দশম অধ্যায়
“প্রাচীর নির্মাণ?” বয়স্ক গৃহপরিচারক বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, তারপর একটু অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, “মহাশয়, আমাদের কাছে যথেষ্ট স্বর্ণমুদ্রা নেই, আর সঠিক উপকরণও নেই।”
যদিও দুর্গটির চারপাশে অনেক ভেঙ্গে পড়া পাথর রয়েছে, কিন্তু প্রাচীর তো সহজে পাথর গুছিয়ে তৈরী করা যায় না। নতুবা পূর্ববর্তী সকল অভিজাতরা তাদের অঞ্চলকে এভাবে ধ্বংসাবশেষে পরিণত হতে দিতেন না।
“এখানে তো চারপাশে পাথরই পাথর, মাটি আর খড় মিশিয়ে আঠালো হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে,” ওয়েন লিউ বয়স্ক গৃহপরিচারকের সামনে ইশারা করে বললেন, “এটা খুব উঁচু করার দরকার নেই, আধা মিটার থেকে এক মিটার উচ্চতাই যথেষ্ট, যাতে বন্য প্রাণীরা সহজে আমাদের শাকসবজির ক্ষেত্রের ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে।”
ওয়েন লিউ অবশ্যই আবার শাকসবজি চাষ শুরু করতে চান। যদি প্রাচীর না থাকে, তাহলে সেই ছোট ছোট প্রাণীরা আবারও ক্ষেত্রের সব শাকসবজি নষ্ট করে ফেলবে, ফলে যতই চাষ করুক, সবই বৃথা হয়ে যাবে।
“এত কম উচ্চতায় কাজ হবে কি?” বয়স্ক গৃহপরিচারক চিন্তা করলেন।
সাধারণত অঞ্চলগুলোর প্রাচীর দশ থেকে বিশ মিটার উঁচু হয়ে থাকে, যা শত্রুদের বাধা দেয় এবং বন্য জন্তুর আক্রমণ রোধ করে। ওয়েন লিউর এখন এমন প্রাচীর তৈরীর ক্ষমতা নেই, তাই স্থানীয় উপকরণ ব্যবহার করে কাজ চালিয়ে নিতে হবে।
“হয়তো কাজ করবে,” ওয়েন লিউ নিশ্চিত ছিলেন না, তবে তিনি এই পরিকল্পনা ছাড়বেন না।
তিনি প্রথমে প্রধান ভবন এবং শাকসবজির ক্ষেত্রের চারপাশে প্রাচীর নির্মাণের জন্য একটি আনুমানিক এলাকা চিহ্নিত করলেন, প্রাচীর বড় করার দরকার নেই, শুধু এই দুই স্থানকে ঘিরে রাখলেই হবে।
বয়স্ক গৃহপরিচারক যখন দাসদের নিয়ে এলেন, ওয়েন লিউ তাদের কাজে ভাগ করে দিলেন।
একদল দাস সরঞ্জাম দিয়ে প্রাচীরের ভিত্তি পরিষ্কার করল, একদল শক্তিশালী দাস দুর্গের চারপাশের ভাঙা পাথর সরাল, আর একদল দাস বনাঞ্চলের কাছে নদী থেকে মাটি খুঁড়ে ও বুনো ঘাস কেটে আঠালো তৈরীর কাজ করল।
দাসরা সকালে কিছু খাওয়া ছাড়াই কঠোর পরিশ্রম শুরু করায়, ওয়েন লিউ একটু সহানুভূতিশীল হয়ে রান্নাঘরের মহিলাকে বড় একটি পাত্রে সাদা পানি ফুটিয়ে ঠান্ডা করাতে বললেন, যাতে দাসরা নিজেদের মতো পানি পান করতে পারে।
দাসরা কাজ শুরু করার আগে ওয়েন লিউ উচ্চস্বরে উৎসাহ দিলেন, “তোমরা কাজ চালিয়ে যাও, একটু পর মটর ডাল থেকে তৈরি মিষ্টান্ন আসবে, আজ সকালের প্রত্যেকের ভাগে একটি করে বাটি থাকবে।”
সাধারণত দাসরা দিনে হাতে এক চামচ পাতলা ডালের চুলো খায়, তারা মটর ডালের মিষ্টান্ন কী তা পুরোপুরি জানত না, কিন্তু শুনে খুশি হল যে প্রতিজন একটি বাটি পাবে, তাই কাজেও আরও উৎসাহ পেল।
ওয়েন লিউ খাবারের মাধ্যমে দাসদের অতিরিক্ত কাজ করানোর চেষ্টা করেননি, কারণ তিনি ভয় পেতেন দাসরা অতিরিক্ত কাজ করে নিজেদের ক্ষতি করবে।
ওয়েন লিউ দাসদের এই প্রবৃত্তি ভাল করেই জানতেন; তারা সত্যিই এমন কাজ করতে পারে।
পূর্ববর্তী অভিজাতের রসায়নবিদ রেখে যাওয়া পরিপক্ক জিপসাম অনেক ছিল। প্রথমে ওয়েন লিউ সরাসরি তোফু বানানোর কথা ভাবছিলেন, কিন্তু বর্তমানে দুর্গে মটর ডালের মজুত দেখে বোঝা যাচ্ছিল না, তোফু বানালে প্রত্যেকের ভাগ পাবে কি না।
মটর ডালের মিষ্টান্ন তৈরী করলে পানির পরিমাণ বেশি থাকবে, তাই দাসদের একটু বেশি ভাগ দেয়া যাবে। যদিও তারা পেটে ভরাতে পারবে না, তবে অন্তত সামান্য ক্ষুধা মেটানো সম্ভব হবে।
“আনু, তুমি আমাকে মটর ডাল পিষতে সাহায্য কর,” ওয়েন লিউ গরুর মাথার আকৃতির দাসকে ডেকলেন, যিনি পাথর উঠাতে যাচ্ছিলেন, তারপর রান্নাঘরের মহিলাকেও ডেকে আনলেন।
মটর ডাল এক রাত ভিজিয়ে রাখা হয়েছে, নিঃসন্দেহে ভিজে নরম হয়ে গেছে, পিষতে খুব কষ্ট হয়নি।
রান্নাঘরের মহিলা আগেও ময়দা পিষার অভিজ্ঞতা ছিল, ওয়েন লিউ নির্দেশ দিয়ে, গরুর মাথার দাস এবং রান্নাঘরের মহিলা একসাথে কাজ করলেন; একজন মটর ডাল আর পানি ঢালল, অন্যজন ঘষে পিষল, কাজটা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হলো।
নতুন পিষা মটর ডালের রস একটু ডালের গন্ধ ছিল, বড় পাত্রে ঢেলে ফুটিয়ে তোলা হলো। ওয়েন লিউ গুদাম থেকে গম রাখার কাঠের ড্রাম নামিয়ে ধুয়ে, ফুটন্ত পানি দিয়ে পরিষ্কার করে ডালের মিষ্টান্ন তৈরীর জন্য প্রস্তুত করলেন।
মিষ্টান্ন তৈরী করার সময় ওয়েন লিউর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময় নিল। যখন মিষ্টান্ন জমে গেল, তখন দাসরা ওয়েন লিউর নির্দেশ মতো ছোট একটি প্রাচীর নির্মাণ করেছিল।
দাসদের দক্ষতা সীমিত, যদিও ওয়েন লিউ পরিধি চিহ্নিত করেছিলেন, তারা যে প্রাচীর তৈরি করল তা সুশৃঙ্খল ছিল না। তবে ওয়েন লিউ তাতে বেশ মনোযোগ দিলেন না, যতক্ষণ প্রাচীর কাজে লাগবে ততক্ষণ যথেষ্ট। ভবিষ্যতে আর্থিক সুযোগ হলে বড় ও উন্নত প্রাচীর নির্মাণ করবেন।
এখনের জন্য ওয়েন লিউর কাছে এটা একটি সুদূরপ্রসারী স্বপ্ন।
ওয়েন লিউ এক সকাল পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন, দাসদের মধ্যে দুজন বামন জাতির দাসের কাজের দক্ষতা অন্যদের তুলনায় ভাল। তারা নির্মিত প্রাচীর আরো সুশৃঙ্খল ছিল। গতকাল ওয়েন লিউ যেসব কাঠের বাটি দাসদের দিয়েছিলেন, বামনরা তৈরি করেছিল আরও ভালো।
তারা পাথর দিয়ে কাঠের বাটির কিনারা পরিশোধন করত, বাটির ধারে একেবারে মসৃণ, কোনো ধরণের ধাতুর মতো তীব্রতাও ছিল না, যা অন্য দাসদের তৈরি বাটির তুলনায় অনেক উন্নত ছিল। অন্য দাসদের বাটি অনেক সময় খসখসে ও ধারালো হওয়ায় ভুল করে মুখে কাটা পড়ার সম্ভাবনা ছিল।
ওয়েন লিউ ভাবলেন এবং দুজন বামনকে ডেকে আনলেন। তারা ভীতসন্ত্রস্ত, ওয়েন লিউর সামনে এসে মাথা নত করে সালাম দিতে চাইল, কিন্তু ওয়েন লিউ আগেভাগে ঠেকালেন।
ভীতসন্ত্রস্ত বামনদের ভয় কাটানোর জন্য ওয়েন লিউ স্নিগ্ধভাবে কথা বললেন, যেন ঘরোয়া আলাপ চলছে, “তোমরা হাতের কাজ ভালো করো, আগে কি এমন কাজ করেছ?”
দুই বামন পরস্পর একবার চোখ মিলিয়ে শান্ত মনোভাব নিয়ে উত্তর দিলেন, “সম্মানিত অভিজাত মহাশয়, আমরা আগে কখনো বিশেষ হাতের কাজ করিনি।”
তারা ছোটবেলা থেকেই ব্ল্যাক ড্রাগনের অঞ্চলের দাস। অন্যান্য দাস যারা প্রতিদিন যেসব কাজ করতো, তারা সেগুলো করতো। দাসদের কাজ নির্দিষ্ট ছিল, বামনদের কাজের স্বাধীনতা কম।
তবে একজন দাস একটু থেমে গোপনে ওয়েন লিউকে চেয়ে বলল, “আমাদের পিতা, শুনেছি দাস হওয়ার আগে একজন বড় শহরে লৌহশিল্পী ছিলেন।”
বৃদ্ধ পিতা জীবিত অবস্থায় তাদের এই কথা দিয়ে গর্ব করতেন, অন্য দাসদের মতো যাঁরা অনুভূতিহীন ছিলেন, তাদের থেকে আলাদা ছিলেন। বামন ভাইরা ছোটবেলা থেকেই এই ছোট এলাকায় আটকে ছিল, অভিজ্ঞতা কম, পিতার প্রতি শ্রদ্ধায় যেটা বলতেন তাই বিশ্বাস করত, কিন্তু পিতা তাদের লৌহশিল্পের কাজ শেখাননি, কারণ দাসদের এ ধরনের দক্ষতার প্রয়োজন ছিল না।
ওয়েন লিউ এই কথা শুনে চোখ জ্বলে উঠল। তিনি এলাকা আসার পথে ঘোড়ার গাড়িতে মাথা ঘুরলেও, কিছু মৌলিক তথ্য জানতে স্থানীয় নাইটদের কাছে জানতে পেরেছিলেন।
যারা সেন্ট টেম্পলার নাইট হচ্ছেন, তারা জীবনে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, তাদের কাছ থেকেই ওয়েন লিউ এই বিশ্বের ব্যাপারে অনেক কিছু জেনেছেন।
নাইটদের মতে, বামন জাতি জন্মগতভাবে দক্ষ লৌহশিল্পী, ছোটবেলাতেই তারা হাতের হাতিয়ার ধরতে শিখে।
সাধারণত এমন জাতি দাস হয় না, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই অঞ্চলে দুজন বামন দাস রয়েছে।
বামন ভাইরা অন্য বামনের মতো গ্রামের শিক্ষা না পেলেও, তাদের তৈরি কাঠের বাটি ও প্রাচীর থেকে দেখা যায়, তাদের হাতে কাজ করার কিছু স্বাভাবিক প্রতিভা আছে।
ওয়েন লিউ চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, একটি পরিকল্পনা মাথায় এলো, “আমি তোমাদের কিছু বানাতে চাই, তোমরা রাজি তো?”
বামন ভাইরা একে অপরকে চেয়ে উত্তেজনায় ওয়েলিয়ে ওয়েলিয়ে উত্তর দিল, “মহাশয় যেভাবে আদেশ করবেন।”
“কী বানাবো সেটা জানতে চাই?” এক বামন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েন লিউ মৃদু হাসলেন, “ফাঁদ ও লাসো।”
ছোট প্রাণীদের ধ্বংসপ্রাপ্ত শাকসবজি ক্ষেত্র দেখে ওয়েন লিউ রেগে গেছেন না কেন? যখন বন্য প্রাণীরা আসে, তখন তারা নিজে বের হয়ে লড়াই করতে পারে না, তাই তাদের এই বেপরোয়া প্রাণীদের মানব মেধার শক্তি দেখাতে হবে। যদি ফাঁদ সফল হয়, দুর্গে হয়তো আবার তাজা মাংসের আসর বসবে।
ওয়েন লিউর জন্য এত মানুষ পালন করা সহজ নয়, তাই তিনি যতটা সম্ভব খাবারের ভিন্ন ভিন্ন উৎস বের করতে চান।
“তবে এটা তাড়াহুড়ো নয়, তুমি অন্য দাসদের ডেকে আনো, কাঠের বাটি নিয়ে রান্নাঘর থেকে আজকের প্রাতঃরাশ নিয়ে যাও।”
বামন ভাইরা তাদের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত সম্মত হলো।
তারা যখন মটর ডালের মিষ্টান্ন পেল, সবাইকে অবাক করে দিল। এই সাদা, মসৃণ, গরম খাবার, দাস হিসেবে তারা কি সত্যিই এর যোগ্য?
চিনি এই জগতে খুব মূল্যবান একটি বস্তু, ওয়েন লিউর কাছে নিজেও ছিল না, তাই দাসদের মিষ্টান্নে চিনি দেওয়া হয়নি। তবে রান্নাঘরের মহিলাকে সোটে লবণ পানি তৈরি করতে বললেন, যাতে দাসরা সামান্য লবণের স্বাদ পায়।
“এটা তো চিবুতে হয় না, সরাসরি গিলে ফেলা যায়?” বয়স্ক গৃহপরিচারক নতুন খাবার দেখে আশাবাদী হয়ে ওয়েন লিউকে প্রশংসা করলেন, এত প্রশংসা শুনে ওয়েন লিউ নিজেও অবাক হলেন।
“তোমরা ভালো লাগলে আমার জন্য যথেষ্ট,” ওয়েন লিউ গরম গরম মিষ্টান্ন নিয়ে সন্তুষ্ট।
তিনি হাত উঁচু করে রান্নাঘরের মহিলাকে আদেশ দিলেন, “এ থেকে সকালের নাস্তা সবাইকে মটর ডালের মিষ্টান্ন দেওয়া হবে।”
নিকটবর্তী দাসরা ওয়েন লিউর কথা শুনে ছোট্ট আনন্দধ্বনি তুলল।
দাসরা অনবরত বলছিল, নতুন অভিজাত মহাশয় সত্যিই একজন করুণাময় মহান মানুষ।