প্রথম খণ্ড নরকের অধিপতির জগত অধ্যায় ৩২ নায়কের প্রমাণপত্র
কঙ্কাল নায়কটির দেহের উপর পা রেখে, চেন গু নিচু হয়ে সেই খণ্ড কালো পোড়ামাটির পাথরটি তুলে নিল, যেটি ওর মাথার খুলি থেকে গড়িয়ে পড়েছিল।
【নতুন এক মৃত-অধ্যুষিত নায়কের স্বীকৃতি, অন্ধকার শিখার ওবসিডিয়ান, যা দিয়ে নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের মৃত-অধ্যুষিত নায়ক রূপে রূপান্তর করা সম্ভব।】
“এটা তেমন কোনো দরকারি জিনিস নয়।” চেন গু পাথরটি হাতে নিয়ে দু-একবার ওপরে নিচে ছুঁড়ে খেলল।
“না, প্রভু, এটি নায়কের স্বীকৃতি,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আয়ারন বলল।
“আমি জানি, কিন্তু এখন তো গোটা দুনিয়া মৃত-অধ্যুষিত হয়ে গেছে, এখনই যদি কেউকে মৃত-নায়ক রূপে রূপান্তর করি, সঙ্গে সঙ্গে সে এই পৃথিবীর নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে, আমাদের শত্রুতে পরিণত হবে। আমি কিন্তু আরেকটা মৃত-নায়ক আহ্বান করতে চাই না।” চেন গু এ জায়গার পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।
আয়ারন বলল, “আমরা চাইলে এই নায়কের স্বীকৃতি পবিত্র করে অন্য বৈশিষ্ট্যের করে নিতে পারি।”
“এ রকমও করা যায়?” চেন গু তো এমন কোনো কৌশল জানত না। তার ধারণা ছিল, সিন্দুক খুলে যা পাওয়া যায়, সেটাই ভাগ্য, এখানে কোনো ধোঁয়াশার জায়গা নেই।
“অনেক জায়গায়ই এ রকম ব্যবস্থা আছে। আমি মনে করি, বনের ভেতরে ভবিষ্যদ্বক্তার কুটির আর ডাইনির কুটির রয়েছে, ওরা নায়কের স্বীকৃতি পরিবর্তনের কাজ করে।”
“কিন্তু এখনো কি এসব ভবিষ্যদ্বক্তার কুটির আর ডাইনির কুটির টিকে আছে?”
“জানি না, সাধারণ নিয়মে, প্রতিটি বনে একটি ভবিষ্যদ্বক্তা কিংবা ডাইনির কুটির থাকবেই। ওরা যেন একধরনের ভূমিসংলগ্ন আত্মার মতো। নায়ক আবার ঠিক নায়কও নয়। যে-ই পার হোক, ওদের সাহায্য নিতে পারে। আবার ওদের আক্রমণ করতে চাইলে গোটা বন তোমার শত্রু হয়ে উঠবে, তাই...”
“তুমি বলছো, মৃত-অধ্যুষিত এই দুনিয়াতেও কিছু ভবিষ্যদ্বক্তা কিংবা ডাইনির টিকে থাকার সম্ভাবনা আছে?”
“না, আমি তো ভাবছি, ওরা যদি মৃতও হয়ে যায়, অভ্যাসটা তো বদলাবে না।” আয়ারন শান্ত গলায় বলল।
চেন গু এ কথা শুনে হেসে উঠল।
“তুমি তো মৃতদের চরম শত্রু হওয়ার কথা, এমনটা ভাবছো কীভাবে?”
“না, আমাদের চরম শত্রু তো মানুষ, মৃতদের শত্রু তুমি, কারণ এই মৃত-অধ্যুষিত পৃথিবী তোমার দখলের লক্ষ্য।”
আয়ারনের কথায় চেন গু বুঝতে পারল, প্রথম দফার এলফ-মানব সংঘর্ষের সময়ই আয়ারন গভীর নিদ্রায় চলে গিয়েছিল। মৃতদের আক্রমণে এলফরা যে বিপর্যয় দেখেছিল, সে তা দেখেনি। মৃত্যুর ভয় থাকলেও, মৃতদের সে চরম শত্রু ভাবেনি, বরং সাধারণ শত্রু হিসেবেই দেখেছে।
চেন গু যা ভাবত, আয়ারন শুধু তার ভাবনায় সায় দিয়ে মৃতদের প্রতি একটু বাড়তি শত্রুতা দেখায় মাত্র।
“তাহলে এই ব্যাপারটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। আর এই আশেপাশের বনটা একটু পরিষ্কার করো তো। সামনে আমাদের যেতে হবে এলফদের পবিত্র নগরে। তার আগে, সিলভার পাইন উপত্যকার চারপাশে সব শত্রু নির্মূল করতে হবে।”
আয়ারন সঙ্গে সঙ্গে চেন গুর পরিকল্পনা বুঝে গেল। সে ঠিক করেছে, সিলভার পাইন উপত্যকাকে সুরক্ষিত করে নিজের শেষ ঘাঁটি হিসাবে ব্যবহার করবে। এমন কাজ আগে বহুবার করেছে আয়ারন। কোনো এলাকাকে শত্রুমুক্ত করা তার রোজকার কাজের মতোই।
“ছাড়ুন আমার ওপর।”
“আরেকটা কথা, মানচিত্রটা একটু আপডেট করে রেখো। যদি ভবিষ্যদ্বক্তার কুটির কিংবা এ ধরনের কিছু দেখো, ঠিকানাটা লিখে রেখো। আমি তো আসার পথে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, মানচিত্র ঠিকভাবে হালনাগাদ হয়নি, এখানে কী কী আছে কিছুই জানি না।”
“ঠিক আছে।”
আর দেরি না করে আয়ারন সৈন্যদের ডেকে অভিযানে বেরিয়ে গেল। চেন গু meanwhile আগুনের আত্মা-কাকদের ডেকে এনে মৃত-অধ্যুষিত সেনাদের দেহাবশেষ পরিষ্কার করতে লাগল।
এবার চেন গু বেশ ভালোই লাভের মুখ দেখল। ১৭৫১টি স্বর্ণমুদ্রার পাশাপাশি, সে পেল প্রচুর অক্ষত বর্ম, বর্শা আর ঢাল। এ সবের সংখ্যা শতাধিক, সঙ্গে বর্মের ভাঙা অংশ ও ধাতব টুকরোও মজুত হল, দেখে মনে হল চেন গুর জন্য আজকেও ছিল এক লাভজনক দিন।
এসব সে নিয়ে যাবে সিলভার পাইন উপত্যকায়, সঙ্গে সঙ্গে সেখানকার কামারশালায় এগুলো দিয়ে এলফদের জন্য অস্ত্র ও সাজ-সরঞ্জাম বানানো যাবে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো যাবে।
চেন গু ঠিক করল, সবকিছু নিয়ে ফিরে গিয়ে সিলভার পাইন উপত্যকার কামারশালায় মজুত বাড়াবে। অন্য কিছু না হোক, যুদ্ধের সময় প্রয়োজনীয় অস্ত্রশস্ত্র তো দরকার হবেই। এছাড়া, নানা ধরনের সাজ-সরঞ্জামও সে তার অধীনস্থদের পরাবে।
চেন গু যখন এসব গোছাচ্ছিল, আয়ারনও তার দলবল নিয়ে বনের ভেতর ঢুকে পড়ল। নিজস্ব কোনো বাহন না থাকায়, সবাইকে নিয়ে পায়ে হাঁটছিল সে। তবে চেন গুর মতো সতর্কতা নিয়ে হাঁটছিল না সে। আয়ারন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। তার পাশে আছে চার শতাধিক এলফ, আট শতাধিক আগুনের আত্মা-কাক, চার শতাধিক রক্তছায়া নেকড়ে—এসব দিয়েই আশেপাশের সব শত্রু নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব।
সুতরাং, ধাপে ধাপে এগোবার বদলে, সে তার দলকে দশজন, পঞ্চাশজন, একশজন করে ভাগ করে দিয়ে একসাথে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আয়ারন অনেক তথ্য জোগাড় করল। যেমন, সিলভার পাইন উপত্যকার ঠিক দক্ষিণে দশ মাইলের মতো দূরে আছে একটি পুরে যাওয়া উইন্ডমিল। মেরামতের জন্য দক্ষ লোক লাগবে, তবে একবার ঠিক হলে, প্রতি সপ্তাহে কিছু সম্পদ উৎপন্ন হবে। যদিও খুব বেশি নয়, তবু আশেপাশের শহরের জন্য খানিকটা সহায়ক হবে।
উইন্ডমিল থেকে আরও দক্ষিণে গেলে, সেখানে আছে একটি এলফদের নজরদারি চৌকি, যেটা চেন গু প্রথমে আবিষ্কার করেছিল, সেটার মতোই একেবারে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু আয়ারন জানে, এই চৌকির গুরুত্ব কতখানি। যদি পর্যাপ্ত সৈন্য থাকে, সে এখানে তিন থেকে পাঁচজন এলফ শিকারি, সঙ্গে আগুনের আত্মা-কাক আর রক্তছায়া নেকড়ে রেখে দেবে, যাতে শত্রু আকস্মিক হামলা করতে না পারে।
আর পূর্বদিকে কিছুটা এগোলেই আছে একটি ছোট্ট হ্রদ, যার দু’পাড়ে পরিত্যক্ত রত্নখনি। জায়গাটা দখল নিলে, প্রতি সপ্তাহে একটি রত্ন পাওয়া যাবে; আর যদি লোক লাগিয়ে মেরামত করা যায়, তবে দৈনিক একটির বেশি উৎপাদন হবে। খনিতে আরও শ্রমিক দিলে উৎপাদন আরও বাড়বে।
এই আবিষ্কারে আয়ারন দারুণ খুশি হল। কারণ, এলফদের নগর উন্নয়নের জন্য শেষদিকে প্রচুর রত্ন লাগে। চেন গুর কথা ভাবতে না হলেও, রত্নের প্রয়োজনীয়তা তাকে সঙ্গে সঙ্গে এই খনিটা দখল করিয়ে দিল।
এছাড়া, বনের ভেতর নানা ধরনের ওষধি, খাদ্যও সে জোগাড় করল। এমনকি সে খুঁজে পেল একটিবারে বুনো কুমড়োর ক্ষেত! কে জানে, বনে এটা কীভাবে এলো, কুমড়ো তো এলফদের প্রধান খাদ্য নয়। তবু এখানে দিব্যি বেড়ে উঠেছে।
তবে আয়ারন হতাশ হল, কারণ সে এই বনে কোনো ভবিষ্যদ্বক্তার কুটির খুঁজে পেল না। আশেপাশে অন্য কোনো গৃহও তেমন চোখে পড়েনি। হয়তো এই জমি সিলভার পাইন উপত্যকার অংশ বলেই এমনটা হয়েছে। এতে আয়ারন খানিকটা অসন্তুষ্ট হল।
সে বনের মধ্যে তিনবার ঘুরে দেখল, সিলভার পাইন উপত্যকার আশেপাশে পঞ্চাশ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে সব মৃত-অধ্যুষিত সৈন্য নিশ্চিহ্ন করে তবে সে উপত্যকার দিকে ফিরে চলল।