প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: আকস্মিক প্রত্যাবর্তন
বেইচেং-এ এবারের শীতকালটা যেন একটু বেশিই কনকনে। সবে মাত্র নভেম্বর শুরু হয়েছে, আর এর মধ্যেই মেঘলা ধূসর আকাশ থেকে গুঁড়ি গুঁড়ি বরফ পড়তে শুরু করেছে।
ভালোই হলো, প্রাক্তন প্রেমিকের সাথে দেখা করার জন্য খুব একটা ভালো আবহাওয়ার প্রয়োজন নেই।
ঝং জিরান গাড়ি থেকে নেমে এলো, এক হাতে এ-ফোর সাইজের একটা কাগজের বাক্স ধরে অন্য হাত দিয়ে গাড়ির দরজাটা সজোরে বন্ধ করল। তারপর সে টিং ক্লাবের শেষ মাথায় অবস্থিত প্রাইভেট রুমটির দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, হুও শিন ইতিমধ্যেই চলে এসেছে।
তাকে দেখতে ঠিক আগের মতোই লাগছিল। গায়ে একটা ঢিলেঢালা সাদা সোয়েটার, ঘরের মৃদু উষ্ণ আলো তার ওপর এসে পড়ায় তাকে দেখতে অদ্ভুত রকম শান্ত ও ভদ্র দেখাচ্ছিল।
— বিশ্বাস করাই কঠিন যে এমন একজন ভদ্র মানুষ এতটা নিষ্ঠুর কাজ করতে পেরেছিল।
হুও শিন উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি জিরানের ওপর এসে কিছুক্ষণ থমকে রইল: "অনেক দিন পর দেখা।"
ঝং জিরান হেঁটে এগিয়ে গেল।
হুও শিনের গলাটা কিছুটা শুকিয়ে এলো: "কী খাবে বলো, আমি..."
তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল জিরান।
"আমি শুধু এই জিনিসগুলো ফেরত দিতে এসেছি।"
কাগজের বাক্সটি সে টেবিলের ওপর কিছুটা সশব্দে নামিয়ে রাখল।
সে বছর সে এত হঠাৎ চলে গিয়েছিল যে, ফেরত দেওয়ার মতো জিনিসগুলোও ঠিকঠাক বুঝিয়ে নেওয়া হয়নি。
হুও শিনের দৃষ্টি হলুদ রঙের বাক্সটির ওপর পড়ল। এর ভেতরে সম্ভবত সেইসব उपहार ছিল যা সে একসময় জিরানকে দিয়েছিল।
"সেদিনের ঘটনার একটা ব্যাখ্যা আমি দিতে পারি..."
"তার কোনো প্রয়োজন নেই।" ঝং জিরান চোখ তুলে সরাসরি তার দিকে তাকাল, "আমি বিয়ে করেছি।"
চার চোখ এক হতেই হুও শিনের সেই শান্ত চোখের কোণে এক পলকের জন্য শীতল ক্ষোভের আভাস খেলে গেল।
"তাতে কী হয়েছে?"
তার কণ্ঠস্বরে ছিল চরম অবজ্ঞা, যেন এই সত্যটি তার কাছে একেবারেই তুচ্ছ।
জিরান শান্ত গলায় বলল: "আমি আজ এখানে এসেছি তোমার সাথে সবকিছু চিরতরে চুকিয়ে নিতে। আশা করি তুমি আর আমাকে বিরক্ত করবে না, অন্যথায় আমার স্বামী অসন্তুষ্ট হবেন।"
কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা ভেঙে হুও শিন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল: "সে কি তোমাকে ভালো রেখেছে?"
"আমার স্বামী আমাকে খুব ভালো রেখেছেন।"
"তাই নাকি?" হুও শিনের দৃষ্টি যেন তাকে ভেদ করে চলে যেতে চাইল।
জিরান আর কথা না বাড়িয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
কিন্তু হঠাৎ করেই পুরুষটি তার কব্জি চেপে ধরল।
"কিন্তু তুমি তো তাকে ভালোবাসো না।"
হুও শিন এক পা এগিয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল এবং ভাঙা গলায় বলল: "জিশi, আমরা এত দীর্ঘ সময় একসাথে কাটিয়েছি, তুমি আমাকে লুকাতে পারবে না।"
ঝং জিরান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
হুও শিন ছিল ঝং জিরানের প্রথম প্রেম। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তারা চার বছর প্রেম করেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর জিরানের পরিবার এই সম্পর্ক মেনে নেয়নি।
তখনকার হুও শিন ছিল সর্বস্বান্ত এক দরিদ্র ছাত্র, আর জিরানের পরিবার তার জন্য আগে থেকেই এক পাত্র ঠিক করে রেখেছিল—চি গ্রুপের উত্তরাধিকারী চি সিনিয়ান।
জিরান তখন সত্যিই হুও শিনকে ভালোবাসত, এতটাই যে তার জন্য পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে পালিয়ে যেতেও দ্বিধা করেনি।
পালিয়ে যাওয়ার দিন জিরান বিমান বন্দরে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সে আসেনি।
শুধু আসেইনি তা নয়, কোনো বার্তাও পাঠায়নি, তার ফোনও বন্ধ ছিল।
রাত বাড়ার সাথে সাথে বরফ পড়তে শুরু করেছিল। সে অসহায়ভাবে বেইচেং টার্মিনালের দরজায় দাঁড়িয়ে চারদিকে খুঁজছিল, শীতে কাঁপতে কাঁপতে তার শরীর যখন অসাড় হয়ে আসছিল, ঠিক তখনই চি সিনিয়ান সেখানে এসে হাজির হয়।
"ও আমেরিকায় চলে গেছে।"
"এক কোটি টাকা নাকি তুমি—ও এক কোটি টাকাই বেছে নিয়েছে।"
এর কিছুদিন পরেই ঝং পরিবারের রিয়েল এস্টেট ব্যবসার তহবিল শেষ হয়ে যায়, আর চি গ্রুপের আর্থিক সহায়তার কারণেই তারা কোনোমতে বেঁচে ফেরে।
আর স্বাভাবিক নিয়মেই সে চি সিনিয়ানকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়।
চার বছর কেটে গেছে। হুও শিন আমেরিকায় নতুন ব্যবসা শুরু করে সফল হয়েছে। শত কোটি ডলারের কোম্পানির মালিক হয়ে সে হঠাৎ দেশে ফিরে এসেছে এবং তিন দিন আগে তার সাথে দেখা করার প্রস্তাব দিয়েছে।
সে জানত তার এখানে আসা উচিত হয়নি।
বিয়ের সময় চি সিনিয়ান তাকে পরিষ্কার বলে দিয়েছিল যে, অতীতের কোনো কিছু নিয়ে সে ঘাঁটাঘাঁটি করবে না, তবে জিরানকে এখন থেকে তারই হয়ে থাকতে হবে। ঝং পরিবারকে সাহায্য করার শর্তই ছিল এটি。
কিন্তু কেন জানি না, জিরান আজও সেই না বলে চলে যাওয়ার ঘটনাটি মেনে নিতে পারেনি।
ঠিক যেন কোনো সিনেমা মাঝপথে বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো, যার শেষটা না দেখায় মনের মধ্যে একটা খচখচানি লেগেই থাকে।
হয়তো মেয়েরা এমনই হয়, সুন্দর বিদায়ের ব্যাপারে তাদের এক ধরণের অদ্ভুত জেদ থাকে।
এবার আসার উদ্দেশ্যই ছিল তার দেওয়া সব জিনিসপত্র ফেরত দিয়ে চিরতরে হিসাব চুকিয়ে ফেলা।
সে ভাবতেও পারেনি যে হুও শিনের মুখে এখনো এমন কথা শোভা পাবে।
ঝং জিরান শীতলভাবে তার হাতটা ঝেড়ে ফেলে দিল, "ভালোবাসি আর না বাসি, সে-ই আমার স্বামী। তাছাড়া আমি তোমার সাথে দেখা করতে এসেছি বুক ফুলিয়ে, কোনো লুকোচুরি ছাড়াই।"
হুও শিন গভীর চোখে তার দিকে তাকাল, তার মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখতে চাইল।
"তুমি যদি সত্যিই এতটা সৎ হও, তবে চি সিনিয়ানকে আমাদের এই দেখা করার কথা জানানোর সাহস আছে কি?"
জিরান কোনো উত্তর দিল না।
সে দ্রুত ঘরের দরজা খুলে একটুও দ্বিধা না করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
করিডোরের উঁচুতে কোণায় থাকা সিসিটিভি ক্যামেরার লাল আলোটি একবার জ্বলে উঠল।
বাইরে তুষারপাত আরও তীব্র হয়েছে।
গাড়িতে ফিরে আসতেই জিরানের বাবার ফোন এলো。
"জিশি, সিনিয়ান কাজ শেষ করে কবে ফিরবে? ওকে নিয়ে একদিন বাড়িতে খেতে এসো, তোমরা কতদিন হলো আসো না।"
"পরশু।" জিরান গাড়ি স্টার্ট দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমি ওকে জিজ্ঞেস করে দেখব কখন সময় পায়।"
বাবা আবার শুরু করলেন: "জিশি, সিনিয়ানের একটু যত্ন নিও। ওকে এত ঘন ঘন বাইরে যেতে দিও না। আর তাড়াতাড়ি একটা সন্তান নেওয়ার চেষ্টা করো, সেটাই এখন আসল কাজ।"
এই একই কথা গত চার বছর ধরে শুনতে শুনতে জিরানের কান পচে গেছে। সে কোনোমতে কথা এড়িয়ে ফোনটা কেটে দিল।
তার আর চি সিনিয়ানের মধ্যে সন্তান হবে কি হবে না, তার পুরো সিদ্ধান্তই সিনিয়ানের হাতে।
রাত বাড়ছে, আর তুষারপাতও আরও ঘন হচ্ছে।
জিরানের হঠাৎ মনে পড়ে গেল চার বছর আগের কথা, যখন সিনিয়ান তাকে বিমান বন্দর থেকে বাড়ি নিয়ে এসেছিল, সেদিনও ঠিক এমনই তুষারপাত হচ্ছিল।
ফেইচুই বে-র বাড়িতে ফিরে দরজা খুলতেই দেখল চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার।
কিন্তু বাতাসে ভেসে আসছিল সিগারেটের হালকা গন্ধ।
জিরান চমকে উঠে মাথা তুলল।
অন্ধকারের মাঝে জ্বলন্ত সিগারেটের একটি লাল বিন্দু জ্বলছিল আর নিভছিল।
ঠিক তখনই ঘরের আলো জ্বলে উঠল।
চি সিনিয়ান ফ্রেঞ্চ উইন্ডোর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। পরনে নেভি ব্লু স্যুট, চোখে সোনালী ফ্রেমের চশমা। শার্টের ওপরের দুটো বোতাম খোলা, আর তার হাতের সিগারেটের ছাই বেশ খানিকটা জমে আছে।
সে জিরানের দিকে তাকিয়ে বলল: "তোমাকে দেখে বেশ অবাক মনে হচ্ছে, আমার পেছনে কোনো অন্যায় কাজ করেছ নাকি?"
পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল ভীষণ শীতল, জিরান বুঝতে পারল না সে রসিকতা করছে নাকি গম্ভীর।
তার বুকটা কেঁপে উঠল, সে আমতা আমতা করে বলল: "না, আমি ভেবেছিলাম ঘরে কেউ নেই। তোমার সহকারী বলেছিল তুমি পরশু ফিরবে।"
"কথা তো তেমনই ছিল।" চি সিনিয়ান কয়েক পা হেঁটে এসে টেবিলের ওপর সিগারেটটা নিভিয়ে দিল। তারপর সোফায় হেলান দিয়ে বসে জিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এদিকে এসো।"
সে কেন হঠাৎ ফিরে এলো তার কোনো ব্যাখ্যা দিল না, আর জিরানও তা জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন বোধ করল না, কারণ সেই অধিকার তার নেই।
এই বিয়েতে তার অস্তিত্বের একমাত্র অর্থ হলো সিনিয়ানকে খুশি রাখা, তার সামনে ভদ্র ও বাধ্য হয়ে থাকা, যাতে তার বাবার পরিবার সমাজে মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারে।
সে গাড়ির চাবিটা রেখে জুতো বদলাতে যাবে, তখনই আবার তার শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
"পরেই থাকো।"
জিরান ঠোঁট কামড়ে হাই হিল পরেই সোফার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সিনিয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল এবং নিজের কোলের ওপর বসাল।
তার শরীর থেকে তীব্র সিগারেটের গন্ধ আসছিল, কে জানে কতগুলো সিগারেট সে শেষ করেছে।
জিরান অবচেতনভাবেই টেবিলের অ্যাশট্রের দিকে তাকাল, সেখানে অন্তত গোটা দশেক সিগারেটের টুকরো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল。
"তোমার কি... মন খারাপ?"
সে চি সিনিয়ানকে কখনো এত সিগারেট খেতে দেখেনি।
সিনিয়ান কোনো উত্তর দিল না, আর জিরানও তৎক্ষণাৎ নিজের সীমানা পেরিয়ে প্রশ্ন করার জন্য অনুতপ্ত হলো।
চি সিনিয়ান হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চিবুকটা তুলে ধরল।
তার স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী। তীক্ষ্ণ ও আকর্ষণীয় গড়ন, গায়ের চামড়া মসৃণ ও ধবধবে সাদা যেন নিখুঁত শ্বেতপাথর, আর চোখ দুটোতে এক মায়াবী জাদু যা অবলীলায় যে কারো মন কেড়ে নিতে পারে।
সে জিজ্ঞেস করল: "কোথায় গিয়েছিলে?"
জিরানের বুকটা দুরুদুরু করে কাঁপতে লাগল: "পুরোনো এক সহপাঠীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম।"
সিনিয়ান: "ছেলে নাকি মেয়ে?"
জিরান নিজের মনকে শক্ত করে বলল: "অবশ্যই মেয়ে।"
বিয়ের এই চার বছরে জিরান সিনিয়ানকে খুব বেশি না চিনলেও এটুকু জানত যে তার অধিকারবোধ অত্যন্ত তীব্র। তাই হুও শিনের সাথে দেখা করার কথা সে কোনোভাবেই সিনিয়ানকে জানাতে পারত না।
সিনিয়ানের গলাটা একদম নিস্পৃহ শোনাল: "তাই নাকি।"
সে এক রহস্যময় হাসি হাসল। তারপর জিরানের কোমরে হাত দিয়ে তাকে সোফার ওপর হাঁটু গেড়ে বসাল। তার ঘাড়ের ওপর থেকে চুলগুলো সরিয়ে দিতেই তার আঙুল জিরানের শীতল ত্বকে স্পর্শ করল。
জিরানের একটাই অনুরোধ ছিল: আলোটা নিভিয়ে দাও।
চি সিনিয়ান তাকে ভালোবাসে না।
জিরান তা খুব ভালো করেই জানত。
কারণ প্রতিবার এমন মুহূর্তে সে এক ধরণের অপমান বোধ করত।
তবে ভাগ্য ভালো যে সে অন্তত জিরানের শরীরটা পছন্দ করত।
হয়তো মন খারাপ থাকার কারণে আজ সে জিরানের ওপর একটু বেশিই জোর খাটিয়েছিল।
সব শেষ হওয়ার পর, সিনিয়ান সোফার পাশের ল্যাম্পটি জ্বালিয়ে দিল। তারপর জিরানের দিকে একটা লাল রঙের পাতলা কম্বল ছুঁড়ে দিয়ে উঠে চলে গেল।
তার পোশাকআশাক একদম গোছানো ছিল, শুধু গায়ের স্যুট জ্যাকেটটা ছাড়া।
কিন্তু জিরান সম্পূর্ণ বিবস্ত্র অবস্থায় ক্লান্ত হয়ে সোফায় শুয়ে রইল। তার উন্মুক্ত কাঁধ বাতাসে কাঁপছিল আর ফর্সা পা দুটো সোফার বাইরে ঝুলছিল।
she সারা শরীর যেন ভেঙে আসছিল, ঘামে ভেজা শরীরে কোনো শক্তি ছিল না এবং সে খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।
মাঝখানে কিছুটা সময় তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তাকে মুখ বুজে সহ্য করতে হয়েছে।
সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, মেঝের ওপর সবকিছু এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে।
তাদের কোনো সন্তান হবে না, কারণ সিনিয়ান সবসময়ই সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিয়ে থাকে。
সে ভাবল, এটাই হয়তো সিনিয়ানের সবচেয়ে বড় গুণ—দায়িত্বশীলতা।
অন্তত তাকে কোনো গর্ভনিরোধক ওষুধ খেতে হয় না।
চি সিনিয়ান বাথরুম থেকে স্নান সেরে বের হয়ে ড্রয়িংরুমের ঝাড়বাতিটা জ্বালিয়ে দিল।
জিরান তখনও সোফায় শুয়ে ছিল।
সে একবার জিরানের দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহ গলায় বলল: "এখনো স্নান করতে যাবে না?"
জিরান বাধ্য হয়ে কম্বলটা জড়িয়ে উঠে দাঁড়াল।
এই স্বার্থপর লোকটা, কাজ ফুরোলেই সব শেষ, ওকে একটু শান্তিতে শুয়ে থাকতেও দিতে পারে না।
সে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার হাঁটার ভঙ্গিটা একটু অস্বাভাবিক লাগছিল।
সিনিয়ান হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে জিরান পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় তার নরম কোমরটা জড়িয়ে ধরল।
সে তার সরু চোখ দুটো দিয়ে জিরানের দিকে তাকাল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "বেশি ব্যথা দিয়ে ফেলেছি?"
জিরান ঠোঁট কামড়াল। এটা আবার কেমন প্রশ্ন, ও কি অন্ধ?
কিন্তু তবুও কষ্ট চেপে বলল: "ঠিক আছে।"
সিনিয়ান হঠাৎ তাকে কোলে তুলে নিল।
জিরান ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল।
সিনিয়ান শান্ত গলায় বলল: "তোমাকে স্নান করাতে নিয়ে যাচ্ছি।"