দশম অধ্যায়:宗門 কলুষিত করা রাজকন্যা (১০)

গু ওয়ানের বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। সে বলল, "গুরুদেব, আপনার কি মনে হয় না আজ চু ছিং মেং-এর আচরণ খুব অদ্ভুত ছিল? সে তো আগে সবসময় ভীতু হয়ে থাকত, আমরা যা বলতাম তাই শুনত। কিন্তু আজ তার মধ্যে বিদ্রোহের সুর জেগেছে, এমনকি সে চিঠি চুরির কথা বলে আমাদের হুমকিও দিয়েছে।"

সে একটু থামল, তার চোখে এক শীতল ক্রুরতা ফুটে উঠল। "এবার চিঠি লেখা হয়েছে বলে রাজকুমার আসেননি, কিন্তু আপনি কি নিশ্চিত যে পরের বারও তিনি আসবেন না? যদি রাজকুমার জানতে পারেন যে আমরা তার থেকে এত সুযোগ-সুবিধা নিয়েও তাকে ফাঁসিয়েছি এবং অত্যাচার করেছি, তবে কি তিনি আমাদের ক্ষমা করবেন? গুরুদেব, আপনি নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত নিজের এবং বাকি শিষ্যদের কথা ভাবুন। ওকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনা।"

হো শিয়াও রান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। গু ওয়ানের কথা মিথ্যে নয়, চু ছিং মেং-এর বর্তমান রূপ দেখে সত্যিই সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।

গু ওয়ানের মনে হলো গুরু দোটানায় পড়েছেন, তাই সে সুযোগ হাতছাড়া না করে বলল, "গুরুদেব, চু ছিং মেং-এর হুমকির ভয়ে সারাক্ষণ কাঁটা হয়ে থাকার চেয়ে বরং আমার সাথে হাত মেলান।"

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল গভীর ষড়যন্ত্র। "আপনি যদি আমার郡主 (রাজকুমারী) হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেন, তবে আমি আপনাকে বাকি জীবন বিলাসিতায় কাটানোর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। এই গোপন কথা শুধু আমাদের দুজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে। রাজি?"

হো শিয়াও রান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গু ওয়ানের দিকে তাকালেন, যেন লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছেন। তিনি জানতেন, গু ওয়ানের কথায় যুক্তি আছে। চু ছিং মেং-এর এই পরিবর্তন অত্যন্ত রহস্যময়। সে যদি সত্যি সত্যি ছিং রাজকুমারের কাছে গিয়ে সব ফাঁস করে দেয়, তবে পরিণাম হবে ভয়াবহ। কিন্তু যদি গু ওয়ানকে তার জায়গায় বসানো যায়, তবে শুধু হুমকির হাত থেকেই মুক্তি পাওয়া যাবে না, বরং গু ওয়ানকে নিজের হাতের পুতুল বানিয়ে রাখা যাবে।

এই ভেবে হো শিয়াও রানের চোখে লোভ ও নিষ্ঠুরতা খেলে গেল। তিনি ধীর পায়ে গু ওয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। "তুমি যদি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারো, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু তুমি যদি চু ছিং মেং-এর জায়গায় রাজকুমারী হও, তবে আসল চু ছিং মেং-এর কী হবে?"

"প্রথমে তাকে মহাযাজকের কাছে সোপর্দ করে শাস্তি দেওয়াব। শাস্তি শেষ হওয়ার পর তাকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে বন্যপ্রাণীর খাবার বানিয়ে দেব, যাতে তার কোনো অস্তিত্বই না থাকে।"

গু ওয়ানের নিষ্ঠুর রূপ দেখে হো শিয়াও রানের গা শিউরে উঠল। তিনি ভাবেননি, যে শিষ্য আগে সবসময় নরম-সরম ছিল, তার আসল চেহারা এত ভয়ানক হতে পারে। তবে তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, মেয়েটির শক্তি তার চেয়ে অনেক কম। তিনি শান্ত মুখে মাথা নাড়লেন, "বেশ, তবে তাই হোক।"

***

কথা শেষ হতে না হতেই প্রধান শিষ্য ছাং এর রং এবং দ্বিতীয় শিষ্য তু লিন ইয়ুন দৌড়ে উঠানে ঢুকলেন। তাদের কপালে ঘাম, স্পষ্টতই তারা খুব দ্রুত এসেছেন। দুজনেই গুরু এবং গু ওয়ানকে দেখে ঘাবড়ে গেলেন।

ছাং এর রং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুদেব! আপনি কি সত্যিই ওয়ান-এরকে চু ছিং মেং-এর অপরাধের বলি বানাতে চাইছেন? চু ছিং মেং নিজেই ভুল করেছে, তার জন্য ওয়ান-এর কেন শাস্তি পাবে? তাছাড়া মহাযাজক তো অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তিনি যদি ওয়ান-এরকে হত্যা করেন, তবে কী হবে?"

তু লিন ইয়ুন হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং জোর দিয়ে বললেন, "ঠিকই তো! ওয়ান-এর বোনের জীবনের তুলনায় রাজকুমার এলে কী হবে? আমি বিশ্বাস করি না যে রাজকুমার এই চরিত্রহীন মেয়েটিকে আবার নিজের মেয়ে বলে গ্রহণ করবেন! গুরুদেব, দয়া করে ওয়ান-এরকে মুক্তি দিন!"

হো শিয়াও রান এবং গু ওয়ান একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণ সুরে বললেন, "আহা, তোমরা থামো। আমি কি আর ওয়ান-এরকে ভালোবাসি না?"

তিনি তু লিন ইয়ুনের কাঁধে হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "লিন ইয়ুন, তুমি ঠিকই বলেছ। রাজকুমার এলে কী হবে? আজ থেকে আমি আর কাউকে ওয়ান-এরকে মহাযাজকের হাতে তুলে দিতে দেব না!"

তিনি একটু থামলেন, গলার স্বর গম্ভীর করে বললেন, "এক কাজ করো লিন ইয়ুন, তুমি এখনই যাও এবং চু ছিং মেং-কে ধরে নিয়ে এসো। আমরা আজই আসল অপরাধীকে নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসব!"

"বেশ!" শুনে তু লিন ইয়ুনের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল, সে মানুষ ধরতে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু সে এক পা বাড়াতেই উঠানের দরজা সজোরে খুলে গেল। তৃতীয় শিষ্য সুন ছি ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকলেন, তার মুখে চরম আতঙ্ক। সে চিৎকার করে বলল, "বিপদ! বড় বিপদ!"

দুই শিষ্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তৃতীয় ভাই, চিন্তা করো না। গুরুদেব চু ছিং মেং-কে বলি দিতে রাজি হয়েছেন, ওয়ান-এর বোন এখন নিরাপদ।"

কিন্তু সুন ছি ফেং-এর উদ্বেগ কমল না, বরং সে আরও ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "কিন্তু চু ছিং মেং তো নেই!"

এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

"কী!? চু ছিং মেং নেই? তার মানে কী!?" হো শিয়াও রান সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। গু ওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভয়ে তার হাতা খামচে ধরল।

***

গু ওয়ান সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত ছিল, কারণ মহাযাজকের নিষ্ঠুরতার কথা সবাই জানে।

সুন ছি ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আমি ভেবেছিলাম গুরুদেব ওয়ান-এর বোনকেই বলি দেবেন, তাই আমি নিজের সিদ্ধান্তে চু ছিং মেং-কে মহাযাজকের কাছে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু গিয়ে দেখি, কোথাও সে নেই!"

হো শিয়াও রানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, "নির্বোধ! একটা মেয়েকে পাহারা দিতে পারলি না?"

গু ওয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তার নতুন আবাসস্থলে খোঁজ নেওয়া হয়েছে?"

"সব জায়গায় খুঁজেছি!" সুন ছি ফেং অস্থির হয়ে বলল, "পুরানো ঘর, নতুন ঘর, কারাগার, এমনকি যেখানে সে অনুশীলন করত—কোথাও নেই!"

"সর্বনাশ হয়েছে।" হো শিয়াও রানের কপালে শিরা ফুটে উঠল। "সে কি পালিয়ে গেল?"

তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। যদি চু ছিং মেং রাজপ্রাসাদে পালিয়ে গিয়ে থাকে, তবে মহাযাজকের ক্রোধ তো থামবেই না, বরং তাদের সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

না, সেই ডাইনিকে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যাবে না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিলেন এবং আদেশ দিলেন, "এর রং, তুমি গিয়ে宗门 (মঠ/সম্প্রদায়) বন্ধ করে দাও এবং লোক পাঠাও যাতে সে রাজধানীতে ফেরার পথে তাকে ধরা যায়! লিন ইয়ুন, তুমি মহাযাজকের কাছে গিয়ে বলো যে, চু ছিং মেং অপরাধের ভয়ে পালিয়ে গেছে, আমরা তাকে ধরছি এবং আগামীকাল সব জানিয়ে দেব।"

ছাং এর রং মাথা নাড়লেন, "গুরুদেব নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!"

যাওয়ার আগে তিনি গু ওয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বোন তুমি চিন্তা করো না, ওর কাছে কোনো জাদুকরী অস্ত্র নেই, শক্তিও খুব কম। সে বেশি দূর যেতে পারবে না, একদিনের মধ্যেই ওকে ধরে আনব।"

গু ওয়ান কোনোমতে হাসল, কিন্তু তার চোখের আতঙ্ক লুকানো গেল না।