অধ্যায় ১৯: তোমার প্রতি ঋণী

দুপুরের ব্যস্ত সময়ে, বাইক চালানো উচ্চ স্থান হওয়ায় রাস্তার পরিস্থিতির প্রভাব পড়ে না।
হে জিনের চালানোর দক্ষতা অত্যন্ত ভালো, দ্রুত এবং স্থির, অতি দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পেছনে ছুটে না, পূর্ব-পশ্চিম দিয়ে বয়ে চলে, ধারাবাহিক লেন পরিবর্তন করে, যেন বাতাসের সাথে তরী ভাসছে।
উত্থান-পতন, দোলায়মান।
হে জিন এবং মিন শিয়াননিং, এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে, অন্য হাতে কোমর শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, মন পিঠের সাথে লেগে আছে, কানের পাশে সন্ধ্যার হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, রাস্তার বাতি ঝলমল করছে, রাতের আকাশ রূপান্তরিত হচ্ছে, যেন স্বপ্নের মতো।
মনে হচ্ছে এই যাত্রায়, পৃথিবীর কোন প্রান্তেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব।
প্রিয়জনের সাথে বাতাসের পিছু নেওয়া, কখনো ফিরে না দেখা।
...
আবহাওয়া সত্যিই ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
বাইক একটি অপরিচিত রাস্তায় থামে, মিন শিয়াননিং নাক লাল হয়ে গেছে ঠাণ্ডায়, কারণ তার ওপর শুধু একটি লাল-সাদা স্কুলের ইউনিফর্ম ছিল, ভিতরে একটি কালো হাই-কলার শার্ট।
হে জিন মিন শিয়াননিংর হেলমেট খুলে দেয়, তার ঠাণ্ডা ছোট মুখটা মুড়ে ধরে।
"চল, ভিতরে গিয়ে গরম হয়ে যাবে।"
"কোথায়?" সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করে।
হে জিন মজার হাসি দেয়, "এই সময়ে খেতে না গেলে, সরাসরি বিছানায় যাওয়া ছাড়া আর কী?"
সে মিন শিয়াননিংকে নিয়ে একটি ব্যক্তিগত খাবারের দোকানে ঢুকে পড়ে, যা বাহির থেকে সাধারণ মনে হলেও ভিতরে খুবই Authentic একটি স্থানীয় রেস্তোরাঁ।
পুরোনো টেবিল, প্লাস্টিকের চেয়ার, মসৃণ মাটির ওপর পা রাখলেই জুতার তলা আটকে যায়।
কিন্তু অপেক্ষমাণ গ্রাহকরা সারিতে বসে আছে।
মিন শিয়াননিং উপরের দিকে তাকায়, হলুদ পটভূমিতে কালো অক্ষরে ‘হে ঝং টাং’ লেখা আছে।
নাম শুনে মনে হয় মেঘমুক্ত আকাশের মতো শান্ত, কিন্তু হে জিনকে স্বাগত জানানো দোকানের মালিক একজন মধ্য বয়সী মোটা চেহারার, পেশীবহুল মানুষ।
চল্লিশের কোঠায়, মুঠোফোনের মতো বৃত্তাকার মুখে তেল ঝলমল করছে, হাসি ফোঁটে কিন্তু একটু ভয়ঙ্কর মেজাজও প্রকাশ পাচ্ছে।
"স্যার, আপনি এলেন।" মালিক খুব আন্তরিক, চোখে সম্মানও ঝলকায়।
হে জিন মাথা নেড়ে মিন শিয়াননিংকে পরিচয় করিয়ে দেয়, "এঁকে ডাকে জে শু।"
ভদ্র মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলে, "জে শু।"
হে জিন হাসতে হাসতে বলল, তাকে বোঝাতে না চেয়ে, "জে শু হে পরিবারের পুরনো বন্ধু, অবসর নেওয়ার পর ক্যান্টোনিজ রান্না শিখে এই দোকান খুলেছে।"
"এঁর নাম মিন শিয়াননিং।"
সম্ভবত ভবিষ্যৎ শ্রীমতীর খ্যাতি হে পরিবারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, জে শুর মুখে বিস্ময় প্রকাশ পায়, মিন শিয়াননিং একটু হাস্যকর মনে করে।
সে শীঘ্রই বলল, "আমায় শুধু শিয়াননিং বললেই চলে।"
জে শু একজন পুরনো লোক, মনোভাবও পুরনো, ভবিষ্যৎ আলোকিত বউয়ের এমন স্নিগ্ধতা শুনে চোখ লাল হয়ে যায়, নিজেকে ধন্য মনে করে যে শতাব্দী পরেও হে পরিবার উন্নতি করবে।

"শিয়াননিং... শিয়াননিং মিস, আপনাকে স্বাগত।"
সে বারবার হাত এপ্রনে মুছে নিয়ে, কথা বলার মাঝে তাদের ভিতরে নিয়ে যায়, সারিতে থাকা অতিথিদের পেছনে ফেলে সোজা দ্বিতীয় তলায় যায়।
"স্যার, শিয়াননিং মিস। শোয়েজি ওরা এখনো এসেছে, খাবার আসেনি, আপনি শিয়াননিং মিসের সাথে কি খাবেন..."
হে জিন পা থামালো, "শোয়েজিরাও এখানে?"
"হ্যাঁ, এবার এসেছে, প্রাইভেট রুমে।"
হে জিন পা সরিয়ে নিল, "ছোট বউ লজ্জা পায়, ওদের সাথে মিশবে না। আমরা নিচে আলাদা টেবিলে বসি।"
জে শু একটু ভয় পাচ্ছে খারাপ সেবা দেওয়ার জন্য, হে জিন নিজেই শূন্য হওয়া আসনটি দখল করল।
"মৌসুমি খাবার দুইটা নিয়ে আসো, আর একটি সয়া সস ভাত আর গুলাও মাংস, গুলাও মাংস তুমি নিজে করো, এটাই।"
"হ্যাঁ, স্যার।"
মিন শিয়াননিং ধীরে ধীরে অপর পাশে বসে, হাসি মুখে চোখ বাঁকিয়ে বলল,
"তুমি আসলে আমাকে গুলাও মাংস খাওয়াতে চাও।"
"দুপুরে তোমার কাছে বাকি ছিল, এখন দিতে পারলাম, কি রাগ কমল?"
রেস্টুরেন্ট বড় নয়, টেবিলের মাঝে পথ সংকীর্ণ, পাশের টেবিলে প্রায় সবাই গুলাও মাংস খাচ্ছে, এটা স্পষ্ট যে এখানে সেটি জনপ্রিয় খাবার।
আর হে জিন বলেছিল মালিক নিজে রান্না করবে।
এই আন্তরিকতা দেখে মিন শিয়াননিং খুশি হয়ে লোভী চোখে চামচের দাগ ছিঁড়ে ফেলছে।
"হে স্যার সত্যিই মন দিয়েছেন।"
আকাশ জানে সে কতটা এই খাবার পছন্দ করে, টক-মিষ্টি স্বাদের মিশ্রণে আনারস ও নরম ভাজা মাংস একসাথে সসের সাথে পরিবেশিত, যেন স্বর্গীয় রসনা।
এমন খাবার উত্তর-পূর্বের গুওবাও রো, বিচিংয়ের ঝাওলিউ রো, লু রানির ভিনেগার পORK-এর মতো নয়, যেখানে হয় খুব মিষ্টি বা খুব টক, কিংবা ফলের সুবাসের অভাব।
সবকিছুই কিছুটা অসম্পূর্ণ।
শুধুমাত্র গুলাও মাংস, তার হৃদয়ে সঠিক স্থান অধিকার করে।
খাবার ক্রমশ আসতে থাকে, একটিতে মরিচ তেল দিয়ে লম্বা মটরশুঁটি, আরেকটিতে ঝড়ো ঝাল ক্যালামারি, একটি সয়া সস ভাত, শেষের বিশেষ খাবার গুলাও মাংস।
মালিক নিজে রান্না করে, নিজে পরিবেশন করে, মিন শিয়াননিং একটি টুকরা তুলে নেয়।
টক, মিষ্টি, লবণ থাকাসহ চার রকম স্বাদ মুখে বিস্ফোরিত হয়, শরীরের ডোপামিন মস্তিষ্কে প্রবাহিত হচ্ছে।
মিন শিয়াননিং মুখ থেকে উত্তপ্ত নিঃশ্বাস ছাড়ে, বলল, "এটা সম্ভবত আমি খাওয়া সেরা গুলাও মাংস।"
জে শু পাশে দাঁড়িয়ে, মিন শিয়াননিংর উচ্ছ্বাসে স্পর্শ পেয়ে জল গিলছে, হয়তো নিজেও জানে না এই খাবার এত সুস্বাদু।
সে আনন্দে মাতিয়ে ফিরে যায় রান্নাঘরে।
হে জিন হাসতে হাসতে বলল, "মিন শিয়াননিং, তুমি সত্যিই অভিনয় করতে পারো।"
সে একটুও অস্বস্তি বোধ করে না, "সত্যিই সুস্বাদু, আর জে শু ভালো মানুষ, তাকে খুশি করায় কোনো সমস্যা নেই।"
"জে শু ভালো... ভালো?"
হে জিন মজা করে বলল, "সে তরুণ বেলায় ‘এগারো ছুরি’ নামে পরিচিত ছিল, কারণ মানুষের ছুরিকাঘাতের সঠিক লক্ষ্য ছিল না, সর্বোচ্চ এগারো ছুরি মারতে পারলেই মানুষ মারা যেত, সে দৃশ্য এত ভয়ঙ্কর ছিল, ছুরির প্রতিটা আঘাতে হাড় দেখা যেত, ত্বক উল্টে যেত, মানুষ তখনও মরে না..."
"পরবর্তীতে সে নিজেই বলেছিল সে এই কাজে পারদর্শী নয়, তাই ছুরি রেখে রান্না শিখে রান্নার দোকান খুলল।"
মানুষ হত্যা আর রান্নার কাজ প্রায় সমান।
কত হাত-পা ভেঙেছে কেউ জানে না।
মিন শিয়াননিং একটি মুচমুচে ক্যালামারি তুলে নিয়ে সয়া সস ভাতের সাথে খেতে লাগল।
ধীরে ধীরে চিবিয়ে একটি আনারসের টুকরো দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল,
"হে পরিবার কি বেইজিংয়ে সমস্যায় পড়েছে?"
হে জিন চہرায় অল্প কঠোরতা, তার আগের অলসতা ও উদাসীনতা এক মুহূর্তে চোখে জমাট বাঁধল।
কিন্তু অল্পক্ষণে তা মুছে গেল।
"তুমি সত্যিই ভয়ঙ্কর বুদ্ধিমান, ভাগ্য ভালো হে পরিবার যেই সমস্যায় পড়েছে তা তুমি নও।"
এটা কি স্বীকারোক্তি?
মিন শিয়াননিং মনে করে না এটা কোনো প্রশংসা।
"হে পরিবার লিনান থেকে উঠে বেইজিংয়ে এসেছে, এত বড় আর্থিক সহায়তা দরকার ছিল, লিনান নিজেই গরিব শহর, তোমরা কত টাকা উপার্জন করতে পারো? যদি কেউ বলে এখানে কোনো অবৈধ লাভ নেই, কেউ বিশ্বাস করবে না।"
"সম্ভবত বেইজিংয়ের হে পরিবারের শত্রুরাও তাদের উত্থানের ইতিহাস খুঁজছে।"
হে জিন এখনও অস্বীকার করেনি।
সে বিরলভাবে একজন নারীর বুদ্ধিমত্তাকে প্রশংসা করে, আরও বিরলভাবে একজন নারীর ওপর বিশ্বাস করে।
"বলা চালিয়ে যাও।"
মিন শিয়াননিং: "ছাত্র পরিচয়ে আড়াল করে, লিনানে ফিরে আসার কারণ ছিল হে পরিবারের মায়া পরিষ্কার করা, তাই তো?"
হে জিন: "এতটুকুই নয়।"
মিন শিয়াননিং মাথা ঝাঁকিয়েই অবশেষে অস্পষ্টতা প্রকাশ করল, "আর কি ব্যাপার?"
"সাথে স্ত্রী পাওয়ার চেষ্টা।"
হঠাৎ করেই হে জিন আবার খাপছাড়া যুবক হয়ে গেল, চারপাশে কত মানুষ, কত চোখ, কিছু না ভেবে মিন শিয়াননিংর লাল গাল ধরে ধূর্ত হাসি দিল।
"ব্যথা!" সে ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল।
হে জিন হাত ছেড়ে ধীরে ধীরে সিগারেট ধরল, ধোঁয়া ফুঁকতে ফুঁকতে নিকোটিন উত্তেজনা জাগায়—অধিকার চাওয়ার ইচ্ছা।
তার মাথায় একটা চিন্তা এসেছে।
"মিন শিয়াননিং, আমি তোমাকে এক সপ্তাহ সময় দিচ্ছি, আমাদের সম্পর্ক প্রকাশ্যে আনতে হবে।"

(এই অধ্যায় শেষ)