প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: ড্রাগন ইয়ুয়ান কর্তব্য অনুসন্ধান
একই দিনে, লিউ পরিবার কয়েকবার পশ্চিম প্যাসেজে আসলেও ফুঁকিউ বলেছিলো "কুমারী ঔষধ স্নানে ব্যস্ত" বলে তাকে ফিরিয়ে দেয়। লিউ পরিবার সবসময় মনে করত চু ইয়িন এটা অজুহাত দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত জোর করে ঢুকল এবং চু ইয়িন আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিজের কাপড় দিয়ে শরীর ঢেকে দিলো, কিন্তু লিউ পরিবার তার পেছনের এবং বাহুর উপর বিভিন্ন ভয়ঙ্কর ক্ষত দেখতে পেলো।
লিউ পরিবারের হৃদয় তীব্রভাবে ব্যথা করছিল, সে অবিশ্বাস্য মনে করে চু ইয়িনের পাশে গিয়ে তার শরীরের উপর ঢাকা কাপড়টি ধীরে ধীরে সরিয়ে নিলো, কণ্ঠ কাঁপছিল, “ইনইন, মাকে দেখাও...।”
“মাকে ভালো করে দেখাও...।”
চু ইয়িন মাথা নিচু করে, যেন একটি পুতুল, আর বিরোধিতা করল না, লিউ পরিবার তার শরীরে ক্ষতগুলি পরীক্ষা করতে দিলো।
লিউ পরিবার দেখল পেছনে, বাহু এবং কাঁধে বিভিন্ন গভীর ও অগভীর ক্ষত ছড়িয়ে আছে, গলায়ও এক-দুটো চিহ্ন ছিল, তবে কয়েকদিন ধরে সে কাপড় পরে ছিল তাই কেউ লক্ষ্য করেনি।
কিছু স্থানে ক্ষত এত গভীর যে চোখে স্পষ্ট মনে হচ্ছিলো হাড়ে ছিদ্র হয়েছে বা ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঘাত হয়েছে, পরে সেগুলো সেরে গেছে।
লিউ পরিবারের আঙ্গুল সেই ক্ষতগুলোর ওপর দিয়ে গেলো, চোখ ভিজে উঠল, “আমার মেয়ে, এই কয়েক বছরে তুমি কী ধরনের কষ্ট পেয়েছো, কেন মা-কে বলোনি?”
চু ইয়িন শান্ত কণ্ঠে বলল, “মা, আপনি আমাকে বড় সমাধিতে পাঠাতে সম্মত হয়েছিলেন, তখনই তো জানতেন আমি এসব কষ্ট পাব।”
“না, না...” লিউ পরিবার যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো হঠাৎ এক পদক্ষেপ পিছিয়ে গেলো, “আমি কীভাবে জানতাম? আমি ভাবিনি, তারা বলেছিল তুমি শুধু পাঠানো হবে ছায়া আত্মীয় হিসেবে, তিন বছরের মেয়াদ পেরিয়ে তুমি ঠিকঠাক ফিরে আসবে।”
“ছায়া আত্মীয়?” চু ইয়িন জীবনে প্রথম এই শব্দটি শুনেছে।
চু ইয়িন স্নান পাত্র থেকে বেরিয়ে এসে পরিষ্কার কাপড় পরল।
তারপর জিজ্ঞেস করল, “মা, ছায়া আত্মীয় মানে কী?”
লিউ পরিবার হঠাৎ বুঝল সে এমন কথা বলেছে যা বলা উচিত ছিল না, দ্রুত মুখ ঢেকে নিলো।
চোখ গোলমাল করছিলো, কিন্তু চু ইয়িনের পরিষ্কার চোখের সামনে কিছুই লুকানো যায় না সে বুঝতে পারল।
যাই হোক, বিষয়টি অতীত। এখন চু ইয়িনের একমাত্র আশ্রয় চু হৌ পরিবারের ওপর, সে জানলেও কিছু বদলাবে না, তাকে এখনো সেই পরিবারের ওপর নির্ভর করতে হবে।
লিউ পরিবার নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, চু ইয়িনের হাত ধরল, “ইনইন, হয়তো শুরু থেকেই তোমার কাছে লুকানো উচিত ছিল না, কিন্তু তখন আর উপায় ছিল না...।”
চু ইয়িন শান্ত স্বরে বলল, “মা, দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে বলুন।”
কিন্তু ঠিক তখন বাইরে ফুঁকিউ বলল, “কুমারী, লং জেনারেল এসেছেন।”
লিউ পরিবারের মুখভঙ্গি বদলে গেলো, গম্ভীর ভঙ্গিতে চু ইয়িনকে বলল, “তোমাকে লং ইউয়ানের থেকে দূরে থাকার কথা ছিল, কেন সে আবার তোমার কাছে এসেছে?”
“মা, আমি আপনার কথা মেনে তাকে যে গয়না আর মিষ্টি দিয়েছিলাম তা ফিরিয়ে দিয়েছি, আমি জানি না সে কেন এসেছে? হয়তো সে আমার পাঠানো জিনিস পায়নি।”
লিউ পরিবারের মুখ হঠাৎ অস্বস্তিকর হয়ে গেল...
“তুমি কেন এমন প্রশ্ন করো? মানমান ফুঁকিউ থেকে জিনিস গোপনে নিয়ে গেছে।”
চু ইয়িন বুদ্ধিমতিতে মাথা নাড়ল, “ওহ, আমি ফুঁকিউ থেকে শুনেছি, মানমানকে জেনারেল পরিবারের কাছে ফেরত পাঠানো হয়েছে। তবে লং জেনারেল কেন এখনো এসেছে, আমি বুঝতে পারছি না।”
সে হঠাৎ লিউ পরিবারের হাত ধরে বলল, “মা, সে কি আমার অবজ্ঞায় রাগ করেছে? মা, আমাকে রক্ষা করুন।”
লিউ পরিবার মাথা নাড়ল, হাত থাপথাপিয়ে বলল, “ভয় নেই, মা এখানে আছেন, সে কিছু করতে সাহস পাবে না।”
পশ্চিম প্যাসেজ ছোট হলেও সেখানে একটি ছোট ফুলের হল আছে।
ফুলের হলটি খুব সরল, চায়ের টেবিল আর কয়েকটি চেয়ার ছাড়া আর কিছু নেই।
লিউ পরিবার ও লং ইউয়ান ফুলের হলে আসার সময়, লং ইউয়ান একটু অবাক হয়ে গেলো, সম্ভবত লিউ পরিবারও সেখানে থাকার কথা ভাবেনি, তাই একটু বিব্রত হল।
লং ইউয়ান এবং চু ইয়িন অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করল।
গতবার লং ইউয়ান তাকে দেখতে এসেছিল, কিন্তু সে মুখ কালো ছিল বলে দেখা থেকে বিরত ছিল, লং ইউয়ান কেবল দরজার ফাঁক দিয়ে তার অস্পষ্ট ছায়া দেখেছিল।
আজ দেখা মাত্র তার হৃদয় শক্তভাবে প্রচণ্ড স্পন্দিত হল।
সে বড় হয়েছে, তার মধ্যে একধরনের শীতলতা, মহিমান্বিততা, যেন একাকী পর্বতের মধ্যে ফোংকানো লিলি, যা কারো চোখ সরিয়ে নিতে দেয় না।
সে মেকআপ করেনি, তবু তার ভ্রু ও চোখ যেন চিত্রশিল্পের মতো, হাঁটার সময় যেন এক ধোঁয়াটে স্বপ্নের মতো অনুভূতি, যেন কেবল হাত নাড়লেই সে বাতাসে ভেসে যাবে, মেঘের মাঝে মিলিয়ে যাবে।
সে মানুষের মতো নয়, যেন সমাধি থেকে বেরিয়ে আসা এক দেবী।
শুধুমাত্র যারা সমাধিতে দীর্ঘদিন থাকেন, তাদের মধ্যেই এমন শীতলতা থাকে।
চু ইয়িনও লং ইউয়ানকে দেখছিল।
কয়েক বছর না দেখায় সে হয়তো একটু লম্বা ও বলিষ্ঠ হয়েছে, কিন্তু তার চমৎকার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত।
সে তার পরিবারের সন্তানদের গর্ব ও অহংকার একসাথে বহন করে।
তার পরিচয় না জেনেও একবার দেখলেই বোঝা যায় সে অসাধারণ বংশোদ্ভূত।
এই ছিল সেই পুরুষ, যাকে সে একসময় গভীরভাবে ভালোবাসত...
কিন্তু সে তাকে দেখে মাথা নিচু করে হালকা সেলাম করল।
লং ইউয়ান চোখ সরাতে পারছিল না, অনেকক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
লিউ পরিবার এটি দেখে গলা পরিষ্কার করে বলল, “জয়ন্ত, তুমি ভুল জায়গায় এসেছো? মানমান মেইলুয়ো হাউসে আছে।”
লং ইউয়ান স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো করে চোখ ফিরিয়ে নিল।
লিউ পরিবারের প্রতি সে কোনো সম্মানের আচরণ দেখায়নি, কেবল ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি ভুলে যাইনি, আমি এখানে চু ইয়িনকে দেখতে এসেছি।”
লিউ পরিবার রেগে পায়ে পায়ে ঠেলা দিলো, কিন্তু আর কিছু করতে পারেনি।
তিনজন যখন বসে, লিউ পরিবার বলল, “জয়ন্ত, তোমার তিন বছর ধরে বলছিলে তুমি বাহিরে সৈন্যদলের কাজে ব্যস্ত, এখন তুমি ফিরে এসেছো, মানমানও জেনারেল পরিবারের কাছে থাকা উচিত, তোমরা তিন বছর বিবাহিত, সে মায়ের বাড়িতে থাকাটা ঠিক নয়, বেশি সময় হলে গুজব ছড়াবে।”
লং ইউয়ান চুপচাপ চা খেতে থাকল।
লিউ পরিবারের কথায় সে কোনো উত্তর দিলো না।
লিউ পরিবারের গুলিতে যেন তুলোর ওপর আঘাত, কোনো প্রভাব পড়ল না।
সে আবার বলল, “আরেকটু, আজ সকালে মানমান কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এসেছে, তুমি মেইলুয়ো হাউসে গিয়ে তাকে দেখবে না?”
“আমি আজ চু ইয়িনকে দেখতে এসেছি।” লং ইউয়ান মনে করল লিউ পরিবার মানুষের কথা বুঝতে পারছে না, তাই আবার বলল।
লিউ পরিবারের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বুঝল পরবর্তী কী করবেন।
লং ইউয়ান একটি পরিষ্কার পথ দেখাল, “মহিলা, দয়া করে বাইরে যান, আমি চু ইয়িনের সাথে কথা বলতে চাই।”
সে সরাসরি অতিথি ত্যাগের আদেশ দিলো।
লিউ পরিবার নিজেকে লং ইউয়ানের শাশুড়ি মনে করলেও, আসলে লং ইউয়ান এখন জেনারেল পদে, রাজসভায় এমনকি চু জিংকাংকেও সম্মান করতে হয়।
লিউ পরিবার একজন সাধারণ নারী, শাশুড়ি হওয়ার কারণে লড়াই করা সম্ভব নয়।
শেষ পর্যন্ত সে মন খারাপ করে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা যা কিছু বলো একবারে পরিষ্কার করে বলো।”
লিউ পরিবার চু ইয়িনকে গভীরভাবে একবার দেখল।
চু ইয়িন স্পষ্ট বুঝল মায়ের অর্থ, কথা বলার সময় দৃঢ় হও, লং ইউয়ানের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখো না।
চু ইয়িন মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, চোখে অশ্রু যেন নেই।
লিউ পরিবার দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বাইরে চলে গেলো।
লিউ পরিবার বেরিয়ে গেলে দুজনের মাঝে কোনো কথা হয়নি।
পরবর্তীতে লং ইউয়ান প্রথম কথা বলল, “সোনালী গয়না আর মিষ্টির ব্যাপারে আমি জানি, তুমি আমাকে ফেরত পাঠিয়েছিলে, কিন্তু চু মানমান আটকে দিয়েছে, আমি তোমাকে দোষ দিই না।”
চু ইয়িন স্বাভাবিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমি তো কিছু ভুল করিনি, জেনারেল কেন বললেন, 'আমি তোমাকে দোষ দিই না'?”
“তুমি কি সত্যিই আমার কাছে গয়না ফেরত দিতে চেয়েছিলে, আর বলো তুমি দোষ করো নি?”