অধ্যায় ১৭: সম্প্রদায়কে কলুষিত করা রাজকুমারী (১৭)

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিংহুই সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদের ভেতর সোনালি প্রলেপ দেওয়া প্যাঁচানো ড্রাগনের স্তম্ভগুলো গাঢ় ছায়া ফেলেছিল।

উৎসব-রাজা ঝু তিয়েনছি পাশে রাখা লালচন্দনের টেবিলটিতে এক থাপ্পড় মারতেই সেটি চূর্ণ হয়ে গেল। কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল। তাঁর ভয়ংকর চাপ যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো সমগ্র প্রাসাদ দখল করে নিল; এমনকি প্রাসাদের বাইরে আশ্রয় নেওয়া অলৌকিক পাখিরাও আতঙ্কে ডানা মেলে পালিয়ে গেল।

“ছেন দেচং!” উৎসব-রাজার ক্রুদ্ধ গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, প্রাসাদের ছাদের চকচকে টালিগুলোও ঝনঝন করে উঠল। “আমার চোখের মণিকে তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম অমর সাধনা শেখার জন্য, অপমান সহ্য করার জন্য নয়! এখন আমি শুধু আমার মেয়েকে একবার দেখতে এসেছি, আর তোমরা বলছ সে নিখোঁজ!? বলো! তোমরাই কি তাকে লুকিয়ে রেখেছ?”

ছেন দেচং ছিলেন সম্প্রদায়প্রধানের নাম। এতদিনে তাঁকে সরাসরি নামে ডাকার সাহস করা মানুষদের মধ্যে উৎসব-রাজাই ছিলেন প্রথম।

“মহারাজ, দয়া করে সত্যটি বিবেচনা করুন!” ছেন দেচংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। “আপনি আমাকে একশোটি সাহস দিলেও রাজকুমারীকে লুকিয়ে রাখার দুঃসাহস আমার হবে না! মহাযাজকের শাস্তির ভয়ে তিনি নিজেই ভুল করে লুকিয়ে পড়েছেন।”

“তোর বাপের মিথ্যে কথা!”

প্রাসাদের ভেতর হঠাৎ এক ঝনঝনে চড়ের শব্দ উঠল। দেখা গেল, উৎসব-রানী তাঁর কোমল হাতটি সরিয়ে নিয়েছেন, আর সম্প্রদায়প্রধানের গালে মুহূর্তেই লাল দাগ ফুটে উঠেছে।

“আমার মেয়ে বরাবরই শান্ত, ভদ্র ও সৎ। সে কোনো ভুল করতেই পারে না, আর ভয় পেয়ে লুকিয়ে পড়বে—এও অসম্ভব!”

“আপনি!” সম্প্রদায়প্রধান গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তো এক সম্প্রদায়ের সর্বময় প্রধান! এমন অপমান তিনি কবে সহ্য করেছেন?

“উৎসব-রানী, আপনি আমাকে আঘাত করলেন?”

“হ্যাঁ! তোমাকেই আঘাত করেছি!”

সম্প্রদায়প্রধান দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “উৎসব-রানী, সম্রাট অপরাধ করলে যেমন সাধারণ প্রজার মতোই শাস্তি পায়, তেমনি আপনিও আইনের ঊর্ধ্বে নন! আপনি রাজপরিবারের আত্মীয়া হলেও—”

“ঊর্ধ্বে নই?” উৎসব-রানী ঠান্ডা হাসিতে তাঁর কথা কেটে দিলেন। “তুমি আমার মেয়েকে হারিয়ে ফেলেছ, অথচ এখনো তোমাকে এক আঘাতে মেরে ফেলিনি—এটাই তোমার প্রতি আমার দয়া! কী হলো, মানতে পারছ না? সাহস থাকলে আমাকে রাজদরবারে টেনে নিয়ে যাও। যাও না!”

কথা বলতে বলতে উৎসব-রানী এক পা এগিয়ে গেলেন। তাঁর পেছনে থাকা বারোজন কালো বর্মধারী প্রহরীও একই সঙ্গে সামনে পা বাড়াল। লোহার জুতোর মেঝেতে আঘাতের শব্দে উপস্থিত সকলের বুক কেঁপে উঠল।

অবশ্য ছেন দেচং এক সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে এই প্রহরীদের ভয় পেতেন না। তাঁর প্রকৃত ভয় ছিল রানীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উৎসব-রাজাকে—মহাযান স্তরের সেই পরাক্রমশালী সাধককে।

উৎসব-রাজা জনতার ভিড় পেরিয়ে সম্প্রদায়প্রধানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর পাঁচটি আঙুল লোহার শিকলের মতো ছেন দেচংয়ের চোয়াল চেপে ধরল, জোর করে তাঁর মুখ ওপরে তুলে চোখে চোখ রাখাল।

সেই বাজপাখির মতো চোখে উথলে ওঠা হত্যার ইচ্ছা দেখে এক সম্প্রদায়ের প্রধানের ভারী পোশাক মুহূর্তেই ঘামে ভিজে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“রানী ঠিকই বলেছেন,” ঝু তিয়েনছির কণ্ঠ যেন বরফে ধার দেওয়া। “তোমাদের মতো লোকদের তো মরাই উচিত।”

এই বলে তিনি কোমর থেকে তরবারি টেনে বের করলেন। ধারালো ফলাটি নিখুঁতভাবে এক শিষ্যের গলার কাছে ঠেকিয়ে দিলেন। শিষ্যটির মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, হাঁটু দুর্বল হয়ে পড়ল, আর সে সোজা অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমার ধৈর্য সীমিত। প্রতি পনেরো ক্ষণ পরপর আমি একজন করে হত্যা করব।” ঝু তিয়েনছি কবজি সামান্য ঘোরাতেই আলোয় তরবারির ফলায় চোখ-ধাঁধানো এক রেখা ঝলসে উঠল। তিনি সম্প্রদায়প্রধানের কানের কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে এমন গম্ভীর স্বরে বললেন যে শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে আসে, “ছেন সম্প্রদায়প্রধান, তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে লিংহুই সম্প্রদায়ের মাটি রক্তে ভেসে যাক?”

সম্প্রদায়প্রধানের দুই পা চালুনির মতো কাঁপছিল। তাঁর মুকুট বেঁকে গেলেও তা ঠিক করার কথা মনে রইল না। “রাজপুত্র, দয়া করে আরেকবার ভাবুন! এরা সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান। যদি তাদের কোনো ক্ষতি হয়—”

“অভিজাত পরিবার?” ঝু তিয়েনছি হঠাৎ এমন গর্জে উঠলেন যে ঘরের ছাদ কেঁপে উঠল। “এই রাজ্য ছাড়া লিংহুই সম্প্রদায়ে আর কোনো রাজরক্ত আছে নাকি? কে তোমাকে আমার, ঝু তিয়েনছির, মেয়ের ওপর হাত তোলার সাহস দিয়েছে?”

“কিন্তু… কিন্তু কাউকে হত্যা করা তো আইনবিরুদ্ধ! আর শিষ্যরাও তো নির্দোষ!” সম্প্রদায়প্রধানের কণ্ঠনালী ওঠানামা করছিল, ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে তাঁর গলার ভেতর পোশাকে ঢুকে যাচ্ছিল। “রাজপুত্রের সুনাম কীভাবে—”

“সুনাম?” ঝু তিয়েনছি রাগে হেসে উঠলেন। তাঁর চোখের কোণে হিংস্র লাল রক্তনালি ফুটে উঠল। “আমার মেয়ে বেঁচে আছে কি না, তারই কোনো নিশ্চয়তা নেই, আর তুমি আমার সঙ্গে সুনাম নিয়ে কথা বলছ?”

হঠাৎ তিনি তরবারির ফলাটি ঘুরিয়ে দিলেন। শীতল তরবারির শক্তি সম্প্রদায়প্রধানের গলার ধমনির পাশ দিয়ে সাপের মতো বয়ে গেল।

“তবে তুমি আমাকে মনে করিয়ে দিলে—ওরা সত্যিই নির্দোষ। কিন্তু তুমি নও।”

“রাজপুত্র, প্রাণ ভিক্ষা দিন!” সম্প্রদায়প্রধান মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁর মুকুট গড়িয়ে এক পাশে চলে গেল। “হুও শিয়াওরান! হ্যাঁ, ঠিক! রাজকুমারীর গুরু হুও শিয়াওরান নিশ্চয়ই সব জানেন!”

মৃত্যুর মুখে খড়কুটো আঁকড়ে ধরা মানুষের মতো তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “আমি প্রাণ দিয়ে শপথ করে বলছি, রাজকুমারী কোথায় আছেন তা সত্যিই জানি না! মহারাজ, আমাকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ হবে না!”

“হুও শিয়াওরান?”

“ঠিক তাই! তিনি ঝু ছিংমেংয়ের গুরু। ঝু ছিংমেংকে তিনিই সবচেয়ে ভালো বোঝেন। হয়তো তিনিই জানেন রাজকুমারী কোথায় আছেন।”

নিজের ভ্রম কি না কে জানে, তবে সম্প্রদায়প্রধানের মনে হলো, এই নামটি শুনে উৎসব-রাজা আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছেন।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে প্রাসাদের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। হুও শিয়াওরান গু ওয়ান এবং আরও কয়েকজন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন। তাঁদের পোশাকে তখনও সকালের শিশির লেগে ছিল।

সম্প্রদায়প্রধান যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেলেন। গড়াতে গড়াতে ও হামাগুড়ি দিয়ে তিনি তাঁদের দিকে ছুটে গেলেন। “মহারাজ, দেখুন! হুও শিয়াওরান সত্যিই রাজকুমারীর খবর জানেন!”

“পিতা!”

একটি মধুর ডাক ভেসে এল। দেখা গেল, গু ওয়ানের মুখাবয়ব ঝু ছিংমেংয়ের সঙ্গে বিন্দুমাত্র ভিন্ন নয়। সে পোশাকের প্রান্ত তুলে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এগিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

স্মৃতিতে গেঁথে থাকা সেই অপরূপ মুখটি চোখের সামনে দেখা দিতেই উৎসব-রাজার তরবারি ধরা হাত অবশেষে শিথিল হয়ে গেল। টুং করে তরবারিটি মাটিতে পড়ে গেল।

গু ওয়ান নিখুঁতভাবে ঝু তিয়েনছির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুখ গুঁজে দিল তাঁর দেহে মাখা драগন-সুগন্ধের ভেতর।

উৎসব-রাজার প্রশস্ত হাত তাঁর চুলের ওপর বুলিয়ে গেল। এতক্ষণে তাঁর টানটান শরীর কিছুটা শিথিল হলো। আর তাঁর পেছনে থাকা উৎসব-রানী অনেক আগেই পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়েছেন। তাঁর জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে—দেখতে যেন একটি ঝরে-পড়া牡丹 ফুল।

“কী সৌভাগ্য, মেংয়ের…” রানী বুক চেপে ধরলেন। অশ্রু তাঁর নিখুঁত সাজ ভাসিয়ে দিল। “মা তো ভেবেছিল, আর কোনোদিন তোমাকে দেখতে পাবে না।”

গু ওয়ানের ঠোঁটের কোণে প্রায় অদৃশ্য এক বাঁক ফুটে উঠল। সে হালকা ভঙ্গিতে ঘুরে রানীর যত্নে লালিত কোমল হাতটি ধরল, তাঁকে উঠিয়ে দিয়ে বলল, “মা, এসব কী বলছ? মেং তো তোমাদের এত ভালোবাসে—কী করে তোমাদের ছেড়ে থাকতে পারে?”

“এসব এখন থাক। মা আগে দেখে নিক, তোমার কোথাও আঘাত লেগেছে কি না।” বলতে বলতে রানী গু ওয়ানকে বারবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখলেন, হাতার কাপড় তুলে একবার, দুবার, বারবার পরীক্ষা করলেন। কোথাও কোনো ক্ষত বা দাগ নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই তাঁর বুকের ভার পুরোপুরি নেমে গেল।

রানীর এই আচরণে গু ওয়ান গভীরভাবে বিস্মিত হলো। সে হাত বাড়িয়ে রানীর চোখের কোণের অশ্রু মুছে দিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি এসব কী করছ?”

“আর কী করব?” রানী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তুমি তো আমাদের বলেছিলে, লিংহুই সম্প্রদায়ে তুমি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছ, এমনকি প্রতিদিন তোমার সম্প্রদায়ের গুরু আর বড় ভাইয়েরা তোমাকে অত্যাচার করে। তাই দেখছি তোমার শরীরে কোনো ক্ষত আছে কি না।”

কথাটি যেন বজ্রপাতের মতো প্রাসাদের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তে চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

হুও শিয়াওরানের মুখের হাসি আচমকা জমে গেল। হাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা তাঁর আঙুলগুলো অচেতনভাবেই মুঠো হয়ে এল।

কী হচ্ছে? উৎসব-রাজা ও রানী কীভাবে ঝু ছিংমেংয়ের সম্প্রদায়ের পরিস্থিতির কথা জানতে পারলেন? তাঁরা তো ঝু ছিংমেংয়ের সমস্ত অভিযোগভরা চিঠি মাঝপথেই আটকে দিয়েছিলেন। তাহলে উৎসব-রাজা এসব জানলেন কীভাবে?

এই কথা মনে পড়তেই হুও শিয়াওরান দ্রুত হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। “আহা, রানী, আপনি তো মজা করছেন! রাজকুমারী আমাদের কাছে সোনার টুকরোর মতো মূল্যবান। তাঁকে যত্ন করতে করতেই তো আমাদের দিন কাটে, তাঁকে আঘাত করার কথা আমরা ভাবতেই পারি না!”

“ঠিক বলেছেন!” দ্বিতীয় বড় ভাই দু লিনইউন এবং তৃতীয় বড় ভাই সুন ছিফেংও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কথার সমর্থন করল। “আমরা ছিংমেংয়ের সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করি। বাড়িতে সুস্বাদু খাবার বা মজার কিছু এলেই প্রথমে তার কথাই মনে পড়ে। নিজেরাও খেতে চাই না, তার আগে তাকে খাওয়াই।”

উৎসব-রাজা ও রানী বিস্মিত চোখে একে অপরের দিকে তাকালেন।

রানীর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। “সত্যিই?”

তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কয়েকজনের মুখের ওপর বারবার ঘুরে শেষে তাঁদের ‘মেয়ে’র ওপর গিয়ে স্থির হলো।

“মেং, তুমিই বলো।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)