অধ্যায় ২৭: নিজেকে বিক্রির মূল্য
হে জিন সামনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা পিছন দিকে হেলান দিয়ে বসলেন। এক হাতে স্টিয়ারিং হুইল ধরে তিনি মৃদু হাসলেন।
তিনি এই ইচ্ছাকৃত আচরণের কথা অস্বীকার করলেন না। বরং, এই উদ্দেশ্য এতই স্পষ্ট ছিল যে, তিনি মনে করলেন এটি নতুন করে স্বীকার করার কোনো প্রয়োজনই নেই।
মিন শিয়াননিং প্রশ্ন করল, "হে জিন, তুমি কি শুরু থেকেই এই পরিকল্পনা করেছিলে?"
"আমাকে দিয়ে তোমার বাড়ির কাজ করানো, আর তারপর ফ্যান সিনহাই এবং শিয়াও চিউকে ব্যবহার করে আমাকে বাধ্য করা যাতে আমি আমাদের সম্পর্কটা স্বীকার করি?"
গাড়িটি মোড় নিয়ে আবার সোজা পথে এল। পরপর সবুজ সংকেত পাওয়ার পর, তার বিশাল কালো গাড়িটি খুব সাবলীলভাবে বাঁক নিয়ে শহরের রিং রোডের দিকে এগিয়ে গেল।
হে জিন বিরল ধৈর্যের সাথে ব্যাখ্যা করলেন।
"আমি ফ্যান সিনহাই এবং তোমার বন্ধুদের কিছুটা ব্যবহার করেছি ঠিকই, কিন্তু..."
তিনি তার দিকে তাকিয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। সামনের রাস্তার দিকে চেয়ে তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তোমাকে দিয়ে আমার বাড়ির কাজ করানোর মানে হলো, যাতে তুমি দ্বাদশ শ্রেণির পাঠ্যগুলো আগেভাগে ঝালিয়ে নিতে পারো। তোমার পরীক্ষার ফল তো এত খারাপ, একটু বেশি অনুশীলন করা কি তোমার জন্য উচিত নয়?"
কেউ একজন দয়া করে তাকে 'বোকা পাখির আগে ওড়া'র শিক্ষা দিচ্ছে।
মিন শিয়াননিং কথা খুঁজে পেল না। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল।
এই পৃথিবীতে মুখে তার ভালো চায় এমন মানুষের অভাব নেই, কিন্তু প্রতিটা কাজে তাকেই অগ্রাধিকার দেয়—এমন মানুষ সে কেবল একজনের সঙ্গেই পেয়েছে, আর তিনি হলেন এই ব্যক্তি।
নিজের মনের কথা প্রকাশ করা বা আবেগে আপ্লুত হওয়া তার ধাতে নেই। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, নিজের সমস্ত আবেগ যেন রাতের অন্ধকারের কাছে সঁপে দিল।
...
আরও তিন কিলোমিটার যাওয়ার পর গাড়িটি বাঁশঝাড়ের এক বিশাল অরণ্যের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। বোঝা গেল, হে পরিবারের বাড়ি এসে গেছে।
মিন শিয়াননিং পেছনের সিট থেকে নিজের স্কুলব্যাগটি নিতে শরীর ঘোরাতেই হে জিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ।
তিনি স্টিয়ারিং হুইলটি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং হাসলেন, "মাত্র দুবার তোমার শরীরের ওই অংশটার দিকে তাকিয়েছি বলে এমন কান্না জুড়ে দিলে?"
"এতটা কি রেগে যাওয়া যায়?"
...
মিন শিয়াননিং যখন হে জিনের সাথে হে পরিবারের পুরোনো জমিদার বাড়িতে ঢুকল, তখন তার মুখটা অনেকটা লাল হয়ে ছিল।
হালকা নীল রঙের ব্যাগটি বুকে জড়িয়ে সে যেন শহরে নতুন আসা কোনো গ্রাম্য বধূর মতো আড়ষ্ট আর ভীত হয়ে ছিল।
বাড়ির বসার ঘরে লোকজন আগে থেকেই বসে ছিল। সেখানে শুধু হে পরিবারের বৃদ্ধই ছিলেন না, বরং মিন শিয়াননিংয়ের আপনজন—মিন জিজাং, জোউ রু, মিন শিয়াওলিন, এমনকি মিন হুইচুনও উপস্থিত ছিল।
ব্যাপারটা বেশ বড়সড়।
মিন জিজাং পুরো পরিবার নিয়ে এসেছে কৃতজ্ঞতা জানাতে। হে কোম্পানির দ্বিতীয় দফার বিনিয়োগের টাকা গতকালই তাদের অ্যাকাউন্টে এসে পৌঁছেছে। এই টাকা যে কত বড় বিপদ থেকে তাকে বাঁচিয়েছে, তা শুধু তিনিই জানেন।
শ্রমিকদের বেতন, যন্ত্রপাতির অগ্রিম মূল্য—সবই যেন টাকার গর্ত। সময়মতো টাকা না দিতে পারলে মামলা-মোকদ্দমা তার পিছু ছাড়ত না।
হে পরিবারের দেওয়া এই অর্থ ছিল মিন জিজাংয়ের জন্য জীবনদায়ী। কৃতজ্ঞতায় তিনি তখন বিনীত আর আতঙ্কিত। এমনকি মিন শিয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়েও তিনি এক বাবার মতো স্নেহমাখা হাসি হাসলেন।
হে জিনের দিকে তাকানোর তো কোনো কথাই নেই, সেই দৃষ্টিতে ছিল অতিরিক্ত আগ্রহ।
হে জিন মিন জিজাংয়ের দিকে কেবল সৌজন্যমূলক তাকালে, তাকে 'মিন কাকা' বলে সম্বোধন করল। মিন পরিবারের বাকিদের দিকে তিনি নজরই দিলেন না।
হে বৃদ্ধ সোফায় বসে লাঠিতে ভর দিয়ে মিন শিয়াননিংকে দেখে হাসলেন, "নিং নিং ফিরে এসেছে।"
ফিরে এসেছে। এসছে নয়।
চীনা ভাষার গভীরতা অনেক। একটা শব্দের ফারাকে মর্যাদার বিশাল আকাশ-পাতাল পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মিন জিজাং আর তার স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মনেও এক অস্বস্তি কাজ করছিল।
তারা এখানে অতিথি হিসেবে এসেছে, মাথা নিচু করে হাসিমুখ রাখতে হচ্ছে, তবুও মিন শিয়াননিংয়ের মতো তারা বাড়ির আপনজন হতে পারেনি।
কারও সাহায্য ছাড়াই মিন শিয়াননিং বারান্দার আলমারি থেকে তার অভ্যস্ত ভালুক আঁকা চটিজোড়া বের করে নিল।
পাটিপাটি পায়ে হেঁটে সে তার ব্যাগটি সোফায় রাখল। তারপর হে বৃদ্ধের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
"হে দাদু, বাবা, আন্টি, হুইচুন ভাইয়া, শিয়াওলিন দিদি।"
এক এক করে সে সবার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু কণ্ঠস্বরে কোনো আবেগ ছিল না। তার এই জড়তা যেন তাকে আরও বেশি কাঠখোট্টা করে তুলল।
মিন জিজাং কিছু বলার সাহস পেল না। তার দ্বিতীয় স্ত্রী জোউ রু বেশ চটপটে, সে হেসে বলল, "আমার নিং নিংটা একদম বোকা মেয়ে। হে দাদু, কিছু মনে করবেন না।"
হে বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, "আমি আমার জীবনে অনেক বুদ্ধিমান মানুষ দেখেছি, উল্টো নিং নিংয়ের এই সরলতা আমাকে মুগ্ধ করেছে।"
জোউ রু আসলে নিজের মেয়ের প্রশংসা করার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু হে বৃদ্ধের কথায় তার কথা গলায় আটকে গেল, খুব অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হলো।
কিন্তু তার গুরুত্ব এতই কম যে কেউ তাকে পাত্তাই দিল না।
হে জিন ঘড়ি দেখলেন। বাড়ির মালিক হিসেবে তিনি হে বৃদ্ধের অনুমতি নিয়ে পরিচারকদের খাবার পরিবেশন করতে বললেন।
সবাই খাবার ঘরে গেল। হে বৃদ্ধ মাঝখানে বসলেন, মিন শিয়াননিং হে জিনের ডান পাশে বসল, আর মিন জিজাং তার পরিবার নিয়ে বাম পাশে বসল। পরিস্থিতি অনেকটা দুই দেশের আলোচনার মতো।
খাবার পরিবেশন শেষ হতেই মিন জিজাং গ্লাস তুলে ধরল।
"হে দাদু, এই পানীয় আপনার সম্মানে। ওই পনেরো কোটি টাকার বিনিয়োগের জন্য।"
হে বৃদ্ধ বললেন, "সাউথওয়েস্ট হংজিয়ান বিশ বছরের পুরোনো প্রতিষ্ঠান, এখানকার অর্থনীতিতে এর প্রভাব অনেক। আমি চাই না এটি ধ্বংস হয়ে যাক। জিজাং, মন দিয়ে কাজ করো। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় জানাবে। এখন থেকে আমরা সবাই এক পরিবার।"
এতটা মার্জিত পরিবেশেও মিন শিয়াননিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
পনেরো কোটি টাকা—মনে হচ্ছে এটা যেন তার বিক্রয়মূল্য।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদম ঠিক বলেছেন।"
মিন জিজাং মাথা নেড়ে হে বৃদ্ধের সাথে গ্লাস ঠুকল। বৃদ্ধ কতটা খেলেন তা না দেখেই সে এক চুমুকে গ্লাস শেষ করল।
এই মুহূর্তে তার মনে পড়ল এই সাফল্যের মূল কারিগর তার মেয়ে মিন শিয়াননিংয়ের কথা।
সে আদেশ দিল, "নিং নিং, হে পরিবারে থাকার সময় একদমই জেদ করবে না, সবসময় ভদ্র আচরণ করবে, বুঝেছ?"
"আমি বুঝেছি।"
মিন শিয়াননিং মাথা নিচু করল।
মিন জিজাং আবার হে জিনকে জিজ্ঞেস করল, "স্কুলে নিং নিং তোমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি তো?"
মিন শিয়াননিং হে জিনের দিকে তাকাল: প্রতিদিন তার বাড়ির কাজ করে দিচ্ছে, জানি না কে কাকে ঝামেলায় ফেলছে।
সে কি এখন কৃতজ্ঞতা ভুলে সুযোগ বুঝে আমার নামে নালিশ করবে?
হে জিনের ডান হাতটা মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার হাতে ধরা চপস্টিকটা শূন্যে স্থির হয়ে রইল।
বোঝা গেল, কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
"সে, সত্যিই আমাকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছে।"
ভালো।
মিন শিয়াননিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হে জিনের গম্ভীর মুখ দেখে সে মিন জিজাংয়ের বকা শোনার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
ঠিক তখনই হে জিন পরিচারককে ডাকলেন।
"তরুণ বাবু?"
"আরেকটা পদ যোগ করো। কুং পাও চিংড়ি।"
"জি।"
পরিচারক চলে গেল। সবাই ব্যাপারটা বুঝতে পারল না।
টেবিলে বারোটি পদ সাজানো, প্রতিটি খাবারই নিখুঁত। রাষ্ট্রীয় ভোজের রাঁধুনিদের দিয়ে এগুলো বিশেষভাবে তৈরি করানো হয়েছে।
সবকিছুই এত নিখুঁত যে খুঁত ধরার উপায় নেই। তাহলে হঠাৎ হে জিন বাড়তি খাবার কেন যোগ করলেন?
তাকে তো ভোজনরসিক মনে হয় না।
সৌভাগ্যবশত, কুং পাও চিংড়ি খুব দ্রুত তৈরি করা যায়। দশ মিনিটের মধ্যেই পরিচারক ট্রে নিয়ে হাজির হলো।
টক-মিষ্টি আর ঝাল গন্ধে সবার জিভে জল চলে এল।
হে জিনের অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত।
কিন্তু তিনি যা বললেন, তাতে সবাই অবাক হয়ে গেল।
"এটা ওর সামনে দাও।"
'ও' মানে মিন শিয়াননিং।
তৎক্ষণাৎ মিন শিয়াননিংয়ের মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, তার চপস্টিকটা শূন্যে স্থির হয়ে রইল।
সবার দৃষ্টি খাবারের ওপর থেকে সরে তার ওপর পড়ল।
কারও চোখে হাসি।
কারও চোখে হিংসা।
কারও চোখে সন্দেহ।
সব দৃষ্টি মিন শিয়াননিংয়ের দিকে। আর সে শুধু হে জিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
হে জিন, এই সবকিছুর মূল হোতা, এখনো নির্বিকার। যেন কিছুই হয়নি।
"খাচ্ছ না কেন? একটু আগেই না বলেছিলে এটা খেতে খুব ইচ্ছে করছে?"