প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ভীতসন্ত্রস্ত ঝাও লেই।

পৃষ্ঠা (১/৩)
পর্যবেক্ষণ মিনারের প্রহরীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দূরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল। হঠাৎ একদল অশ্বারোহীকে উপাসনালয়ের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে আসতে দেখে সে দ্রুত সতর্ক সংকেত বাজিয়ে দিল।

“তবে এতে মুখটা কিছুটা রোগা দেখাবে, মঞ্চে ওঠার সময় দেখতে আরও সুন্দর লাগবে,” চু হেমেং নিজের গাল দুটো হাতের তালুতে রেখে শান্তভাবে মৃদু হাসল।

হঠাৎ শুয়ে লেংয়ের চারপাশের বাতাস দুমড়ে-মুচড়ে গেল। সেই শূন্যতার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য পোকা-মানুষ। প্রত্যেকেই ছিল হিংস্র এবং বিভীষিকাময়; তাদের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, ছিল কেবল গভীর নিষ্ঠুরতা।

সে নিজের লাল রঙের নরম সাটিনের জুতোজোড়ার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “কিন্তু তাতে আমার কী আসে যায়!” কথাটি বলে সে হালকা হাসল। অন্ধকারে তার সেই রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তার মৃদু ও শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর যেন সাটিনের মতো মসৃণভাবে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যার কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া গেল না।

“মালিক দিদিমনি—” শ্বেত ঈগলের চোখে জল চিকচিক করছিল। সে যে শ্বেত ঈগল জাতির জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছিল, আজ দেখল তারা আসলে তার কল্পনার মতো নয়।

এক ঢিলে যেন হাজার ঢেউ উঠল। মুহূর্তের মধ্যে একাডেমি কর্তৃপক্ষ, ফার্মাসিস্ট গিল্ড এবং পুরো বিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিল।

দো মেয়ি শেন জিয়ে-র এই ভণ্ডামি দেখে ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল। শুয়ানইউয়ান চে তো আরও বিরক্ত। সে পায়ে জোরে পা ঠুকে ভেতরে চলে গেল, শেন জিয়ে-র এই লোক দেখানো সৌজন্য দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার ছিল না।

সারা দেশ এবং বিশ্বজুড়ে আলোচিত লি আর এবং গুই বাহিনীর যুদ্ধের যবনিকা পতন ঘটল। শিয়াও নি বিশ হাজারের বেশি কুয়াংশি সৈন্যকে বন্দী করে নানজিং শহরের বাইরে হাজির হলো। লি আর ডিভিশন কমান্ডার লু-কে নির্দেশ দিলেন বন্দী গ্রহণ করতে এবং নিজের ইচ্ছামতো ব্যবস্থা নিতে। শিয়াও নি তার বিশাল বাহিনী নিয়ে বিজয়ী বেশে ঘরে ফিরল।

ঠিক একই সময়ে, কামনার অধিপতি ইয়াং তা ইউয়ের দিকে তাকাল। আগেই বলা হয়েছিল, কামনার অধিপতি ইয়াং তা ইউকে বন্দী করতে চায়, যাতে চু তাউয়ের মনের দৃঢ়তাকে টলিয়ে দেওয়া যায়।

দরজার বাইরে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে সম্ভবত হোয়াইটের মৃত ছেলে। সে সত্যিই কি পুনর্জীবিত হয়ে ফিরে এসেছে? কিন্তু সব কিছু বুঝতে পারা হোয়াইট জানত, ছেলে ফিরে এসেছে ঠিকই, কিন্তু এর মূল্য কী? হয়তো এর বিনিময়ে তাকে নিজের স্ত্রীর প্রাণ দিতে হবে।

তিনজন মিলে পাহাড়ে অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কাউকে পেল না। প্রথম রাতে তারা সেখানেই রয়ে গেল।

“আমি কি তোমাকে প্রশ্ন করতে পারি না?” সে পাল্টা প্রশ্নের উত্তর দিল পাল্টা প্রশ্ন দিয়েই। গু ই-এরও একই মনোভাব ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
তাছাড়া কিন গুওইয়াং এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, অথচ অন্য কোনো গণ্যমান্য ব্যক্তি তার কাছে এসে বিরক্ত করার সাহস করছে না। এই দৃশ্য থেকেই কিন হাওইউয়ের বাবার প্রভাব কতটা তা স্পষ্ট বোঝা যায়।

তিনি তাকে সান্ত্বনা দিলেন। তার ত্বকের লালচে আভা দেখলেন, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু দেখলেন, তার তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস শুনলেন। নিজের চরম মুহূর্তের চেয়েও তার এই আনন্দ তাকে আরও বেশি পুলকিত করছিল।

তিনি কেন আগে বাধা দেননি? কারণ ড্রাগনের আত্মা অপ্রত্যাশিতভাবে ছিনতাই হয়ে গিয়েছিল। তিনি তখন জগাখিচুড়ি অবস্থা সামলাচ্ছিলেন এবং পোর্টাল খোলার মন্ত্রটি বজায় রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।

দশম শ্রেণি হঠাৎ করেই পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিল। আহ জিয়া যখন চতুর্থ জনের হাতে লাঠি তুলে দিল, তখন সে বাতাসের ধাক্কায় তাকে কিছুটা এগিয়ে দিল।

ত্রিশ মিটারের বেশি গভীরতা, রেই-এর কাছে গিয়ে দেখার প্রয়োজন ছিল না। শানশান কতক্ষণ ধরে জাদু ব্যবহার করছিল, তা থেকেই সে গভীরতার আন্দাজ পেয়ে গিয়েছিল।

লি ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত এমনটাই হবে। এজন্যই সে এই বুনো বই খুলতে ঘৃণা করে। এর কঠিনতা এত বেশি যে তার মতো অপেশাদার খেলোয়াড়ের জন্য তা অত্যন্ত ক্লান্তিকর।

ঘটনাটি ছিল এমন—আমার কাজিন তখন প্রায় দুই লক্ষ শব্দের কাছাকাছি লিখে ফেলেছিল, তারপর আমিও ‘ব্ল্যাক রক’-এ যোগ দিলাম। তখন ভেবেছিলাম, এক সপ্তাহের মধ্যে আমি নিশ্চয়ই তাকে ছাড়িয়ে যাব।

সহায়তাকারী তিনজনই চুপচাপ ছিল। আমিও এবং দুয়ান ইউফেই খুব নীরব ছিলাম। কেবল গে হং পথের দৃশ্য নিয়ে আমার সাথে কথা বলছিল। যদিও রাত ছিল, আর সে খুব উৎসাহ নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না, তাই আমার মনও তেমন ছিল না।

হু লিয়াংয়ের বাবা-মা কি কে ইউয়ে এবং হু লিয়াংয়ের সম্পর্ক মেনে নিতে পারেননি শুধু কে ইউয়ের পারিবারিক পটভূমির কারণে? নাকি তাদের অন্য কোনো বিষয়েও আপত্তি ছিল?

শু ইউফেই ছেলেকে কেড়ে নিতে এগিয়ে গেল। নিজের সন্তান বলে কথা! সে ইয়াং পরিবার ছেড়ে যাওয়ার সময় ছেলেকে সাথে নিতেই চেয়েছিল।

আমি বন্দুক উঁচিয়ে দুমদাম করে বাকি দুটো গুলিও ছুড়লাম। এত কাছ থেকে লক্ষ্যভেদ করা আমার জন্য সহজ ছিল। গুলি দুটো সরাসরি তার বুকে বিঁধল।

“মা, তুমি...” যেকোনো বিষয়কেই তিনি তার বিয়েশাদির দিকে টেনে নিয়ে আসেন। নান ফেং আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
রাতের ক্লাস শেষ হওয়ার পর লিউ শিন আমাদের দ্রুত ডরমিটরিতে ফেরার জন্য তাগাদা দিচ্ছিল। গানজি এবং উ জিকে দেখে লিউ শিন সৌজন্যবশত আমাদের সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু দুজনেই তা প্রত্যাখ্যান করল।

“তুমি কি কিছুক্ষণ পর বাইরে যাবে? আমি রাতে তোমার জন্য ভালো কিছু রান্না করব, তুমি কি ফিরবে?” ঝু জুয়াংলি আগ্রহের সাথে শিয়াও ছিংতংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওউইয়াং ইফেংয়ের নিজের কিছু গোপন বিষয় ছিল, যা সে সবসময় জানত। ছেলে বড় হয়েছে, তার নিজের জগত তৈরি হয়েছে। সে তাতে হস্তক্ষেপ করবে না, শুধু সে যেন নিরাপদে থাকে, এটাই তার কাম্য।

“তবে লোকটিকে আমি দেখিনি, তার স্বভাব কেমন তাও জানি না। তুমি সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নাও। যদি ভালো না লাগে, তবে অন্য জায়গায় চলে যেও।” ইয়ে ফেই আরও কয়েকটা নির্দেশ দিল।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ছি ইউয়ের মনে কষ্ট আরও বেড়ে গেল। তার গলায় যেন কিছু একটা আটকে আছে, যা বেরও হচ্ছে না, আবার নামছেও না।

তাই তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বড় মাস্টারদের শক্তি কম না হলেও, জেং গুয়াংলিয়াংয়ের মুখোমুখি হয়ে তাদের যেন এক না বলা কষ্টে ভুগতে হচ্ছিল।

এখনও কি আড়ালে থেকে আমাকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছ? নিক্ষেপ দক্ষতায় পারদর্শী লিন ফেং আটশো মিটার দূর থেকেও তোমার মাথায় আঘাত করতে পারে, বিশ্বাস না হয় তো পরীক্ষা করে দেখো!

সে সত্যিই আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। স্বল্প সময়ের মধ্যেই শু শিনিয়েন পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলল। সে বোর্ডকে বোঝাবে মাস্কের মতো একটি শেয়ার ইনসেনটিভ প্ল্যান তৈরি করতে। সে বিশ্বাস করত, তার বাগ্মিতা দিয়ে সে এটি সম্ভব করতে পারবে।