প্রথম খণ্ড : নরকের কঠিন শাসকের বিশ্ব অধ্যায় একত্রিশ : আক্রমণের ঝড়

“আক্রমণ করো!”
শত্রুপক্ষের অবস্থা দেখে চেন গু এবং আইলেন দুজনেই যথেষ্ট স্বস্তি অনুভব করল। শত্রুরা অন্ধকার বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, প্রায় ছয় শতাধিক কঙ্কাল-সৈন্য।
অন্যান্য কিছু বাদ দিলেও, সামনে যা ঘটছে তা নিঃসন্দেহে ভালো লক্ষণ।
“অগ্নিচিহ্নে ভূমিসাফা।”
চেন গু বিন্দুমাত্র দেরি করল না। শত্রুরা বনভূমির মাঝখানে এখনও সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, যা তার জন্য একদম আদর্শ পরিস্থিতি।
একশ ষাটেরও বেশি অগ্নিরাব কঙ্কালদের দিকে উড়ে গেল।
এই অগ্নিরাবেরা, এলফ শিকারিদের অগ্নিরাবের থেকে আলাদা।
এলফ শিকারিদের অগ্নিরাবেরা জোড়ায় জোড়ায় কাজ করে, বড় পরিসরে আক্রমণ এতটা সুসংগঠিতভাবে সম্ভব নয়।
কিন্তু চেন গু-র অধীনে এদের নিয়ন্ত্রণ একক ও সুসংবদ্ধ।
এদের আলাদা করে এলফদের সহায়তা লাগেনা, এরা নিজেরাই একটি পৃথক বাহিনী।
শত্রুর ওপর উড়ে গিয়ে, তারা আকাশে ছড়িয়ে পড়ে আবার কঙ্কালদের মাথার ওপর একত্রিত হয়ে তীরের মাথার মতো আকার নেয়।
কঙ্কাল-নায়ক এই পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল, চেন গু-র কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে। সে তার দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে চেঁচিয়ে নির্দেশ দিল—
“ঢাল তোলো, ঝাঁপিয়ে পড়ো, পাত্তা দিও না…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, প্রতিটি অগ্নিরাবের পাশে পাঁচটি করে অগ্নিচিহ্ন জ্বলে উঠল, এবং অগ্নিচিহ্নগুলো মুহূর্তেই বেলুনের আকার নিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
এই আঘাত ঠিক কঙ্কাল-সৈন্যদের ঝাঁপিয়ে পড়ার পথেই পড়ল। অগ্নিচিহ্ন মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরণ ঘটল।
মাটি যেন বোমারু বিমানের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সামনের সারির কঙ্কাল-সৈন্যরা সরাসরি আকাশে উড়ে গেল, এবং মাটিতে পড়ার সময় তাদের দেহ টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
পেছনের সৈন্যরা এসবের তোয়াক্কা না করেই, সামনের ভেঙে পড়া দেহের ওপর পা দিয়ে এগিয়ে চলল।
কেউ বিস্ফোরণের তোয়াক্কা করল না।
ঠিক তখন এলফ শিকারিদের তীরও ছুটে চলল।
এখানে চার শতাধিক এলফ শিকারি ছিল, তাদের ছোঁড়া তীর বৃষ্টির ফোটার মতো কঙ্কালদের ওপর ঝরে পড়ল।
তীর ছোঁড়ার সময়, প্রতিটি শিকারির দুই অগ্নিরাবও তৎপর হল, দুটি অগ্নিচিহ্ন গিয়ে তীরে জ্বলে উঠল।
আকাশে ওড়ার মাঝপথে, তীরগুলো আগুনে পোড়ানো তীর হয়ে উঠল।
কঙ্কাল-নায়ক কল্পনাও করতে পারেনি এভাবে ফেঁসে যাবে।
তার ধারণা ছিল, সে কেবল কিছু এলফ শিকারির মুখোমুখি হয়েছে।
এলফদের শিকারি নিখুঁত নিশানা আর দ্রুততা—এতেই তাদের সুনাম।

তবু, কঙ্কাল-সৈন্যদের ছিল তীর ফাঁকি দেবার সহজাত ক্ষমতা।
তীরের আঘাত তাদের গায়ে পড়লে, অর্ধেকেরও বেশি ক্ষেত্রে তারা তা এড়িয়ে যেতে পারত।
তার ওপর তাদের ভারী বর্ম, কঙ্কাল নায়কের ধারণায়, শিকারিদের সামনে পৌঁছতে পৌঁছতে তার বাহিনীর ক্ষতি নামমাত্রই হবে।
কিন্তু চেন গু-র অগ্নিরাবেরা যেন বোমারু বিমানের কাজ করল।
আরো বড় আশ্চর্য, এলফ শিকারিদের তীরে ছিল আগুনের ঘা।
সে যখন আত্মরক্ষার কথা ভাবল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
আগুনে মোড়া তীর কঙ্কালদের গায়ে পড়তেই এক প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল।
তীরবিদ্ধ কঙ্কালরা যেন ডিনামাইটে উড়ে গেল, সোজা পেছন দিকে ছিটকে পড়ল।
এরপর চার শতাধিক রক্তছায়া নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে।
ওরা এক লাফে কঙ্কাল সৈন্যদের বর্মের ফাঁক দিয়ে হাতে কামড় বসাল।
কঙ্কালদের এই অংশই সবচেয়ে দুর্বল, আর রক্তছায়া নেকড়েরা হাড় চিবাতে ওস্তাদ।
এক কামড়ে বহু কঙ্কাল সৈন্যের অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেল।
পরে চেন গু-র অধীনে থাকা মৃতভোজ লতা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে, দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালদের মাটিতে টেনে ফেলল।
তারপর আবার তীর বৃষ্টি।
কঙ্কালদের মাটিতে গেঁথে রাখল।
এই ধারাবাহিক আক্রমণে, কঙ্কাল নায়ক যখন হুঁশ পেল, তার হাতে ফেলে মাত্র একশ জনের মতো সৈন্য বেঁচে ছিল।
এমন দৃশ্য দেখেও কঙ্কাল নায়ক বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং সে সাদা হাড়ের ঘোড়ায় চড়ে, তলোয়ার উঁচিয়ে চেন গু-র দিকে ছুটে গেল।
বাকি কঙ্কাল সৈন্যরাও একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কঙ্কালদের জন্য মৃত্যু কেবল শুরু, তারা আদৌ মৃত্যুকে পাত্তা দেয় না।
ওরা টুকরো টুকরো হয়ে গেলেও, কয়েক দিন পরে অন্ধকার রাজ্যের শক্তিতে আবার জেগে উঠবে।
যে বার বার মরে, সে হয়তো আরও ভিন্ন শক্তি অর্জন করবে।
তাই কঙ্কাল নায়ক বা সৈন্য—কেউই নিজের ভবিষ্যৎ ভাবেনি।
শত্রু দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
এখনও একশ জনের অধিক সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ায় চেন গু কিছুটা নির্বাক।
তখন আইলেন বলল, “এলফ তরবারি নৃত্য এগিয়ে যাও, লতাজাত দ্রুইড প্রস্তুত হও।”
এলফ তরবারি নৃত্য ছিল ছয়জনের, তিনজন ছিল আগে থেকেই নিয়োগ করা, বাকি তিনজন কাঠ এলফ থেকে পদোন্নতি পেয়েছে।
আইলেনের নির্দেশে তারা দ্বৈত তলোয়ার তুলে ছুটে গেল।

তাদের গতি বাতাসে পাতার মতো, এদিক ওদিকে ভাসে।
একেকবার ভেসে উঠে, এক লাফে তারা ছয়-সাত দশ মিটার অতিক্রম করে, তাদের পা কেমন চলে বোঝা যায় না।
এই এলফ তরবারি নৃত্য এবং লতাজাত দ্রুইড, দুজনেই এলফদের মধ্যম সারির বাহিনী, একে বলে অভিজাত বাহিনী।
তারও ওপরে আছে মূল এবং চ্যাম্পিয়ন দুই স্তরের বাহিনী।
মূল স্তরের সর্বোচ্চ স্তর সাত, চ্যাম্পিয়নদের সর্বোচ্চ স্তর নয়।
এই এলফ তরবারি নৃত্য এবং লতাজাত দ্রুইডদের সর্বোচ্চ স্তর পাঁচ, বর্তমানে তারা তিনে পৌঁছেছে, যা বেশ চমৎকার।
কঙ্কাল সৈন্যরা যদি সর্বোচ্চ স্তরেও পৌঁছায়, তবু তারা এলফ তরবারি নৃত্যের কাছাকাছি যেতে পারবে না।
ঝাঁপিয়ে পড়া কঙ্কালদের সঙ্গে মিশে গিয়ে, এলফ তরবারি নৃত্য দ্বৈত তলোয়ার তুলে নাচল।
প্রত্যেকটি আঘাত কঙ্কালদের বর্মের ফাঁকে গিয়ে কঙ্কালের হাড় চিরে ফেলল।
প্রতিটি পদক্ষেপে দুই থেকে তিনজন কঙ্কাল সৈন্য মাটিতে পড়ে গেল।
তবুও তারা আটকে গেল না, কারণ তারা জানত কেন তাদের পাঠানো হয়েছে।
তাদের কাজ কঙ্কালদের দমন করা না, তাদের আসল টার্গেট কঙ্কাল নায়ক।
কঙ্কাল নায়কের কাছে পৌঁছে, ছয়জন এলফ তরবারি নৃত্য চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের তলোয়ার ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে কঙ্কাল নায়কের দেহে।
কঙ্কাল-নায়ক হাড়ের ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, এক ঘুরে হাতের তলোয়ার ঘুরিয়ে এক তরবারি নৃত্যের বুকে বিদ্ধ করল।
“আমার তলোয়ারও যথেষ্ট দ্রুত।”
কঙ্কাল নায়ক নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
হিরো হওয়া সহজ নয়, সে সাধারণ কেউ নয়।
তবু সে এক তরবারি নৃত্যকে হত্যা করল, কিন্তু সব আঘাত এড়িয়ে যেতে পারল না।
তিন দফা পাল্টা আক্রমণে, সে আরও দুই তরবারি নৃত্যকে হত্যা করল, কিন্তু শেষমেশ এক বাঁকা তরবারির আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।
কঙ্কাল নায়ক পড়ে গেলে তার খুলি ফেটে গেল, ভেতর থেকে একটি আঙুলের মাথার সমান কালো শিলাখণ্ড বেরিয়ে এলো।