অধ্যায় ১৬: অপবিত্র গোষ্ঠীর রাজকুমারী (১৬)

“অই—ব্যথা, ব্যথা! গুও ওয়ান, একটু সাবধানে করো না?” হুয়া শিয়াওরান এতটাই মার খেয়ে অচেতন প্রায় হয়ে গিয়েছিল, তবুও ওষুধ খেয়ে পুরো রাত বিছানায় শুয়ে থেকে জেগে উঠেছিল। সৌভাগ্যবশত, জেগে ওঠার সময় গুও ওয়ান পালিয়ে যায়নি, বরং ঝু চিংমেং হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করে নিজের ঘরে হাজির হয়।

গুও ওয়ান সাবধানে ওষুধ আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে লাগিয়ে বলল, “শিক্ষক, এখন থেকে আমাকে ঝু চিংমেং বলে ডাকো, গুও ওয়ান নয়। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তোমার জিহ্বা মোচড়াও না।”

“হু—” হুয়া শিয়াওরান চেঁচিয়ে উঠল, আঙুল দিয়ে চাদর শক্ত করে ধরে রাখল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার শিক্ষক আমি ঠিকমতো বুঝে শুনে কথা বলি, এমন ভুল করব না... আ!” কথা শেষ করার আগেই তীব্র ব্যথা আবার襲লো, সে হঠাৎ শ্বাস নিয়ে প্রায় বিছানায় লাফিয়ে উঠতে গিয়েছিল।

“কুৎসিত!” হুয়া শিয়াওরান রেগে গর্জন করল, কপালে শিরা ফুঁটছিল, টকটকে কণ্ঠে কষ্ট ও ঘৃণা মিশ্রিত, “ওই বড় পুরোহিত তার পদের জোরে আমাদের সংঘে আতঙ্ক ছড়াচ্ছে, আমাকে একশো দণ্ড খাওয়ালো! অসহ্য অবিচার! গুও ওয়ান—” সে থেমে, ঝু চিংমেং ছদ্মবেশ করা মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিংমেং, কয়েক দিনের মধ্যে কুইং রাজা সংঘে আসবে, তুমি অবশ্যই আমার জন্য প্রতিশোধ নেবে!”

গুও ওয়ান হালকা মাথা নাড়ল, চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, কোমল স্বরে শান্ত করল, “শিক্ষক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কুইং রাজাকে ওই বড় পুরোহিতকে কঠোর শাস্তি দিতে বলব। সে রাজা কর্তৃক বিশেষ সম্মানিত হলেও, তার অবস্থান ও ক্ষমতা কুইং রাজার তুলনায় কোথাও দাঁড়ায় না।”

হুয়া শিয়াওরানের ক্রোধ কিছুটা কমল, অর্ধচোখে তাকিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ স্বরে বলল, “তুমি যে অবস্থানে আছো, সেটা আমি নিজের প্রাণ দিয়ে তোমার জন্য অর্জন করেছি, যারা পানি পান করে তাদের কূপ খোঁড়ার মানুষকে ভুলে না যায়, ভবিষ্যতে আমার উপকার ভুলো না।”

গুও ওয়ান চোখ নামিয়ে হালকা হাসল, ভ্রু বাঁকিয়ে, কণ্ঠে মৃদু মায়া ও অদৃশ্য রসিকতা মিশিয়ে বলল, “শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন, ওয়ানর... না, চিংমেং অবশ্যই আপনার কৃতজ্ঞতা মনে রাখবে।”

কথা শেষ হতেই বাইরে হঠাৎ দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, এরপর আতঙ্কিত চিৎকার।

“খারাপ! আমরা ধ্বংস হয়ে যাব!”

কথা শেষ হবার আগেই দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, দু লিনইউন ধোঁয়া ওঠা গতি নিয়ে ঢুকে পড়ল, দরজায় কড়া না করে।

তবুও, সে যখন দরজার মুখে হাঁপিয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলার চেষ্টা করছিল, তখন তার নজর বিছানার সামনে বসে থাকা ছায়ার ওপর পড়ল, কথা হঠাৎ আটকে গেল।

“চিংমেং শিক্ষার্থী?” সে স্থির হয়ে রইল, মুখে উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে অবাক হয়ে ফুঁ দিল, অনেকক্ষণ মুখ বন্ধ করতে পারল না।

হুয়া শিয়াওরানের রং কালো হয়ে গেল, হাত দিয়ে টেবিলের ওপর মাথা চাপড়িয়ে বলল, “লিনইউন, তুমি এভাবে হঠাৎ করে কী করছ?”

দু লিনইউন সজাগ হয়ে ঠোঁট চাটল, গুও ওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “চিংমেং শিক্ষার্থী, তুমি এখানে কী করছ? তুমি তো... তুমি তো লুকিয়ে ছিলে না?”

গুও ওয়ান হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নিচু করে হুয়া শিয়াওরানের আঘাতের ওপর ওষুধ লাগিয়ে বলল, “দ্বিতীয় বড় ভাই, আমি শুনেছি শিক্ষক একশো দণ্ড খেয়েছেন, তাই মন ভেঙে আর থাকতে পারিনি। এখন গুও ওয়ান তো মারা গেছে, আর তোমরা সবাই বড় বড় ছেলেরা, যদি আঘাত ঠিকমতো চিকিৎসা না করা হয়, অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে, তাই আমি সাহায্য করতে বেরিয়েছি।”

বলতে বলতেই সে বাইরে তাকিয়ে আগ্রহহীনভাবে আঙুল ঠোঁটের কাছে তুলে ‘চু’ শব্দ করল, স্বর নরম তবু কিছুটা গম্ভীর, “দ্বিতীয় বড় ভাই, এটা গোপন রাখবে, কাউকে বলবে না।”

দু লিনইউন এই সতর্কতায় একটু ভীত হয়ে বাইরে ঝুঁকে দেখল, ভয় পেল যেন তার চিৎকার কারো নজর কাড়ে।

সে গলা কাঁপিয়ে হাসল, মাথা চুলকিয়ে বলল, “কিন্তু... শিক্ষার্থী, শিক্ষক তোমার সঙ্গে যা করেছে, তুমি এত সহজে ভুলে গিয়ে নিজের ইচ্ছায় ওষুধ দিতে এসেছ?”

গুও ওয়ান কিছুক্ষণ থমকে, তারপর সামান্য বিড়ম্বনাময় মৃদু হাসি দিল।

“না হলে কী?” সে ঠোঁট চেপে ধরল, কণ্ঠে কিছুটা অনিচ্ছা আর সহানুভূতির মিশ্রণ, “তোমরা হয়তো আগে আমাকে ভুল বুঝেছ, আমাকে কষ্ট দিয়েছ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমার শিক্ষক ও বড় ভাই। অতীতের ছোটখাট ভুলে আমাদের সংঘের বন্ধুত্ব ভাঙানো উচিত নয়।”

বলতে বলতেই সে দু লিনইউনের দিকে তাকাল, চোখে হালকা হাসি ছিল, কিন্তু সত্যিকার মনোভাব বোঝা কঠিন।

দু লিনইউন তার কথায় আটকা পড়ে, আগে থাকা অপরাধবোধ এখন কৃতজ্ঞতায় পরিণত হলো, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, দ্রুত মাথা নাড়ল, “চিংমেং শিক্ষার্থী, আমাদের সম্পর্ক সহজে ভাঙবে না, তুমি আমাদের ক্ষমা করেছ, এটাই যথেষ্ট...”

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় বড় ভাই, তুমি এতটা কেন দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছ?”

দু লিনইউন প্রশ্ন শুনে কাজের কথা মনে পড়ল, মুখ কালো হয়ে গেল, “ওহ... শিক্ষার্থী, তোমার পিতা রাজা সংঘে এসেছেন।”

“কি!?”

হুয়া শিয়াওরান আর গুও ওয়ান একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, হুয়া শিয়াওরান আঘাত উপেক্ষা করে বিছানার ধার ধরে বসে পড়ল, তীব্র ব্যথা সহ্য করে বলল, “তুমি কি সত্যি বলছ?”

“হ্যাঁ...” দু লিনইউন আতঙ্কিত গলায় গিলতাল, তারপর গুও ওয়ানের দিকে তাকিয়ে দ্বিধান্বিত হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে, চিংমেং শিক্ষার্থী, তুমি তো আগে বলেছিলে ভুলগুলো ভুলে যাও, বাবা রাজাকে দেখলে আমাদের কথা ফাঁস করো না...”

হুয়া শিয়াওরান আর গুও ওয়ান পরস্পরের চোখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দেখল।

তারা ভাবছিল কুইং রাজা সংঘে আসতে আরও কয়েক দিন লাগবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে আগেই এসে গেল।

ঠিক সময়েই এসেছে!

গুও ওয়ান চোখ নামিয়ে চুলের ধারে হাত বুলিয়ে বলল, শান্ত কণ্ঠে, “তুমি নিশ্চিন্ত হও দ্বিতীয় বড় ভাই, তোমরা আগে আমার সাথে যা করেছিলে, আমি বাবা রাজাকে বলব না। আমি সংঘে পাঁচ বছর ধরে সাধনা করেছি, এখন বাড়ি ফেরার সময় এসেছে। অনেক দিন বাড়ি যাইনি, বাবা রাজা চিন্তিত হবেন।”

দু লিনইউন শুনে আরাম পেল, মুখে হাসি ফোটাল, “আহা, তাই তো রাজকন্যা রাজকন্যাই, এত বড় হৃদয়, ভুল ভুলে যেতে পারে।”

“অবশ্যই,” গুও ওয়ান আরও বেশি হাসল, “আরো বড় কথা, আমি বাবা রাজার সামনে ওই বড় পুরোহিতের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব! ও আমার শিক্ষককে এমন অবস্থা করেছে, তাকে এভাবে অবজ্ঞা সহ্য করা যাবে না!”

দু লিনইউন শুনে হুয়া শিয়াওরানের দিকে তাকাল।

সে বুঝতে পারছিল না, যদিও এই ব্যক্তি ঝু চিংমেংয়ের মতো দেখতে, তবুও কোথাও যেন মিলছিল না।

হুয়া শিয়াওরান অর্ধচোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছো, আমাদের মাঝে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তবুও আমরা এক পরিবার। কিন্তু ওই বড় পুরোহিত আমার প্রতি এমন অপমান করেছে, আমাদের তোয়াক্কা করেনি! এবার তাকে কঠোর শিক্ষা দিতে হবে।”

দু লিনইউন অবসর নিয়ে পুরোপুরি সতর্কতা ত্যাগ করে দ্রুত এগিয়ে এসে হুয়া শিয়াওরানকে সহায়তা করল, বিনীত কণ্ঠে বলল, “শিক্ষক, চলুন, আমি আপনাদের কুইং রাজার সামনে নিয়ে যাই।”