অধ্যায় ১১: দূষিত সংগঠনের রাজকন্যা (১১)
অন্যদিকে, জু চিংমেং নোংকার কলাকৌশল ব্যবহার করে ইশিনগে যাওয়ার পথে থাকা সকলকে সরিয়ে দেয়।
সে সন্মানে খোদাই করা কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, দরজার কুণ্ডলী থেকে “চিঁ” শব্দ উঠল।
“তুমি একা কেন এসেছ?” ঝাও শিংহে ঠান্ডা কণ্ঠে কাঠের গন্ধ মিশিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম ধর্মনেতাই তোমাকে চাপিয়ে এনেছে।”
জু চিংমেং এক মুহূর্ত থেমে দরজা বন্ধ করল, তারপর ঘুরে ঝাও শিংহের দিকে তাকিয়ে আঙুল ঠোঁটের কাছে ধরল, “তারা এখন আমার খোঁজ করছে, আমি গোপনে এসেছি। মহাজ্যোতিষী, আমরা একটা চুক্তি করি?”
সূর্যের আলো তির্যকভাবে কাঁচের জানালা দিয়ে ভিতরে পড়ছে, মেঝেতে ছায়াপথের ছায়া নাচছে।
সেই আলো ছায়াগুলো নড়াচড়া করছে, ময়লা ছড়ানো মেঝেতে পড়ছে।
ঘরের ভিতরে সোনা-সুতোর নান কাঠের টুকরো ছড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে কিছু লাল মাটির ধুলোয়ে রাঙানো হাড়ের টুকরো ছড়ানো, সূর্যের আলোয় অন্ধকার লাল ছোঁয়া ছড়াচ্ছে।
ঝাও শিংহে সেই বিশৃঙ্খলার মাঝখানে বসে আছে, “কি চুক্তি?”
সে এখনও মাথা নিচু করে রেখেছে, লম্বা আঙুলে একটি রূপালী খোদাই ছুরি ধরে, মনোযোগ দিয়ে কাঠের টুকরো খোদাচ্ছে।
স্নিগ্ধ সাদা ঝর্ণার মতো পোশাকে কাঠের গুড়ি আর লাল মাটির দাগ মিশে আছে, কালো মাথার উপরে কপালে আলগা করে বাঁধা কালো মাথার ব্যান্ড, ঘামের কারণে ভেজা কয়েকটি লোম হালকা দোলাচ্ছে তার নরম গতিতে।
“মহাজ্যোতিষী, ওদের বলো না আমি এখানে আছি, ওরা খোঁজ চালিয়ে যাক। আমি খুব কৌতূহলী, যদি তারা আমাকে না পায়, তাহলে কার ওপর দোষ চাপাবে। যার বিনিময়ে, আমার সামর্থ্য অনুযায়ী তুমি আমাকে একটা দাবি করতে পারো।”
“ঠিক আছে।” তার প্রত্যাশার বাইরে, ঝাও শিংহে খুবই সরলভাবে উত্তর দিল, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, যেন পাহাড়ের মধ্যের ঝর্ণার জলের মতো।
জু চিংমেং একটু দ্বিধায় এগিয়ে এল, সেলাই করা জুতো কাঠের গুড়িতে হালকা শব্দ করল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “মহাজ্যোতিষী, তুমি কি করছ?”
“ভবিষ্যৎ বলার খোদাই করছিই।”
সে এখনও মাথা তুলে না, কেবল হালকা করে শরীর পিঠের দিকের নরম বিছানার দিকে ঘুরাল, “সেদিকে নরম বিছানা আছে, টেবিলে চা রাখা, তুমি একটু বসো, আমাকে বিরক্ত করো না।”
জু চিংমেং ভাবেনি ঝাও শিংহে এতটাই স্থির থাকবে, চোখ নামিয়ে হ্যাঁ বলল, তারপর নরম বিছানায় বসে পড়ল।
সে তার লম্বা আঙুলগুলোকে সেই কাঠের টুকরো ফুরফুরে ঘুরতে দেখল, আঙুলের গোড়ায় হালকা দাগগুলো স্পষ্ট।
চায়ের গন্ধ ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, জু চিংমেং তার অতিরিক্ত সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে চোখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলো।
সে ঝাও শিংহেকে মিস করছিল, সেই পৃথিবীর ঝাও শিংহেকে।
চিন্তা করতে করতে, অজানায় ঘুমিয়ে পড়ল।
আবার চোখ খুললে দেখল ঝাও শিংহে বিছানার পাশে বসে আছে, হাতে একটি সূক্ষ্ম কাঠের খোদাই ধরে, তার রূপালী ধূসর চোখ অচল হয়ে তাকিয়ে আছে, যেন তাকে পুরোপুরি চিনে ফেলেছে।
জু চিংমেং সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে সতর্ক হয়ে বসে পড়ল। গলা পরিষ্কার করে, হালকা জাগরণের কাশির মতো কণ্ঠে বলল, “আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?”
“এক ঘন্টারও কম।” ঝাও শিংহের কণ্ঠ এখনও ঠান্ডা, কিন্তু অজান্তে একটু উষ্ণতা মিশে আছে।
“তুমি কি এখানে বসে আমার ঘুম দেখছিলে?”
সে ভ্রু তোলল, কণ্ঠে একটু পরীক্ষা করার স্বাদ।
“হ্যাঁ।” সে সরলভাবে উত্তর দিল, চোখ একবারও সরায়নি।
তারা কয়েক সেকেন্ড বিব্রত দৃষ্টিতে মুখোমুখি হলো, ঘর এত চুপ যে শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জু চিংমেং কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, অবশেষে ভাঙল নীরবতা, “মহাজ্যোতিষী, তোমার গুজবের মতো নয়।”
“কিভাবে আলাদা?” সে সামান্য ভ্রু তোলল, কাঠের খোদাই হালকা করে ঘুরাচ্ছে আঙুলে।
“গুজব বলে মহাজ্যোতিষী নির্মম স্বভাবের, কড়া হাতের। আমি ভাবছিলাম আমি গত রাতে তোমাকে বিরক্ত করেছিলাম, আজ তুমি আমাকে মেরে ফেলবে।”
ঝাও শিংহে শুনে চোখে ঠাট্টা ফুটল, “আমি রাজ্যের নিকট শ্রদ্ধেয়, কেউ আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, কারণ তারা আমার গোপন তথ্য জানে না, তাই গুজব ছড়ায়।”
“তারা গুজব ছড়ায়, তুমি রাগ করো না?”
সে মাথা কাত করে জিজ্ঞাসু চোখে তাকাল।
“গুজব তো গুজবই, আমি পাত্তা দিই না। কিন্তু তোমার গত রাত্রির সাহসিকতা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক, রাজকন্যা হয়ে কী করে এত লজ্জাহীন, রাতে ছুটে এসে পুরুষকে বিরক্ত করো?”
জু চিংমেং হাসল, কারণ সে ঠিক এই প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“কারণ আমার শিষ্যা গুও ওয়ান আমাকে ফাঁসিয়েছে, কারাগারে আটকে দিয়েছে। স্বাভাবিক হলে, আমি গত রাতে কারাগারে থাকা উচিত ছিলাম, তাই আমি পালানোর পন্থা খুঁজে তোমাকে বিরক্ত করলাম, পুরুষ বিরক্ত করার দোষ গুও ওয়ানের ওপর চাপানোর জন্য।”
সেই কথা বলার সময়, জু চিংমেং পুরো ঘটনা ঝাও শিংহেকে বলল, আগে ধর্মগোষ্ঠীর লোকেরা কিভাবে তাকে কষ্ট দিয়েছিল তাও বিস্তারিত জানাল।
ঝাও শিংহে শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজকন্যা হবার পর তোমার এই অবস্থা, সত্যিই হতাশাজনক।”
“ঠিক তাই!” জু চিংমেং যেন একজন সাথী পেয়ে গিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, আসল মালিকের জীবন সত্যিই হতাশাজনক ছিল।
অতীত পরিস্থিতি বদলানোর জন্য, আমি গত রাতের সেই পরিকল্পনা করেছিলাম। আমি ভাবেছিলাম, তুমি আর ধর্মনেতা যদি বলো গত রাতে আমাকে দেখেছ, তাহলে পুরুষ বিরক্ত করার দোষ থেকে মুক্তি পেতাম। কিন্তু ধর্মনেতা আমার অন্যায় নিয়ে চিন্তিত নয়, সে শুধু খোঁজে কার ওপর দোষ চাপানো যায়। ভাগ্যক্রমে কয়েকদিন পর আমার পিতার জন্মদিন, যদি আমি বাড়িতে চিঠি না পাঠাই, আমার পিতা নিশ্চয়ই কাউকে আমাকে খুঁজতে পাঠাবে। তাই আমি তাদের হুমকি দিতে এই পথ বেছে নিলাম, গুও ওয়ানকে দোষারোপ করার জন্য।”
ঝাও শিংহে হালকা করে ‘ওহ’ করে বলল, “তাহলে কেন এখন আসছে তুমি, গুও ওয়ান নয়?”
“কারণ আমি মনে করি গুও ওয়ান সহজে মানবে না। মহাজ্যোতিষীর নাম ভয়ঙ্কর, সবাই তোমাকে ভয় পায়। সে নিশ্চয় চেষ্টা করবে আমার ওপর দোষ চাপানোর জন্য আমার গুরুকে রাজি করাতে। ঠিক যেমন আমি ভাবছিলাম, তারা আমাকে উন্মাদ হয়ে খুঁজছে। তাই আমি আগে এসে তোমার কাছে এলাম, তারা কখনো ভাবেনি যে আমি পালাইনি, বরং সরাসরি তোমার কাছে এসেছি।”
ঝাও শিংহে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ তুলল, “তুমি আমাকে ব্যবহার করছ?”
“হ্যাঁ।” জু চিংমেং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আমি রাজকন্যা। মহাজ্যোতিষী তুমি নিশ্চয় আমার কাজে লাগাবে। তুমি যদি গত রাতের আমার অবিবেচনাকে না জিজ্ঞেস করো, আমাকে এখানে লুকিয়ে রাখো, আমি করতে পারি, তুমি চাইলে বলো।”
বলতে বলতে জু চিংমেং হালকা হাসল, “অবশ্যই, যদি তুমি না চাও তো কিছু না। আমি শুধু আর দৌড়াদৌড়ি করতে চাই না।”
“ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে মিলেমিশে কাজ করব। কিন্তু আমার দুইটি শর্ত আছে।”
“বলো।”
“প্রথমত, তোমার রক্তের একটি ফোটা চাই।” সে হাতে থাকা কাঠের খোদাইটা এগিয়ে দিল, “এই কাঠের উপর রক্ত ফেলে দাও, তাহলে আমি তোমার গত রাতের অবিবেচনার জন্য বিরক্ত হব না।”
জু চিংমেং সতর্ক হয়ে পিছিয়ে গেল, “তুমি আমার রক্তটা কেন চাও?”
“আমার তোমাকে কিছু প্রশ্ন আছে, যতক্ষণ তুমি এই রক্ত কাঠে ফেলে দাও, ততক্ষণ তুমি শুধু আমার কাছে সত্য কথা বলবে।”
“এতটুকুই?” জু চিংমেং সন্দেহভাজন, “তুমি কি জীবন ধার নিতে চাও না?”
“আমার ক্ষমতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি, জীবন ধার করার দরকার নেই। নাকি তুমি চাও আমি তোমার বিরুদ্ধে উঠব? শেষ পর্যন্ত তুমি গত রাতে শুধু আমাকে বিরক্ত করনি, আমাকে বেশ কয়েকবার রক্ত ঝরাতে বাধ্য করেছ।”
জু চিংমেং শুনে হঠাৎ লজ্জায় হেসে উঠল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, ধরে নিই তোমার রক্ত ফেরত দিলাম।”
বলতে বলতেই জু চিংমেং আঙুল কামড়ে রক্তের একটি ফোটা ঐ কাঠের খোদাইয়ের ওপর ফেলল।