প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: কুকুরের মাংসের ঝোল
“চুইয়িন, তোমার কী উদ্দেশ্য? তুমি মন্দিরে কিছু কষ্ট পেয়েছ, কিন্তু সেটা প্রতিনিয়ত মুখে আনা ঠিক নয়। তুমি চৌধুরী পরিবারের কন্যা হয়ে চৌদ্দ বছর রাজসিক সুখ উপভোগ করেছ, কিছু কষ্ট তো সামান্যই।”
চু হুয়াইজিন আর পারল না, লিউ শির বাহু ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়া শুরু করল, “এই অকৃতজ্ঞ পাগল মহিলার কথা মাথায় নিও না।”
লিউ শির শক্তি চু হুয়াইজিনের তুলনায় কম, তাই তাকে অনুসরণ করতে বাধ্য হল, কিন্তু ফিরে চুয়িনের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ইয়িনইয়িন, তোমার আঘাত এখনো সেরে ওঠেনি, দ্রুত ফিরে বিশ্রাম নিও।”
“মা, আমার একটা কথা আছে।” হঠাৎ চুয়িন বলল।
চু হুয়াইজিন থামার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু হঠাৎ শিয়াও লিং তার পথ আটকাল।
“ছোট স্যার, অনুগ্রহ করে চু কুমারীকে কথা শেষ করতে দিন।”
“তুমি এখনো এখানে? শিয়াও লিং, তুমি লংইয়ানের লোক বলেই কি আমার চু পরিবারে এমন হস্তক্ষেপ করছ?” চু হুয়াইজিনের স্বর কঠোর।
লিউ শির তৎক্ষণাৎ বলল, “ঠিক আছে, আর ঝগড়া করো না, ইয়িনইয়িন আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছে, আমি অবশ্যই শুনব।”
মুখ ফিরিয়ে চুয়িনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়িনইয়িন, বলো।”
“মা, শুনেছি সামনের বাগানে ফেং পরিবারের কেউ এসেছে।”
“ইয়িনইয়িন, তুমি এটা কীভাবে জানতে পারলে?” লিউ শি মনে করছিল বাগানের লোকদের খবর লুকাতে বলা হয়েছিল।
“মা, আমি ফেং পরিবারের লোকদের দেখতে চাই।”
“এটা…” লিউ শির মুখে অসুবিধার ছাপ, চু মানমান যেন ভূত দেখে লুকিয়ে গেল লিউ শির পেছনে, সাবধান করে চুয়িনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ফেং পরিবারের লোকদের কেন দেখতে চাও?”
চুয়িন দৃঢ়চেতা হয়ে লিউ শির দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, সেই দিন আমি বিয়ের পোশাক পরে ফেং পরিবারের সমাধি মন্দিরে পাঠানো হয়েছিলাম, নিয়ম অনুযায়ী এখন আমি ফেং পরিবারের একজন সদস্য হওয়া উচিত।”
“তাত্ত্বিকভাবে তাই হওয়া উচিত, তবে ফেং পরিবার জানে না যে যে মন্দিরে পাঠানো হয়েছে, সে তুমি।”
চু হুয়াইজিন বলল, “হ্যাঁ, তাকে ফেং পরিবারের সঙ্গে দেখা করানো যাবে না, দেখা হলে সমস্যা হবে।”
“মা, তুমি কি আমাকে প্রত্যাখ্যান করছ?” চুয়িনের স্বর একটু শীতল।
“ইয়িনইয়িন, এ বিষয়ে ধীরে ধীরে চিন্তা করব, তোমার বাবা পরিকল্পনা করে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।”
লিউ শি বলেই এই জায়গায় আর থাকল না, চু হুয়াইজিন ও লিউ মানমানকে টেনে নিয়ে গেল যেন ভূত তাড়া করছে।
চুয়িন গুরুতর আহত ছিল, নিজেকে ধরে রেখেছিল, তারা চলে যাওয়া দেখে সে স্বস্তি পেল, কিন্তু শরীরের শক্তি শেষ হয়ে চোখ অন্ধকার হলো।
শিয়াও লিং ধীরে তাকে ধরে রাখল, সে সাময়িক ম্লান হলেও দ্রুত সজাগ হল।
জোর করে শিয়াও লিংয়ের হাত ছেড়ে বলল, “শিয়াও মহোদয়, আপনাকে লজ্জা দিলাম।”
শিয়াও লিং বলল, “তুমি ফেং পরিবারের লোকদের দেখতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।”
কিন্তু চুয়িন আবার না না করে বলল, “না, হয়তো আমাদের দেখা হওয়ার সময় এখনো হয়নি।”
চুয়িনের দুর্বল অবস্থা স্পষ্ট ছিল, তার কাঁধের ব্যান্ডেজ থেকে রক্ত ঝরছিল।
“ফুচু, জাও, বাড়ির ডাক্তারকে ডেকে আনার জন্য।”
ফুচু দ্রুত চলে গেল।
চুয়িন তখন আবার শিয়াও লিনের দিকে নজর দিল, “লংইয়ান, তোমায় উপহার পাঠাতে বলার সময় সে কী বলেছিল?”
“চু কুমারীর কাছে জানিয়েছে, এই সোনার মাথার মুকুট তোমার জন্য উপযুক্ত।”
চুয়িন ঠাট্টা ভর করে হাসল।
প্রথমে জানতে পেরেছিল যে এক মাস পর সে লংইয়ানের সঙ্গে বিয়ে হবে, সে এত খুশি হয়েছিল যে রাতেও ঘুম পেত না, চুপচাপ শুয়াং এর মাধ্যমে সাক্ষাতের বার্তা পাঠিয়েছিল।
সঠিক সময়ে, চুয়িন আগেই পুরানো স্থানে গিয়েছিল, লংইয়ান ইতিমধ্যেই সেখানে ছিল।
সে তাকে থেকে শুরু করে উপরে থেকে নিচে পর্যন্ত দেখল, বলল, “নতুন কনেকে আলাদা কিছু থাকে, পুরো শরীরে এক ধরনের দেবদূতের ছোঁয়া আছে, শুধু মাথার মুকুট একটু সাধারণ।”
কথা বলতে বলতে তার হাত ধরে তাকে মাথার মুকুটের দোকানে নিয়ে গেল।
চুয়িন আসলে সোনার মুকুট পছন্দ করত না, বরং অন্য একটি রূপালী সোনার মুকুট পছন্দ করত, সে লংইয়ানকে তার পছন্দ জানিয়েছিল, কিন্তু লংইয়ান বলেছিল সোনার মুকুট তার জন্য আরও ভালো।
সেই সোনার মুকুট দোকানে সবচেয়ে দামী ছিল।
দোকানের মালিক বলেছিল মুকুটে একটি পিনের জোড়া দরকার, তাই তিন দিন পর নেওয়া যাবে।
লংইয়ান অগ্রিম টাকা দিল, তারা চলে গেল।
সেই দিন চুয়িন বেশ খুশি ছিল, তবে মনে ছিল সেই রূপালী সোনার মুকুট।
বিরক্ত হয়ে যাওয়ার সময় লংইয়ান চুমু দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ধরতে পারেনি, বলল, “তিন দিন পর তোমার ঘরে মুকুট পাঠানো হবে।”
কিন্তু তিন দিন পর সে সোনার মুকুট পায়নি।
তিন বছর পর পেয়েছিল।
সে মুকুটের গুণমান দোকানের থেকে ভালো ছিল, কিন্তু তবুও রূপালী সোনার মুকুট নয়।
আসলে লংইয়ান তাকে কখনো ভালোবাসেনি, আগে সে ভেবেছিল সে গভীরভাবে ভালোবাসে, তা ছিল ভুল ধারনা।
হঠাৎ তার মনে কিছু একটা শান্তিপূর্ণভাবে ছেড়ে গেল।
শিয়াও লিং চুয়িনকে ঘরের দরজার কাছে পৌঁছে দিয়ে গেল।
সেই বিকেলে চু হুয়াইজিনের বাড়ির চু ঝিংকাং তাকে ফুলের হলেতে ডেকে নিয়ে গেল।
এটা ছিল তার চু হোয়াই পরিবারের ফিরতি চতুর্থ দিন, সেই পিতাকে যাকে সে চৌদ্দ বছর ধরে বাবা বলে ডেকেছিল, অবশেষে দেখা হবে।
খবর পেয়ে চুয়িন চু হোয়াই পরিবারের হেকুয়ান বাগানের পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছিল, চু হুয়াইজিন গাছে গাছে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এক ছোট মাটির টিলার দিকে তাকিয়ে।
সেই দিন সে ও চুয়িন রান্নাঘরে গিয়েছিল, চুয়িনের জন্য তৈরি করা দুধঝোলের জন্য লিউ শিকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিয়েছিল, সবকিছু স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু সে রান্নাঘরের উঠোনে একটি বড় কালো কুকুর দেখতে পেল।
“আওয়াং!” সে ডাকল।
চু মানমান তাকে জোরে টেনে বলল, “ভাই, আওয়াং এখানে কী করছে? তুমি নিশ্চয় ভুল দেখেছ, রান্নাঘরে ধোঁয়া বেশি, এখানে আসা উচিত নয়।”
চু হুয়াইজিন তার কথায় সম্মতি দিল, কিন্তু সন্দেহ ছিল।
রাতের দিকে সে আবার রান্নাঘরে এল।
অপ্রত্যাশিতভাবে সেখানে চু মানমানকে দেখতে পেল।
সে হাতে থাকা একটি বড় হাঁটুর মাংস কালো কুকুরের সামনে ফেলল, কুকুর তা কামড় দিয়ে খেতে শুরু করল, লেজ দোলাচ্ছিল খুশিতে।
চু মানমান ঠাণ্ডা স্বরে রান্নাঘরের আদাকে বলল, “যখন খাবার শেষ করবে, তখন তাকে মারো। আগামী দুপুরে, কুকুরের মাংসের ঝোল তৈরি করে ফুলের হলেতে পাঠাও।”
আদা একটু দুঃখ প্রকাশ করল, “এই কুকুর রান্নাঘরে ছিল, ভালো ছিল, কোনো ভুল করেনি, কেন তাকে মারা হবে?”
তার কথা শুনে চু মানমান একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, “তুমি কি আমার বিরুদ্ধে প্রশ্ন তুলছ?”
আদা সাহস পায়নি, দ্রুত বলল, “ম্যাডাম, আমি ভুল করেছি।”
“ম্যাডাম” শব্দটি চু মানমান পছন্দ করল, অবশেষে সে হাত বাড়িয়ে কালো কুকুরের মাথায় হাত বুলাল, “তোমার কাজ শেষ হয়েছে, সেদিনই তোমাকে মারা উচিত ছিল, তোমার বাঁচার কয়েক বছর বাড়িয়েছি, তোমাকে ধন্যবাদ জানাও।”
চু হুয়াইজিন যতটা বোকা হোক, তখন বুঝতে পারল যে সে আগের যে চু মানমান এবং আওয়াংয়ের মিষ্টি খেলা দেখেছিল, তা মিথ্যা ছিল।
চু মানমান যে কালো কুকুরের সঙ্গে খেলছিল, সেটি এই কুকুর, আওয়াং নয়।
তাই চুয়িন যা বলেছিল, আওয়াং চু মানমানকে ঘৃণা করত, তা সম্ভবত সত্য, আওয়াংয়ের মৃত্যু চু মানমানের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে।
চু মানমান চলে যাওয়ার পর চু হুয়াইজিন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
“আদা, এই কুকুরের নাম কী?”
আদা চু হুয়াইজিনকে দেখে প্রথমে সম্মান জানিয়ে বলল, “এই কুকুর তিন বছর আগে বাড়িতে এসেছে, মানমান মিস রান্নাঘরে পালন করত।”
চু হুয়াইজিন মাথা নাড়ল, “তাহলে তাকে মারা এবং মাংস হিসেবে ব্যবহার করা উচিত।”
এই সময় পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে দাঁড়িয়ে চুয়িন বুঝতে পারল চু হুয়াইজিন আওয়াংয়ের মৃত্যুর সত্যতা জানে।
কারণ সকালে সে ফুচুকে রান্নাঘরে গিয়ে ওই কালো কুকুরের খবর জানতে বলেছিল, জানতে পেরেছিল ওই কুকুর মারা গেছে, দুপুরের খাবারে কুকুরের মাংসের ঝোল খাওয়া হবে।