অধ্যায় ১৪: সম্প্রদায়কে কলুষিত করা রাজকুমারী (১৪)

পৃষ্ঠা (১/৩)

হুও শিয়াওরান আচমকা দুহাত চাপড়ে মুখে অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে বলল, “আহা, মহাযাজক, একটু ভেবে দেখুন তো—কেউ খারাপ কাজ করে নিজেই কি নিজের পরিচয় ফাঁস করে? এটা যে স্পষ্টতই অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানো!”

ঝাও শিংহে অলস ভঙ্গিতে কারুকার্যখচিত চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে ছিল। কথা শুনে সে শুধু উদাসীনভাবে মাথা একদিকে কাত করল।

তার রুপালি মুকুট থেকে ঝুলে থাকা ঝালর নড়াচড়ার সঙ্গে মৃদু দুলে উঠল, সুদর্শন মুখে ফেলল খণ্ড খণ্ড ছায়া। “খুব একটা স্পষ্ট তো নয়, তাই না?”

তার পাতলা ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল, কিন্তু চোখের গভীরে হাসির লেশমাত্র নেই। “সবশেষে, এই ফলাফল পেতে তোমাদের লিংহুই সম্প্রদায়ের ছোট-বড় সবাই মিলে পুরো দুদিন সময় নিয়েছে।”

হুও শিয়াওরানের কপালে চিকন ঘামের বিন্দু জমল। সে অচেতনভাবেই হাতার প্রান্ত দিয়ে তা মুছে ফেলল। “সব দোষ আমার!”

সে বুক চাপড়ে পা ঠুকতে ঠুকতে কৃত্রিম অনুশোচনায় ভরা কণ্ঠে বলল, “ওই অধম শিষ্যটি আমার চোখে ধুলো দিয়েছিল! প্রতিদিন তাকে এত শান্ত, এত কোমল মনে হতো, কথাও বলত মৃদুস্বরে—কে জানত…”

সে গোপনে চোখ তুলে ঝাও শিংহের মুখের ভাব লক্ষ করল। “কে জানত, সবটাই অভিনয়!”

“যদি তাই হয়,” ঝাও শিংহে ধীরেসুস্থে সোজা হয়ে বসল। তার প্রশস্ত হাতার কাপড় জলধারার মতো নেমে এল, “তাহলে কীভাবে আবিষ্কার করলে যে আমাকে হেনস্থা করার নেপথ্যে গু ওয়ান রয়েছে? কোনো প্রমাণ আছে?”

“অবশ্যই আছে!”

হুও শিয়াওরান যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেল। সে তাড়াতাড়ি ঘুরে প্রাসাদের বাইরে জোরে শিস দিল।

দেখা গেল, তুষারের মতো সাদা এক সারস পিঠে একজনকে বহন করে নৃত্যভঙ্গিতে উড়ে এল। তারপর হঠাৎ নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে পিঠের মানুষটিকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল।

“আহ!” লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে কুঁকড়ে গড়াতে গড়াতে হুও শিয়াওরানের পায়ের কাছে এসে থামল।

সে আর কেউ নয়, ছাং এররং। তবে এই মুহূর্তে তার মুখ লালচে, সারা শরীর অবিরাম কাঁপছে। দামি রেশমি পোশাক ঘামে ভিজে গেছে, দশটি আঙুল মাটিতে এমনভাবে গেঁথে আছে যে নীল ইটের ওপর রক্তাক্ত দাগ পড়ে গেছে।

ঝাও শিংহে চোখ নামিয়ে একবার তাকাল। তার দীর্ঘ পাপড়ি চোখের নিচে ছায়া ফেলল। “এটাই প্রমাণ?”

“ঠিক তাই!”

হুও শিয়াওরান অধীরভাবে মাথা নাড়ল। মাটিতে লুটিয়ে থাকা ছাং হাইরংকে দেখিয়ে বলল, “আমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য ছাং এররং—এটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ!”

“ওহ?” ঝাও শিংহে হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল। “কীভাবে?”

ঝাও শিংহে রাগ করেনি দেখে হুও শিয়াওরানের চোখে গোপন আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে হাত ঘষতে ঘষতে তোষামোদি ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল, “মহাযাজক, আপনি বিচক্ষণতার সঙ্গে বিচার করুন! ঘটনাটা শুনলে সত্যিই হাস্যকর মনে হবে…”

সে ইচ্ছে করে কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করল, চোখের কোণ দিয়ে ঝাও শিংহের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল। “সবাই জানে, ঝু ছিংমেং বহু বছর ধরে আমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য ছাং হাইরংকে একতরফাভাবে ভালোবাসে। তাই গু ওয়ান এই সুযোগ নিয়ে ঝু ছিংমেংয়ের বেশ ধরে ছাং হাইরংকে প্রেমের অভিশাপে আক্রান্ত করেছিল, যাতে ছাং হাইরং চিরতরে ঝু ছিংমেংকে ঘৃণা করে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে হঠাৎ কণ্ঠস্বর উঁচু করল। শুকনো আঙুলগুলো উত্তেজনায় নাড়তে নাড়তে বলল, “যে ব্যক্তি এই মন্ত্রে আক্রান্ত হয়, তাকে প্রতিরাতে মন্ত্রদাতার সঙ্গে দেখা করতেই হয়। তা না হলে শরীরে এমন যন্ত্রণা শুরু হয়, যেন হাজার তীর একসঙ্গে হৃদয় বিদ্ধ করছে! এতদিন গু ওয়ান ছাং হাইরংকে ব্যথা কমানোর ওষুধ খাইয়ে এসেছে। তাই ছাং হাইরং ভেবেছে, ওষুধ খাওয়ার কারণেই তার ব্যথা সেরে যায়। অথচ সে জানেই না, আসল কারণ হলো সে মন্ত্রদাতা গু ওয়ানের সঙ্গে দেখা করেছে!”

“যথেষ্ট হয়েছে, গুরুদেব!”

ছাং এররং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে উন্মত্তের মতো দাঁড়াল। তার শিরা-উপশিরা ফুলে ওঠা দুহাত দিয়ে সে শক্ত করে হুও শিয়াওরানের পোশাক আঁকড়ে ধরল।

তার মুখ বেগুনি হয়ে উঠেছে, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা। “ওয়ান’এর… ওয়ান’এর কখনোই এমন মানুষ হতে পারে না!”

কথা বলতে বলতে সে কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে ঝাও শিংহের দিকে তাকাল। “মহাযাজক… নিশ্চয়ই ওই নীচা ঝু ছিংমেং… তাকে উসকেছে… ওয়ান’এর নির্দোষ… সে নির্দোষ!”

“এররং! তুমি এত বোকা হলে কী করে!” হুও শিয়াওরান গভীর মমতার সুরে বলল, “নিজেই ভেবে দেখো, এত বছর ধরে ঝু ছিংমেং আমাদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে? গু ওয়ান শুধু আদুরে সেজেছে, দুর্বলতার ভান করেছে, আর ঝু ছিংমেংয়ের কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করে আমাদের ঠকিয়েছে। কিন্তু ঝু ছিংমেং সত্যিই আমাদের সাহায্য করেছে! অন্য কথা বাদই দাও—তোমার বাবা সপ্তম শ্রেণির এক সামান্য সরকারি কর্মচারী থেকে এখন পঞ্চম শ্রেণির পদে উন্নীত হয়েছেন, এতে কি ঝু ছিংমেং সাহায্য করেনি?”

“তুমি মিথ্যে বলছ!” ছাং এররং প্রাণপণে চিৎকার করল। “ওটা আমার বাবার নিজের কৃতিত্ব। ঝু ছিংমেংয়ের সাহায্য বড়জোর সামান্য সহায়তা ছিল!”

“ধরো তাই—তবু সে তোমাকে সাহায্য তো করেছে! কিন্তু গু ওয়ান দুর্বল আর দয়ালু সাজার বাইরে তোমার জন্য আদৌ কী করেছে? এতদিন সে শুধু তোমার কাছ থেকে নিয়েই গেছে, বিনিময়ে কিছুই দেয়নি!”

পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝু ছিংমেং কথাগুলো শুনে প্রথমে থমকে গেল। তারপর অসহায়ভাবে মৃদু হাসল।

তাহলে তারা নিজেরাও সবকিছু বেশ ভালোভাবেই জানে?

যদি তাই হয়, প্রতিশোধ নেওয়ার সময় তাদের সঙ্গে তর্ক করে শক্তি নষ্ট করতে হবে না।

ছাং এররং ঠোঁট কামড়ে বলল, “না, গুরুদেব, আপনি জানেন না। এত বছর ধরে ওয়ান’এর আমার সাধনায় সহায়তা করার জন্য বহুবার দুষ্প্রাপ্য ঔষধি বড়ি জোগাড় করেছে। নিজে খাওয়ার কথাও ভাবেনি, সব আমাকে দিয়ে দিয়েছে। আপনি কী করে বলতে পারেন, সে আমাকে সামান্যও সাহায্য করেনি?”

“আহ, তোমার সঙ্গে কথা বলতেই আর ইচ্ছে করছে না।”

এই বলে হুও শিয়াওরান হাতার ভেতর থেকে একগুচ্ছ চিঠি বের করল। “এই চিঠিগুলো দেখো! সবই ঝু ছিংমেং আর ছিং রাজার মধ্যে আদানপ্রদান করা গোপন পত্র! নিজে ভালো করে পড়ে দেখো। ওই তথাকথিত ঔষধি বড়িগুলো আসলে গু ওয়ান জোগাড় করেনি—ঝু ছিংমেং ছিং রাজার কাছে চেয়ে এনেছিল! আর তুমি কি ভাবো, গু ওয়ান নিজে ওই বড়িগুলো খায়নি? সে খেয়েছে, শুধু তোমাকে জানায়নি। বোকা কোথাকার!”

চিঠিগুলো ঝমঝম শব্দে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি চিঠির শেষে ছিং রাজার প্রাসাদের লাল সিলমোহর স্পষ্ট হয়ে আছে।

ছাং এররং যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে স্থবির দৃষ্টিতে চিঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

সেগুলো পড়ার সাহস তার হলো না। শুধু কাঠের পুতুলের মতো মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “না, গুরুদেব নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাচ্ছেন। আপনি আমাকে ঠকাচ্ছেন, তাই তো? গুরুদেব, আপনি ওয়ান’এর সঙ্গে এমন করছেন কেন? কেন?”

“নির্বোধ!”

হুও শিয়াওরান তাকে এক চড় মারল। “সচেতন হও! তুমি আজ যে এমন যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছ, তার জন্যও তো সেই দায়ী!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“যথেষ্ট হয়েছে।”

ঝাও শিংহে হাত নাড়ল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি। “যেহেতু তোমরা বলছ, অপরাধী গু ওয়ান, তাহলে গু ওয়ান কোথায়?”

কথাটি শুনে হুও শিয়াওরান ভয়ে শ্বাস টেনে নিল এবং সজোরে মাটিতে মাথা ঠুকল। “মহাযাজক, অপরাধ ক্ষমা করুন! গু ওয়ান নামের ওই নীচা নারী ঘটনাটি ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে… পালিয়ে গেছে।”

“পালিয়ে গেছে?”

হালকা স্বরে উচ্চারিত মাত্র দুটি শব্দ, অথচ ঘরের তাপমাত্রা মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল। ঝাও শিংহে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হুও শিয়াওরানের প্রবলভাবে ধুকপুক করতে থাকা হৃদয়ের তারে আঘাত করল।

বড় বড় ঘামের ফোঁটা হুও শিয়াওরানের কপালের ভাঁজ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “গু ওয়ান নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে পালিয়েছে! সেখানে অসংখ্য দানবীয় পশু ঘুরে বেড়ায়। সে ওই পথে ঢুকে গেলে নিশ্চয়ই তার হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকবে না। মহাযাজক নিশ্চিন্ত থাকুন!”

“আমি নিশ্চিন্ত থাকব? কী নিয়ে নিশ্চিন্ত হব?” ঝাও শিংহে চোখ তুলে হুও শিয়াওরানের দিকে তাকাল। “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবই তোমার একতরফা বক্তব্য। সে মারা গেছে—এটা প্রমাণ করার মতো তোমার কী আছে?”

হুও শিয়াওরান কথাটি শুনে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। “কিন্তু মহাযাজক, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে, আপনার তো আর…”

“হুও শিয়াওরান, তুমি কি ভাবছ, আমাকে এত সহজে বোকা বানানো যায়?”

“তা নয়, মহাযাজক! আমি শুধু সত্যিটাই বলছি!”

“সত্যি?” ঝাও শিংহে ভ্রু তুলল। “আমি তোমাদের তাকে জীবিত ধরে আনতে বলেছিলাম, আর তোমরা উল্টো তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিলে। তোমাদের উদ্দেশ্য কী?”

“মহাযাজক, এটা নিছক দুর্ঘটনা, দুর্ঘটনা! সব দোষ গু ওয়ানের, সবই গু ওয়ানের অপরাধ!”

ঝাও শিংহে মাথা নাড়ল। “তাদের ভুল থাকতেই পারে, কিন্তু গুরু হয়ে এমন অধম শিষ্য তৈরি করার অপরাধে তোমার দোষ আরও বেশি।”

এই বলে ঝাও শিংহে আঙুলে টোকা দিল। মুহূর্তের মধ্যে ছাদের ওপর দিয়ে দুটি কালো ছায়া ছুটে গেল। কিছুক্ষণ পর সম্প্রদায়ের প্রধানকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ইশিন প্রাসাদে নিয়ে আসা হলো।

সম্প্রদায়প্রধান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা হুও শিয়াওরানের দিকে একবার তাকিয়েই সব বুঝে গেলেন। অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, “কী ব্যাপার? আমি কি তোমাকে গু ওয়ানকে হাজির করতে বলিনি? সে কোথায়?”