অধ্যায় ৯: কলুষিত সন্ন্যাসী সংঘের রাজকুমারী (৯)

গু ওয়ান হো শিয়াওরানের কণ্ঠস্বর শুনে কষ্ট করে চোখ মেলল। তার কণ্ঠে দুর্বলতার ছাপ থাকলেও কিছুটা ক্ষোভ মিশে ছিল। সে বলল, "আমার মতে, ঝু ছিংমেং একটা অভিশপ্ত নক্ষত্র! নিশ্চয়ই আমরা যখন তাকে অন্ধকূপে দেখতে গিয়েছিলাম, তখনই সে তার দুর্ভাগ্যের ছায়া আমাদের ওপর ফেলেছে!"

হো শিয়াওরান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার মুখমণ্ডল এতটাই কালো হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কালি ঝরছে। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "থাক, ওই নচ্ছার মেয়েটার কথা আর তুলো না! ওর নাম শুনলেই আমার মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা হয়। জানি না ওর কী হয়েছে, আগে তো সে খুবই ভীতু ছিল, একটা শব্দ করার সাহসও পেত না। অথচ অন্ধকূপে যাওয়ার পর থেকেই যেন সে অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে।"

কথাগুলো বলে তিনি একটি চেয়ার টেনে জোরের সাথে বসে পড়লেন, যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তিনি নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন। চা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল ছিল না। তিনি এক চুমুকেই তা শেষ করলেন, যেন এভাবে পেটের অস্বস্তি কিছুটা কমানো যায়।

চায়ের কাপটি নামিয়ে তিনি顾 ওয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "অন্য সব কথা আপাতত থাক। চলো আগে আলোচনা করি大祭司 বা প্রধান পুরোহিতের কাছে কীভাবে কৈফিয়ত দেওয়া যায়।顾 ওয়ান, সত্যি করে আমাকে বলো, ঝু ছিংমেং যা বলেছে তা কি সত্য? তোমার কাছে কি রূপ পরিবর্তনের কোনো মায়াবী বস্তু আছে?"

顾 ওয়ান তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে অস্বীকার করার কথা ভাবছিল, কিন্তু হো শিয়াওরান আবার বললেন, "চিন্তা কোরো না, তোমার গুরু হিসেবে আমি সবসময় তোমার পাশে আছি। কিন্তু তুমি যদি সত্যি কথা না বলো, তবে আমিও তোমাকে বাঁচাতে পারব না। তুমি কি সত্যিই顾 ওয়ান পরিচয়ে সব অপরাধের দায় নিতে চাও? ঝু ছিংমেং অন্তত একজন郡主 বা রাজকুমারী, তাই প্রধান পুরোহিত রেগে গেলেও একটা সীমায় থাকবেন। কিন্তু তুমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, প্রধান পুরোহিতের কাছে তোমাকে হত্যা করা পিঁপড়ে মারার মতোই সহজ।"

顾 ওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও দাঁতে দাঁত চেপে দমে গেল। তারপর সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে নিষ্পাপ ভাব করে বলল, "গুরুদেব, আমার কাছে রূপ পরিবর্তনের সেই মায়াবী বস্তুটি সত্যিই আছে। কিন্তু এটি আমার পূর্বপুরুষের আমলের সম্পদ, যা ইতিমধ্যে আমার সাথে যুক্ত হয়ে গেছে। আমি ভয়ে কাউকে বলিনি পাছে কোনো চোর এর ওপর নজর দেয়। কিন্তু আমি আগে দিদির (ঝু ছিংমেং) সাথে খুব ঘনিষ্ঠ ছিলাম এবং তাকে বিশ্বাস করতাম বলেই বিষয়টি তাকে জানিয়েছিলাম। কে জানত সে এখন উল্টো আমাকেই দোষী সাব্যস্ত করবে..."

কথাগুলো বলতে বলতে顾 ওয়ান কাঁদতে শুরু করল।

তার কাছে মায়াবী বস্তুর কথা শুনে হো শিয়াওরান মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। এই মেয়েটি দীর্ঘদিন ধরে যা অভিনয় করে এসেছে, তা সত্যিই সাধারণ নয়।

তিনি চায়ে চুমুক দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "হয়েছে, এবার কান্না থামাও। ওই পুরুষ শিষ্যদের তুমিই উত্যক্ত করেছিলে, তাই না? আমি তো ভাবছিলাম, ঝু ছিংমেংয়ের মতো ভীতু মেয়ে কীভাবে এমন সাহস দেখাতে পারে।"

"না গুরুদেব, সত্যি আমি করিনি!"

顾 ওয়ান মিথ্যে সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হো শিয়াওরান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "এখন সবকিছুই নির্ধারিত হয়ে গেছে। সবাই দেখেছে যে ঝু ছিংমেং তাদের উত্যক্ত করেছে। তুমি করেছ কি না, সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন জরুরি হলো, তুমি দ্রুত ঝু ছিংমেংয়ের রূপ ধারণ করে প্রধান পুরোহিতের কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে এসো।"

顾 ওয়ান এতে খুব একটা রাজি ছিল না। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও অস্বীকৃতি। সে বলল, "কিন্তু যদি প্রধান পুরোহিত আমাকে সত্যিই শাস্তি দেন? আমাকে কি শারীরিক যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল করুণ ও মিনতিভরা। হো শিয়াওরান তা দেখে বিরক্ত হলেন। তিনি বুঝলেন,顾 ওয়ানকে ঝু ছিংমেংয়ের মতো নিয়ন্ত্রণ করা অত সহজ নয়।

তিনি ধৈর্য ধরে শান্ত করার স্বরে বললেন, "চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সাথেই যাব। আমি নিশ্চয়ই তোমাকে রক্ষা করব। তুমি দ্রুত সেই 'সহস্র মুখ' মায়াবী বস্তুটি বের করো।"

顾 ওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখে দ্বিধা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, আপনি দরজার বাইরে অপেক্ষা করুন। আমি রূপ বদলে বেরিয়ে আসছি।"

হো শিয়াওরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তিনি ঘরের ভেতরের নড়াচড়ার শব্দ শুনছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভালো যে顾 ওয়ান খুব একটা ঝামেলা করেনি, তা না হলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো।

তবে তিনি জানতেন না, দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই顧 ওয়ানের চেহারার ভাব বদলে গেছে। তার গুরু ঝু ছিংমেংয়ের সাথে কেমন আচরণ করেন, তা সে সবই দেখেছে। সে বিশ্বাস করত না যে তার এই 'মহান গুরু' বিপদের সময় তাকে রক্ষা করবেন। তাই সে বড় কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল এবং顧 ওয়ান ঝু ছিংমেংয়ের রূপ নিয়ে বেরিয়ে এল। হো শিয়াওরান শব্দ শুনে ফিরে তাকাতেই অবাক হয়ে গেলেন। হুবহু একই! সেই চিত্রানুগ মুখ, এমনকি ঠোঁটের সামান্য কোণ বাঁকানো ভঙ্গিটিও ঝু ছিংমেংয়ের মতোই। এই মায়াবী বস্তুটি সত্যিই অলৌকিক।

"তাড়াতাড়ি চলো, এখন আমার সাথে প্রধান পুরোহিতের কাছে যেতে হবে।" হো শিয়াওরান তাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু顧 ওয়ান দাঁড়িয়ে পড়ল। "একটু দাঁড়ান।"

সে 'সহস্র মুখ' মায়াবী বস্তুটি সরিয়ে ফেলল এবং নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করল। হো শিয়াওরান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "顾 ওয়ান, তুমি কী করছ? এই সময়ে কি তুমি আবার মত বদলে ফেললে? তুমি যদি অপরাধের দায় না নাও, তবে আমি সবাইকে বলে দেব যে তুমি মায়াবী বস্তু ব্যবহার করে ঝু ছিংমেংকে ফাঁসিয়েছ এবং শিষ্যদের উত্যক্ত করেছ!"

顧 ওয়ান ভয় পাওয়ার বদলে মৃদু হাসল। তার চোখে ছিল বিদ্রূপের ঝিলিক। সে বলল, "গুরুদেব, আমরা একই নৌকার যাত্রী।"

সে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "আমি যে ঝু ছিংমেংকে ফাঁসিয়েছি, তা সত্য। কিন্তু তাকে চাবুক মেরেছে আপনারা, তার মূল্যবান সম্পদ কেড়ে নিয়েছেন আপনারা, আর তার টাকা খরচ করে তাকে দিয়ে দাসীর মতো কাজ করিয়েছেনও আপনারা।"

এই কথা শোনার পর হো শিয়াওরান পাথরের মতো জমে গেলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন顧 ওয়ান তার চোখের সামনে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পাবে না।

"দুষ্টু মেয়ে!" হো শিয়াওরান গর্জন করে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল ক্রোধ ও কম্পন। "顧 ওয়ান, এসব বলার মানে কী? আমি তোমার গুরু! তুমি কি আমাকে আর ভয় পাচ্ছ না?"

"গুরুদেব, এখানে আমরা দুজন ছাড়া কেউ নেই, তাই গুরু-শিষ্যের এই অভিনয় আর না করলেই হয়।" সে তার দিকে এগিয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ছিল ছুরির মতো ধারালো। "ঝু ছিংমেং আপনাকে গুরু বলে মানত, কিন্তু আপনি কি তাকে শিষ্যের মতো দেখেছেন? আপনি তো কেবল তার শরীরের রক্ত চোষা একটি পরজীবী মাত্র।"

"顾 ওয়ান!" হো শিয়াওরান অভিনয় ছেড়ে দিলেন এবং সরাসরি顧 ওয়ানের গলা চেপে ধরলেন। "ঝু ছিংমেং একজন রাজকুমারী হয়েও আমার হাতে এই হাল হয়েছে, আর তুমি কোন ছার যে আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

শ্বাস নিতে কষ্ট হওয়ায়顾 ওয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে জেদ ছাড়ল না। কষ্ট করে সে বলল, "আমি হয়তো কেউ নই... কিন্তু এই মুখটা থাকলে আমিই রাজকুমারী..."

হো শিয়াওরান কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ওহ, তোমার মতলব তাহলে এটা! তুমি ঝু ছিংমেংকে সরিয়ে নিজে তার জায়গা নিতে চাও?"

"ঠিক তাই..."顾 ওয়ানের কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে স্পষ্ট বলল, "আপনি যদি আমাকে রাজকুমারী হতে সাহায্য করেন, তবে আমি প্রতি বছর আপনাকে রাজপ্রাসাদের সম্পদ ও অর্থ উপঢৌকন দেব।"

হো শিয়াওরানের চোখে লোভ ও হিসাব-নিকাশের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন।顧 ওয়ান পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে গেল এবং গলা চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

হো শিয়াওরান ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন। "তোমার বুদ্ধি তো বেশ তীক্ষ্ণ।"

তিনি নিচু হয়ে顧 ওয়ানের চিবুক চেপে ধরলেন, যাতে সে তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়। "কিন্তু মাত্র কিছুক্ষণ আগে তুমি যে আচরণ করলে, তাতে আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?"