অধ্যায় ৮: কলুষিত পীঠস্থানের রাজকুমারী (৮)

     গুও ওয়ান কাঁদছিল যেন নাশপতি ফুলে ভেজা বৃষ্টি, চোখের জল বিন্দু বিন্দু মুকুটের মতো ঝরছিল, যা তার ছোট্ট মুখটিকে আরও করুণ ও নির্ভরশীল করে তুলছিল, মুহূর্তেই সকল বড়ো ভাইদের রক্ষাকারী মনোভাব উদ্রেক করল।
     সবাই তাদের তীর নিশানা করল ঝু কিংমং-এর দিকে।
     চাঙ আররং সর্বদা সজ্জিত ও মার্জিতভাবে পরিচিত ছিলেন, কিন্তু এখন তার মাথার দাড়িও কিছুটা টলমল করছিল।
     সে তার তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকিয়ে, চোখে ঘৃণা ও ব্যঙ্গের ঢেউ খেলছিল: “ঝু কিংমং, আমি জানি তুমি তাড়াহুড়ো করে নিজের অপরাধ মুছতে চাও আর আমার প্রতি ভালো ছাপ রাখতে চাও। কিন্তু তুমি এত বাজে যুক্তি ব্যবহার করছ কেন? তুমি কি ভাবো আমার ভাইঝি এত গুরুত্বপূর্ণ যাদুকরী বস্তু বহন করে? তোমার মতো মানুষেরই মাথা ঘামানো উচিত!”
     “হাহা—“
     ঝু কিংমং হঠাৎ করে হেসে উঠল: “তুমি কে মনে করো নিজেকে? আমি কি তোমার প্রতি ভালো ছাপ রাখতে চাই? আমি শুধু সত্যি বলেছি, তোমার কাঠের মাথা আমার কথা বিশ্বাস করবে এটাই আশা করিনি। কারণ তোমাদের মতো লোকের মগজে তোমার তুচ্ছ অহং ছাড়া আর কিছু থাকে না।”
     চাঙ আররং-এর মুখ কালচে হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত করে শব্দ করতে লাগল: “তুমি—”
     “ওহ, হ্যাঁ।” ঝু কিংমং তার কথা বাধা দিয়ে হালকা হাসি নিয়ে বলল: “তুমি তো আগে আমার কাছে বিনীতভাবে আবেদন করেছিলে, বলতে চেয়েছিলে তোমার বাবাকে আমার পিতার কাছে উন্নীত করানোর জন্য চিঠি লেখার জন্য। তোমার সেই স্বপ্ন বুকে রেখো।”
     চাঙ আররং রাগে কাঁপতে লাগল: “ঝু কিংমং, তুমি কীভাবে এত নিকৃষ্ট হয়ে আমার বাবার ক্যারিয়ারকে আমার উপর চাপ দিতে পারো?”
     “চাপ?” ঝু কিংমং ঠাট্টা করে বলল: “বড় ভাই, এটা চাপ দেওয়া নয়। তোমার বাবা কতটা যোগ্য, তোমার কি মনে হয় না? যদি সে সত্যিই দক্ষ হতো, রাজা তাকে আগে থেকেই চিনে নিত, আমার পিতাকে সাহায্য করতে হতো কেন?”
     সে ধীরে ধীরে হাতার আঁচল ঠিক করে বলল, তীব্র অবজ্ঞায়: “আরও বড় ভাই, তুমি তো সবসময় অহংকারী ছিলে না? যদি তোমার বাবা শুধুমাত্র আমার পিতার সাহায্যে পদোন্নতি পায়, তবে তা লজ্জার বিষয় হবে। তোমার সেই অহংকার তো হাস্যকর হয়ে যাবে।”
     চাঙ আররং-এর মুখ সাদা থেকে লাল রঙে রূপান্তরিত হলো, যেন কেউ তার পোশাক খুলে দিয়েছে, লজ্জা আর রাগে নাকাল হয়ে সে কিছুক্ষণ দাঁত ফাঁক করে বলল: “ঝু কিংমং, তুমি কখন এত নির্মম হয়ে গিয়েছ?”
     ঝু কিংমং অন্ধকার হাসি হাসল: “দেখো, এটা তো শুরু মাত্র, আরও বেশি নির্মমতা তোমরা দেখবে। আমার শর্ত দুটো, সব ঠিকঠাক হলে আমি সঙ্গে সঙ্গে পিতাকে চিঠি লিখব যাতে সে এখানে না আসে। সেই চিঠি প্রাণী দ্বারা রাজধানীতে পৌঁছাতে দুই-তিন দিন লাগবে। তোমরা দেরি করো না।”
     “ঠিক আছে।” প্রধান তখনই মাথা নেড়ে সায় দিল, এখনই জরুরি হলো ঝু কিংমংকে চিঠি লেখানোর জন্য। সে যদি চিঠি লেখার ইচ্ছা প্রকাশ করে, তাহলে তার মনের ভিতরে দুর্বলতা আছে।
     সে গলা পরিষ্কার করে বলল: “আমি এখনই একটি ঘর প্রস্তুত করতে বলছি, কিন্তু তুমি চিঠি দ্রুত শেষ করো, যদি ঘর প্রস্তুত হওয়ার পর তুমি আবার ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করো, তাহলে তোমাকে শাস্তি দেয়া হবে।”
    
     ঝু কিংমং শিষ্টাচার সহকারে মাথা নেড়ে বলল: “অবশ্যই, আমি সবসময়ই আজ্ঞাবহ, আপনি তো জানেন। তবে ভুলবেন না, শুধু ঘর নয়, গুও ওয়ানকেও বেদনা ভোগ করতে হবে।”
     প্রধান ঠান্ডা হাসি দিল, তারপর হু ঝিয়াওরানকে এক নজর দেখল: “ঝু কিংমং যা বলেছে তাই করো, তোমার নিজস্ব গোষ্ঠী থেকে হওয়া সমস্যা তোমার নিজেই সমাধান করতে হবে! বড় পুরোহিতের ব্যাপার তোমার নিজে দেখো!”
     বলার পর সে হাত ঝাপটিয়ে কারাগার থেকে দ্রুত বেরিয়ে গেল, যেন একটু বেশি থাকা মানে দুর্ভাগ্যের ছোঁয়া পেয়ে যাওয়া।
     “প্রধান—” হু ঝিয়াওরান তাড়াতাড়ি দু’ধাপ এগিয়ে আসল, ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, তবে ঝু কিংমংয়ের হালকা স্বর তাকে থামিয়ে দিল।
     “শিক্ষক, আর দেরি করো না।” ঝু কিংমং অলসভাবে দেয়ালের কাছে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল: “আমার বাবা বলেছে, বড় পুরোহিতের মেজাজ বেশ খারাপ।”
     “ঝু কিংমং!” হু ঝিয়াওরান রাগে কাঁপতে লাগল, মুখ কালচে হয়ে গেল, কপালে রক্তনালী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে সাধারণত হাত তুলে ঝু কিংমংকে থাপ্পর মারার চেষ্টা করত, কিন্তু হাত তোলার মুহূর্তে তার পেটে তীব্র ব্যথা শুরু হল, যেন অসংখ্য ছুরি তার ভিতরে ঘুরছে।
     “আহ—” হু ঝিয়াওরান গম্ভীর স্বরে আওয়াজ করল, হাত দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে পেট চাপড়াতে লাগল, পুরো শরীর বাঁকিয়ে শিঙড়ি মতো হয়ে গেল।
     “শিক্ষক, আপনার কী হয়েছে?” গুও ওয়ান ও কয়েকজন বড় ভাই তা দেখে ঘিরে ধরল, মুখে উদ্বেগ ও চিন্তার ছাপ ছিল।
     হু ঝিয়াওরান কপালে বড় বড় ঘাম ফোঁটা দিয়ে, মুখ ফর্সা হয়ে, কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল: “সম্ভবত কিছু নোংরা খেয়ে ফেলেছি, পেট খুব ব্যথা করছে...”
     কথাটি শেষ হতেই গুও ওয়ান ও কয়েকজন বড় ভাইয়ের পেটেও হঠাৎ করে তীব্র ব্যথা শুরু হল, যেন কেউ তাদের পেট শক্ত করে মুড়িয়ে দিয়েছে। পাঁচজন একসঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে পেট চাপড়াতে লাগল, ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, শব্দ কারাগারে প্রতিধ্বনিত হয়ে করুণ দেখাচ্ছিল।
     ঝু কিংমং সেই দৃশ্য দেখে আনন্দিত হল।
     মূল চরিত্রও বোকামি করছিল, এত চমৎকার দক্ষতা ব্যবহার করছেনা, সত্যিই অপচয়।
     এই ভাবনা আসতেই সে তার নাক ঢেকে নিল, ভান করে দুঃখিত মুখ করে ভ্রু কুঁচকাল: “তোমরা একটু সহ্য করো, প্যান্টে মলমূত্র হলে লজ্জা পাবে। যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তো লজ্জায় মরবে।”
     তাদের মুখ কালচে হয়ে গেল, তারা এত রাগে ছিল যে আগের মতো তাকে মারতে ইচ্ছা করছিল, কিন্তু এত ব্যথায় তারা সোজা দাঁড়াতে পারছিল না, হাতও তুলতে পারছিল না।
     অবস্থা দেখে তারা বাধ্য হয়ে পেট চাপড়াতে চাপড়াতে কারাগারের বাইরে পালাতে লাগল, তাদের পেছনের ছায়া খুবই লজ্জাজনক ছিল।
    
     ঝু কিংমং তাদের আতঙ্কিত পালানোর দৃশ্য দেখে চোখে আনন্দের ঝলক উঠল: “এটাই শুরু মাত্র, তোমরা ধৈর্য ধরো।”
     —
     হু ঝিয়াওরান আধা ঘণ্টা টয়লেটের মাটিতে বসে থাকল, দুটি পা কাঠের বাটির মতো অচল হয়ে গিয়েছিল।
     সে আর কিছুক্ষণ বসে থাকার পরিকল্পনা করেছিল, তখনই বাইরে দ্রুত ধাপের শব্দ হলো, সাথে একজন ছাত্র উত্তেজিত কণ্ঠে ডাকছে।
     “শিয়াওরান শিক্ষক! প্রধান বলেছে বড় পুরোহিত এখন খুব রাগান্বিত, তোমাদের উত্তর আশা করছে, দ্রুত যাও!” সেই ছাত্র টয়লেটের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল, কিন্তু খুব কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিল না, নাক ঢেকে দূর থেকে ডাকছিল।
     হু ঝিয়াওরান রাগে দাঁত কেঁচল, পেটের ঝামেলা সহ্য করে অসহিষ্ণু হয়ে চেঁচাল: “জানলাম! তাকে বলো আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করুক! বলো আমি বিদ্রোহী শিষ্যকে শাসন করছি, একটু পরে আসব!”
     “হ্যাঁ...” ছাত্রটি ভয়ে মাথা নেড়ে দ্রুত নাক ঢেকে পালিয়ে গেল।
     হু ঝিয়াওরান মানুষ চলে যাওয়ার পর দ্রুত প্যান্ট টেনে গুও ওয়ানের ঘরের দিকে ছুটল।
     আগের দিন হলে সে দরজায় কড়াকড়ি করত, কিন্তু এখন আর ঐসব ভদ্রতা দেখানোর অবকাশ নেই, সে সরাসরি দরজা লাথি মারল, ঘরে ঢুকে পড়ল।
     ঘরের ভিতরে গুও ওয়ান অসুস্থ শরীর নিয়ে বিছানায় শুয়ে ছিল, মুখ ফর্সা, কপালে ঘাম ভেজা। সে কম্বল মুড়ে এমনভাবে শুয়ে ছিল যেন ঝড়-ঝাপটা তাকে মেরে ফেলেছে, চোখ তুলবার শক্তিও ছিল না।
     হু ঝিয়াওরান সেই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “নিশ্চয়ই আজ রাঁধুনি ভুল করেছিল, আমাদের সবাইকে এমন অবস্থা করে ফেলল!”