প্রথম খণ্ড নরকের মতো প্রভুদের জগত অধ্যায় নয়: এলফদের গ্রাম
নতুন সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে চেন গু দলের সবাই নেমে এলেন নেকড়েপাহাড় থেকে। পাহাড়ে থাকাকালীন তেমন কিছু অনুভব না হলেও, নিচে নেমে এসে চেন গু দেখতে পেলেন পাহাড়ের সামনে একটি ফাঁকা পতাকাদণ্ড পুঁতে রাখা হয়েছে।
এটি এক ধরনের বহির্ভূত শিবিরের মালিকানার চিহ্ন।
চেন গু তড়িৎগতিতে নিজের যুদ্ধপতাকা সেই দণ্ডে টাঙিয়ে দিলেন। যদিও তিনি নবাগত, তাই এখনো তার জন্য বিশেষভাবে ডিজাইন করা কোনো পতাকা নেই। তার বদলে একটি লাল রঙের কাপড়ের ওপর তার নাম লেখা পতাকা তিনি টাঙিয়ে দিলেন।
পতাকা টাঙানোর পর, চেন গুর সামনে একটি নতুন ইন্টারফেস ফুটে উঠল।
“আপনি একটি বহির্ভূত শিবির দখল করেছেন, ভূখণ্ডের ইন্টারফেস চালু হয়েছে।”
“ভূখণ্ডের নাম: নেই
প্রধান নগরী: নেই
উপনগরী: নেই
সম্পদ: সোনা ১৬, পাথর ০, কাঠ ০, ধাতু ০, খাদ্য ০, পারদ ০, স্ফটিক ০, রত্ন ০, সালফার ০
বহির্ভূত শিবির: নেকড়েপাহাড় (১ম স্তর)
বহির্ভূত সম্পদ ক্ষেত্র: নেই
রাস্তা: নেই
চৌকি: ১
নিরাপদ অঞ্চল: ০.০০১%”
নতুন ইন্টারফেসটি দেখে চেন গু মৃদু হাসলেন।
এটি এখন স্বীকৃতি দিয়েছে যে চেন গু-ই এই ভূখণ্ডের মালিক।
এটা নিঃসন্দেহে ভালো সূচনা, এখন আরও পরিশ্রমের প্রয়োজন।
“চলো!”
চেন গু হাতে মরচে ধরা তলোয়ার তুলে, পিঠে বিশাল ঝোলা নিয়ে, ভূতের উপদ্রুত এলফ গ্রামটির দিকে রওনা হলেন।
তার সঙ্গে রয়েছে রক্তছায়া নেকড়ে ও শবভূতল লতা, ফলে চেন গুর এখন আশপাশে টিকে থাকার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
এখনই গ্রামটি দখল করে নিজের শক্তি বিস্তার করার আদর্শ সময়।
সে কেবল বিজয় থেকে খানিকটা দূরে, কিন্তু নিরাশ হওয়ার কিছু নেই।
রক্তছায়া নেকড়ে নিয়ে এগোতে গিয়ে চেন গু লক্ষ করলেন, এদের মধ্যে ঝলকের মতো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রয়েছে।
তারা কখনও তার পাশে হঠাৎ উদয় হয়, আবার মুহূর্তেই গায়েব হয়ে যায়।
শবভূতল লতা যেখানে মাটির নিচে সরতে থাকে, সেখানে এদের চলাফেরা আরও রহস্যময়।
তাছাড়া, এরা অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে যেতে পারে—চেন গু দেখলেন, কখনও কখনও শতাধিক মিটার দূরে গিয়ে কাউকে আক্রমণ করে, পরে আবার দ্রুত ফিরে আসে।
মোট দশ মিনিটও হাঁটার পর, চেন গু বুঝে গেলেন কীভাবে এ রক্তছায়া নেকড়েগুলোকে ব্যবহার করতে হবে।
এরা সব আস্তিনে ছুরি লুকিয়ে রাখা আততায়ী।
যুদ্ধের সময়, এদের ঝলকের ক্ষমতায়, শত্রুর পিছনে হঠাৎ উপস্থিত হতে পারে।
পরিবারের এমন দারুণ সঙ্গী ও সেনা পাওয়া নিঃসন্দেহে চেন গুর জন্য সৌভাগ্যের।
এ মুহূর্তে চেন গুর আত্মবিশ্বাস বহুগুণে বেড়ে গেল; তিনি আর আগের মতো আশপাশে সতর্ক নজর না রেখে, দৃঢ় পদক্ষেপে এগোতে লাগলেন।
ফলে তার গতি অনেক বেড়ে গেল।
এক ঘণ্টা পর তিনি এসে পৌঁছালেন চৌকির আশেপাশে আবিষ্কৃত এলফ গ্রামটির নিকটে।
এটি এক ছোট্ট এলফ গ্রাম, বহু আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে।
চৌকিতে দাঁড়িয়ে দেখলে দেখা যাবে, মাঝেমধ্যে নীলাভ-ধূসর ছায়ামূর্তি ভেসে বেড়ায় সেখানে।
গ্রাম থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে গিয়ে চেন গু থেমে গেলেন।
তিনি দূর থেকে গ্রামটিকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
পুরো গ্রামটির নির্মাণে ব্যবহৃত হয়েছে মূলত গাছ; ছাদ কাঠ ও পাতার সমাহারে তৈরি।
পুরো গ্রামে রয়েছে নয়টি বড় স্থাপনা, চারপাশে ছোটো কুটির ছড়ানো।
অবশ্য, বেশিরভাগ বাড়িঘর ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত, পড়ে আছে কেবল ভিত্তি আর ভাঙা দেয়াল।
“এবার শুরু করো।”
গ্রামের অবস্থা খানিকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে চেন গু মরচে ধরা তলোয়ার উঁচিয়ে এগোতে লাগলেন।
গ্রামের বাইরে পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে পৌঁছুতেই সাত-আটটি নীলাভ ছায়াতুল্য আত্মা দেখা দিল।
তারা এখনো এলফের চেহারার মতো—চওড়া কান, রুপালি চুল; চোখে কোনো দৃষ্টি নেই, পা-হীনভাবে শূন্যে ভাসছে; হাতে কোনো অস্ত্র নেই।
চেন গু ও তার সঙ্গীরা এলেই তারা দু’হাত সামনে বাড়িয়ে ভেসে এলো।
“রক্তছায়া নেকড়ে!”
চেন গু দ্বিধা না করে আদেশ দিলেন।
একযোগে ছয়টি রক্তছায়া নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই আত্মাদের কেউ পরিচালনা করছে না; তারা কেবল স্থানীয় বন্য আত্মা, গ্রাম ছেড়ে যেতে পারেনি।
তারা কেবল সাড়া দেয় প্রবৃত্তির ডাকে।
চেন গু-র দিকে ছুটে আসার সময়, তারা আশপাশের কিছুই খেয়াল করছিল না।
রক্তছায়া নেকড়ে এক ঝলকে তাদের পিছনে গিয়ে ঘাড়ে কামড়ে ধরল।
এতে একেবারে আত্মাকে চেপে ধরল।
ধরা পড়া আত্মারা নেকড়েকে ছাড়াতে চাইলেও, রক্তছায়া নেকড়ের ক্ষমতা শুধু আত্মাকে কামড়ানো নয়, তার চেয়েও বেশি—তাদের ভয়ংকর চোয়ালের জোর।
একবার ধরলে, নেকড়ে চাইলে সে আর ছাড়ে না।
আত্মারা যতই ছটফট করুক, নেকড়ে দাঁতে আঁকড়ে ধরে, চার পায়ে আঁচড় কাটে, ক্রমাগত আঘাত করে।
এক মিনিটের মধ্যেই সাতটি আত্মার ছয়টি নিস্তেজ হয়ে গেল। কেবল একটি রয়ে গেল।
বাকি সব আত্মা রক্তছায়া নেকড়ের হাতে নিঃশেষ, মাটিতে নীলাভ গোলার আকারে পড়ে থাকল।
কিন্তু এদের মৃত্যুতে এলফ গ্রামের পরিবেশ যেন বিস্ফোরিত হলো।
জমির নিচ থেকে অসংখ্য নীলাভ আত্মা উঠতে লাগল, দু’হাত বাড়িয়ে রক্তছায়া নেকড়ে লক্ষ্য করে ছুটে এলো।
“রক্তছায়া নেকড়ে, পিছিয়ে যাও, ফিরে এসো!”
চেন গু আদেশ দিতে দিতে দ্রুত আগের পথ ধরে পালাতে লাগলেন।
আত্মার সংখ্যা শতাধিক; ছয়টি রক্তছায়া নেকড়ে দিয়েও, যদি ওরা কোনোরকম প্রতিরোধ না করে, তবুও শেষ করতে অনেক সময় লাগবে।
তারপরও তো আত্মারা প্রতিরোধ করবে।
চেন গু বিন্দুমাত্র দেরি না করে পিছিয়ে গেলেন, আত্মাদের গ্রাম থেকে বাইরে টেনে এনে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
প্রথমে যেখানে লুকিয়ে থেকে গ্রামটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সেখানে ফিরে দেখে চেন গু অবাক হলেন—আত্মারা গ্রাম ছেড়ে বনজঙ্গলে ঢুকে পড়েছে।
তাদের গতি দেখে চেন গুর মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।
“রক্তছায়া নেকড়ে, তোরা ওদের পূর্বদিকে নিয়ে চল, পাঁচশো মিটার দূরে গেলেই হবে, পরে নিজের মতো ঝলকে ফিরে আয়।”
রক্তছায়া নেকড়ে আর কিছু না বলে ছুটে গেল।
চেন গু গাছের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন, দেখলেন আত্মারা তার সামনে দিয়ে ভেসে গেল।
এবার সব আত্মার লক্ষ্য কেবল রক্তছায়া নেকড়ে; চেন গু পাশে থেকেও কেউ খেয়াল করল না।
তবু আত্মারা ভাসতে ভাসতে গেলে, চেন গু গায়ে হিমেল শীতল চাপ অনুভব করলেন।
বিশেষত, তাদের চলাচলে যে হিম আসে, তাতে চেন গুর গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
আত্মারা রক্তছায়া নেকড়ে তাড়া করে চলে যাওয়ার পর, চেন গু সঙ্গে সঙ্গে উঠে গ্রামটির দিকে ছুটলেন।
আত্মাদের বেরিয়ে যাওয়ার সময় চেন গু দেখেই নিয়েছিলেন—পুরো গ্রামের সব আত্মাই বাইরে গেছে।
এখন এলফ গ্রামটি একেবারে ফাঁকা।
এটাই চেন গুর সুযোগ।
গ্রামটিতে ঢুকে, চেন গু হাত বাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন—
“খোঁজো, বিল্ডিংয়ের পাথর আর নগরের হৃদয়।”
সব শবভূতল লতা একসাথে ছুটে গিয়ে, বড় বড় ধ্বংসাবশেষের নিচে মাটিতে ঢুকে গেল।
লতাগুলোকে পাঠিয়ে দিয়ে, চেন গু নিজেও মরচে ধরা তলোয়ার হাতে গ্রামের কেন্দ্রের বড় ঘরটির সামনে এলেন।
নিশ্চিতভাবেই এই বাড়িটিই ছিল গ্রামের সভাগৃহ।
ভেঙে পড়া দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চেন গুর চোখ চকচক করে উঠল।
দরজার পাতার নিচে চাপা পড়া একটি টেবিনেট দেখতে পেলেন; তার ভেতরে কিছু আছে বলেই মনে হচ্ছে।