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রমে ‘হুনদুন ছিয়ানকুন জুয়ে’ অভ্যাস করতে লাগল, যাতে যত দ্রুত সম্ভব এই সর্বোচ্চ স্তরের কৌশলটির সূক্ষ্ম রহস্যগুলো আয়ত্ত করতে পারে।

সেদিন লিন ইউ যখন তার সাধনার কক্ষে ধ্যানে মগ্ন ছিল, হঠাৎ বাইরে প্রচণ্ড কোলাহল শুনতে পেল। কৌতূহলী হয়ে সে সাধনা শেষ করে বাইরে বেরিয়ে এল। দেখল পুরো ছিংইউন সম্প্রদায় যেন ব্যস্ততায় ডুবে আছে, শিষ্যরা ছোটাছুটি করছে, সবাই যেন কিসের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

লিন ইউ পাশ দিয়ে যাওয়া এক বহিরাগত শিষ্যকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? সবাই এত আতঙ্কিত কেন?” সেই শিষ্য হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “লিন ইউ সিনিয়র ভাই, বিপদ! ইয়নউ পর্বতমালায় সম্প্রতি প্রচুর হিংস্র পশুর আনাগোনা দেখা গেছে এবং মনে হচ্ছে তারা আমাদের ছিংইউন সম্প্রদায়ের দিকেই ধেয়ে আসছে। সম্প্রদায় এখন পশুদের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য প্রতিরক্ষা জোরদার করছে।”

লিন ইউ মনে মনে শিউরে উঠল, পশুর আক্রমণ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। এটি একবার শুরু হলে ছিংইউন সম্প্রদায়ের বিশাল ক্ষতির সম্ভাবনা রয়েছে। সে ইয়নউ পর্বতমালায় তার অভিজ্ঞতার কথা ভাবল, তবে কি লৌহ-পিঠ নেকড়ের সাথে তার সেই লড়াইয়ের কারণেই এই অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে? কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, সে দ্রুত长老堂 বা প্রবীণদের কক্ষে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে জানতে পারে সে কীভাবে সাহায্য করতে পারে।

长老堂-এ পৌঁছে সে দেখল সেখানে অনেক প্রবীণ এবং প্রধান শিষ্যরা জড়ো হয়েছেন। সম্প্রদায়ের প্রধান গম্ভীর মুখে হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বললেন, “এই পশুর আক্রমণ অত্যন্ত ভয়ংকর হতে চলেছে। গুপ্তচরদের তথ্যমতে, এর মধ্যে তৃতীয় এমনকি চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী হিংস্র পশুও রয়েছে। আমাদের পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে ছিংইউন সম্প্রদায়কে রক্ষা করতে হবে।”

লিন ইউ এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “সম্প্রদায় প্রধান, এই শিষ্য সম্প্রদায়ের জন্য নিজের অবদান রাখতে প্রস্তুত, আমি সবার সাথে মিলে এই আক্রমণ প্রতিহত করব।” অন্যান্য শিষ্যরাও একযোগে তাদের দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করল।

সম্প্রদায় প্রধান মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট চিত্তে বললেন, “ভালো, তোমাদের মতো সাহসী শিষ্য থাকলে ছিংইউন সম্প্রদায় অবশ্যই এই সংকট কাটিয়ে উঠবে। এখন, আমরা কাজ ভাগ করে নিই।”

লিন ইউ-কে অন্য কয়েকজন ঝুজি স্তরের শিষ্যের সাথে ছিংইউন সম্প্রদায়ের পূর্ব ফটক রক্ষা করার দায়িত্ব দেওয়া হলো। এটি ছিল পশুদের আক্রমণের অন্যতম প্রধান পথ, তাই দায়িত্বটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

নিজের কুটিরে ফিরে লিন ইউ আক্রমণের প্রস্তুতির জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। সে সিস্টেম শপ থেকে কেনা বিভিন্ন প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম এবং আক্রমণের মন্ত্র বা符箓গুলো ঠিকঠাক করে নিল এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির অবস্থা আরেকবার যাচাই করে নিল।

একই সময়ে, ছিংইউন সম্প্রদায়ের অন্যান্য শিষ্যরাও খুব সতর্কতার সাথে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঝাও শিয়াওহু লিন ইউ-এর কাছে এসে বলল, “লিন ইউ, এই আক্রমণ সামলানো কঠিন হবে, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। আমি শুনেছি এই আক্রমণের পেছনে কোনো এক রহস্যময় শক্তির হাত আছে, তা না হলে এই পশুরা এত সুশৃঙ্খলভাবে আমাদের সম্প্রদায়ের দিকে আসত না।”

লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “রহস্যময় শক্তি? মনে হচ্ছে ব্যাপারটা অত সহজ নয়। যাই হোক, আগে আমাদের সম্প্রদায়কে রক্ষা করতে হবে।”

অল্প সময়ের মধ্যেই রাত নেমে এল এবং পুরো ছিংইউন সম্প্রদায় এক টানটান উত্তেজনার মধ্যে ডুবে গেল। লিন ইউ এবং অন্যান্য শিষ্যরা পূর্ব ফটকের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ, দূর থেকে এক গম্ভীর গর্জন শোনা গেল এবং পৃথিবী যেন মৃদু কাঁপতে শুরু করল।

“ওরা আসছে!” লিন ইউ তার হাতের অস্ত্রটি শক্ত করে ধরল এবং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল। দেখল, দূরের অন্ধকারে অসংখ্য সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করছে, যেন প্রেতাত্মার আগুনের মতো, যা দ্রুত ছিংইউন সম্প্রদায়ের দিকে এগিয়ে আসছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, একদল দ্রুতগামী প্রথম স্তরের ঝিফেং নেকড়ে সবার সামনে চলে এল। তারা যেন এক কালো বন্যার মতো তীব্র গতিতে পূর্ব ফটকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তীর ছোড়ো!” লিন ইউ-এর পাশে থাকা এক সিনিয়র ভাই চিৎকার করে উঠল। সাথে সাথে প্রাচীরের শিষ্যরা ধনুক থেকে তীর ছুড়তে শুরু করল। তীরের বৃষ্টিতে অনেক নেকড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু পেছনের নেকড়েরা বিন্দুমাত্র না থেমে উন্মত্তের মতো ছুটে আসতে লাগল।

লিন ইউ সঠিক সুযোগ বুঝে মাটির জাদু ব্যবহার করে ফটকের সামনে এক মাটির দেওয়াল তৈরি করল, যা নেকড়েদের গতি কিছুটা রুখে দিল। কিন্তু নেকড়েরা ছিল ধূর্ত, তারা ছড়িয়ে পড়ে দেওয়ালটি পাশ কাটানোর চেষ্টা করতে লাগল।

ঠিক তখনই, একটি বিশাল আকারের দ্বিতীয় স্তরের ঝিফেং নেকড়েদের রাজা বেরিয়ে এল। সে দূরে দাঁড়িয়ে অন্য নেকড়েদের দিকে গর্জন করতে লাগল, যেন সে তাদের আক্রমণ পরিচালনা করছে।

“ওই নেকড়ে রাজাকে নির্দেশ দিতে দেওয়া যাবে না, আমি ওকে শেষ করছি!” লিন ইউ একথা বলে তার উড়ন্ত তলোয়ারটি নেকড়ে রাজার দিকে ছুড়ে দিল। তলোয়ারটি আলোর রেখার মতো মুহূর্তের মধ্যে নেকড়ে রাজার সামনে পৌঁছে গেল। রাজা বিপদ টের পেয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ইউ-এর তলোয়ারের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে শুধু পাশ কাটিয়ে সরে যেতে পারল, আর তলোয়ারটি তার শরীরের গা ঘেঁষে চলে গিয়ে একটি গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।

নেকড়ে রাজা রাগে গর্জন করে উঠল এবং একদল নেকড়েকে নিয়ে লিন ইউ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেই প্রাচীরের দিকে ধেয়ে এল। অন্য শিষ্যরা পরিস্থিতি দেখে দ্রুত জাদুর সাহায্যে আক্রমণ শুরু করল, যাতে লিন ইউ-এর ওপর চাপ কিছুটা কম হয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধের চিৎকার আর জাদুর সংঘর্ষের আওয়াজ মিশে গিয়ে পূর্ব ফটকের লড়াই চরম আকার ধারণ করল। আর দূরে, আরও বেশি হিংস্র পশু ছিংইউন সম্প্রদায়ের দিকে ধেয়ে আসছে, যার মধ্যে অনেক শক্তিশালী উচ্চস্তরের পশুও রয়েছে। ছিংইউন সম্প্রদায় কি এই প্রবল আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে? লিন ইউ এই সংকটের মুহূর্তে কীভাবে নিজের ভূমিকা পালন করবে, তা এখনো অজানা।