চতুর্থ অধ্যায় অপবিত্রে কলুষিত ধর্মসম্প্রদায়ের রাজকুমারী (৪)

কথা শেষ করেই সে আঙুল দিয়ে এক চিমটি শব্দ করল। বাইরে থেকে ভেসে এল এক আর্তনাদ— "ওরে বাবারে!", আর তার পরপরই শুরু হলো যেন বাজি ফাটানোর মতো একনাগাড়ে "ফটফট" শব্দ।

দরজায় পাহারারত সাধুটি পেট চেপে ধরল, মুখখানা নীল হয়ে গেল তার। তরবারি নেওয়ার কথাও ভুলে সে পাগলের মতো শৌচাগারের দিকে দৌড় দিল।

ঝু ছিংমেং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে লেগে থাকা খড় ঝেড়ে ফেলল। চোর বিড়ালের মতো তার মুখে এক চিলতে হাসি: "দেখলে তো? সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।"

সিস্টেম স্তম্ভিত হয়ে গেল। মূল মালিক নিজের এই সহজাত ক্ষমতাটিকে ভীষণ ঘৃণা করত এবং কাউকে বিরক্ত করার জন্য এটি ব্যবহার করতে চাইত না, তাই আগে কখনো কারো ওপর এই কৌশল প্রয়োগ করেনি। অথচ তার বর্তমান আশ্রয়দাতা শুরুতেই এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসল। দশটি ছোট জগতের মধ্যে যে কেবল সেই শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল, তা আর অবাক হওয়ার মতো কী?

"নিয়ম অনুযায়ী, ওই পাহারাদার সাধু প্রতি এক ঘণ্টা অন্তর টহল দেয়। কিন্তু এখন কারাগারে শুধু আমিই আছি। তাছাড়া সবাই মনে করে আমার শক্তি কেবল ‘লিয়ান ছি’ পর্যায়ে, তাই আমার ব্যাপারে তারা নিশ্চয়ই অসতর্ক থাকবে। আমি যদি চটজলদি কাজটা সেরে ফেলি, তবে কেউ টেরও পাবে না।"

কথা বলতে বলতেই ঝু ছিংমেং কারাগারের দরজা খুলে ফেলল। "চলো, লোক চুরি করতে যাব।"

মধ্যরাতে অন্ধকারের ঘনঘটা। ঝু ছিংমেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি宗門-এর লিকৌ জলপ্রপাতের দিকে ছুটে গেল। ডেস্টিনি সিস্টেম অনেক আশ্রয়দাতার সঙ্গেই যুক্ত ছিল, কিন্তু এমন ক্ষিপ্র আর সিদ্ধান্তহীনতাহীন কাউকে আগে দেখেনি। তবে একটা বিষয় সিস্টেমের মাথায় ঢুকছিল না।

【আশ্রয়দাতা, তুমি লিকৌ জলপ্রপাতে কেন যাচ্ছ?】

ঝু ছিংমেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল: "অবশ্যই মহাযাজককে উত্ত্যক্ত করতে।"

কথাটা বলেই সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে পাখির মতো হালকা হয়ে বাঁশবন পেরিয়ে গেল। রাতের হাওয়া তার চুলের ডগায় মৃদু শিহরণ জাগালেও তার মনের উত্তেজনাকে এতটুকু কমাতে পারল না। মূল মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, মিংইয়াং রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী পুরুষ হিসেবে পরিচিত এই মহাযাজক প্রতি মাসের শুরুতে লিংহুই宗-এর লিকৌ জলপ্রপাতের নিচে কয়েক দিন সাধনা করেন। লোকটির স্বভাব অদ্ভুত আর মেজাজ খিটখিটে হলেও তার ক্ষমতা আকাশছোঁয়া। বর্তমান সম্রাট তাকে অত্যন্ত স্নেহ করেন, তাই লিংহুই宗 প্রতি মাসে সবচেয়ে বেশি আধ্যাত্মিক শক্তিপূর্ণ এই জলপ্রপাতটি তার জন্য ছেড়ে দেয়। কোনো অঘটন না ঘটলে, এই মুহূর্তে মহাযাজক নিশ্চয়ই ধ্যানমগ্ন থাকার কথা।

সিস্টেম ভাবল, আশ্রয়দাতা বুঝি নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনছে। কারণ মূল মালিকের স্মৃতিতে মহাযাজক এক ভয়ানক সত্তা। কিন্তু সিস্টেমের হস্তক্ষেপ করার উপায় নেই, তাই সে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

কিছুক্ষণ পরেই ঝু ছিংমেং জলপ্রপাতের মুখে পৌঁছাল। সে বাঁশঝাড়ে লুকিয়ে অতি সাবধানে উঁকি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চাঁদের আলো রুপালি চাদরের মতো আছড়ে পড়ছে গর্জনরত জলপ্রপাতের ওপর, আর সবুজ পাথরের তৈরি পুকুরের কিনারায় কুয়াশা হালকা ধোঁয়ার মতো ভাসছে।

সে দেখল, এক পুরুষ পুকুরের মাঝখানে ভাসমান জেড পাথরের বেদিতে পদ্মাসনে বসে আছে। তার দীর্ঘ কালো চুল চাঁদের আলোয় সিক্ত হয়ে পেশিবহুল বুকের ওপর দিয়ে সাপের মতো গড়িয়ে নেমেছে।

মুখখানা স্পষ্ট না হলেও, কেবল দেহের গঠন দেখেই স্মৃতিতে থাকা জনশ্রুতির সত্যতা প্রমাণিত হলো।

"কে!?"

লোকটি হঠাৎ চোখ খুলল। পুকুর থেকে কয়েকটি জলের ধারা তীব্র বেগে উঠে এসে সাপের মতো প্যাঁচিয়ে ঝু ছিংমেংয়ের দিকে ধেয়ে এল। হঠাৎ শব্দে বাঁশের ডগায় বসে থাকা বকগুলো উড়ে গেল। ঝু ছিংমেং শরীর ঘুরিয়ে জলের ধারার আঘাত এড়িয়ে সরাসরি পুকুরের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল।

"মহাযাজক খুব রাগী তো!" কিশোরীটি ঘাড় কাত করে হাসল, তার চুলে চাঁদের ঝিলিক খেলে গেল। "আমার নাম ঝু ছিংমেং, আমি লিংহুই宗-এর হুও শিয়াওরানের শিষ্য।"

পুকুরের মধ্যে থাকা লোকটির চারপাশের কুয়াশা ঘনীভূত হলো। হিমশীতল বাষ্পের আড়ালে তার ধারালো চোয়ালের রেখা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, আর গলার নিচে টপ টপ করে ঝরে পড়ছে জলের বিন্দু।

"তাহলে তুমিও লিংহুই宗-এর শিষ্য?" লোকটির কণ্ঠস্বর শান্ত ও মধুর: "তোমাদের宗主 কি তোমাদের সতর্ক করেননি যে, আমার সাধনার সময় যেন কেউ কাছে না আসে?"

"নিশ্চয়ই করেছেন।" ঝু ছিংমেং বেশ সহজভাবেই উত্তর দিল।

"জেনেও কেন লিকৌ জলপ্রপাতে অনধিকার প্রবেশ করলে?"

"কারণ আমি শুনেছি মহাযাজক অতি দুর্লভ এক রূপবান পুরুষ, তাই দেখতে এলাম।"

ঝু ছিংমেং ছলাকলা করে হাসল, যেন এক লজ্জা-শরমহীন মেয়ে। "মহাযাজক কি একবার মুখ তুলে এই রাজকুমারীকে দেখবেন না?"

"রাজকুমারী?" পুরুষটির মনে কৌতূহল জাগল।

সে মাথা ঘুরিয়ে ঝু ছিংমেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দৃষ্টি বিনিময়ের সেই মুহূর্তেই ঝু ছিংমেং জমে গেল।

"চাও শিংহে..."

নামটি উচ্চারিত হতেই মহাযাজক এবং সিস্টেম—দুজনই চমকে উঠল। লোকটি তার হাত তুলল, আর এক মৃদু ইশারায় ঝু ছিংমেং যেন চুম্বকের টানে ভেসে তার কাছে চলে গেল। লোকটি ঝু ছিংমেংয়ের গলা চেপে ধরল, ভ্রু কুঁচকে বলল: "বর্তমান সম্রাট ছাড়া আমার নাম কেউ জানে না। তুমি কীভাবে জানলে?"

গলা টিপে ধরায় ঝু ছিংমেংয়ের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে অবচেতনভাবেই নামটি ডেকে ফেলেছিল, কারণ মহাযাজকের এই মুখখানা হুবহু তার প্রাক্তন প্রেমিক চাও শিংহের মতো। সে ভেবেছিল হয়তো তার প্রাক্তন প্রেমিকও তার সাথে এই জগতে চলে এসেছে, কিন্তু লোকটির এমন হিংস্র আচরণ দেখে ঝু ছিংমেং সেই ধারণা ঝেড়ে ফেলল। তার প্রাক্তন প্রেমিক তো ছিল অত্যন্ত মৃদুভাষী। একই মুখ, একই নাম—এটা কি কেবলই কাকতালীয়?

ঝু ছিংমেংয়ের মুখ লজ্জায় নয়, দম বন্ধ হয়ে লাল হয়ে গেল: "তুমি... যদি আমাকে... না ছাড়ো... তবে আমি... ব্যাখ্যা করব কীভাবে?"

লোকটি কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর হাত ছেড়ে দিল।

ঝু ছিংমেং পুকুরে ছিটকে পড়ে গলা ধরে হাঁপাতে লাগল।

"আমার নাম কীভাবে জানলে?"

চাও শিংহের কণ্ঠ এখনো শীতল ও শান্ত, কিন্তু ঝু ছিংমেংয়ের কানে কেন জানি এক চাপা উত্তেজনার আভাস ধরা পড়ল। মূল মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী মহাযাজক নারীবিদ্বেষী, তবে কি সে ভুল শুনছে? কিন্তু এখন কোনো একটা অজুহাত দিয়ে পার পেতে হবে।

ঝু ছিংমেং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, উপরের আকাশের দিকে আঙুল তুলে নিষ্পাপ হাসল: "আজ রাতের আকাশ কত সুন্দর, নক্ষত্রপুঞ্জ (শিংহে) উজ্জ্বল হয়ে আছে। আর আপনার এই গম্ভীর, সংযমী মুখের সাথে সেই নামটা এমনভাবে মিলে গেল যে, আমি না ডেকে পারলাম না।"

চাও শিংহের চোখ আরও অন্ধকার হয়ে এল: "তাই? শিংহের ব্যাখ্যা দিলে, কিন্তু ‘চাও’ নামের ব্যাখ্যা কী?"

ঝু ছিংমেং চোখ টিপল, হাসি বজায় রেখে বলল: "‘চাও’ মানে প্রতিফলিত হওয়া। আপনার এই নিখুঁত মুখখানা যখন নক্ষত্রপুঞ্জকে প্রতিফলিত করে, তখন তা সত্যিই হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।"

যদিও সে খুব দ্রুত বুদ্ধির জোরে একটা কারণ খাড়া করল, তবুও তা যে বেশ অসংলগ্ন ছিল তা স্পষ্ট। চাও শিংহে ঝু ছিংমেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যাতে কামনার এক অদ্ভুত বহিঃপ্রকাশ ছিল। এরপরই সে দ্রুত মুখ সরিয়ে নিল: "আমার সাধনার সময় আমার নাম ডাকা উচিত হয়নি তোমার।"

কথা শেষ হতে না হতেই চাও শিংহে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, যা দেখে ঝু ছিংমেং শিউরে উঠল।

"না, চাও শিংহে, তুমি রক্ত বমি করছ কেন!?"

নামটি শুনেই চাও শিংহের শরীর শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে আরও এক ধারা রক্ত গড়িয়ে পড়ল: "চুপ করো! আমার নাম নেবে না!"

সে হাত দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: "যেহেতু আমার নাম জেনে ফেলেছ, এখন তোমার সামনে দুটি পথই খোলা আছে। হয় আমি তোমাকে মেরে ফেলব, নয়তো..."

চাও শিংহে হঠাৎ ঠোঁট কামড়ে ধরল, সে আর বলতে চাইল না।

"নয়তো কী?"

"যাও।" চাও শিংহে চোখ বন্ধ করল, গলার পেশি কাঁপল: "এখনই আমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হও, নাহলে এর পরিণাম সহ্য করতে পারবে না!"

ঝু ছিংমেং অসহায়ভাবে হাসল: "মনে হচ্ছে আজ তোমাকে উত্ত্যক্ত করার সঠিক সময় নয়।"

"কী বললে?" চাও শিংহে ভ্রু কুঁচকাল, ভাঙা গলায় প্রশ্ন করল: "তুমি আমাকে উত্ত্যক্ত করতে চেয়েছিলে?"

"তা তো বটেই।" ঝু ছিংমেং হাসিমুখে বলল: "নাহলে এত কষ্ট করে তোমার কাছে ছুটে আসব কেন?"

চাও শিংহে কপালে ভাঁজ ফেলল: "একজন রাজকুমারী হয়ে এতখানি নির্লজ্জ!"