প্রথম খণ্ড: নরকের মতো প্রভুর বিশ্ব ২৩তম অধ্যায়: রূপালী বলুতে প্রবেশ

ঠাসাঠাসি।
শিলাখণ্ডের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করার সময়, চেন গু’র মনে একটাই অনুভূতি ছিল।
তিনি অনুভব করলেন, যেন নিজেকে একটি রথের মধ্যে আটকে পড়েছেন।
মোটামুটি প্রশস্ত সেই রথ এতটাই ঠাসা হয়ে পড়েছিল, নড়ারও উপায় নেই।
তবু চেন গু নিজেকে সামলে রাখলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ফাঁকটা আসলে খুব বড় নয়। খাদ্যবৃক্ষ-লতা সহজেই ঢুকতে পারে, কিন্তু লতার রথটি প্রবেশ করতে হলে জোর করে ঠেলে ঢুকতে হবে।
প্রায় সাত-আট মিনিট কেটে গেল। চেন গু জানেন না, পাথরের দেয়ালের মধ্যে কতক্ষণ ধরে চলেছেন। হঠাৎ শরীরটা ঢিলে হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শুনলেন ঝপ করে জলতলে পড়ার শব্দ। চেন গু এবং রথটি একসঙ্গে পানিতে পড়ে গেল।
চেন গু পড়লেন ঠিক সেই জায়গাটিতে, যা ছিল রূপালী পাইন উপত্যকার ভূগর্ভস্থ নদী।
এই নদীর এই অংশে প্রবাহ খুব তীব্র নয়; চেন গু তেমন দূর সরে যেতে পারেননি, তখনই লতার রথের লতাগুলো弹িয়ে উঠে রথকে ধরে নিয়ে নদীর কিনারে নিয়ে এল।
রথের দরজা খুলে, চেন গু সোজা নেমে পড়লেন, মাটিতে শুয়ে পড়লেন।
সেই মুহূর্তটি, চেন গু’র প্রাণপ্রায় চলে যাচ্ছিল।
কিছুটা প্রশান্ত হয়ে উঠে, তিনি চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।
এখন রূপালী পাইন উপত্যকা গভীর অন্ধকারে ঢাকা, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, সামান্য কিছু আলো আছে। শুধু একটি জায়গা স্পষ্ট দেখা যায়, চেন গু’র কাছাকাছি একটি সেতু রয়েছে, যা নদীর মাঝের ছোট্ট দ্বীপে সরাসরি পৌঁছে দেয়।
দ্বীপের কেন্দ্রে একটি অতটা উঁচু নয়, গাছ দাঁড়িয়ে আছে।
গাছটি পুরোপুরি রূপালী, এবং ঘোলা সাদা আলো ছড়াচ্ছে।
“আইলেন, আমি ভেতরে ঢুকেছি, এবার কী করতে হবে?”
চেন গু একটি স্ফটিক নিয়ে আইলেনকে ডাকলেন।
“তুমি ঢুকেছ? এখন কী অবস্থা, সভাকক্ষ দেখতে পাচ্ছ?”
“না, চারপাশ অন্ধকারে ঢাকা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, আমি গঠন জানি না, এখানে আর কেউ জীবিত আছে কিনা তাও নিশ্চিত নই। তবে আমি একটি ছোট দ্বীপ দেখেছি, সেখানে একটি গাছ আছে।”
চেন গু সেই গাছের অবস্থা বর্ণনা করলেন।
“ওটা আইফেরা পবিত্র বৃক্ষ, মৃতদের জন্য বিশেষ। পবিত্র বৃক্ষের আলোতে, কেউই দুষ্ট মৃতদেহে পরিণত হয় না।”
চেন গু’র বর্ণনা শুনেই, আইলেন বুঝে গেলেন পরিস্থিতি।
“দেখা যাচ্ছে, রূপালী পাইন উপত্যকা মৃতদেহের মহামারীর পরেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আসল উদ্দেশ্য ছিল একটি সম্পূর্ণ শহর রক্ষা করা। তোমার ভাগ্য ভালো।”
“এখন আমাদের কী করতে হবে?” চেন গু আরও উৎসুক ছিলেন পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে।
“প্রথমে সভাকক্ষে যাও, ওটাই শহরের কেন্দ্র। সভাকক্ষ দখল করলে, শহরটা তোমার হয়ে যাবে।”
“সভাকক্ষ, আমি খুঁজে দেখি।”
চেন গু চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, শেষে একটি মশাল বের করলেন, প্রস্তুতি নিলেন পুরো রূপালী পাইন উপত্যকা ঘুরে দেখার।

মশালের আলোয়, চেন গু অবশেষে রূপালী পাইন উপত্যকার চিত্র মোটামুটি দেখতে পেলেন।
পুরো উপত্যকা গড়ে উঠেছে সত্তর মিটার প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ নদীকে কেন্দ্র করে।
নদীর প্রবেশদ্বার থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত, নদীর দৈর্ঘ্য চার হাজার মিটারেরও বেশি।
রূপালী পাইন উপত্যকার বাড়িগুলো নদীর দুই পাশে নির্মিত।
নদীর সবচেয়ে কাছে প্রথম স্তরটি জেটি, কাঠের পথ এবং নদীর ধারে কাঠের বাড়ি।
এর পর পাহাড়ের গায়ে নির্মিত স্থাপনা, নদীর ধারের কাঠের বাড়ির থেকে আলাদা, এখানে পাহাড়ের দেয়াল খোঁড়া হয়েছে; মিলিত গুহা ও কাঠের বাড়ির সংমিশ্রণ।
পুরো স্থাপনা তিনটি স্তরে বিভক্ত, ধাপে ধাপে সিঁড়ির মতো উপরে উঠেছে।
সবচেয়ে উচ্চ স্থান নদীর পৃষ্ঠ থেকে ত্রিশ মিটার ওপরে।
চেন গু দেখলেন, উপত্যকা খুব লম্বা নয়, চাইলে এক ঘণ্টায় তিনি পুরো উপত্যকা ঘুরে দেখতে পারেন।
তবে এখন শুধু লতার রথ আর খাদ্যবৃক্ষ-লতা সঙ্গে আছে, চেন গু নিশ্চিত নন, উপত্যকার মধ্যে আরও কোনো বিপদ আছে কিনা।
নিজেকে রক্ষা করা জরুরি।
মশাল হাতে, চেন গু উপত্যকার দ্বিতীয় স্তরের সব স্থাপনা পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।
যদিও প্রতিটি স্থাপনার অবস্থা স্পষ্ট নয়, চেন গু বাহ্যিক রূপ দেখে প্রতিটির ব্যবহার নির্ণয় করার চেষ্টা করলেন।
তিনি বিশ্বাস করেন, যখন এলফরা উপত্যকা নির্মাণ করেছিল, তখন এতটা উন্নত হয়নি।
যদি তিনি উপত্যকার শাসক হতেন, কখনও সভাকক্ষ এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গা নদীর ধারে গড়ে তুলতেন না।
তৃতীয় ও চতুর্থ স্তর তখনো উন্নয়নের আওতায় ছিল না; সভাকক্ষ একা উপরিভাগে বানানো অস্বাভাবিক।
তাই দ্বিতীয় স্তরে সভাকক্ষ নির্মাণই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।
শাসক বিশ্বের শহরের সভাকক্ষ উন্নয়নের সাথে সাথে বড় হয়।
অন্য স্থাপনার মতো নয়, একবার গড়ে উঠলে আর বাড়ে না।
অর্থাৎ, চেন গু দ্বিতীয় স্তরের সবচেয়ে বিশাল স্থাপনাটি খুঁজে পেলেই হবে।
এই ভাবনা নিয়ে খোঁজ শুরু করলে, চেন গু নদীর বাম তীরে কাঙ্ক্ষিত ভবনটি খুঁজে পেলেন।
বিশাল ভবনটি দেখে, চেন গু’র চোখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল।
“আইলেন, এবার কী করব?”
“আমার নায়ক অনুমতি নিয়ে সভাকক্ষে ঢুকো, যুদ্ধকালীন বিধির কথা বলো, রূপালী পাইন শহরের শাসনক্ষমতা গ্রহণ করো।”
আইলেন দ্রুত উত্তর দিলেন।

“আবার কি শহরের দরজার মতো, বলা হবে—এই শহরের নায়ক ছাড়া প্রবেশ নিষেধ?”
“না, শহরের মধ্যে ঢুকলে তুমি বিশ্বাসযোগ্য নায়ক, যদি আর কোনো জীবিত নায়ক না থাকে, যুদ্ধকালীন বিধি অনুযায়ী আমরা রূপালী পাইন শহরের শাসন গ্রহণ করতে পারি।
এবং এই শাসন দীর্ঘমেয়াদি, কেউ যদি রূপালী পাইন উপত্যকার জমির দলিল নিয়ে না আসে, পুনরায় শাসন গ্রহণের সুযোগ নেই।”
আইলেনের কথা শুনে, চেন গু স্বস্তি পেলেন। মনে মনে তিনি ভাবলেন,领主世界তে প্রবেশের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হচ্ছে আইলেনের সঙ্গে দেখা।
না হলে এত বড় সুযোগ, আগেই এই গোপন শহর দখল করা সম্ভব হতো না।
শহরটি দখল করার পর, চেন গু সিদ্ধান্ত নিলেন, আইলেনকে স্ফটিক থেকে মুক্ত করবেন, তার জন্য ভালো শরীর খুঁজে দেবেন।
এই ভাবনা নিয়ে, চেন গু বিশাল বাড়ির সামনে পৌঁছালেন।
মশাল হাতে চেন গু বাড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এটি এক বিশাল কাঠের বাড়ি, যার গায়ে শুকনো লতা ঝুলছে।
ঠিক যেমন আগের শহরের দরজার মতো।
চেন গু কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে নায়ক অনুমতি তুলে ধরে উচ্চস্বরে বললেন—
“এলফ জাতি, ফাফনা সেনাবাহিনীর তৃতীয় তীরন্দাজ দলের নায়ক আইলেন, যুদ্ধকালীন বিধি অনুযায়ী, রূপালী পাইন শহরের শাসনক্ষমতা গ্রহণ করতে এসেছি।”
এইবার আর শহরের দরজার মতো, যতই ডাকুক কোনো সাড়া নেই—তেমন নয়।
চেন গু’র নির্দেশে, সভাকক্ষের লতাগুলো দ্রুত পিছিয়ে গেল, উন্মুক্ত বড় দরজা দেখা দিল।
চেন গু অনুমতি রেখে, মশাল হাতে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
সভাকক্ষে ঢোকার মুহূর্তে, চেন গু দেখলেন এটি বিশাল, শুধু বাইরের ঘরটিই বাস্কেটবল মাঠের মতো বড়।
আরও দেখলেন, পিছনে একই আকারের দুটি ঘর আছে।
সব ঘরের দুই পাশে পার্শ্বদ্বার এবং ওপরে যাওয়ার সিঁড়ি।
সভাকক্ষের মোট এলাকা মিলিয়ে অন্তত এক হাজার বর্গমিটার।
চেন গু সভাকক্ষের প্রথম তলায় ঘুরে ঘুরে বিশ্লেষণ করলেন—
সভাকক্ষের নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র মধ্যবর্তী ঘরটিতে।
সেখানে রূপালী ধাতুর তৈরি একটি জলপাত্র, তার উপর ভাসছে এক মুষ্টিমেয় স্ফটিক।
এটাই রূপালী পাইন শহরের হৃদয়।