অধ্যায় ২: অপবিত্রতা ছড়ানো রাজকুমারী (২)
গু বান কথা শোনামাত্র চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, আঙুলের ডগা মুঠির ভেতর ঢুকে গেল।
আজ সে ইচ্ছে করেই হালকা হলুদ রঙের পাতলা জামা পরেছিল, কিন্তু এখন সেটা তার মুখের রং আরও ফ্যাকাসে করে তুলেছে: “এটা কীভাবে সম্ভব! তুমি তো গতকাল স্পষ্ট বলেছিলে বরফ পর্বতের হিমশীতল পদ্ম ইতিমধ্যেই সংগ্রহ করেছ!”
“যাই হোক, এখন আর নেই।” কথা শেষ করে ঝু ছিংমেং সরাসরি শুয়ে পড়ল, গু বান চিৎকার-চেঁচামেচি করলেও সে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
ঠিক তখনই দূর থেকে ভেসে এলো দ্রুত পায়ের শব্দ।
দুইজন পুরুষ ছুটে এল, তাদের একজন গু বান-এর দুই বাহু ভালোবেসে ধরে বলল, “শিশ্যবোন! আমি আর গুরু তোমাকে বহুতক্ষণ ধরে বাইরে খুঁজেছি, তুমি এ কারাগারে কেন চলে আয়েছো? এখানে ময়লা আর দুর্গন্ধ, এটা তোমার আসার জায়গা নয়।”
গু বান মাথা তুলল, তার চোখে জল জমে, কান্নার ধারে, অসহায় আর মায়াবী, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, বানে ভাবছিলাম, দিদি এই কারাগারে না খেয়ে থাকবে, তাই গোপনে খানিকটা খাবার নিয়ে এলাম... কিন্তু ভাবিনি দিদি সেটা নেবে না...”
বলতে বলতে মাথা নিচু করে কাঁধ কাঁপাল, যেন বিশাল অবিচার সহ্য করছে।
পুরুষটি দরজার ধারে রাখা খাবারের বাক্সের দিকে একবার তাকাল, আবার কারাগারে পিঠ ঘুরিয়ে বসে থাকা ঝু ছিংমেং-এর দিকে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, “ঝু ছিংমেং! তোমার সাহস কত বড়! তোমার মতো অপবিত্র লোকের উচিত এই কারাগারে ঠান্ডা-ক্ষুধায় কষ্ট পাওয়া! বানে এত ভালো, পুরনো রাগ ভুলে গিয়ে তোমাকে খাবার দিল, অথচ তুমি তার সঙ্গে এভাবে ব্যবহার করলে? আমার মনে হয়, তোমার বাঁচার আর ইচ্ছা নেই!”
বলেই সে চাবুকটা উঁচু করল।
এই লোকের নাম দু লিনইউন, সে ছিল আসল চরিত্রের দ্বিতীয় ভ্রাতা। সে প্রায়শই নানা অজুহাতে চাবুক দিয়ে শাস্তি দিত।
এ মুহূর্তে, ঝু ছিংমেং-এর উদাসীন আচরণে দু লিনইউন আরও রেগে গেল, গর্জে উঠল, “দেখছি সকালে চাবুক খেয়েও তৃপ্ত হওনি, আবার চাও?”
“দ্বিতীয় ভ্রাতা।” ঝু ছিংমেং ঘাসের গাদায় বসে শান্ত গলায় বলল, “সকালে তুমি গোষ্ঠীকে কলুষিত করার অজুহাতে আমাকে চাবুক দিয়েছো, এবার কী অজুহাতে? আমি বোনের আনা খাবার খাইনি বলে? কিন্তু তুমি তো বলেছিলে, কারাগারে থাকা মানেই না খেয়ে কষ্ট ভোগ করা, তাহলে আমি কেন খাব?”
“এটা তো...কারণ...” দু লিনইউন ঠোঁট চেপে অজুহাত খুঁজছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই ঝু ছিংমেং আবার বলল, স্বরটি শান্ত, কিন্তু তীক্ষ্ণ, “যেহেতু তুমি কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছ না, তাহলে তো শুধু আমার ওপর রাগ ঝাড়ার জন্য মারতে চাইছো, তাই তো? যদি তাই হয়, তবে দ্বিতীয় ভ্রাতা, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর, কারণহীনভাবে সহযোদ্ধাকে—না, রাজকন্যাকে—নির্যাতন করছো!”
“ঝু ছিংমেং, চুপ করো!” দু লিনইউন এতটাই রেগে গেল যে তার দেহ কাঁপছে, “তুমি কখন থেকে এত উদ্ধত হয়ে গেলে! ভুলে যেও না, এটা লিংহুই গোষ্ঠী! এখানে অবদানই মুখ্য, বংশ নয়! তোমার রাজকন্যা পরিচয় এখানে চলবে না!”
“আমি তোয়াক্কা করি না এটা কোথায়!” ঝু ছিংমেং হঠাৎ স্বর চড়িয়ে বলল, “আমার পরিচয় থাকলে, সেটাই মুখ্য! সাহস থাকলে সম্রাটের দরবারে নালিশ করো! দেখা যাক, সম্রাট কার পক্ষ নেন!”
“তুই মর, আজ তোকে জ্যান্ত ছেঁলে ফেলব!” দু লিনইউন হাত তুলতেই পাশে থাকা পুরুষটি তার কবজি চেপে ধরল, “থামো।”
দু লিনইউন পা মাড়িয়ে বলল, “গুরু! ঝু ছিংমেং এত বেয়াদব! আমি তাকে শাস্তি দিচ্ছি যাতে সে শিখে নেয়, এটা তার মঙ্গলের জন্য!”
“ঝু ছিংমেং এখন কারাগারে বন্দি, যখন খুশি শাস্তি দিতে পারো। এখন আমি একটু দূরে আছি মাত্র, তিয়ানশান পদ্ম পাওয়া বেশি জরুরি।”
হু শাওরান গু বান-এর দিকে চাইল, “বানে, তুমি তো বলেছিলে তিয়ানশান পদ্ম পেলে আমার জন্য নিয়ে আসবে? কোথায় পদ্ম?”
“পদ্ম...পদ্ম...” গু বান তোতলাতে লাগল, সব দোষ ঝু ছিংমেং-এর, সে হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে উঠল কেন!
হু শাওরান গু বান-এর দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে কপাল কুঁচকাল, “তুমি কি পদ্ম দিতে চাইছো না?”
“না, না! আমি দিচ্ছি না, কারণ...কারণ...”
“কী কারণে?” হু শাওরান বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।
গু বান দাঁত চেপে ভাবল সব সত্য বলে দেবে, ঠিক তখনই ঝু ছিংমেং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “গুরু! দয়া করে বোনকে দোষ দেবেন না, সে দেখল আমি মার খেয়ে পা ভেঙে ফেলেছি, মুখ খামচে গেছে, তাই বিশেষভাবে তিয়ানশান পদ্ম আমার জন্য এনেছে!”
বলতে বলতে ঝু ছিংমেং ধীরে ধীরে মুখ তুলল, তার নির্মল ও কোমল মুখটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই মুখ দেখে হু শাওরান সঙ্গে সঙ্গে গু বান-এর মুখে একটি চড় বসিয়ে দিল, “অপদার্থ!”
জ্বালা মুখে ছড়িয়ে পড়ল, গু বান অবিশ্বাসে গাল চেপে ধরে হু শাওরানের দিকে তাকাল, “গুরু, আপনি...আমাকে মারলেন?”
দু লিনইউন সঙ্গে সঙ্গে তাকে আগলে ধরে বলল, “গুরু! আপনি তো সবচেয়ে বেশি বানে বোনকে আদর করেন! আজ কীভাবে তাকে মারলেন?”
“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো কেন?” হু শাওরান ঠান্ডা স্বরে বলল, “দেখো তো তোমার বোন কী করেছে! তিয়ানশান পদ্ম কত দুর্লভ? সে না কি ঝু ছিংমেং-এর মতো লজ্জাহীন মেয়েকে সুস্থ করতে দিল, অথচ আমার জন্য আনল না! ভাবো তো আমি রাগ করব না? জানো, শুধু এই একটিই পদ্ম পেলে আমার উন্নতি হত!”
গু বান তখন বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, “গুরু! আমি নির্দোষ! ঝু ছিংমেং, এই মেয়ে নিজেই নাটক করছে!”
“তুমি কী বলছো বোন?” ঝু ছিংমেং চোখ ভেজা করে তাকাল, “পদ্ম তো তুমি তুলেছো, তাছাড়া তুমি তো বলেছিলে গুরু আমার কাছ থেকে কত রাজপ্রাসাদের মূল্যবান সম্পদ নিয়ে আজকের শক্তি অর্জন করেছেন, এই পদ্মটাই আমার পাওনা, তাই নিশ্চিন্তে খেয়েছি...”
তার গুরু, যদিও ইউয়ানইং স্তরে, তবু রাজবাড়ি থেকে আনা গুপ্তধন লুট করেই উন্নতি করেছে। তবে এই কথা কেউ মুখে আনত না, কারণ সবাই জানত, বললে গুরুর মানহানি হবে।
কিন্তু আজ ঝু ছিংমেং সরাসরি এই কথা বলে দিল, যদিও গু বান-এর মুখ দিয়ে।
প্রত্যাশামতো, হু শাওরান আবার গু বান-এর গালে চড় মারল, “অবাধ্য! আমার শক্তি সম্পূর্ণ নিজের মেহনত আর প্রতিভায়, রাজবাড়ির ধন সম্পদ শুধু বাড়তি, এগুলো ছাড়াও আমি উন্নতি করতাম, অথচ তুমি আমার নামে অপপ্রচার করছো!”
গু বান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গুরু! আমি নির্দোষ! আমার কোনো পদ্ম নেই, পদ্মটা ঝু ছিংমেং তুলেছে, আবার নিজেই খেয়েছে, দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়েছে! আমি কখনো এমন দুঃসাহসিক কথা বলিনি!”
ঝু ছিংমেং গু বান-এর ব্যাকুল আত্মপক্ষ সমর্থন দেখে মনে মনে খুব তৃপ্তি পেল। অন্যায় অপবাদ কেমন লাগে, এবার সে-ও টের পাক।
শুধু শোনা গেল, ঝু ছিংমেং বলল, “গুরু, আমার তো মাত্র সাধনার প্রাথমিক স্তর, আমি কীভাবে কুনলুন পর্বতে গিয়ে পদ্ম তুলতে পারি? আমার শক্তিতে তো শিখরে ওঠার আগেই পথেই মরতাম। বরং বোন, যদিও সে শক্তিতে আমার চেয়ে এগিয়ে, প্রাণ দিয়ে চেষ্টা করলে, আবার তার কাছে জাদু অস্ত্র থাকলে, ভাগ্য ভালো হলে সে-ই তুলতে পারত।”
গত জন্মে, গু বান এই অজুহাতেই মূল চরিত্রের কৃতিত্ব কেড়ে নিয়েছিল, এবার ঝু ছিংমেং তাই পরিকল্পনা মতো পুরো কৃতিত্ব তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
বলতে বলতেই ঝু ছিংমেং গু বান-এর উদ্দেশে গভীর কৃতজ্ঞতায় কুর্নিশ করল, “বোনের জীবন বাঁচানোর ঋণে চিরকাল কৃতজ্ঞ!”