অধ্যায় ১১
একটি দেরিতে হলেও সকালের নাস্তা উপভোগ করে, ওয়েন লিউ বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ভাবলেন, সরাসরি দাসদের জন্য সুধু মটর ডাল দিয়ে পোলাও রান্না করা অর্থনৈতিক দিক থেকে ভালো হবে না, তাই রান্নাঘরের মহিলাকে কিছু মটর ডাল এনে তাদের দিয়ে শুঁটকি তৈরি করতে বললেন।
সাধারণত এক পাউন্ড মটর ডাল থেকে আট থেকে দশ পাউন্ড শুঁটকি তৈরি হয়, যদিও দুর্গের মটর ডালের গুণগত মান ভালো না হলেও চার থেকে পাঁচ পাউন্ড শুঁটকি তৈরি করাও যথেষ্ট হবে, এতে দাসদের খাবারের পরিমাণ বাড়ানো যাবে।
মটর ডালের প্রসঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনার পর রান্নাঘরের মহিলা নতুন প্রভুর পরিকল্পনায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস স্থাপন করেছেন। কারণ এতদিন তারা শুধু মটর ডাল খেয়েছেন, কখনও জানতেন না যে ডাল ভিজিয়ে নরম করে পরে সয়া দুধ তৈরি করে এবং সয়া পনির বানালে খাবারের পরিমাণ কয়েকগুণ বাড়ানো যায়।
শোনা গেছে এতে অ্যালকেমি পণ্য ব্যবহার হয়েছে, যা রান্নাঘরের মহিলাকে অবাক করেছিল।
এখন প্রভু ওয়েন লিউ শুঁটকি তৈরি করতে চাচ্ছেন, রান্নাঘরের মহিলা তাঁর নির্দেশ অনুসারে কাজ করছেন। যদিও মাঝে মাঝে কিছু বুঝতে না পারলেও, প্রশ্ন করলে ওয়েন লিউ সদয়ভাবে উত্তর দিচ্ছেন।
এ কারণে রান্নাঘরের মহিলার মধ্যে ওয়েন লিউর সামনে আগে যে উদ্বেগ ছিল তা অনেকটাই কমে গেছে, মাঝে মাঝে তিনি ওয়েন লিউর সঙ্গে কথা বলতেও পারেন। আগের প্রভুর সময় এমন কিছু সম্ভব ছিল না।
অবশ্যই বলতে হয়, ওয়েন লিউর আগমন রাজ্যবাসীদের জীবনে কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলেছে এবং সময়ের সাথে সাথে এই প্রভাব আরও বেড়ে যাবে।
শান্তির যুগে জন্ম নেওয়া একজন ব্যক্তি হিসেবে, ওয়েন লিউ দাসত্ব পদ্ধতিকে পছন্দ করেন না। যদিও এখন তাঁর পক্ষে কিছু পরিবর্তন আনা সম্ভব নয়, ভবিষ্যতে তাঁর রাজ্যে দাসত্বের অস্তিত্ব থাকবে না। এই দাসদের সুযোগ পেলে তিনি তাদের আবার স্বাধীন নাগরিক করে তুলবেন।
রান্নাঘরে আর কিছু নির্দেশনা দেওয়ার প্রয়োজন না দেখে ওয়েন লিউ চলে যান, তিনি এখন বামনদেরকে ফাঁদ তৈরির গবেষণায় সাহায্য করবেন, যদি দ্রুত কাজ হয় তাহলে হয়তো আজ রাতে ফাঁদ কাজে লাগবে।
তবে শুরুতেই তারা সমস্যায় পড়েন, পুরো দুর্গ জুড়ে উপযুক্ত সরঞ্জাম পাওয়া যায়নি। দাসরা ব্যবহার করা সরঞ্জামগুলো ছিল এলোমেলো কাঠ বা পাথর।
ওয়েন লিউ নাইট হিসেবে নিযুক্ত হননি, তাই তলোয়ার বহন করার অধিকার নেই। এখানে নাইট নিযুক্তি সহজ নয়, তা করণীয় পরীক্ষা সফলভাবে পার হতে হয় এবং জীবিত ফিরে আসতে হয়।
পুরনো রাজা জীবিত থাকাকালে ওয়েন লিউকে বিপজ্জনক নাইট পরীক্ষায় পাঠাতে রাজি ছিলেন না, নতুন রাজাও ওয়েন লিউকে নাইট করার কথা ভাবেনি। তাই ওয়েন লিউর কাছে এমন কোনো ধারালো অস্ত্র নেই।
একমাত্র ব্যবহারযোগ্য ছিল রুটি কাটার ছুরি ও রান্নাঘরের হাড় কাটার ছুরি।
রুটি কাটার ছুরি কাজের জন্য উপযোগী নয়, তাই ওয়েন লিউ রান্নাঘরের মহিলার দুঃখিত দৃষ্টির মাঝেও হাড় কাটার ছুরি ধার নেন।
যদিও ছুরি একটু অপ্রয়োজনীয় ছিল, তবে অস্ত্র থাকায় পরের ফাঁদ তৈরি করা সহজ হলো।
ওয়েন লিউ কয়েকটি প্রাণীর পায়ের ছাপ বেশি থাকা জায়গায় গর্ত খুঁড়লেন, নিচে ধারালো কাঠের কাঁটা লাগিয়ে উপরে ঘাস দিয়ে ঢেকে রাখলেন। এই সহজ ফাঁদ তৈরি হলো।
লুপ ফাঁদ একটু জটিল ছিল, কারণ বনের প্রাণীর আকার অজানা, তাই দড়ি শক্ত করে বাঁধতে হয়। সৌভাগ্যবশত দুর্গে আগে থেকে কিছু দড়ি ছিল যা ঝুলন্ত সেতু বাঁধার জন্য ব্যবহার হত, সেগুলো ব্যবহার করা হলো।
তবুও বামন ভাইরা বেশ সময় নিয়ে লুপ ফাঁদ সেট করলেন, ওয়েন লিউ পরীক্ষা করে দেখলেন যে এই ফাঁদ বড় শূকরও ধরতে পারে এবং দড়ি ছিঁড়বে না।
এই ফলাফল ওয়েন লিউর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো ছিল, বামনের কাজ সত্যিই অসাধারণ। তারা সিস্টেম্যাটিক শিক্ষা না পেলেও সামান্য পরামর্শ পেলে চমৎকার কাজ করতে পারেন।
“চমৎকার, আজ রাতে তোমরা সবাই এক বাটি অতিরিক্ত সয়া স্যুপ পাবে।” বামন ভাইদের পুরস্কারের কথা বললেন ওয়েন লিউ, যা দেখায় তিনি সত্যিই সন্তুষ্ট।
“আজ্ঞে, প্রভু।” পাশে থাকা সিনিয়র গৃহকর্তা দ্রুত এটি নোট করলেন, এবং দুই বামন উল্লসিত হয়ে গেলেন। তাদের জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল খাবার।
দুর্গের প্রাচীর নির্মাণ দ্রুত হচ্ছিল না, রাতের শেষ পর্যন্ত শুধু বাহ্যিক রূপরেখা তৈরি হয়েছে, ছোট প্রাণীরা ঢুকতে বাধা দেওয়ার পর্যাপ্ত ব্যবস্থা হয়নি।
ওয়েন লিউ ফাঁদের কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তাই ক্লান্ত হলেও জেগে থাকলেন। একটি উঁচু স্টুল নিয়ে জানালার পাশে বসে ড্রাগন ডিম কোলে নিয়ে অপেক্ষা করলেন বনের প্রাণীদের সক্রিয় হওয়ার জন্য।
বেলা রাত পোহাল, যখন ওয়েন লিউ প্রায় ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, অন্ধকার থেকে পরিচিত আওয়াজ শুনতে পেলেন।
ওয়েন লিউ সতেজ হয়ে উঠে বাইরে তাকালেন, আজকের চাঁদ আগের রাতের তুলনায় একটু বেশি উজ্জ্বল ছিল, তবে তাঁর দৃষ্টি শক্তি সত্ত্বেও কিছু দেখতে পেলেন না। হতাশ যখন হচ্ছিলেন, দূর থেকে একটি কাঁদার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
কোনো প্রাণী ফাঁদে পড়েছে?
ওয়েন লিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাইরে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল সত্যিই কিছু ছায়াময় প্রাণীরা প্রধান ভবনের চারপাশে ঘুরছে, তবে মূল ভবনের পঞ্চাশ মিটার ভেতরে তারা এগিয়ে আসতে সাহস পাচ্ছিল না।
কাঁদার আওয়াজ যেন সংকেত হয়ে উঠল, পরপর ফাঁদগুলো থেকে একই ধরনের আওয়াজ আসতে লাগল। সম্ভবত ফাঁদে পড়া ছোট প্রাণীরা এত বেশি হয়েছে যে কিছু রাগী প্রাণী প্রধান ভবনের দিকে গর্জন করে আসছে, তাদের ক্রোধের গর্জনে ওয়েন লিউ প্রায় পায়ের তলা ফিসফিস করে পড়ে যাবেন।
বনের প্রাণীরা তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর ছিল।
সৌভাগ্যবশত, প্রাণীরা প্রধান ভবনে ঢুকার চেষ্টা করেনি, যা ওয়েন লিউকে দেখিয়েছে কালো ড্রাগনের উপস্থিতি প্রাণীদের প্রভাবিত করতে পারে।
সময় বাড়ার সঙ্গে ওয়েন লিউ অবশেষে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় গেলেন। সকালে উঠলে সূর্য উদিত হয়েছে।
সিনিয়র গৃহকর্তা দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, ওয়েন লিউ দরজা খুলে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সম্মানজনক অভিবাদন জানালেন, “শুভ সকাল, সম্মানিত প্রভু।”
“শুভ সকাল, উইলিয়াম গৃহকর্তা।”
গত রাতের ফাঁদের ফলাফল নিয়ে চিন্তিত ওয়েন লিউ ধুয়ে সেজে ওঠার সময় পেলেন না, মাথায় অগোছালো চুল নিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“চল, চল, যাই দেখে আসি কী ধরণের শিকার পাওয়া গেছে।” ওয়েন লিউর কণ্ঠে উত্তেজনা এবং প্রত্যাশা স্পষ্ট।
দেখে গৃহকর্তা অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখলেন, এই অভিজাত ব্যক্তি কখনো নিজের চেহারার প্রতি এত অবহেলা করেননি। বেশ কয়েকবার উপদেশ দেওয়ার ইচ্ছা হলেও ওয়েন লিউ আগেভাগে দ্রুত চলে গেলেন, গৃহকর্তার সামনে শুধু পেছনের ছায়া রেখে।
দাসরা কাজ শুরু করেছে, রান্নাঘর থেকে সয়া দুধের গন্ধ আসছিল। ওয়েন লিউ না আসায় দাসরা সাহস করে ফাঁদগুলো স্পর্শ করেনি, তাই ওয়েন লিউ যখন ফাঁদের পাশে এলেন, সবকিছু আগের মতই ছিল, মাটিতে এলোমেলো পায়ের ছাপ এবং শুকিয়ে আসা রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল।
কিন্তু ওয়েন লিউ যখন প্রথম গর্তের ফাঁদে তাকালেন, হতবাক হয়ে বললেন, “শিকার কোথায়?”
গর্তের তলায় ধারালো কাঠগুলো ভেঙে পড়ার চিহ্ন ছিল, কয়েকটি কাঁটার কৌণিক অংশে শুকনো রক্ত এবং পশম লেগে ছিল। স্পষ্ট যে প্রাণী ফাঁদে পড়ে আহত হয়েছে, কিন্তু সে প্রাণীর কোনো চিহ্ন নেই।
এছাড়াও ওয়েন লিউ অন্যান্য ফাঁদগুলো পরীক্ষা করলেন, অবস্থা একইরকম। এমনকি লুপ ফাঁদেও অনেক দড়ি কাটা ছিল, রক্তের দাগ এবং পশম থেকে বোঝা গেল প্রাণী ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু আর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।
ওয়েন লিউর শিকার ধরার ফাঁদের স্বপ্ন দুঃসহভাবে ভেঙে গেল।
“সম্ভবত পালিয়ে গেছে,” হঠাৎ গৃহকর্তা যোগ দিলেন, “সম্ভব তাদের সঙ্গীরা তুলে নিয়ে গেছে।”
সরঞ্জাম সীমাবদ্ধতার কারণে গর্ত ফাঁদ খুব গভীর নয়, আধা মিটার ছাড়ে না, বুদ্ধিমান প্রাণীরা ফাঁদে পড়া শিকারের দেহ তুলে নিয়ে যেতে পারে।
লুপ ফাঁদের আঘাত কম, অন্য প্রাণীর সাহায্যে দড়ি কাটা সহজ, ফলে পালিয়ে যাওয়া সময়ের ব্যাপার।
এমনকি যদি ওয়েন লিউ শক্তিশালী ফাঁদ তৈরি করেও শিকার ধরতে পারেন এবং তা মারা ফেলেন, তবে শিকার দ্রুত তুলে নেওয়ার সুযোগ থাকে।
ওয়েন লিউ ফাঁদ দিয়ে শিকার ধরার ইচ্ছা ভাল ছিল, কিন্তু তিনি বনের প্রাণীদের বেঁচে থাকার ক্ষমতাকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন।
ফাঁদ থেকে কোনো শিকার না পাওয়া এবং ফাঁদ ভাঙ্গার কারণে ওয়েন লিউ কিছুটা মন খারাপ করলেন। দুই বামন ওয়েন লিউ আসার আগে ফাঁদ পরীক্ষা করেছিল, ওয়েন লিউর উৎসাহে তাদের আত্মবিশ্বাস ছিল, এখন পরিস্থিতি দেখে তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, প্রভু তাদের দোষারোপ করবেন বলে ভয় পেল।
বামনরা প্রভুর শাস্তি ভয় পায় না, তারা শুধু তাদের দক্ষতার প্রতি অবজ্ঞা শুনতে চান না, তাই সকাল থেকে এক কোণে লুকিয়ে ছিলেন, সাহস করে ওয়েন লিউর সামনে আসছিলেন না।
ওয়েন লিউ তাদের অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পেরে হতাশা চাপিয়ে তাদের উৎসাহ দিলেন, “এটা তোমাদের ভুল নয়, আমি বনের প্রাণীদের ভালোভাবে জানি না, তাই ফাঁদের পরিকল্পনায় ভুল হয়েছে। এই জন্য ব্যর্থ হয়েছে।”
বামন ভাইরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, কান্নার আড়ালে ওয়েন লিউকে দেখার সাহস করছিলেন না।
“আজকে তোমরা প্রাচীর তৈরি করতে সাহায্য করো।”
“হ্যাঁ, প্রভু।” বামনরা মাথা নিচু করে সম্মান দেখিয়ে উঠে কাজ করতে গেল।
গৃহকর্তা ভয় পেয়ে বললেন, “প্রভু, যদি ফাঁদ দিয়ে শিকার ধরতে চান, তাহলে আসল বামন কারিগরদের থেকে বিশেষ ফাঁদের সরঞ্জাম তৈরি করিয়ে নিন। শুনেছি বামনরা যা করে তা দুর্দান্ত, বড় পশুও সহজে পালাতে পারবে না।”
“তারা তৈরি করলেই কি অন্য প্রাণীরা ফাঁদে পড়া শিকার তুলে নিয়ে খেতে পারবে না?”
গৃহকর্তা কিছুক্ষণ থমকে বললেন, “যতটা সোনা থাকে, আসল বামন কারিগর সব কিছু করতে পারে।”