প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সৌভাগ্যবশত মন্মণকে মহামন্দিরে পাঠানো হয়নি

চুইনের চেহারা আগের মতোই নিরাবেগ, "জেনারেল, তোমার তো আগে থেকেই স্ত্রী আছে, আমি যদি তোমার সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করি, তাহলে আমাদের দুজনের নাম কুৎসিত হয়ে যাবে।"

"তুমি আমার স্ত্রীও হবে।"

"আমি বুঝতে পারছি না, জেনারেল তুমি কী বলছ?"

"কয়েকদিনের মধ্যে আমি বিয়ের প্রস্তাব পাঠাবো, তোমাকে আমার বাড়িতে বিয়ে করব।"

"বিয়ে প্রস্তাব? হাহা," চুইন হেসে উঠল, "জেনারেল, তুমি কি জানো না, আমি ইতিমধ্যেই ফেং পরিবারের জেনারেলের সঙ্গে গোপন সম্পর্ক গড়ে তুলেছি?"

"সেটা গণ্য হবে না," লং ইউয়ান রাগে চোখে আগুন জ্বালিয়ে বলল।

"ফেং পরিবার এখন পতিত, আমি তোমাকে বিয়ে করব, তারা কী করতে পারবে?"

আসলে চুইন জানত না কেন তাকে সেই পুরানো সমাধিতে পাঠানো হয়েছিল। মূলত তার শরীরে প্রচুর জখম ছিল, সমাধি থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে সে শুধু আরাম নেওয়া আর স্বাস্থ্যের যত্ন নিচ্ছিল, তাই সে বেশি কিছু জানতে বা জিজ্ঞাসা করতে পারেনি। উপরন্তু, চুং পরিবারের পক্ষ থেকে তার সমাধিতে পাঠানোর বিষয়টি গোপন রাখা হয়েছিল।

ফু চুইও অনেকটা অজানা ছিল, শুধু জানত চুইন বাইরে তিন বছর কাটিয়েছে, এখন তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।

আজ চুং পরিবারের পত্নীর কথায়, "গোপন বিয়ের ছদ্মবেশ," চুইন কিছুটা বুঝতে পারল।

সেই মুহূর্তে লং ইউয়ানের প্রতি তার ঠাট্টা, সে কোনো আপত্তি জানায়নি।

কিন্তু "গোপন বিয়ের ছদ্মবেশ" চারটি শব্দের অর্থ আসলে কী?

চুইন গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

লং ইউয়ান ভাবল চুইনের মনে প্রেমের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠেছে, সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে চুইনের মুখ স্পর্শ করার চেষ্টা করল...

তিন বছর আগে, হুয়া ঝাও উৎসবের সময় দেখা শেষ, ভাবাও না যে সেটাই দীর্ঘদিনের বিদায়ের শেষ মুহূর্ত...

তিন বছর কেটে গেছে...

কিন্তু যখন তার হাত চুইনের মুখ ছুঁয়ে যাওয়ার আগে, চুইন হঠাৎ গভীর রাগে বলে উঠল, "তুমি কী করতে চাও?"

তার কণ্ঠস্বর উচ্চ নয়, কিন্তু হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া শীতলতা এবং কঠোরতা লং ইউয়ানের মতো যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন, তার মন যেন থমকে গেল।

তার হাত মাঝ আকাশে থেমে গেল।

"ইনইন, আমি, আমি..."

সে হঠাৎ কী বলবে বুঝতে পারল না।

তিন বছর আগে, এই মেয়ে তার সামনে সবসময় কোমল ও মৃদু ছিল, সে কখনোই তাকে অসন্তুষ্ট করার মতো কথা বলত না, কিংবা তার স্পর্শ প্রত্যাখ্যান করত না।

কয়েকবার তার কর্মকাণ্ডে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, সে এমনকি মুখ তুলে তার চুম্বনের অপেক্ষায় ছিল...

কিন্তু সে সময় লং ইউয়ান ভাবত মেয়েটি শিশুসুলভ এবং হাস্যকর।

যাই হোক, সে তারই ছিল, সে চেয়েছিল সে একটু বয়স্ক হয়ে ওঠার পর তাকে চুম্বন করবে।

এখন ভাবতে পারত না যে এখন একটুকু স্পর্শ করলেও সে এতটা প্রতিরোধ করবে।

রাগ আর হতাশা একসঙ্গে হৃদয়ে জেগে উঠল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার শরর থেকে রাগ ঝরছিল, "তোমার যা প্রয়োজন, তাই করো, তুমি নিশ্চিতভাবেই আমার লং ইউয়ানের স্ত্রী হবে।"

বলেই সে বড় বড় পায়ে বাইরে চলে গেল।

কিন্তু দরজা থেকে বের হতে গিয়েই সে সামনে থেকে আসা লিউ মানমানের সাথে মুখোমুখি হল, যাকে আঘাত লাগার কারণে মুখে হালকা চাদর ঢাকা ছিল।

পশ্চিম গ্যালারিতে লং ইউয়ানকে দেখে সে কিছুটা নিজের নিয়ন্ত্রণ হারালো, "স্বামী, তুমি এখানে কেন?"

লং ইউয়ানের মুখ কালো, শুধু বলল, "তুমি এখানে কী করতে আসছ?"

"স্বামী, আমি এখানে এসেছি, চুইন আপুর খোঁজ নিতে..."

লং ইউয়ান মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

এরপর সে তার কথা না শুনে, তাকে ফেলে রেখে চলে গেল।

চুং মানমান খুব রেগে গেল, ফুলের হলের ভিতরে ঢুকে তার কণ্ঠস্বর কোমল ও স্নেহময়, "আপু, তুমি আজ কেমন আছ?"

চুইন ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "কথা বলো, স্পষ্ট করে বলো।"

চুং মানমান তার সামনে এসে হাত ছড়িয়ে দিল, যেখানে চুইন থেকে তিন হাজার লিয়াং রুপির বিনিময়ে কেনা সেই মণি ভেঙে অনেক টুকরো হয়ে পড়েছিল, তার হাতের তালুর ওপর পড়ে ছিল।

"লং ইউয়ান বললেন, এই রত্ন কেবল তোমার হাতে থাকলে, তুমি মুক্তভাবে জিয়াং উ ফু-তে যেতে পারবে, অন্য কেউ হাতে নিলে কাজ হবে না।"

চুং মানমান ভাঙা রত্নটি টেবিলের ওপর রাখল, "তাহলে আমি এটা আপুর কাছে ফেরত দিচ্ছি।"

"আমার এটা দরকার নেই, আর এটা ভেঙে গেছে।"

চুইন হাত তুলে নরমভাবে ঝাঁকিয়ে রত্নটি মাটিতে পড়াল, আরও ভেঙে গেল।

"ফু চুই, এটা ঝেড়ে ফেলো।"

ফু চুই সঙ্গে সঙ্গে এসে ভাঙা রত্ন ঝেড়েছিল।

কিন্তু দরজা থেকে বেরিয়ে এসে হঠাৎ কেন যেন ফু চুইর মনে হলো ভাঙা রত্ন গুছিয়ে নিজের কোমরে রাখা ভাল, হয়তো একটু মসৃণ করে ছোট্ট আকর্ষণীয় গয়না বানিয়ে বিক্রি করলে কিছু টাকা পাওয়া যাবে।

এটাই ছিল ফু চুইর চিন্তা।

চুং মানমান লজ্জায় মুখ লাল করে মাটি দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকল, হঠাৎ বলল, "তুমি যখন এটা আমার কাছে বিক্রি করেছিলে, তখন কি জানতেও যে আমার এমন দুর্দশা হবে?"

"পুরো বিষয়টা স্পষ্টতই তুমি আমাকে ফাঁসিয়েছ!"

চুইন উঠে দাঁড়াল, তার সামনে গিয়ে হঠাৎ তার থুতনিটা ধরল, চোখে তীব্র ঠাণ্ডা ঝলক, "চুং মানমান, তোমার সুবিধা নিয়ে আবার মিথ্যা বলো না, আমি তোমার সাহায্য করেছিলাম, না হলে এই ঘটনা ছাড়া তুমি কি তার বিছানায় উঠতে পারতে?

এখন যদিও সম্মান হারিয়েছ, কিন্তু তোমরাও সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী।

তুমি আজীবন তার স্ত্রী থাকবে।"

উচ্চবর্গীয় পরিবারে বিছানায় ওঠা ব্যাপার বড় না হলেও ছোট নয়, এবং এখন স্বামী-স্ত্রী হওয়ার প্রমাণ মেলে গেছে, তাই এটা অস্বীকার করা যায় না।

যদিও লং ইউয়ান অস্বীকার করতে চাইলেও পারবে না।

চুং মানমানের থুতনিতে চুইনের হাত ধরার কারণে ব্যথা হচ্ছিল, সে কয়েকবার ঘুরে পালাতে চাইলেও বের হতে পারল না, শুধু তার চোখে অবজ্ঞার ঝলক দেখে, সে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে চাইছিল, তখনই চুইন আকস্মিক তাকে ছেড়ে দিল।

চুং মানমান মাটিতে বসে রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

"চলে যাও, ফাঁকা মাথা নিয়ে আমার কাছে এসো না," চুইন বলল।

চুং মানমান উঠে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।

দরজার কাছে এসে সে আবার বলল, "তুমি গর্ব করো, তুমি ঠিক বলেছো, এই জীবন আমি লং ইউয়ানের সঙ্গে কখনো ছেড়ে যাব না, তোমার প্রিয় মানুষ আমারই থাকবে।"

…

এই ঘটনার পর চুং পরিবার কয়েকদিনের জন্য শান্ত হয়ে গেল, যা চুইনের জন্য বিরল ছিল।

কারণ সে সত্যিই আরাম করতে চেয়েছিল।

লিউ পরিবার চুইনের আঘাত দেখে প্রতিদিন তাকে দেখতে আসত, কিন্তু চুইন বেশিরভাগ সময় বলত যে সে ঔষধ স্নান বা চিকিৎসা নিচ্ছে, তাই সবাইকে ফিরিয়ে দিত।

লিউ পরিবার যা দেখেছিল তা চুং হুয়াইঝিনকে বলল, সে বিশ্বাস করল না, যে ফেং পরিবার এখন ক্ষমতায় আছে, তারা কি চুং পরিবারের লোকদের অপমান করতে সাহস পাবে?

তাই সে খোঁজ খবর নিতে গেল।

ফলাফল খুবই বিস্ময়কর ছিল...

সেই সময় ফেং পরিবারের একজন সমাধি রক্ষক ছিল, যিনি একটি নির্দিষ্ট পদ্ধতিতে চুইনের জন্য সমাধিতে খাবার পাঠাতেন, ফেং পরিবারের থেকে নিযুক্ত এই ব্যক্তি দেখাশোনা করতেন, এবং মানদণ্ডও ঠিকঠাক ছিল।

কিন্তু সেই সমাধি রক্ষক আসলে তিন বছর আগে নিহত হয়েছিল।

তার পরিবর্তে কে ছিল, কেউ জানে না, তবে সে চলে যাওয়ার আগে পাথরের ঘরে একটি চিঠি রেখে গিয়েছিল, যেখানে কয়েকটি বাক্যে চুইনের কষ্ট বলা ছিল:

চুইন সমাধিতে একাকী বন্দী, ইঁদুরের মাংস খেয়ে কান্নায় ভিজে।

লোহা বর্মের চাপে হাড় ভেঙে গেছে, ক্ষুধার্ত আত্মা প্রায় মৃত্যুর মুখে!

তিনি চিঠির শেষে বড় অক্ষরে লিখেছিলেন, "হাহাহা, আনন্দদায়ক!"

এই চিঠি হাতে পেয়ে চুং হুয়াইঝিন চুইনের তিন বছরের যন্ত্রণা ভাবতে ভাবতে রাগে দেয়াল পেটাল।

সে তখনই ফেং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইল।

কিন্তু তার আশেপাশের লোকেরা তাকে শান্ত করল।

পরে লিউ পরিবারের সঙ্গে এই কথা বলল, তারা ফেং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে রাজি হল, কিন্তু যখন চুং জিংচাং-এর কাছে এই ঘটনা জানানো হয়, সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "চুইনের গোপন বিয়ের ছদ্মবেশ ছিল গোপন, এখন এই ব্যাপার শেষ হয়েছে, আবার কেন গোলমাল করছো? ফেং পরিবার কী করে জানবে, এটা চুং পরিবারের দত্তক কন্যার গোপন বিয়ে ছিল, তুমি মানমানকে ক্ষমা করতে পারো?"

সে আক্ষেপ করে বলল, "ভাগ্যিস মানমানকে সমাধিতে পাঠানো হয়নি।"