প্রথম খণ্ড নরক-প্রতাপের অধিপতি বিশ্ব অধ্যায় ২২ সময় মহাশক্তি

“দরজা খোলা নিষেধ?”
মাটিতে ফিরে এসে চেনগু আইলেনকে বের করল এবং এই পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করল। আইলেন কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে উত্তর দিল।
“আসলে এমনটা আছে। কেউ দরজা খুলে দেওয়ার জন্য প্রতারণা করতে পারে বলে যুদ্ধাবস্থায় এই শহরের নায়ক ছাড়া অন্য কেউ শহরের দরজা খুলতে পারে না।
তবে এটা ভালো দিকও—এর মানে সিলভার পাইন উপত্যকা এখনও অমরদের দখলে যায়নি।”
“এই নিরাপত্তা কতটা শক্তিশালী?”
চেনগু সবচেয়ে বেশি এই বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন।
“শহরের দরজা দৃঢ়ভাবে বন্ধ, উড়ন্ত প্রাণী ঢুকতে পারে না, নিচ দিয়ে প্রবেশের পথ নেই, সব নালা-নর্দমার মুখে ফাঁকা বেড়া বসানো, বাতাস ছাড়া অন্য কিছু শহরে প্রবেশ করতে পারে না।” আইলেন খুব ভালো করেই জানে, এলফদের শহর বন্ধ হলে কী অবস্থায় থাকে।
“এতে কি অনেক শক্তি খরচ হয়?”
“না, একবার বন্ধ হয়ে গেলে শক্তি অভ্যন্তরীণভাবে ঘুরতে থাকে। দীর্ঘ সময় যুদ্ধ করার জন্যই এই ব্যবস্থা, এমনকি খাবার ও পানিও প্রস্তুত রাখা আছে।”
আইলেনের কথা শুনে চেনগুর মনে হতাশা ঘিরে আসে।
তবুও সে হাল ছাড়ে না, আরেকবার চেষ্টা করতে চায়।
“একবার চেষ্টা করেই দেখি, এত বছর কেটে গেছে, হয়ত যুদ্ধকালীন নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে।”
“না, আমি আর উপত্যকার দিক দিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছি না। আমি সিলভার পাইন উপত্যকার ওপরের দিকে গিয়ে চেষ্টা করব।”
চেনগু আগে শহরের দরজায় অবস্থান নির্ধারণ করে রেখেছিল, সেই হিসেবেই উপত্যকার শহরের ওপরের স্থান বের করল।
সঙ্গে সঙ্গীদের নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি চড়ে সেখানে পৌঁছাল।
“খাদক লতা, নিচে খুড়ো, খুড়ো এবং আরও নিচে যাও।”
চেনগুর নির্দেশে নয়টি খাদক লতা মাটির গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
আইলেন সবসময় চেনগুর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল; তার নির্দেশ শুনে আইলেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমার এত চেষ্টা করার দরকার নেই। তুমি জানো না, এলফরা শহরের প্রতিরক্ষা কতটা নিখুঁত করে।”
“আমি এসব জানি না, কিন্তু একটি কথা জানি—সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু সময়, সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি প্রকৃতি।”
চেনগু দৃঢ়ভাবে বলল, “কেউ সময়ের ক্ষয় এড়াতে পারে না, কোনো বস্তু প্রকৃতির ক্ষয়ে অক্ষত থাকে না।
সিলভার পাইন উপত্যকা মাটির নিচে, ভূগর্ভস্থ নদীর ক্ষয়ে তৈরি, এ কথা তুমি বলেছ। এর মানে পৃথিবীও প্রকৃতির প্রভাব থেকে মুক্ত নয়। আমি জানি না, অমররা কত বছর ধরে আছে, কিন্তু এতটা সময়ের পরেও, যতই কঠোর প্রতিরক্ষা হোক, কিছু পরিবর্তন হবেই।”
চেনগুর কথা শুনে আইলেন আর কিছু বলল না।
চেনগু খাদক লতার খুড়ার জায়গা কিছুক্ষণ দেখল, তারপর রক্তছায়া নেকড়ে আর অগ্নাতরঙ্গ কাকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তোমরা নিচে গিয়ে নিজের খাবার খুঁজে নাও, আমি গাড়িতে অপেক্ষা করছি। অগ্নাতরঙ্গ কাক, তুমি বেশি সতর্ক থাকবে, শত্রু এলে আগে নজরদারি করবে, তারপর রিপোর্ট করবে।”
বলেই চেনগু গাড়িতে ফিরে গেল।
গাড়িতে উঠতেই চারপাশে অসংখ্য লতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, চেনগুকে ঢেকে ফেলল।
এটা গাড়ির গোপন মোড, যেখানে গাড়ি থামলে আশেপাশের দৃশ্যের সঙ্গে মিশে যায়, আর যাত্রীদের গন্ধও বিলীন হয়ে যায়।

যতক্ষণ না কেউ অস্বাভাবিক দৃষ্টিসম্পন্ন হয়, সাধারণ কেউ গাড়ির উপস্থিতি বুঝতে পারে না।
চেনগু জানে, খাদক লতা এত দ্রুত তার পরিকল্পনা শেষ করতে পারবে না।
তাকে কয়েক ঘণ্টা এখানে অপেক্ষা করতে হবে।
তার আগ পর্যন্ত, চেনগু নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারে।
“আসলে আমি ভাবি, তুমি নদীর উজানে যেতে পারো, হয়তো নদীর পথ দিয়ে সিলভার পাইন উপত্যকায় ঢোকার উপায় পাবে।”
গাড়িতে উঠে আইলেন এখনও চেনগুকে বোঝাতে চেষ্টা করছিল।
কিন্তু চেনগুর তার কথা শুনতে মোটেই ইচ্ছে নেই।
“আমি জানি, নদীর পথ দিয়ে উপত্যকায় ঢোকা যায়, কিন্তু তুমি কি মনে করো এত বছর কেউ চেষ্টা করেনি?
আমার ধারণা, উপত্যকার নদীর পথ—উজান বা ভাটিতে—কিছু ব্যবস্থা আছে।
হয়তো ঢুকে আটকে যাওয়ার জন্য গোলকধাঁধা, হয়তো বিশাল জলপ্রপাত।
ভূগর্ভস্থ নদী দিয়ে সিলভার পাইন উপত্যকা খুঁজে পাওয়া যায়, কিন্তু সঠিক অবস্থান নির্ধারণ বড় সমস্যা।
বরং আমার পরিকল্পনা কিছুটা কার্যকর; অন্তত উপত্যকা আমাদের পায়ের নিচেই।
এখন আমাদের কাজ শুধু অপেক্ষা করা, খাদক লতাগুলো ফিরে আসা পর্যন্ত।”
আইলেনের আর কোনো আপত্তি নেই; সে এখন আত্মা অবস্থায়, সময়ের তাড়া নেই, বিশ্রাম বা খাবার প্রয়োজন নেই।
চেনগু চেষ্টা করতে চায়, তাহলে সে করুক।
আইলেন চুপচাপ হলে চেনগু সন্তুষ্ট হয়ে ক্রিস্টাল সামনে রেখে নিজের বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
এই ঘুমে চেনগু প্রায় ছয় ঘণ্টা ঘুমাল।
বাইরে গাড়িতে ধাক্কা দেওয়ার শব্দে সে ঘুম ভাঙল।
এতক্ষণ ঘুমিয়ে চেনগু পুরোপুরি সতেজ।
বসে কিছুক্ষণ নিজেকে সজাগ করল, তারপর দরজা খুলে বাইরে গেল।
গাড়ি থেকে নামতেই সে বুঝল, খাদক লতা গাড়িতে ধাক্কা দিচ্ছে।
লতার অবস্থা দেখে চেনগুর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“তুমি কি উপত্যকার প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছ?”
খাদক লতা কথা বলতে পারে না, কিন্তু নিজস্ব সচেতনতা আছে।
চেনগু প্রশ্ন করতেই লতা মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
চেনগু আবার লতাকে দেখল, দেখল তার পাঠানো নয়টি লতার মধ্যে শুধু একটি ফিরে এসেছে।
“বাকি লতাগুলো কি নিচে চলে গেছে?”
লতা আবার মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
“তাহলে গাড়ি যেতে পারবে?”

এইবার লতা কোনো উত্তর দিল না।
লতার আচরণ দেখে চেনগু বলল, “ঠিক আছে, তুমি সামনে পথ দেখাও, আমি গিয়ে দেখে আসব।”
বলেই চেনগু গাড়িতে ফিরে গেল, এবার সে সামনের আসনে বসল।
“খাদক লতার পেছনে চল, ভূগর্ভস্থ চলাচল মোড চালু করো।”
চেনগুর নির্দেশে, গাড়ির চালকের জায়গায় চালক উপস্থিত হলো।
সে চাবুক ঝাঁপিয়ে গাড়ি মাটির নিচে নিয়ে গেল।
গাড়ির ভেতর বসে চেনগু দেখল, মাটি চারদিকে সরে গিয়ে গাড়ির জন্য পথ তৈরি করছে।
এটাই ভূগর্ভস্থ চলার ক্ষমতা।
তবে ভূমিতে চলার গতি আর ভূগর্ভে চলার গতি এক নয়; ভূগর্ভে গাড়ি প্রতি ঘণ্টায় মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার চলে।
তবে চেনগুর জন্য এটাই যথেষ্ট।
খাদক লতার নেতৃত্বে গাড়ি অবিরাম মাটির গভীরে এগিয়ে চলল।
চেনগু জানালা দিয়ে তাকাল, বুঝল তার অনুমান ঠিক।
কিছুই সময় ও প্রকৃতির মহাশক্তির ক্ষয় থেকে রক্ষা পায় না।
বছরের পর বছর ধরেই বাতাস ও বৃষ্টির প্রভাব মাটিতে পড়ে।
বৃষ্টির পানি গাছের শিকড় বেয়ে মাটিতে ঢুকে, একাংশ গাছের পুষ্টি হয়ে যায়, আরেকাংশ আরও গভীরে প্রবেশ করে।
সময় মতোই মাটি ও পাথরের স্তরের মাঝে এক পানি স্তর তৈরি হয়।
এটাই চেনগু খুঁজছিল।
এই পানি ধীরে ধীরে পাথরের ফাঁক দিয়ে সিলভার পাইন উপত্যকায় চুইয়ে পড়ে।
এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা, তিন ফোঁটা...
এক-দুই ফোঁটা পানি হয়তো তেমন প্রভাব ফেলে না, কিন্তু এলফদের জাদুতে উপত্যকার ছাদে ফাটল তৈরি করে।
কারণ উপত্যকার ব্যবস্থায় পানির ফোঁটা ভয়ংকর নয়, প্রভাবও নেই, তাই প্রতিরক্ষা প্রয়োজন হয়নি।
এই অনাবশ্যকতা থেকেই উপত্যকার ওপর একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে।
একটি ফাঁক, যেখানে খাদক লতা প্রবেশ করতে পারে।
এখন চেনগুর গাড়িও সেই পথ দিয়ে প্রবেশ করছে।