প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় মায়ের সাথে সাক্ষাৎ

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক ধরণের আন্তরিক ডাক শোনা গেল, "ইনইন..."
এটি ছিল হাউস লর্ডের প্রধান স্ত্রী লিউ শি...
চু ইউনের হৃদয় স্পন্দিত হলো, "মা..."
এই সময়, যিনি আগে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চু মানমান হঠাৎ টেবিলের উপর থেকে একটি পাত্র তুলে মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, ভাঙার শব্দের সঙ্গে চু মানমান করুণ চিৎকার করলেন।
লিউ শি ঘরে পা রাখার সাথে সাথেই তিনি যেন ছোট পাখির মতো লিউ শির কোলে লাফ দিলেন।
"মা সাবধান!"
নীচে ঝুলন্ত বিস্তারযুক্ত হাতার মুখ দিয়ে ভাঙ্গা চীনামাটির টুকরো স্পর্শ করতেই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কাঁধ চাপা দিয়ে হাত বাঁধলেন, একটি রক্তের বিন্দু তৎক্ষণাৎ সাদা সিল্কের জামার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত কিছুটা বেরিয়ে আসছিল।
তিনি লিউ শিকে শক্তভাবে রক্ষা করলেন, "আপনি যদি রাগ করতে চান, সেটা মানমানের বিরুদ্ধে করুন, মা কে কেন ভীত করবেন!"
মোতিবিন্দু আর মণিমুক্তার পূর্ণ লিউ শি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তাকে আঁকড়ে ধরলেন, মণিমুক্তা তার গলার পেছনে লাগল, "কোথায় চোট পেয়েছো? মা দেখি তো।"
চু মানমান তার ফ্যাকাশে ছোট মুখ নিয়ে দুঃখজনক অবস্থা প্রকাশ করলেন, "মা, আপনি যদি সুস্থ থাকেন তবে সব ঠিক আছে।"
তিনি মাথা নীচু করে দুর্বলভাবে লিউ শির ওপর ভর দিলেন, যেন চাপা দুঃখ সহ্য করছেন।
লিউ শি প্রথমে মানমানের হাতার রক্তের দাগ দেখলেন, এরপর মাটিতে ভাঙা চীনামাটির টুকরো, তারপর অবশেষে তিন বছর দেখা না হওয়া কন্যা চু ইউনের দিকে তাকালেন।
চু ইউনের মুখাবয়ব শান্ত ছিল, চোখ পরিষ্কার, সাহস করে লিউ শির চোখের সঙ্গে চোখ মিলালেন।
লিউ শির ঠোঁটে যে অভিযোগের কথা লুকানো ছিল তা হঠাৎই বলে উঠতে পারলেন না, কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, "ইনইন, তুমি সদ্য ফিরে এসেছো, কিছু বিষয় তোমাকে পরিষ্কার করে বলতে পারিনি, রাগ করা তোমার অধিকার।"
কিন্তু তিনি কথার ধারা ঘুরিয়ে বললেন, "তবে এটা মানমানের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, যদি কেউ দোষী হয়, সেটা আমি, তোমার মা।"
চু ইউনের ঠোঁটের কোণে হালকা ঠাট্টা ফুটে উঠল।
কিন্তু তার ভাষা ছিল শান্ত, "মা, আজ অনেক রাত হয়ে গেছে, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"
আজকের দিনটি সত্যিই খুব পূর্ণ ছিল।
মহামৃত্যুর সমাধি থেকে ফিরে এসে, হাউস লর্ডের বাড়িতে ফিরে, এখন সময় প্রায় মধ্যরাত্রি।
তিনি তিন বছর ধরে মিস করা মাকে দেখতে এসেছেন।
লিউ শি অবশ্যই চু ইউনের শীতল মনোভাব অনুভব করলেন, তিনি মনের ইচ্ছা করেছিলেন চু ইউনের হাত ধরে বা তার পাতলা মুখ স্পর্শ করতেন, কিন্তু পদক্ষেপ বাড়ানোর আগেই অনুভব করলেন মানমান আরও ভারী বোধ করছেন, "মা, আমি অসুস্থ বোধ করছি... আমি কি অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ করছি?"
লিউ শি অবাক হয়ে গেলেন, অবশেষে চু ইউনের দিকে একটু অভিযোগপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন, "ইনইন, তুমি সদ্য ফিরে এসে মানুষকে আঘাত করছো, তিন বছর আগের মতোই মানমানকে টার্গেট করছো, কি এমন হবে যে তুমি এমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো, তাহলে কি তোমার আনন্দ হয়?"
চু ইউন তার চোখ নামিয়ে তার কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
লিউ শি হতাশ হয়ে পা মেলালেন, এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, মানমানকে সাহায্য করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
দরজার কাছে মানমানের চোখ ফিরে চু ইউনের দিকে তাকাল, যারা লিউ শির ছায়াকে গভীরভাবে দেখছিলেন, মানমানের মনের মধ্যে তখন এক বিরাট সন্তুষ্টি জন্মাল।
এই সন্তুষ্টি কোনো লুকানো ছিল না, চু ইউন তা দেখে শুধু অবিচল ঠাণ্ডা মুখে থাকলেন।
ফু কিউ অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "মহানগরীর বড় মেয়েরা, মানমান মিস সে কিভাবে লিউ শিকে ঠকাতে পারে?"
আর কি কারণ থাকতে পারে?
একজন ঠকাতে চায়, আর একজন ঠকানো মানতে চায়।
কারণ তারা মায়ের কন্যা।
"ঘুমাও," তিনি বললেন।
তিন বছর ধরে তিনি মহামৃত্যুর সমাধিতে ছিলেন, কখনোই ভালোভাবে ঘুমাতে পারেননি।
আজকের রাতের ঘুম তার জন্য খুব মূল্যবান।
ফু কিউ দ্রুত বিছানা গোছালেন, চু ইউনকে সাহায্য করলেন শুতে।
চাঁদের আলোয় ঝুলন্ত সাদা পর্দা হাওয়ার সঙ্গে আধা খুলে গেল, ফু কিউ বিশেষ করে শান্তিদায়ক ধূপ জ্বালিয়েছিলেন, ওড়না ছিল কিনঝোউ শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় মুনহুয়া কাপড়, রূপার সুতায় সেলাই করা লতাপাতা আগুনের আলোয় ঝলমল করছিল—এই ধরনের সূক্ষ্ম বস্তু সাধারণত পশ্চিমের ঘরে পৌঁছাত না।
চু ইউনের আঙুল বিছানার প্রান্ত স্পর্শ করতেই সরে গেলেন, তিন বছরের সমাধির জীবন তাকে স্বাভাবিকভাবেই পরীক্ষা করতে বাধ্য করেছিল, বিছানায় সুঁচ লুকানো আছে কি না।
যতক্ষণ নিশ্চিত হলেন সিল্কের নিচে নরম তুলোর স্তর সমানভাবে বিছানো আছে, ততক্ষণেই ধীরে ধীরে মুখ রেখে শুয়ে পড়লেন।
সিল্কের অন্তর্লগ্ন ল্যাভেন্ডার সুরভি দিয়ে ভেজানো, ঠাণ্ডা ঠোঁট যেন পুরানো নীলচে নীলা দাগে হালকা আঘাত করে, যা সমাধির জায়গায় পাথরের বিছানায় দাঁত ভাঙার চেয়ে বেশি কষ্ট দেয়।
"মেয়েটি এই গরম পানির থার্মস ব্যবহার করো,"
ফু কিউ চুপচাপ একটি লতাপাতা নকশার তামার পাত্র দিলেন, গরম জল ধীরে ধীরে সূক্ষ্ম তুলো কভার দিয়ে আঙুলের ফাঁকে গরম পৌঁছাচ্ছিল।
চু ইউন হঠাৎ সমাধির সেই ভাঙা মাটির হাঁড়ির কথা মনে করলেন, তখন তিনি কফিনের তলায় গুঁজে থাকা সেই হাঁড়ির জল চাটছিলেন, লেজের শেষে লৌহ মরচে ঝাপসা স্বাদ মিশে থাকত।
সিল্কের কম্বল এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি মোড়ানো কাঁধে, সিল্কের পুরু স্তর যেন মেঘের মধ্যে শুয়ে আছে।
এটি তাকে তার তেরো বছর পূর্তি দিনে মায়ের উপহার ফ্লোটিং শাইন্ড্রেসের কথা মনে করিয়ে দিল, যা তার শরীরের ঠান্ডা ধরে রাখত। কিন্তু এখন কম্বলটির কোণে সুরক্ষার নকশা বদলে গাছের পাতা নিয়ে সেলাই করা হয়েছে, যা মানমানের গ্রীষ্মের জামার সঙ্গে একদম মিল।
দেখা যাচ্ছে, এই কম্বলটি লিউ শিই নিজেই প্রস্তুত করেছিলেন।
কিন্তু এর মানে কি?
যাই হোক, ভালো ঘুম হবে।
চু ইউনের শরীরে অনেক আঘাত ছিল, সে পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারেনি, বরং একটি নিষ্ক্রিয় ছোট প্রাণীর মতো কুঁকড়ে শুয়ে ছিল।
অন্ধকারে নিমজ্জিত হওয়ার আগে, সে ধোঁয়াশাভাবে ফু কিউকে বলল, "শুয়াং'er, ফোর হাউস ডাক্তারকে ডাকতে ভুলবে না, এখন আমাদের টাকা আছে..."
চু ইউন যখন আবার জেগে উঠলেন, তখন জেনে গেলেন যে তিনি দুই দিন ঘুমিয়েছেন।
লিউ শি তার পাশে বসে মৃদু কাঁদছিলেন, রুমাল দিয়ে চোখ মুছছিলেন।
সে জেগে উঠা দেখে মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, "ইনইন, তুমি জাগ্রত হয়েছো।"
চু ইউন বসার চেষ্টা করলেন, তারপর বুঝলেন তার শরীর অনেক ব্যান্ডেজে আবৃত, লিউ শি তৎক্ষণাৎ বললেন, "এভাবে শুয়ে থাকো, ফোর হাউস ডাক্তার বলেছিলেন অতিরিক্ত নড়াচড়া হাড়ের পুনরায় গঠনের জন্য ক্ষতিকর।"
সে নির্দোষ চোখে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিলেন, "মা, আমি খুব ক্ষুধার্ত, আমি বরফের গুঁড়ো ও কাঠফলীর পায়েস খেতে চাই।"
লিউ শি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক।
যেন সবকিছু তিন বছর আগে ফিরে গিয়েছিল, তখন ইনইন ছিল তার একমাত্র মেয়ে।
আর সে শুধুমাত্র এই মেয়েকে ভালোবাসত।
চু ইউন মনে করল লিউ শি হয়তো এই ধরনের পায়েস তৈরি করবেন না, তাই সে তার ছোট মুখ লিউ শির হাতের তালুকে ঘষে বলল, "মা, আমি সত্যিই বরফের গুঁড়ো ও কাঠফলীর পায়েস খেতে চাই, আমি অনেকদিন ধরেই খাইনি।"
লিউ শি তখন বুঝতে পারলেন, এই মেয়ে তিন বছর ধরে ওই ঠান্ডা সমাধিতে কাটিয়েছে... অনেক আঘাত নিয়ে ফিরে এসেছে।
সমাধিতে খাওয়া মেলা কঠিন, তার মধ্যে এমন সূক্ষ্ম পায়েস তো দূরের কথা।
তার হৃদয় অজানা বিষাদে ভরে উঠল, ইনইন আগের মতোই আছে, সে এখনও বিশ্বাস করে তার মাকে, এখনও অবাধে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়।
ইনইন বদলায়নি, বদলেছে সে...
লিউ শি দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন, "ঠিক আছে, আমি রান্নাঘরকে বলব তোমার জন্য বানাতে।"
চু ইউন তার ছোট মাথা নাড়লেন, "আমি চাই মা নিজে আমার জন্য রান্না করবেন।"
লিউ শি একটু থমকে গেলেন, "নিজে...?" তিনি একজন ধনী মহিলারূপে বহু বছর রান্না করেননি।
কিন্তু মেয়ের ইচ্ছা হলে অবশ্যই নিজে হাত লাগাতে হবে।
"ঠিক আছে, যা বলো তাই হবে।"
লিউ শি ফু কিউকে অনুরোধ করলেন চু ইউনের যত্ন নিতে, নিজেই রান্নাঘরের দিকে গেলেন।
চু ইউনের মুখ থেকে ছোট মেয়ের মিষ্টি ভাব হঠাৎ বিলুপ্ত হয়ে গেল, ফু কিউকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তিন বছর আগে রান্নাঘরে রাখা বড় কালো কুকুরটা এখনো আছে, তাই তো?"
ফু কিউ মাথা নাড়লেন, "আছে, সেই কুকুরটা খুব ভয়ঙ্কর, শুধু মানমান মিসকে চিনে।"
...
মালিক ও চাকরী দুইজন কথা বলছিলেন, চু হুয়াইজিন ইতিমধ্যেই ঘরে প্রবেশ করেছেন।
"কি বড় কালো কুকুর? ইনইন, তুমি মা কে ঠকাচ্ছো নিজের হাতে পায়েস বানাতে বলিয়ে, তোমার কৌশল সত্যিই আছে, তুমি জানো না ওই বিশৃঙ্খল আগুনের পর থেকে মা আগুনকে ভয় পান?"