২৬শ অধ্যায়: আজ কুং পাও চিংড়ির স্বাদ খুব প্রিয়
মিন শিয়াননিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, মুহূর্তের মধ্যে কোলাহলমুখর শ্রেণিকক্ষটি যেন শ্মশানে পরিণত হলো। মনে হলো, এই অদ্ভুত পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে আরও একটু নাটকীয়তা যোগ করার জন্য শুধু একটি আর্তনাদ করা কাকের অভাব ছিল।
সবাই অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি বললে... হে জিন তোমার... বাগদত্তা?!"
ছোট কিউকিউ তার গোলগাল চোখ দুটি বড় বড় করে, গাল ফুলিয়ে বারবার একই কথা আওড়াতে লাগল, প্রতিটি শব্দ যেন একটি বুদবুদের মতো ফেটে যাচ্ছিল।
"হে জিন? তুমি? তোমরা দুজনে?!"
"এটা পরিবারের ঠিক করা, ছোটবেলায় কথা দেওয়া হয়েছিল," মিন শিয়াননিংয়ের লুকানোর কিছু ছিল না, সে সরাসরিই বলল, "আমি শুধু হে জিনের বাড়ির কাজ করে দিতাম, আর সেই খাতা কীভাবে ফান শিনহাইয়ের কাছে পৌঁছাল, তা আমি জানি না।"
যদি মিন শিয়াননিং এবং ফান শিনহাইয়ের যোগাযোগের কেন্দ্রবিন্দু হে জিনই হয়, তবে তাদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্কের প্রশ্নই ওঠে না। কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে কারোরই মাথা ব্যথা নেই; সবাই জানতে চাইছে, সাধারণ মিন শিয়াননিং কীভাবে হঠাৎ হে জিনের বাগদত্তা হয়ে গেল!
স্কুল ছুটির পর, সাধারণত যে শ্রেণিকক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে ফাঁকা হয়ে যায়, আজ সেখানে কেউ নড়ল না। সবাই কেবল ফিসফাস করছিল—
"হে জিন! এটা কি সত্যি?"
"সে এর যোগ্যই বা কীসে? হে পরিবার তার মধ্যে কী দেখল?"
"সবাই তো শুনলই, ছোটবেলার বাগদান। মায়ের পেটে থাকা অবস্থায় কী আর বোঝা যায়? সম্ভবত হে জিন এখন এই বিয়ে নিয়ে আফসোস করছে।"
"ঠিকই বলেছ, যদি ছোটবেলার কথা না হতো, তবে মিন শিয়াওলিনই তো বিয়ের জন্য যোগ্য প্রার্থী ছিল।"
ছোট কিউকিউ কী বলবে ভেবে না পেয়ে অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল। "শিয়াননিং... তুমি... তুমি আর হে জিন, তোমরা..."
সে লজ্জিত এবং বিরক্ত ছিল, কিছুক্ষণ আগে যে ঝগড়া করার জন্য সে তোড়জোড় করছিল, তা সে ভুলেই গেল। সে ঘুরে ফান শিনহাইয়ের দিকে তাকাল।
"তোমার ব্যাপারটা কী? তোমার নিজের বাড়ির কাজ কি সত্যিই তোমাকে হে জিন দিয়েছিল?"
ফান শিনহাই বাঁকা হাসি হেসে সরাসরি উত্তর না দিয়ে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের চেষ্টা করল, যাতে তার গায়ে থাকা বিশ্বাসঘাতক প্রেমিকের তকমাটা মোছা যায়। "কিউকিউ, আমার স্বভাব তো তুমি জানোই, বন্ধুর মেয়েকে আমি কি আর স্পর্শ করতে পারি?"
এই বলে সে পেছনের দরজার দিকে তাকাল, আর তার সেই চাহনি সবার দৃষ্টিকেও সেখানে টেনে আনল। মিন শিয়াননিং মাথা তুলে একটা বড় শ্বাস নিল।
পেছনের দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘদেহী মানুষ। দুহাত বুকে জড়িয়ে, পা ক্রস করে সে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন কোনো নাটক দেখছে।
কিউকিউসহ সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
"হে, হে, হে জিন?!"
সে এসেছে?! কখন এল সে?! সে কি সব দেখে ফেলেছে?!
সবাই আতঙ্কিত চোখে হে জিনের দিকে তাকিয়ে রইল—গত সপ্তাহে যে ছেলেটি একজনকে পিটিয়ে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল, সেই মূর্তিমান আতঙ্ক এখন ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকে এল।
সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে শান্ত স্বরে মিন শিয়াননিংকে জিজ্ঞেস করল, "এত দেরি করছ কেন? দাদা তোমার জন্য খাবারের টেবিলে অপেক্ষা করছেন।"
তার কণ্ঠে আগের পরিস্থিতির কোনো রেশ নেই, কোনো অভিযোগ নেই। অথচ তার এই সাধারণ উপস্থিতি পুরো শ্রেণিকক্ষে এক অদ্ভুত আবহ তৈরি করল। হয়তো হে জিনের সহজাত প্রভাবেই সব জল্পনা-কল্পনা থেমে গেল, চারপাশটা শান্ত হয়ে এল।
সবার দৃষ্টি এখন মিন শিয়াননিংয়ের ওপর—সে মাত্রই হে পরিবারের প্রধানের আমন্ত্রণ পেয়েছে! অন্যদের কাছে এটি বিশাল এক সম্মানের বিষয়। সবাই চুপিসারে তার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দেখা গেল, মিন শিয়াননিং বরাবরের মতোই শান্ত। হে জিনের কথা শুনে তার মধ্যে কোনো চাঞ্চল্য বা ভয়ের লেশমাত্র নেই। সে নিচু হয়ে বইপত্রগুলো গুছিয়ে নিল, তারপর ডেস্কটি ঠিক করে সব কিছু জায়গায় রাখল।
"চলো।"
মিন শিয়াননিং স্কুলব্যাগটি হাতে নিল, তবে কাঁধে তোলার আগেই হে জিন সেটি নিয়ে নিল। সে কিছুটা অবাক হলেও এই মুহূর্তে তার সাথে তর্ক করার মতো বোকামি করল না। তার যত্ন গ্রহণ করে সে আগে আগে হাঁটতে শুরু করল।
কিন্তু অন্যদের কাছে এই দৃশ্যটি ছিল অভ্যস্ত কোনো দম্পতির স্বাভাবিক আচরণের মতো। ছোটবেলার বাগদান, যোগ্যতার অভাব—এসব আলোচনা যেন সূর্যের আলোয় কুয়াশার মতো দ্রুত মিলিয়ে গেল।
পেছন থেকে তাদের চলে যেতে দেখে শোনা গেল তাদের সাধারণ কথোপকথন—
"সত্যিই কি তোমার বাড়িতে খেতে যাব?"
"দাদা আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে বলেছেন।"
"ওহ।"
"তোমার প্রিয় গুইলাউ শুয়োরের মাংস রান্না হয়েছে।"
"ওহ।"
"ওহ ছাড়া আর কিছু বলতে পারো না?"
"আসলে আজকে আমার কুং পাও চিংড়ি খেতে ইচ্ছা করছে।"
...
মিন শিয়াননিং ও হে জিনের ঝড়ে লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া শ্রেণিকক্ষটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। শুধু চেন জি জুন একা রয়ে গেল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় সে চুপচাপ নিজের ব্যাগ গোছাচ্ছিল।
গোছানোর মতো আসলে কিছুই ছিল না। কিছু প্রধান বিষয়ের অনুশীলনী খাতা, যা সে আগেই শেষ করে ফেলেছে। সে সপ্তাহান্তের পরিকল্পনার জন্য সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে ভেবেছিল মিন শিয়াননিংকে সপ্তাহান্তে একসঙ্গে পড়াশোনা করার প্রস্তাব দেবে।
কে জানত, গল্পের মোড় এভাবে ঘুরে যাবে—মিন শিয়াননিং আর হে জিনের মধ্যে ছোটবেলার বাগদান!
যদি এই বাগদান এক অদ্ভুত নিয়তি হয়, তবে মিন শিয়াননিংয়ের মতো একটি নিষ্পাপ মেয়ে হে জিনের মতো মানুষের সঙ্গে এত স্বাভাবিকভাবে কথা বলছে কীভাবে?
চেন জি জুন বিষণ্ন মনে ব্যাগটি কাঁধে তুলে নিল, খালি করিডোরে তার ছায়াটি অনেক লম্বা হয়ে পড়ল। মেধাবী ছাত্র হয়েও সে কিছুতেই এই হিসাব মেলাতে পারল না।
...
স্কুল ছুটির পর হে জিন আগে আগে হাঁটছিল, মিন শিয়াননিং তার পেছনে পার্কিং লটের দিকে যাচ্ছিল। পথে সহপাঠীদের আড়চোখে তাকানোকে সে উপেক্ষা করার চেষ্টা করল।
ভবিষ্যতে যে তাকে অসংখ্য কানাঘুষোর মুখোমুখি হতে হবে, তা সে আগেই জানত। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—আজ শুক্রবার, সোমবার আসতে এখনও দুদিন বাকি। পরের সপ্তাহের কথা পরের সপ্তাহে দেখা যাবে।
...
আজ হে জিন স্কুলে যে গাড়িটি নিয়ে এসেছে, সেটি মিন শিয়াননিং আগে দেখেনি। গাড়িটির বেশ নামডাক আছে, লোকমুখে একে 'বিগ জি' বলে, যা সাধারণত 'ব্যাড বয়'দের গাড়ি হিসেবে পরিচিত।
গাড়িতে ওঠার সময় মিন শিয়াননিংয়ের বেশ কষ্টই হলো, কারণ গাড়ির উচ্চতা অনেক বেশি ছিল। সে চামড়ার সিটটি শক্ত করে ধরে শরীর বাঁকিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল।
গাড়িতে ওঠার সময় সে হঠাৎ খেয়াল করল, হে জিন তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে, যা কিছুটা অস্বস্তিকর। অবশেষে সে সিটটি ভালো করে ধরে ভেতরে উঠে বসল।
হে জিন গাড়ির দরজা ধরে হেসে বলল, "কোমরটা তো বেশ সুন্দর।"
দড়াম করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
"আসলেই একটা বাজে ছেলে!" মিন শিয়াননিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল।
হে জিন গাড়ির সামনে দিয়ে ঘুরে এসে চালকের আসনে বসল। তার হাঁটাচলায় কি এক অদম্য আত্মবিশ্বাস! মিন শিয়াননিং মনে মনে রাগে গুমরে মরল, কেন তার পা দুটো এত ছোট!
রাগ তার মস্তিষ্কে রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে দিল, আর সে সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। শ্রেণিকক্ষের ওই দৃশ্যটি আসলে একটি সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র। সে, কিউকিউ, সহপাঠীরা, এমনকি ফান শিনহাই—সবাই হে জিনের পরিকল্পনার এক একটি অংশ ছিল।
গাড়িটি স্কুলের গেটের ভিড় কাটিয়ে ধীরে ধীরে মূল রাস্তায় উঠে এল।
রাত নেমেছে, নিয়ন আলোয় শহরটি সেজে উঠছে। হে জিনের মেজাজও বেশ ভালো। মিন শিয়াননিং নিজের মুখেই যে তাকে মেনে নিয়েছে, তাতে তার মেজাজ ভালো হওয়ারই কথা।
এমনকি অভিযোগের মুখেও সে ছিল ধীরস্থির।
মিন শিয়াননিং বলে উঠল, "তুমি এটা ইচ্ছে করেই করেছ।"